阿拂端了消食茶过来，瞧见他的动作，难免絮叨道，“姑娘也该空一空肚腹，这般冷着吃下去，待会儿胃里头又该不舒坦了。”
说着，又道，“那橘络是清火润肺的，正好中了橘肉的热性，吃着最相宜，姑娘怎么又给择了？”
择下来的橘络在碟子旁堆了小小一捧，谢执将剥干净的橘肉也搁进去，抵着碟子边沿，随手推去了周潋眼前，漫不经心道，“冷不着。”
“少爷可放了话，不许我吃呢。”
周潋一口茶含在口中，听见这句，一时间吐也不是，咽也不是，急切之下欲要开口分辩，险些没直接呛着。
偏谢执不肯放过他，轻瞥一眼，朝他道，“难道不是？”
“少爷先前在园子里头那样凶，现下倒是不肯认了。”
周潋好不容易将茶水咽下去，一张白净的脸涨得通红，喏喏着，又不知说什么好。
“少爷还有这般硬气的时候？”阿拂不明内情，心下微微惊异，扫了周潋一眼，揶揄道，“前几日不还偷着在那藤萝架底下给姑娘递蜜饯果子吃？”
“我瞧见时还帮着姑娘瞒谎，说什么是给猫吃的。”
“今日怎么转了性？”
“对啊，”谢执在一旁偏了偏头，一双玲珑的眼从周潋面上轻飘飘一掠，眉目流转，好整以暇地接道，“怎么竟转了？”
周潋瞧出这人成心，一时也有些哭笑不得，索性搁了茶盏，撑出一副正经样子来，“正是觉出先前不妥，现下才来亡羊补牢。”
谢执眼皮微掀，停了一瞬，方又道，“如何不妥？”
周潋以手指抵唇，轻咳一声，拖长了音道，“不妥之处在于——”
“猫是不吃蜜饯果子的。”
谢执：“……”
阿拂的话被尽数噎在喉咙里，看向周潋的视线里颇带了几分一言难尽，实在不想同这两人再多话，索性端着空了的茶盘去了外间。
周潋逗完了人，瞧见谢执神色，又笑着，开口哄道，“好了，是我先前说错了话。”
“如今仇也报了，阿执可该满意了罢。”
他说着，伸手从碟子里拿了谢执先前剥的橘子，掰了一瓣放进口中。
甜味过甚，不过尔尔。周少爷在心里这般评价道。
谢执瞟了他一眼，“少爷不许旁人吃，自己吃得倒开心。”
“这算什么？只许州官放火，不许百姓点灯么？”
周潋却不应，只笑吟吟地，低声道，“你若真喜欢，明儿我就去外头买两篓送来，随意你怎样吃。”
“这一点，既然是阿拂辛苦带回来的，就都留给她罢，好不好？”
他抿了抿唇，声音很轻，更温柔了些，像是初融的春水一般，“先前园子里，阿执应过我的。”
“莫要反悔了。”
第41章 野心现
阿拂总觉得自家公子同周潋之间有古怪。
这种莫名其妙的直觉在几日后清松扛着两篓橘子登门时达到了顶峰。
这小厮素日里分明机灵得很，知晓他家少爷心里那些想头，每每往来寒汀阁时都分外殷勤，一口一个阿拂姐姐叫得极顺溜，眉眼都笑到一处去了。
可这回登门，对着她时却磕磕巴巴，目光闪烁着，都不大敢往她身上落。
阿拂瞧他辛苦，原要叫他进阁子里喝盏果子露歇息片刻，搁在往日里偷这小子早就顺杆子爬了，谁知这回却好似火燎了尾巴一般，结结巴巴搪塞两句，推说空雨阁中还有事作，就忙不迭地撒腿跑了。
“倒好似我们这里头养了个妖怪，他慢一步胳膊腿就要被啃下来嚼吃了。”阿拂将橘子收进小厨房，拿乌藤编的开口匣子单独装了十余个，在案上搁下，随口对着谢执抱怨道。
谢执正在同面前每日一盅的雪梨银耳较劲，调羹在里头搅了半日，才懒懒地舀一口。
听见阿拂抱怨，他随意暼过一眼，瞧见那一匣朱红的橘子，也不知想到了什么，眉尖不经意地抬了抬，伸手拿了一个。
橘肉饱满，汁水酸甜，谢执眼睛微微眯了眯，拿舌尖抿了抿唇角，又往口中送了一瓣。
猫今日醒得早，听见这边的动静，从榻上蹦下来，懒洋洋地围在谢执脚边转悠，尾巴尖儿圈在后者脚踝上，毛茸茸地蹭。
谢执掰了瓣橘子丢去脚边，看着猫拿鼻尖拱了拱，试探着低头去咬，嘴角微微翘了翘，头也不抬道，“他正怵你。”
“那日你去外头见林沉，只怕是叫他瞧见了。”
不止瞧见，估计还同自家少爷告了一状。
不然好端端的，周潋怎么会同一筐橘子计较起来。
阿拂：“……”
她沉默了一会儿，有些悻悻道，“眼睛倒尖。”
“统共也就去了那一回，偏偏还被他撞见了。”
“果然摊上林狐狸就没什么好事。”
谢执逗猫逗够了，把橘子瓣从猫爪底下拨拉出来，搁去一旁，“那如何？”
“你再多去几回，补回来？”
“姑娘！”阿拂跺脚道，“您又拿我取笑。”
谢执施施然抬眼，“我还当你们要好。”
“从前在京城时候，他不是三天两头地来寻你？”
“挨了骂也不见他恼的。”
“谁同他要好，”阿拂偏了偏头，不大自在道，“一肚子坏水儿，只晓得捉弄人。”
“公子这回就该将他留在京城里，省得到了儋州城里还要讨人嫌。”
“真这么想？”谢执将猫抱在膝上，稍稍矮下/身，同它抵了抵额头，“那我现在就叫人传话，吩咐他回去，免得在儋州晃悠，惹我们阿拂心烦。”
阿拂显然没料到这句，愣了一瞬，又不大自在地垂下眼，道，“那倒……不必。”
“他如今不是正替公子做着事么？”
“他走了倒没什么，只是把手头的事丢了半拉下来，耽误了公子的大事，反倒不好。”
谢执抬眼去打量阿拂面上神色，直到将后者看得几欲把头垂到橘子堆里去，才轻笑一声，“既然如此，”
“那就再等一等罢。”
阿拂微不可察地松了口气，念头一转，又想起另一桩事来，“若我同林沉往来叫清松看了去，那岂不是说周少爷也……”
“大约罢，”谢执微微点了点头，“清松是个忠心的，心中又素来瞒不住事。按他的性子，真瞧见了，今日只怕早已直接问到你眼前了。”
“如今还能强自按下去，想来也是得了他家少爷的吩咐。”
“只是耐不住他自己心里头别扭，见了你自然与平日不同。”
“那可要紧吗？”阿拂有些担忧，“公子不是吩咐林沉去同周少爷交际？万一要是哪次叫清松那小子撞见认出来，岂不是坏事？”
“兵来将挡，水来土掩，”谢执将猫搁在案上，一枚枚地往它头顶上摞橘子，正顽得有趣，“周潋心思缜密，即便瞧破也不至当场拆穿了去。”
“林沉的身份不是你亲自去办的吗？虽不算天衣无缝，也能瞒过一阵去。”
“到时兴许你我已经不在儋州了。”
猫慢吞吞的，头上的橘子摞到第三只才察觉出不对来，抖了抖耳朵，从案上蹦了下去，橘子骨碌碌滚了一桌面。
谢执摇了摇头，重新一枚枚地拾回了匣子里，神色间颇有几分遗憾，“等真到了穿帮那日，再想法子不迟。”
阿拂：“……”
话说了这样多，其实自家公子就是懒吧。
不过——她瞧了瞧桌上那一匣子珠圆玉润的橘子——兴许那位周少爷此刻还真来不及想到别处去。
旁人才刚送了一篓，这边见了，就忙着挑了两篓送来，也不知是打翻了谁的陈年醋坛子，酸味都快漫出寒汀阁去了。
今晨刚刚出门的醋坛子本人此刻正在绸缎庄的内间坐着，莫名其妙地连打了三个喷嚏。
“少爷？”清松先注意到，忙道，“可是昨夜里受了凉？”
“要不小的去隔壁叫煮碗姜汤送来？”
“无妨，”周潋摆了摆手，转过头朝着对面人道，“你继续。”
“是。”对面人在堂下立着，敛眉垂眼，恭敬道，“少爷先前吩咐，去查对面铺子里新来的掌柜林沉，近日已经得了消息。”
“这人的确是林家的亲戚，出了五服的，算不得近，同林家本家原也少有往来。家便在云州汜水镇上。”
“他家家境原本还算殷实，当地小康之流。只是他爹娘外出做生意时出了意外，马车叫滑下的山石撞了，滚去崖底下，阴差阳错之下，二人都丢了性命。”
“他家中子辈原本就只有他一个，没了爹娘，族中人看他孤弱，又兼着不菲家财，难免就有生出歹意的。后来还是族长出了面，将他归去本家门下，加以照拂。”
“这人倒是个聪明的，在本家铺子里做得不错，是以今年才得掌柜的举荐，来儋州这边新开的铺子里头执掌。”
周潋沉吟片刻，问他道，“这些消息都是从何处打听而来？”
“可找人验过？”
来人一板一眼地接道，“小的寻了那铺子里的伙计同大柜，另还问了林家早年的管家，皆证实了前述所言身份无误。”
“为防意外，还特意去信，叫先前云州那边的人手往汜水镇上寻人问过，镇上人称早年的确有一户林姓人家，夫妇二人去世后，独子便被家中亲族接走。细算时间，同林家那边的说辞并无出入。”
如此听来，这人倒的确没什么特殊之处。
一旁候着的吴掌柜听到夸林沉聪明那一段，心下不爽，老脸皱成了瘪茄子，恶狠狠地“哼”了一声，“鬼滑头。”
原本林家那新铺子的生意同这一头就有所重叠，如今这姓林的小子甫一成了掌柜，掌了铺子不过半月，竟硬生生地从叶家绸缎庄这里撬走两大笔生意去。
不止如此，那小子生得俊俏模样，又整日里守在铺子门口招蜂引蝶，连着那些素日的散碎客户，来裁布的丫鬟妇人都被往那边引去好些。
吴掌柜吹胡子瞪眼，几乎要挽了袖子冲出去同这花蝴蝶打一架，好悬才被店里头伙计拦下来。只是如今新仇旧恨夹在一处，两家愈发水火不容起来。
周潋今日一来就被吴掌柜的抱怨堵了一耳朵，好半天脑袋都直嗡嗡，这时见了这老头这般作态，哪儿还有不明白的，摇了摇头，开口道，“叶家素来怀柔，即便同周家有旧怨，也不至于闹到明面上这般难看。”
“林沉此举，与其说是林家的指示，倒更像是他自己的意思。”
“初来乍到，脚跟还未站稳，就先急着立威，这般毛毛躁躁，倒像是初出茅庐的小子，显不出几分聪明来。”
他说着，偏过头去，朝吴掌柜看了一眼，平静道，“凭着那日林记开张时候那一份言行举止，吴掌柜觉得，那林沉像是这般为人吗？”
吴掌柜好似被人兜头泼了盆冷水，浑身一凛，骤然清醒过来。
林记开张前夕就曾将帖子递上门来过，开张那日，林沉更是亲临此处，话里话外，对这铺子的主人连带着周家叶家都知之甚清，言谈之间不卑不亢，更非俗人之举。
这般行事为人，实在同近些日子以来大相径庭。
周潋端详他面上神情，知道他已想明白此事，方才接道，“事出反常必有妖。”
“此时擅动，稍有不慎，只怕要落进他彀中。”
“先静观其变罢。”
“是。”吴掌柜忙应下来，犹疑一瞬，忍不住又道，“那倘若……是咱们想多了，他就是为了抢生意呢？”
周潋：“……那他如何抢走的，咱们依样画葫芦，抢回来就是。”
“凭吴掌柜在这里多年经营，总不至于还怵他这般的毛头小子。”
依样画葫芦？
吴掌柜一头雾水，忍不住问周潋道，“少爷是说，咱们也寻个样貌俊俏的小哥守在店门口？”
说着话，一双眼忍不住地就溜去了周潋面上。
真要论起来，自家少爷这张脸长得也不输那姓林的小子。只是略正气了些，没那副狐狸样。
周潋：“……”
他本着多年修下的涵养控制住表情，撑着笑同吴掌柜道，“兵行诡诈。经营一道，吴掌柜浸淫良久，心下明镜一般，自然不用周潋指手画脚。”
他只恐从这老掌柜口中再说出什么了不得的话来，忙撇开了林沉一事，转而问起另一件来。
“上回提过的那些码头上来往的渡船，可有新的消息？”
听见这话，吴掌柜的脸色起了极细微的变化，眼睛转了两转，朝一旁的清松等人瞥了一眼。
周潋心下雪亮，低咳一声，开口道，“你们且去外头罢。”
“我同吴掌柜单独说话即可。”
待屋中只剩了二人在，吴掌柜凑近了些许，神情陡然凝重起来，条件反射般地左右看了看，才低声朝周潋道，“不瞒少爷，那处的消息今日一早才刚送来。事关重大，即便您今日不来，小的也要使人去请您的。”
�