这便是祁阔在其中运作的结果了，严朗站起身，问：“我要怎么做？”
“走过来，面对它。”杨宜把机器的放射口对准严朗，“无论多难受，你都不要动。放射结束可能会产生恶心、反胃、食欲下降、贫血等副作用，我们将采取相应措施保障你的健康。”
“好的。”严朗说。
房间内的灯关闭，窗帘自动合拢，顿时漆黑一片，唯一的光源是医疗机器上一晃一晃的红色指示灯。杨宜退出房间，机器按照设定的模式开始放疗，没有光，只听见滚雷般的轰隆声持续五分钟。
初站在原地，严朗没什么感觉，一分钟后，他明显感到体力不支、呼吸不畅，像有什么东西一点点从他的肺里抽走氧气，四分钟后，冷汗爬满额头，严朗眼睛发花，机器顶部的红色指示灯一个变仨，他咬着牙强自支撑。那感觉不是疼，是五味杂陈的难过，肌肉乏力、氧气不足、骨头缝里透出寒凉，五分钟一过，严朗意识松垮咣当一声倒在地上，机器“滴滴——”作响结束工作。
顶灯亮起，杜泽勇身穿防护服踏进房间，他手持一把检测枪，检测枪先发出红光，约三分钟后转为黄色，过去一分钟降至绿色。杜泽勇拿出三片电子试纸，笨拙地拉开隔离门，一寸一寸检查病毒是否还存在。
严朗平躺于地面，呼吸微弱，杜泽勇捏起他的手指，扎破指尖，一滴血滴在试纸上，均匀摇晃一分钟，试纸显示【未检测到AS605携带体】。杜泽勇松了一口气，站起身，走回门口，示意杨宜带担架进来。
严朗的状况看起来严重，其实只是虚脱，挂上生理盐水缓两天屁事没有。
严朗做了个奇异的梦，梦里什么人都没有，他站在月球上看地球，蓝色的星球占据了一大半天空，看起来离奇吊诡，又有说不出的浪漫。欣赏了一会儿，严朗坐在环形山头，远处不知哪儿飞来的另一个地球把眼前这个地球撞个稀巴烂。
严朗：……？？？
然后他就醒了。
祁阔躺在另一张床上，和衣而睡，眼下青黑，近期事情繁多，他牵挂严朗，寝食难安。严朗偏头盯着祁阔半晌，觉得自己离祁阔太远，鼓涌鼓涌地坐起身，不巧触发了床头的报警器，尖刺的“呜哇呜哇”报警声彻底打消严朗想凑到祁阔床上的念头，他手忙脚乱地拍打报警器试图暂停声音。
“别拍了，报警器挺贵的。”杨宜身穿白大褂，悠哉悠哉地踏进病房，她摁下口袋里的确认键，报警声消失，“严警官感觉怎么样？”
“头疼。”严朗停下拍打报警器的动作，老实回答医生的问题。
隔壁床的祁阔被报警声吵醒，睁开眼睛，看到严朗完完整整全须全尾地坐着和医生说话，便安静地躺在床上等两人聊完。
“你晕倒的时候撞到头了。”杨宜伸手，摸了摸严朗脑袋上的鼓包，“还有别的地方疼吗？”
“没有了。”严朗说。
“你和杜警官说，人类因为病毒剩下十个亿？”杨宜问。
严朗点头：“建造地下城时全球人口总共十个亿，半年后国内仅剩两亿人。”
杨宜叹气，说：“你知道现在外面发生了什么吗？”
隔离房里没有网络，严朗靠打单机游戏度过了九天，他摇头，杨宜说：“日本海啸、国内地震、欧洲暴雨、美国火山爆发，地球像吃了炸药包。”
“时间线合并的副作用。”祁阔开口，“病毒末日的时间线在岔路口行驶了一年半左右，那时候的人类仅剩下不到十亿，合并到现在这条时间线，这条时间线不可能分毫不受影响。”
“你觉得需要多久才能消停？”杨宜问。
“一年半。”祁阔说，“人类保守估计折进去一半。”
“人类还得死一波？”严朗问，“那我回来有什么用。”
“改变时间线是有代价的。”祁阔说，“死一半总比死八成强。”
严朗想了想，说：“也是。”
第43章 时间线合并（二）
话说回另一条时间线，2088年9月17日上午10点22分，祁阔站在启动台前，一把拍下确定穿梭的红色按钮。
球形舱门缓缓合拢，两条边缘镶嵌蓝光灯带的环轮交叉成X状，环轮极窄，纤细优雅，转动起来犹如蓝火刀锋。环轮运转带动球形舱旋转，速度一时追上光速，球形舱坍缩成一个黑色的拳头大的点，又膨胀至原本的形状。
房间里站着李岩、魏昊、王兴山、杨宜和祁阔，一屋子顶尖研究员紧张而激动地注视着穿梭舱，眼睛一眨不眨，生怕错过某些细微的异常。
接踵而来的异常并不细微，撞钟般的轰鸣砸向所有人的耳膜，仿若被人摁着脑袋砸到锣鼓上，直击灵魂，震得人神色恍惚。
虽然祁阔先前用零点几克的砹做过分钟内的穿梭实验，验证出来新旧时间线合并几乎没有副作用，但他仍不敢对近乎一年半的时间线合并掉以轻心，事实证明他的担忧是正确的。
从第四维度看，时间线是高速运行的列车，速度堪比高铁。人类的寿命如蜉蝣，俯仰之间即是轮回。新旧时间线合并，一如两列高铁抢占一条轨道，运气好的情况下，即使没有同归于尽，也将落得个元气大伤的结局。
那一声震慑灵魂的轰鸣，并非声音，而是两条时间线撞击产生的冲击波，波及列车上所有的乘客。新时间线气运强劲，旧时间线式微，一列高铁脱轨，另一列高铁也没好到哪儿去，歪歪扭扭地向前行驶。
祁阔被冲击波震晕过去，意识模糊时听到一声鸟叫，近在咫尺，清脆悦耳，完全不是机器拙劣的模仿音。他费力地睁开眼睛，手指挪动，触到温热的皮肤，烫得一颤。
一块冰凉的毛巾被放在祁阔额头，严朗忧心忡忡地伸手摸摸祁阔的脸颊。昨晚祁阔突发高烧，反胃呕吐，折腾得严朗一晚上没睡好，又是擦身又是煮粥，清晨六点伺候祁阔吐了一次，严朗倚着床头迷迷糊糊睡着，他担心祁阔，睡得不沉，被冰凉的手指碰了下便惊醒。
今天是新时间线的2088年9月17日，正好是严朗进入穿梭机的那天。
这一年多来，发生了许多事情。严朗获得了共和国暗地里的表彰，递交转岗申请到金融犯罪科，去北京上班。祁阔同样获得表彰，升迁至北京第一物理研究所，投身量子传送的研究工作。
新旧时间线合并导致全球大大小小的灾难不断，饶是人类齐心协力抗灾，全球人口仍降至42亿，索性生物没有变异，保住了人类地表霸主的地位。
与此同时，旧时间线的意识投射到新时间线的人类身上，人们梦里是旧时间线的所见所闻，醒来是新时间线的图景，不少人精神恍惚需要进行心理干预，一时间心理辅导行业迎来了春天。
严朗没有梦到旧时间线，他本就经历过旧时间线。祁阔和其他人一样，每日做梦都能梦到新的惊喜，醒来后情绪不太稳定，十分黏严朗，日日开车接送严朗上下班。他面上冷淡自持，实际生怕落严朗一步，做过最离谱的事，是在发表SCI的论文致谢栏向严朗道歉。
严朗不关注学术界，这个消息由好事者散播到网上，一时间成为美谈，群众调侃【连顶级大佬都要小心翼翼哄对象】、【在SCI写检讨，有被秀到】、【该死，这就是学术浪漫吗】。ISI（美国科学信息研究所）特意将祁阔的论文发到严朗邮箱，缜密的研究、冷淡的排版、和一颗格格不入的红心，收到邮件的时候，严朗尴尬又高兴，低头脑袋埋进肘弯。
因工作变动，两人从太原搬到北京，研究院赠予他们一套两居室，离祁阔上班的地方极近，仅隔一条马路。然而祁阔每天送严朗上班，绕个弯到研究院，白瞎研究院一片好心。
去年端午节当天，林和祥听信严朗的消息在机场周围守株待兔，一把逮住Isaiah这只跨国雇佣兵灰兔子，拿了个二等功，之后他每每出差北京，必请严朗吃饭。
今天也不例外，上午十点，一通电话吵醒倚着床头补眠的严朗，他摸到手机，迷迷糊糊地划开接听键：“喂？”
“严朗，我到北京南站了。”林和祥的声音欢欢乐乐地传出听筒，“晚上一起吃个饭？”
“……不了。”严朗说，“家里人生病，我得在家照顾。”
“啊……你家大佬生病了？”林和祥问，自祁阔发SCI给严朗道歉后，大佬这个名头传遍大江南北，成为严朗朋友称呼祁阔的代号。
严朗说：“他发烧，今天还烧的话，我要送他去医院看看。”
“……哦哦，那好吧。”林和祥说，“下回再聚。”
“好的。”严朗挂掉电话，伸手摸摸祁阔的额头，温度没有昨天的高，他拿起半干的毛巾，蹲下，放进水盆浸泡，捞出来拧干，抬头，祁阔半睁着眼睛看严朗。
“感觉好些了吗？”严朗把湿凉的毛巾搭在祁阔头上，“我今天请假，也给你请了病假，你想吃什么？”
祁阔伸手握住严朗的手，冰凉的手和温热的手相贴，他说：“我梦见我启动穿梭机把你送回来，”他病中虚弱，断断续续地说话，“吓死我了。”
严朗眉间轻皱，倾身向前，蹭了蹭祁阔的鬓角：“我都忘得差不多，你不要再想这些。”
“我怎么能不想。”因着生病，祁阔的脾气变得柔软而孩子气，他半躺进严朗怀里，闭着眼睛说，“差一点我就见不到你了。”
见与不见都在严朗手心，若严朗为保人类直接在生化所逮捕Carlos，祁阔为救人死在机场，一念之差，天人永隔。祁阔知道结果，却把选择权交给严朗，他单单想要严朗在一个普通的世界活下去，有天空、阳光和鸟鸣。
可他也不想离开严朗，反反复复、彻夜盘算，眼见着穿梭机建成的日子越来越近，砒霜当蜜糖，硬往胃里吞。祁阔的恐惧、害怕、恋恋不舍，摁下确认键时全数爆炸，日思夜想的负面情绪投射到新时间线的祁阔身上，这便是高烧的来源。身体一时难以兼容如此多压抑沉闷的心绪，加之之前每晚的梦境的递进铺垫，骤然的高烧差点没把严朗吓出个好歹。
“我一直在你身边。”严朗抱紧祁阔，“我不骗你，你也不要再骗我。”
祁阔的手塞进严朗手心，十指相扣，有气无力地说：“不骗你。”
“那你想吃什么？”严朗说，“我最近学了虾仁蒸蛋。”
“蒸蛋就好。”祁阔说，“虾仁弄起来麻烦。”严朗一向怕麻烦，祁阔把严朗的小习惯刻进灵魂里。
“好。”严朗下床，踩着拖鞋踏进厨房。
一通敲敲打打，严朗端着一碗嫩黄的蒸蛋，蛋羹中央点了几滴香油、一撮葱花和三五粒芝麻。祁阔接过严朗递来的勺子，问：“卖相不错，你跟谁学的？”
“我妈。”严朗说，“她说你喜欢吃蒸蛋，我小时候把你的模型打翻，她靠一碗蒸蛋让你不生气。”
祁阔挖一勺蛋羹放进嘴巴，嫩滑鲜香，他抿了抿嘴唇，说：“那件事也不全是因为蒸蛋。”不生气的主要原因是小严朗不讲道理，吧唧一口亲在祁阔脸庞，把自认成熟的小祁阔亲了个大红脸，正好严朗妈妈为赔罪递来一碗蒸蛋，祁阔借此下台阶，省的小严朗再扑上来亲他。
严朗问：“好吃吗？”
祁阔挖一勺塞进严朗嘴里：“你尝尝。”
第44爱你是一生的命题
2089年元旦，严朗和祁阔乘坐飞机回了趟呼和浩特，双方家里的老人对孩子的选择不说反对，也未说赞同。早在几年前，两人便一同回家过年，老人们看得穿，并不戳破，权当看不见，等着孩子们自个儿坦白。
微妙的平静被严朗一句话打破，他看向母亲：“妈，我过年想和祁哥去新加坡。”
“去呗。”任晓菲剥开一个橘子，分给严朗一半。
“我们去结婚。”严朗说。
任晓菲剥橘子的动作一顿，她笑了下：“你心虚什么？”她儿子的小动作她最清楚，每当严朗不舒服的时候，总得找点什么东西握着，眼下他儿子快把橘子捏碎在手里了。
“我、”严朗咽了口唾沫，“我怕你们不同意。”
“不同意我能让你年年带小祁到家里过年？”任晓菲哼了一声，“你真像你爸，瞎子一个。”
严朗瞄了一眼在厨房乐呵呵切菜的严鹏乐，缩缩肩膀。
任晓菲把嗑剩的瓜子放进严朗手心，说：“要去就去，我看你们磨蹭这么些年，没个结果不合适。”
“老婆。”严鹏乐的声音从厨房传来，“该你炒菜啦。”
“我来炒菜吧，叔。”祁阔起锅烧油。
任晓菲招呼严鹏乐到身边来，对祁阔说：“行，我们今个儿尝尝小祁的手艺。小朗，过来给小祁打下手。”
严朗小步快走进厨房，关上门，松一口气。
祁阔看向他，问：“晓菲阿姨怎么�