时间就是金钱，金融玩家们无一不嫌弃他们获得的金钱不够多，谁不想追求高效。
有需求，就能发现商机。
玛丽搜罗了一堆新闻报刊以及资料，确定上辈子在19世纪六十年代出现的股票自动报价机仍无影踪。并不奇怪，两个世界的历史进程有存在小差异，当具体到某一发明就更可能存在时间差。
那不是太过复杂的机器。乍一看有点像是自动版的打字机，体积也是差不多大小。
制作这种机器需要结合电报通讯技术的部分原理，通过电报线路获得来自另一端的股票价格，随后将数据的变化持续不断地自动打印在纸条上。
听起来似乎简单，但想到这一发明需要创意灵感，灵光乍现并不常有。
于是，几张设计图新鲜出炉了。
玛丽还购买了二手电报机、金属零件、制作工具等设备，着手亲自将第一台自动报价机制作出来，也耗费不了多少精力。
不过几天时间，已经搞出了雏形机。
接下来只要将对零件、线路等进行具体微调即可。
“OK。”
玛丽对着操作台上的雏形机满意地点点头。脱下工作手套，清洗了双手，拉动响铃让女佣送来一壶红茶，顺带可以让厨师准备午餐了。
来到窗边，喝杯茶暂作休息。
玛丽又从茶几上的玻璃罐取出一颗糖，剥开糖纸，将「初秋微凉」的糖果送入口中。
窗户半开，秋风渐深。
风吹过，在茶几上的《甜食品鉴·秋》书页被微微吹动。
放眼整个工作间，满是线路图纸、电报机械原理论文著作、电线与金属零件、焊接器械等物品，仿佛身处一个冷硬空间。
此时此地，糖果彩色玻璃罐与《甜食品鉴·秋》一书的存在非常显眼地格格不入。
玛丽的视线扫过书页，隐约还能看到半截外露的金色书签。
这套来自陌生老妇人的赠书，原本它的命运是会被随便塞到书柜的某个角落，但她信手一番之后发现此书出乎意料地可读。
《甜食品鉴》讲述了适宜春夏秋冬不同的甜食。包括它们的诞生过程，制作手法，以及相关的趣闻。
没有使用华丽炫技式的文字，而是娓娓道来一则则故事。字里行间，仿佛银杏树落叶的秋日午后，和蔼可亲的中年妇人对小辈们诉说着生活中温暖的事——非常契合作者的笔名『大红帽』。
这套书适合安安静静地读，不时能令人会心一笑。
玛丽不再将书束之高阁，而是把它带到了工作间。休息时间翻一翻，放松大脑思维放松。
顺手也就使用了书籍自带的书签，是一片银杏叶上面绘刻着小蛋糕图案。值得一提，书签是用纯金打造的。
没错，纯金制作的书签。
合集有四册书，书签也有四枚，分别使用了春夏秋冬的不同时节树叶。以书签的精湛雕刻工艺来看，其保守估计市值二十多英镑，这个价格是整套书籍售价的十倍左右。
如此一来，还可能是老妇人随手在书店多买了一套书吗？
当然不可能。
玛丽后来去书店询问过，根本没有随书赠黄金书签的活动，这只可能是自行搭配。
确实有些小意外，那位穿着朴素的老妇人居然如此出手阔绰。而如果不曾翻开书页，根本无法看到其中的黄金书签。
另外，这样一套书只是被装在普普通通的布袋子里，也没有被精心包装，是否意味着它的购买者并并不在意那点钱？
玛丽承认那是一位有趣的陌生人，她想起那双遭遇倒霉事却仍旧平静沉稳的眼睛。
这套书几乎不存在错送的可能性，而是老妇人一眼就估测出了雨伞的价格，当时给出了她能给的最适宜回礼。
“伦敦，真是一座有秘密的城。”
玛丽轻轻拂过书页，俯视街上人来人往，缓缓笑了。有秘密也好，秘密让生活更有趣。
*
午餐后，三三两两的人群在咖啡厅放松。
有人透过玻璃窗欣赏着秋日街景，有些人则闲聊着近日八卦新闻。
迈克罗夫特完全没有兴趣加入其中。真的希望有一家谁都不说话的俱乐部，但凡进入其中就享受安静空间，不用被各种杂音侵袭耳朵。
路过咖啡厅，他只透过落地窗扫了一眼。包括店员总计五十七人，其中大多是熟悉的面孔。是的，这家咖啡厅几乎被白厅的公务员们承包了。
今天却似乎少了点什么。
是少了一个人。本·奥利弗，那个饭后雷打不动必须要喝一杯咖啡的二十六岁男人不在。
迈克罗夫特与奥利弗并不相熟，准确说来从未有过交谈。
只怪他的记忆力太好，清晰得记得隔壁办公楼的小职员，以及经常与其一起喝咖啡的三位同僚长相。当下，那三人的神色难掩嘘唏，也许奥利弗身上发生了什么意外？
不必深入探究，即使迈克罗夫特有了一个模糊的小发现，貌似平凡的奥利弗似乎与内阁大人物马修阁下存在某种关联。
那又如何？哪怕都是白厅职员，但大英政府的公职人员成千上百，又有几人值得他深入结交。
**
两公里之外，伦敦金融城。相同的秋日午后，也是在咖啡厅，人声鼎沸声更甚。
午休时间，金融客们暂且离开交易厅，借一杯咖啡的时间喘口气，尽管他们谈论的话题极有可能仍然离不开怎么赚钱。
凡事总有例外。
咖啡厅雅座，一扇门仿佛隔绝外部嘈杂。
房间安静，一张餐桌，两位中年男士。
桌子左侧，中年教授乔治颇感意外地看向老校友。
“马修阁下，难得在白厅之外的地方见到您，还有空闲请我坐下来喝杯咖啡。”
“乔治，你也没有一直窝在大英博物馆的研究室。难道还不允许你的老伙计随便逛逛，也出来躲懒一会。”
马修随意拨弄着咖啡勺，“可别称呼阁下。二十多年前，你在学校时一直称呼我为「鱼王」。还记得一起去垂钓的日子，山涧路险，我们曾经都救对方于险难中。可惜，毕业后都忙，很少再相约去垂钓了。”
这是很多年前的往事。
虽然乔治和马修在大学毕业后不是完全断了联系，但因为职业选择，一个去了研究院另一个从政，两人在工作与生活上的交集并不多。
尤其随着时间推移，马修的职务一升再升，等到升入内阁议会之后，还有几个人能叫他年轻时的绰号。
今天街头偶遇，马修居然主动提出一起喝杯咖啡。
乔治断定这绝非是心血来潮地叙旧，必定是为了谈论一些重要的事。
近期金融城只发生了一件大事，法国AB银行差点被打劫了地下金库。
由于阿贝尔行长遵守保密规矩，闭口不谈究竟是哪位天使阻止了金库被盗，所以绝大多数人都不知道「M」究竟是谁。
无知者却不包括乔治。不是他有多消息灵通，而是「M」主动向他表明了大致经过。「M」，那个近日掀起一阵风雨的男人，正是他的研究室好助理——明顿先生。
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玛丽在交稿时，顺带对上司说了几句。
‘乔治教授，我只是稍稍管了一件闲事，秉持着怀疑要找证据的基本原则，钻了一趟下水道。因为是在完成研究室任务之际顺带做的地下水道大劫案调查，我认为有必要和您汇报一番。’
乔治清晰地记得，当事人是以「今天下班后顺手买了一份报纸」的平常语气表达了此事。那种神态让他没有办法表达出惊愕，仿佛有一点点的诧异都会显得是在小题大做。
“马修，你是为了马克·明顿来找我的吧？还请直说所为何事？”
乔治一记直球打了出去，摈弃弯弯绕绕的迂回话术。当看到马修眼神一顿，他确定自己猜对了。
“乔治，你怎么就轻易地放弃了语言的艺术。”
马修放下了咖啡勺，似乎有些无奈却也没有否认。“既然你如此坦诚地问了，我作为老伙计也没必要遮掩。是的，我想探听一下那位年轻人的情况，也许有件小事想要请他帮忙。”
乔治教授：是吗？他不信。
不信大英政府的高官会找人帮忙做小事。这就更要谨慎回答，他可不能把称心如意的好助理给推到火坑中。
“看来，你很看好那位年轻人。”
马修岂能不明白乔治的沉默代表什么，“嘿！我的风评一直挺好，远没糟糕到令你防备的地步吧？这些年，我也一直提携着品格才智兼备的优秀年轻人，难道还怕我给你挖坑吗？”
乔治不可置否，“曾经让我交托后背的是「鱼王」，我们都知道时间会改变很多事。很抱歉，我不熟悉如今的马修阁下。您有什么事需要一位平平无奇的研究室助理去做？”
平平无奇的明顿先生？
马修看着乔治，在金融城说这种话真的不心虚？
放眼望去，整个伦敦有几个人能乘坐一趟地铁就揪出一桩金库大劫案？
“乔治，你多虑了。我只是在寻找一位善于发现疑点的人才。”
马修如是说着，“真的不是什么大事，我仅以私人身份想请善于发现疑点的明顿先生查一桩案件。”
乔治没有立即松口，“先具体说说。”
**
入夜，月悬枝头。
蓓尔美尔街来了一位信使，将一封下午茶邀请函送给了玛丽。
“乔治教授有约？”
玛丽打开了邀请卡，其上乔治以优美动人的文字描述了一番花卉之美，然后诚邀明天一起在他家后花园喝下午茶赏花。
明天，周二。虽然乔治教授并非每天去研究室坐班，但他似乎从来没有赏花的习惯，往常通常会把时间留给阅读书籍。
而且再看卡片上的措辞，很难想象如同诗歌般的用词出自乔治教授之手，以往他的叙述习惯一直都是只摆出枯燥无趣的数据。
玛丽：难道乔治教授受刺激了？
该不会是因为她简单地告知「M」与金库劫案一事，让那位中年教授大受震动而改变了几十年的语言习惯？
或者，反常之态是因为有秘密出现了。
第13章
下午三点半，日头渐渐偏西。
阳光洒落在古老的橡树上，叶子被镀上深深浅浅的橘黄色。
乔治教授家的后花园不仅有尽染秋意的古树，还有一簇簇盛开的大丽菊、木芙蓉、月见草等等。
玛丽应邀赏花之约而来。
她闻着花香，喝着下午茶，好不惬意。但邀请她来做客的此地主人似乎无心风景。
乔治教授沉默地喝着下午茶，除了迎接人进门就坐时的简单问候，他的目光就一直徘徊在咖啡杯上。
不言而喻，这是有心事。根本没有心情去欣赏自然之景，而证明了邀请函上的一同赏花只是托词。
“乔治教授，是不是有什么事情发生了？”
玛丽率先打破沉默，虽然她不介意多瞧一会风景，但也要看是身处何地。
“哦！明顿先生，你总能懂得我的苦恼。”
乔治教授终于不再低垂视线，深吸一口气说到，“我由衷赞美你有一双敏锐的眼睛，能够发现一些潜藏秘密，比如地下金库的危机。如今有一桩事令我疑惑，请原谅我的莽撞，而我希望获得你的帮助。”
玛丽早就猜到了，不似平常做派的下午茶邀请定有所求。“还请直言不讳。如果在我能力范围之内，乔治教授，我乐意为您效劳。”
这话说得毫不勉强。
在一起共事五个多月，研究室的氛围非常融洽。
大家在研究结论上有不同见解，但是都仅限于学术上的分析争论，而没有除此之外的勾心斗角。
人以类聚，物以群分。
玛丽再次感谢达西，不论他最初是否怀揣试探目的将自己介绍到大英博物馆C研究室，但那里的工作时间灵活，而氛围环境真心不错。
因此，现在玛丽愿意主动问一问乔治教授有什么难处。
乔治教授喝了一大口咖啡，终于吐露了所为何事。
“我想请你调查一起命案。死者本·奥利弗是我曾经教过的学生。毕业后，他留在伦敦政府部门做事，处理一些财政上的琐事。上上个周六，他在夜间回家途中被人杀害了。”
今天，周二。也就是说距离死者身亡已经过去了十天。
以死者是公务员的身份，时隔十天再来找人调查似乎有点晚了。
周日休息无人发现奥利弗出事的话，等到周一他没有去上班，同事怎么可能不稍稍询问一番。当得知公职人员失踪，苏格兰场也不能怠慢无视，所以说要查案早该查了。
那么为什么现在又找外援？
最有可能是调查的进展或结果并不理想。
玛丽却另有一问，奥利弗被害，难道他没有家人在伦敦，为什么需要乔治教授来代为请人查案？
“上帝！居然是�