——纽卡那的经济情况虽然比安格尔好，但也仅仅只是比安格尔好而已！北地一直以来同样饱受贫困的袭扰，堪称安格尔的难兄难弟。所以，这些纽卡那的反叛军为什么突然拥有了如此精良的武器？
他们从哪里弄来的？
这些疑惑一闪而过，军官永远得不到解答了。
因为背后的敌人已经重新将箭对准了他。
利箭破空而来，军官倒转弧刀护住了自己的后心。转瞬之间，有数根箭没进了他的肩膀，腰侧，他几乎从战马上摔下来，全凭着马镫死死地卡住。
战马也中了一箭，悲鸣着加快了速度，爆发出最后的速度。
人与马冲出了峡谷口。
大雪中，一支骑兵远远地快速行来。
军官用尽最后的力量，将弧刀朝那支骑兵扔了过去。
然后，他从战马上滚落，一头栽进了冰冷的雪地里。白雪簌簌而下，掩没了他年轻的面孔。
“出事了。”
指挥官勒马，他长剑一横，不让自己的士兵们再前进。
他看到了安格尔运输队军官从马背上栽倒的那一幕，也看到了那柄插在距离他们不远处的弧刀。
“他们被袭击了！我们得去救援！”
身边的骑士急了。
“不！”
指挥官冷静地看着那幽暗的峡谷，那里仿佛是一条张开巨口的毒蛇。它已经吞噬了一支运输队的生命，如今正舔着牙，等待着新的祭品。
“撤！”
“为什么！”
骑士们简直不相信自己听到的命令。
“我说撤！”
指挥官怒吼。
以好战出名的安格尔军人选择逃出峡谷，并将等同生命的武器掷出——这是向他们示警！在峡谷中潜藏着巨大的危机，哪怕是他们前去也无法迎敌的危机！
对方选择拼死向他们传达这个消息。
“撤！”
在指挥官的怒吼声中，这一支骑兵调头重返纽卡那城堡。
茫茫大雪，很快就覆盖了那名安格尔军官的尸体。
在骑兵没有接近，迅速撤走后不久，一群人出现在峡谷的入口处，他们全身笼罩在雪白的披风里，穿着北地不应该有的精良铁甲，手中提着一把把泛着寒光的十字弓。
“走。”
为首的人眺望着远处纽卡那城堡的影子，转头冷冷地说。
纽卡那城堡。
守卫刚刚打着哈欠，就看到匆匆离开不久的指挥官带着骑兵们赶了回来。他满腹疑问地放下了吊桥，刚想问点什么，就看到指挥官马不停蹄，寒着脸冲进了城堡中。
“固守！！固守！”
指挥官扯着嗓子的命令伴随着寒风传开。
1432年，距离这年结束只有不到一周的时间。
一封紧急战报从纽卡那城堡送出。
等到蔷薇王宫中的白金汉公爵接到这封战报的时候，战报上面已经满是鲜血。
………………
明日就是新的一年。
今日是喜气洋洋的庆典。
归功于城市清洁小组的努力，这大概是科思索亚城有史以来第一次如此整洁。
街道上干干净净的，排污系统铺设了主要的街道，还没铺设的地方，垃圾也不再像以前那样随意堆积。人们在街道上挂起了绯红的装饰横幅，努力地想让这个城市呈现出它生机勃勃的一面。
但这注定不会是一个祥和的庆典。
一名风尘仆仆的信使纵马进入城门，很快地，他得到了国王的接见。
他带来了一个让节日蒙上阴影的消息：
北地，纽卡那，再次掀起了叛乱。
战火从纽卡那城堡开始蔓延，正在很快地蔓延着。安格尔通往纽卡那的运输队被切断，依仗着新修建的纽卡那王室军事城堡，驻扎在北地的士兵们日复一日地艰难固守着。
接到这个消息，国王迅速地回到了他的书房，提笔开始书写令状。
他下达了政令，并委任白金汉公爵为军队总管，将对征调的权力直接委任了公爵。
按照罗格朗的军事制度，所有从国王这边获得授封爵位与土地的人，在征兵令下达的时候都有义务率领自己的骑士应召征战。这也是这个时代所有国家的普遍兵制，但是骑兵兵役的时间是有限的，每年服役四十天。
好在“蔷薇之变”中，国王借助的是安格尔人的军队，而白金汉公爵与格莱斯大公当时的对峙也同样不属于兵役范围之内。
“您认为白金汉公爵已经开始准备征兵了？”
查尔斯看着国王书写政令。
“是的，他会。”国王回答，“但是他没有那个权力，所以我把这个权力给他。”
没有任何和谈的余地，也完全不需要再召开什么见鬼的会议进行商谈，那些酒肉饭囊们或许还会觉得这是一场和过去没什么两样的常见叛乱。但是隔着遥远的距离，国王已经笃定他的叔父一定会做出和他一样的选择：
战。
这不是普通的叛乱！
在这场叛乱背后，是与教皇抵达勃莱西息息相关的影子。
科思索亚的上空，新一年的钟声响了起来，肃杀的北风里，苍鹰振翅而飞。
而在这新旧交替的日子里，深渊海峡的海面上，一条条死寂的瘟疫船只正朝着罗格朗东南而来。女巫曾经做的预言成为了现实：
——那些瘟疫船，正如死亡的群鱼，它们跨海而来。
外面的人群还沉浸在欢乐里，而国王的信使已经携带着寄给白金汉公爵的信奔出了城门。与此同时，那道象征兵戈的政令，也开始出发，它将传遍罗格朗各个郡。
1432年已过。
1433年的初阳里，白金汉公爵在王宫中做了立刻出战的决定，而国王坐镇的东南，瘟疫群船正逼近海岸线。
真正的狂澜，拉开了序幕。
第69章 蔷薇家族
蔷薇王宫。
白金汉公爵缓缓地擦拭着他的剑。
在他身边的架子上； 整整齐齐地挂着属于他的那套盔甲。
在威廉三世还是王储的时候，他披着这套盔甲随王兄出征；在威廉三世加冕为王的时候； 他披着这套盔甲迎接三十六邦国的挑战；在威廉三世陨落之后； 他披着这套盔甲守卫幼王的领土；在蔷薇之变的内乱里，他披着这套盔甲为国王守住了王座。
现在，他将再一次披上这套盔甲； 为国王而战。
这就是国王的捍卫者。
约翰将军步履匆匆地走了进来：“准备好了。”
白金汉公爵推剑入鞘，站起身，伸手去取架子上的盔甲。
约翰将军忍不住开口：“父亲，让我去吧。”
白金汉公爵在接到来自北方战报的时候，正如国王所料； 做的第一件事就是准备接下来的战争。他不仅做好了征兵前的一系列准备工作，还调动了王室的亲兵与威廉三世时期的老部下。
被国王调往东南的亲兵； 是在十月后扩建的“铁蔷薇”骑兵。而原本的王室亲兵仍驻守在国王的领地上； 随时等待着为国王而战。
在前往东南沿海之前，国王不仅将蔷薇王宫交与了白金汉公爵，也将这支王室亲兵暂时交到了白金汉公爵手中。
“纽卡那城堡事关重大。”
白金汉公爵淡淡地说。
征兵令尽管已经下达了，但是从粮草开始调集； 人马从各地汇聚，仍需要一段时间。而北地的纽卡那城堡此时正处于敌人的围困之中； 纽卡那城堡是罗格朗钉在北地境内的王室之锚； 无论如何也不能被攻破。
纽卡那城堡为罗格朗控制，不论是前进还是据守，方才拥有依靠。
一旦城堡沦陷； 那么王室将失去至关重要的屏障与咽喉。
北地的叛乱者们也知道这一点，此时正全力想要攻下纽卡那城堡。罗格朗等不起那个征兵的时间，也赌不起纽卡那城堡是否能够坚守到大军支援。
因此，白金汉公爵决定亲自率领王室亲兵与那些值得信任的旧部，前去破除纽卡那之围。
今天便是出发之日。
“你现在站在哪里？”白金汉公爵取下头盔，他转头看着自己的儿子。
“蔷薇王宫。”
约翰将军有些疑惑父亲为什么突然这么问，但还是做了回答。
“这里是蔷薇王宫，这里是王国心脏。”白金汉公爵厉声，“当初王兄将它托付与我，现在陛下将它托付我，如今我代陛下将它转托付与你。你要时时刻刻记着，自己站在哪里，你要时时刻刻记着，就算付出一切你也要它安然无恙。”
“是，父亲。”
约翰将军陡然严肃起来，他站直身。
“誓死守卫王宫。”
“等军队召集完毕，以君主命令发出的征兵令，只能由陛下本人率领出征，在陛下与我不在蔷薇王宫的时候，你要做到今天的话。”白金汉公爵说完，张开了手，轻轻拥抱了一下自己的儿子。
约翰将军僵立着。
在他的记忆里，父亲从未有过这么温和的举动。他从小听着父亲的荣耀长大，目睹着父亲一次又一次的出战，浴血而归的辉煌，铠甲，刀剑，战火构成了他对父亲的全部记忆。
“陛下和我说过。”
白金汉公爵松开他，拍了拍他的肩膀。
“布汶战役不是你的过错。”
跟随父亲出征多年的老骑士为白金汉公爵披甲。
那套浸染过数不清鲜血的铠甲在白金汉公爵身上穿戴完毕，钢铁与杀气在白金汉公爵身上复苏。他又变成了那位威严的，令敌人闻风丧胆的帝国雄狮。他是国王的“捍卫者”，所有挑衅王权的人，将被他的铁骑践踏成泥。
雄狮不老！
白金汉公爵大踏步走出了蔷薇王宫。
铁甲洪流汇聚在王宫大门之前，蔷薇王室的亲兵静静地肃立在天光之下，数十面猩红的王旗在风中展开，就好像一片翻涌的血浪。这些人中最前面的是一些双鬓已经带了白发的骑士，但他们却比那些年轻的骑士更加令人畏惧。
“出发！”
白金汉公爵翻身上马。
铠甲反射着灼目的光，王旗翻卷，铁流由静转动，骑士们纵马紧随着白金汉公爵奔驰而出，马蹄带起了翻飞的雪泥。
这就是蔷薇家族的骑兵！
…………
在白金汉公爵率领亲兵出征北地的时候，罗格朗东南沿海的城市，架起了一座座高大的投石机。
这是国王的命令。
新一年初渡过深渊海峡的那些瘟疫船只，首先迎上的是王室舰队。在接到来自费里三世的密信之后，国王就下令加强海上的封锁线，紧急扩充的王室船只比先前更加严密地巡视着海岸。
没有等瘟疫船只接近陆地，王室舰队就抢先一步抛掷巨石，击沉它们。
但王室舰队的巡逻相较于整条绵长的海岸线而言，终究是有限的。还是有些瘟疫船只逼近陆地，成功地将一些尸体抛掷进了城市之中。
不过，好在已经有了科思索亚瘟疫的例子在前面，各个城市应对瘟疫有了仿造的典型。
一旦有尸体被抛进城中，各个城门的吊桥立刻降下，城市立刻进行大封锁。在科思索亚瘟疫之后，其他的城市也加强了对城市的清洁处理，仿造着科思索亚进行排污铺设，这些或多或少地对疫情的遏制起到了一定的作用。
但真正让人们保持住冷静的，还是得归功于国王。
在不久之前，国王成功地将科思索亚从瘟疫中拯救出来。而如今，国王就在东南。这让人们面对爆发开的黑死病，有了一份宝贵的冷静和理性，没有演变成恐慌。
瘟疫群船在一月初，的确对罗格朗东南带来了很大的麻烦。
在那段时间，东南的城市接二连三地感染了瘟疫。
那段时间里，国王的马车几乎每一天都在路上。一天中，国王有将近三分之一的时间处于从一个城市赶往下一个城市。得益于国王、王室舰队，各个城市的应对措施，终于黑死病在罗格朗东南沿海逐渐地被控制住了。
马车碾压着路面的积雪。
内务总管在刚刚将从蔷薇王宫而来的信交给了国王。
国王一手按着额头，一手拿起了信。
信是他的堂兄约翰将军写的。
在信中，约翰将军告知国王白金汉公爵率领亲兵出征，并且将蔷薇王宫暂时交付到他手中的事。在信的末尾，约翰将军向国王提出了一个请求。
——他请求出任国王的“捍卫者”。
国王看着信末约翰将军带着几分紧张的话，微微笑了一下，将信纸放到马车中铺设的矮桌上，提笔应许了约翰将军的请求。
“低地国家……”
写完给约翰将军的回复，国王有些疲惫地靠在车厢壁上，这段时间来频繁地打开地狱之门，对于国王也是一个不小的负担。
北地具体的战报同样送到了国王手上。
看到关于纽卡那叛军竟然拥有精良的装备之后，国王已经明白了这是怎么回事。
低地国家与罗格朗北部隔海相望，以“海上帆船”闻名的低地国家�