“愿蔷薇的荣光为你带来健康。”
国王说，他轻轻地将丝带挂在这小女孩的脖子上。
内务总管取代原本触摸圣式中的牧师将丝带递给国王，祝福的话语由“愿圣主给予”改为“愿蔷薇的荣光”——这场国王亲自抵达科思索亚举行的仪式清晰地与圣廷割裂开，神权在此时被刻意地遗忘了。
女孩看着威严的君王，忽然哽咽难以自语。
奇迹出现在所有人眼前——
她不再咳嗽了，不再吐出黑血了，她站在那里和所有健康正常的人没两样。
寂静了片刻之后，人群爆发出震耳欲聋的欢呼。国王的誓约骑士们抽出了自己的剑，高高地举起：
“天佑吾王！”
“天佑吾王！”
人群跟着高喊，声浪如潮。
希望之火燃起来了，人们相信他们的君王将会驱逐一切可怕的阴霾。
国王抬手，他不轻不重地拍了一下。
他的银发被寒风吹拂着，他环顾四周，声音有力：
“很高兴能够与诸位相见。”
人群安静下来，人们激动地注视着面前的国王，不愿意遗漏他的任何一个字，任何一句话。
“我是来与你们共面死亡的。”
国王简洁的话语是最有效的镇静剂。
这里遍地都是尸体，这里为瘟疫笼罩，国王从蔷薇王宫而来，可不就是与他们共面死亡的吗？
曾经咒骂过国王的人，脸上仿佛有火在烧，他们的羞愧在这一刻达到了顶点，他们几乎不敢去看那年轻的君主。
“我来履行我作为君主的责任。”
国王的话清晰地传到每一个人的耳中，飞雪盘旋下落，但他站在那里，于是冰天雪地里就燃起了熊熊的烈火。
“你们将忠诚交付与我，那么我也不吝惜以剑和铠甲为你们构建起安宁的城墙，如果需要，我也决不吝啬为你们献出我的鲜血。罗格朗荣光亘古！”
“罗格朗荣光亘古！”
血液在血管中沸腾，寒冬的风似乎也不再冰冷。人们忘我地跟随着国王高呼起来，将手中的所有东西拼尽全力地挥舞起来。
罗格朗荣光亘古。
在这声浪里，国王回到了他的马车上，队伍在喜悦与敬爱的声音中，继续稳稳地向前。
正式的“君王触摸”将在科思索亚原本五港同盟的总部举行。
…………
原本“君王触摸”一般在教堂举行，但就像触摸时国王改变了原本祈福的话语一样，毫不意外地这又被更改了。
这是一场前所未有的政治表演。
王权在这次演出中将会是绝对的主角，圣廷从一开始就被国王扫地出门了。整个流程中，誓约骑士们取代了神职人员。蔷薇王旗飘扬在会议楼外，十字架在这一刻被遗忘了。
不仅如此，尽管这一次治疗中真正出力的是地狱，但地狱的存在同样不会被摆到明面上来。
奇迹只会被归功于国王。
这是王权与神权的一次交锋，国王要它只许胜利不许失败。
魔鬼伪装成为一名誓约骑士，与国王一道正大光明地进了科思索亚。在来时的路上，他就协助国王进行了使用权柄的尝试——这一次的地狱之门由国王亲自打开，哪怕是魔鬼也无法插手。
前五港同盟总部，现自由商会总部的大厅中。
查尔斯亲眼看着国王抬起手，绯红的烈火从虚空中席卷而出，一扇超乎查尔斯想象界线的古老大门缓缓浮现在半空中。当它出现的时候，空旷的大厅中一下子被无尽的哭嚎凄鸣充斥满了。
一种让凡人从心底感到颤栗的力量从那古老的大门上传出，那门的历史超越了人类的文明。
“出来。”
国王睁开了眼。
地狱之门霍然打开，数目多如沙的瘟疫医生重重叠叠地穿过漫长扭曲的通道，从门中走了出来。大厅的空间太小了，于是这些瘟疫医生自觉地化为了一只只乌鸦，盘旋着。
它们的态度比由魔鬼召唤出来的时候可要积极多了。
按照国王的意思，这些由瘟疫医生所化的乌鸦悄无声息地穿过了冰冷的穹顶，静静地栖息在房屋顶上人看不到的地方。它们对国王命令执行的顺从程度，就好像它们是国王手中的一支军队。
一支来自地狱的军队。
等到魔鬼确认瘟疫医生的数目足够控制整个科思索亚的疫情时，国王才结束维持地狱之门。
接受“君王触摸”治疗的人已经汇聚，而这场表演的准备也已经完成。
守在门外的誓约骑士得到命令之后，收起了剑，大门打开。
病人们怀着期翼之情蜂拥而入。
接受治疗的人很多，因此仪式改变了过去一个个进入的传统。所有病人一起进入宽敞的大厅，同时跪下。而国王本人走下高台，将健康赐予他们。系着硬币的丝带则由侍从替代颁发。
作为最繁华的港口城市，科思索亚港的人口哪怕这些天来死了三分之一，依旧十分庞大，当然不可能所有人都接受到国王的触摸。因此，随后会有国王的侍从们走入每条街，他们会将系在白丝带上的有蔷薇图纹的硬币统一颁发给其他人。
目的只有一个——
取代十字架在这场瘟疫中的地位。
让王权在神权的败退上绽放光芒吧。
当国王将手从最后一名病人脸上收回来的时候，他回到高台上，高声宣布：
“蔷薇家族的祖辈英魂庇佑着这个美丽的城市！瘟疫将会很快被战胜！”
伴随着国王的话，早已经安排下去的人撞响了古老的铜钟。
这些天来，洪钟声第一次回荡在整个城市上空。
在钟声里，人们看到死亡象征的群鸦从自由商会总部上空振翅飞起，飞散往城市各个方向，像一团被驱散了的阴云。
死亡向国王俯首！
第63章 国王与他的城
从自由商会总部离开的病人们激动地发现自己已经恢复了健康； 他们再三朝国王跪拜之后，才恋恋不舍地离开回到各自居住的地方。
这些人以从未有过的敬爱口吻； 激动地向其他人描述国王。
在其他未能参与仪式的人羡慕不已的时候； 罩着红斗篷的国王侍从们走进了科思索亚的大小街道。这一次，他们得到了前所未有的欢迎。人们涌向这些国王意志的执行者，从他们手中接过系在白丝带上的蔷薇硬币。
甚至有大胆的女孩挤进人群； 踮起脚尖，在年轻的国王侍从脸上落下一个满怀感谢的吻。
这在以前是绝对不可能发生的事情！
以前人们对国王的随从们避之如虎，要么颤栗畏惧，要么满怀愤恨，哪里有过这种满怀敬爱的场景啊。
国王的侍从原本正在严肃认真地分发蔷薇硬币； 冷不丁得到这样的优待，拿在手中的硬币悬在半空中。他脸上露出了片刻的空白； 随后“腾”地一下红得和身上的披风没什么两样。围在他周围的人们见到这一幕； 发出了善意的笑声。
轻快的，幸福的，这些原本人们不敢奢望的东西又回到了科思索亚。
和瘟疫渐渐散去一样宝贵的东西，就是这些了。
美好； 安宁。
希恩将军站在临街的窗户后，望着人群喧哗。
他看着自己手下以往被畏惧的士兵们得到人们亲切的问候； 看着那些冷硬的小伙子面对热情露出种种腼腆的窘像； 看着人们自发地组织起了游行，他们挥舞着能够找到的所有彩带，一遍一遍地呼喊“蔷薇的荣光庇佑科思索亚”“天佑吾王”。
希恩将军忍不住也露出了笑容。
“天佑吾王。”
他忍住也跟着欢乐游行的队伍一起； 举了举手中系在白丝带上的蔷薇硬币。
在队伍经过一家旅店的时候，一位暂住在科思索亚的流浪画家将大半个身子探出窗外。
灵感在他的脑海中迸发，他全身颤栗起来。等待游行队伍离开之后，这位穷困潦倒的画家迅速地支起了自己的画板。
他要将这一切铭记下来！
画笔落到布上的那一刻，这位流浪画家就知道这幅画应该以什么为名了——
《国王与他的城》。
他在画布上快速地挥笔，这一副画，打破了自“圣灵回归运动”以来的所有绘画传统。
他要这画布上，没有神明悲悯世人，没有圣灵超脱世人，没有天使指引世人。他要乌云笼罩的城市上空天光破云而下，国家意志的蔷薇怒放，人们紧随着国王的使者而行，每个人脸上都洋溢着真挚的笑容。
他要让“凡人”成为艺术的主角。
………………
“您成功了。”
查尔斯与国王一同站在窗户前，他温和地微笑着，口气带着淡淡的骄傲。
科思索亚是个港口城市，以前并未有国王停驻此地。在仪式举行完毕之后，国王暂时休息在了曾经由古罗斯家族掌握的科思索亚第一住宅中。作为曾经东南沿海最富裕的家族，古罗斯的宅邸堪称奢华。
国王也在眺望着他所拥有的这座城。
瘟疫医生们所化的乌鸦在完成了一场精彩的表演之后，分散遍布整个城市，数量众多的瘟疫医生们迅速地清理着整座城市的瘟疫。这与国王命人颁发蔷薇硬币的行为配合起来，国王想要的成果就达到了。
从今天起，在这座城市，蔷薇纹章在人们心中的地位将凌驾于十字架。
获得了这么大的成就，但国王面上却没有一点笑意。
人们热烈的欢呼，并未让他露出笑容。
查尔斯在心中叹了口气，越发清楚自己这位教子是怎么样的心性。他清醒得可怕，也冷静得可怕，他不会为胜利的表象所惑，这样的人目光永远落在更远的地方。
在普通人为成功欢呼的时候，作为主导成功的人，他的目光却放在这些盛景之后隐藏的种种危机。
这是一位君主应该具备的。
为王者永无安宁，更别提沉溺喜悦了。
“您在思考什么？”
查尔斯温和地询问。
“圣廷。”
国王回答。
霍金斯船长在那天夜里俘虏了那名披黑斗篷的人，经过霍金斯船长的秘密审讯之后，得到了一些关键的信息——卡塔尼的行为背后存在着挑唆者，他们与卡塔尼王国达成了秘密协议。
尽管没有直接从那人口中问出挑唆者是谁，但猜一下也知道。
这里面的影子和当初罗格朗分裂的影子一模一样：圣廷。
“圣廷想要建国。”国王慢慢地说，他在思考着什么，“应该就在不久之后。”
“您确定？”查尔斯吃了一惊，他神色一下子严肃起来，“圣廷建国。”
只单单念了一遍这句话，查尔斯就感觉到血雨腥风的气息扑面而来，他仿佛看到了无尽的战火硝烟。
国王微微颔首。
这是从科思索亚事件中得出的判断。
黑死病没有侵染罗格朗，这对圣廷来说绝对是一个危险的讯号，但是他们没有选择直接插手干预，而是绕了个弯子，利用卡塔尼来在东南引发瘟疫，造成动乱。
为什么要这么做？
因为他们的主要力量在这个时候必须全力放在勃莱西，而如果他们想建国，罗格朗绝对最强的阻碍者。圣廷想要先将蔷薇王室的力量拖死在罗格朗，从而保证计划的顺利进行。
这么急迫，证明他们很快就要行动了。
前段时间的刺杀失败，圣廷那边表面上毫无反应，但是卡塔尼事件表明——圣廷绝非没有反应，而是图谋更大。
“这只是个开始。”
国王轻声说，他扶着栏杆迎风而立。
查尔斯沉默片刻：“为您效力，陛下。”
国王微微笑了笑，他望着从视野中飞过的一只乌鸦。
还有一件事，他没有说出来。
哪怕这一次，地狱的确在瘟疫的解决中出了重要的力量，但是国王并未因此放松警惕
——恰恰相反，他更加在意起蔷薇王室与魔鬼，与地狱的联系。
不论是白金汉公爵还是前圣殿骑士长，甚至包括查尔斯他们，对魔鬼和来自地狱的力量，都不陌生。
地狱被限制，圣廷掌控大地，敌人的敌人就是朋友。在拥有同样的敌人的前提下，双方在某些时候互相合作，在这种合作里说“信任”就是荒唐的笑话，双方不过是各抱目的，互相利用。
这是一种政治常态。
但是，有一点。
国王觉得地狱与蔷薇王室的关系，并非在共同敌人面前合作那么简单。魔鬼与他的契约也非单纯的灵魂契约。
他在心中做着猜想，但需要更多的线索。
出神之间，天色已经暗淡了下来。
冷风拂面，国王看着沉沉暗夜，低声问：“是在这样的夜晚吗？”
查尔斯微微一愣，在看到国王望向港口方向后，领会到了国王的意思。他沉默了一下，回答：“是的，陛下。”
是的，就是这样的夜晚。
卡塔尼的瘟疫船将尸体抛进�