国王听出了查尔斯的好意。
“不是为了勃莱西。”他沉吟了一会，坦诚回答，“因为我之后需要封锁东南的海域。”
“封锁海域？”
查尔斯错愕地看着国王，完全没有想到会听到这个答案。
“您是指封锁一两个港口吗？”
“不。”国王沉默了片刻，缓缓开口，“整个东南海域。”
“您……”查尔斯整整失语了数分钟，最后他镇定下来，语气严肃，“我不建议您那么做。没有一个国家承受得起骤然封锁海域的后果，那会引发一场全面的灾难。”
封锁整个东南海域，不用细想都知道会引发多么大的动荡，往来深渊海峡的商业将会全面陷入停滞，罗格朗对外的商品交换终止，羊毛无法外送，也无法从深渊海峡对岸获得需要的物品……波及到的范围将远远超过一个五港同盟的瓦解。
更别提在这种大动作下，抗风险能力差的小商人该如何生存下来？那些靠对外出售谷物的居民又该如何自处？
查尔斯正要同国王讲述后果，国王打断了他。
“但如果与三天之内一个城市全都变成枯骨相比呢？如果与每天至少有一万到一万五千人死去相比呢？如果与整个国家都陷入同一种灾难相比呢？＇1＇”
随着国王一句接着一句的反问，查尔斯深深地皱起了眉。
“黑死病。”
国王给出了答案。
在“黑死病”这个词被说出的时候，空气似乎都凝滞了瞬间。
温和儒雅的查尔斯愣了许久，喃喃：“原来是这样……怪不得您……您已经得到了确认，是吗？”
查尔斯显然比国王更加了解这个时代的黑死病多么可怕，他的语气已经由原本的疑惑转为了凝重。
国王不带笑意地点头。
“居然是这样……我能够请求得知相关的一些消息吗？”查尔斯微微欠身，“我对黑死病的历史有着浅薄的了解，也许能够尽一份力。”
常年纵横在大海上的海盗的确消息灵通。
国王沉吟了片刻，有选择地将关于黑死病的事情告知了查尔斯，他认为既然女巫也预言到了“群鱼”，那么之后她或许能够派上一些用场，封锁海域本身也离不开沃尔威海盗的帮助。
“我认为你忽略了一件事。”
查尔斯听完之后，沉思了片刻，缓缓说。
“说说看？”
“真正的黑死病爆发时间，并非一月。”查尔斯蔚蓝的眼睛注视着国王，神色严肃，“很有可能……它现在已经开始出现了。”
国王几乎是在瞬间就明白了查尔斯的意思。
国王在十月份从魔鬼那里得到消息，四个月后爆发——也就是说在一月份罗格朗将出现黑死病。但在那之前黑死病在东南爆发之前，一定已经先席卷了深渊海峡对岸的大陆。
该死的。
国王明白问题出现在哪里了。
他被魔鬼刻意误导了！
魔鬼给的消息表面上看是真的，但其实它带着一种强烈的导向性——它让人觉得黑死病是在四个月之后同时席卷诸多国家。
事实并非如此，在一月份的确会有许多国家同时陷入黑死病的泥沼里，但在此之前，每个国家受黑死病折磨的开始时间都是不一样的。
它是蔓延的！
那个该死的、满口谎言的、阴险的欺诈家。
固然，国王没有信任过魔鬼，否则也不会早早地进行准备。但是他仍然在一定程度上受到了所谓的“命运线”和魔鬼的影响——他对时间的计算出现了误差。
他是以黑死病在整个世界范围是从一月份开始爆发为基础，进行这一系列准备的。
现在已经是十一月底。
在国王原本的预算中他至少还有整整一个月的时间进行各项事情的安排。
但事实上，他的时间没有那么多。
如果黑死病在此时已经开始出现苗头，那么到了一月，国王面临的将是完全不同于黑死病爆发初期的国际政治形势。甚至，他必须从现在开始提防黑死病的传入，他原本就对魔鬼存疑，现在更是将这种怀疑提高到了顶峰。
对于君王来说，最可怕的事情莫过于他的安排出现了偏差。
因为他任何一个偏差都有可能对整个国家带来恐怖的后果。
国王不得不重新审视当初魔鬼提出“黑死病”真的仅仅只是为了不让前圣殿骑士长动手吗？——就和地狱一行一样，魔鬼很有可能在提出“黑死病”的时候就已经另有企图的……昨天的地狱行获得的骨戒很有可能就和这件事有关。
国王脸色陡然被寒意笼罩。
查尔斯注意到了他的气息上的变化：“也许您需要一些海外密探……替您监测深渊海峡对岸的情况？”
这的确是国王此时需要的。
“沃尔威的兄弟愿意为您效劳，陛下。”
查尔斯露出淡淡的微笑，仿佛他说的不是驾驶船只横跨深渊海峡，前往很有可能开始出现黑死病的危险区域。
“您放心，我们不会在罗格朗的任何一个港口停靠，一旦有人不幸被感染，他绝对不会踏上罗格朗的大地。”
国王沉默了片刻：“请多加小心。”
“不用担忧。”查尔斯站直身，笑了，“幽灵船有它的特殊性。”
他的话带着淡淡的自豪。
国王大概明白了为什么威廉三世白金汉公爵会与沃尔威海盗建立起这样的友谊。
——因为他们同样是那个时代的天才人物。
查尔斯匆匆告辞，进行解除诅咒和为国王出海的准备。
………………
十一月的尾声。
一系列令状几乎在同一天从王宫发出：
国王命令疯人院的建筑师立刻前来面见，皇家学院的建筑学教授立刻赶到王宫。
国王要求正在组建新军的希恩男爵立刻赶来梅尔茨城堡。
国王委任霍金斯正式成为王室舰队的指挥官。
国王宣布“自由商会”正式建立。
作者有话要说： ＇1＇在中世纪爆发黑死病，本身几乎能够与末日划上等号。文中的数据不是我杜撰的，而是历史上的黑死病大流行时期的真实状况。在那个时代，疫情最严重的时候，开罗每天有一万人到一万五千人死去，加沙在六个星期内失去了两万两千人和大部分动物，黑死病一旦抵达经常短短三天一个城就死空了。
第51章 建立国度
皇家科学院的教授们正在经历前段时间国王的官员们经历过的事情。
国王对他们怎么评定那份城镇排污系统的过程毫不在乎； 干脆利落地打断了他们的长篇大论——国王直接将他们扔到了疯人科学院的隔壁，让他们面对面和那位强迫症兼洁癖严重的建筑师先生进行辩论。
双方互相争辩； 谁说服了对方； 谁再来见国王。
可怜的教授们还没有从第一次面见国王的欣喜中回过神来，就发现自己开始和一群疯子神经病当起了邻居。
不过，官员们估计不会对此感到幸灾乐祸； 顶多就是同病相怜……
因为他们又被国王“请”了过来。
熟悉的蔷薇王宫，熟悉的皇家守卫，熟悉的内务总管。
这一次的任务是对五港同盟遗留下来的诸多记录进行重新核算，并针对原有的五港同盟体系，对东南大大小小的商会进行重新的评估……官员们在听到内务总管转述的国王的要求后； 缓缓地坐到了椅上。
不过这一次，他们的运气好了一些。
因为最主要的被剥削者不是他们。
——是五港同盟的残留两位家主； 道森家主和毒蜘蛛夫人。
“你似乎没有说过； 陛下的这个习惯。”
毒蜘蛛夫人坐在行进的马车中，对着一纸令状看了半天，缓缓转头，幽幽地盯着道森族长； 声音冷森森的。
道森族长面对着同样的处境。
他们两人以前都是五港同盟的主事人，对于东南诸多港口和大大小小的商会组织； 没有人比他们更熟悉了。因此“自由商会”组建的任务就直接被国王压在了他们的肩膀上。
一开始； 两人刚刚接到商会理事长的委任时，还觉得这是份光荣的任务。
他们那时候居然天真地以为国王这是看到了他们在科思索亚海战中的贡献，打算嘉奖他们。
但是等到他们得以面见国王； 听国王语速又急又快地讲完长长的一串要求之后，两个人的表情就凝固了。
他们真的只是五港同盟的前主事人而已啊……
“我相信你们的能力。”
那时候，国王面带微笑地这么说。
几乎对国王的微笑产生阴影的道森族长当时冷汗就下来了，在他的解读里，国王的那句话应该这么翻译：
——如果做不好，你们就准备上断头台吧。
“什么习惯？”
道森族长拿着他紧急记录下来，以防忘记的国王要求录，正在翻阅着，听到毒蜘蛛的话，他茫然地抬起头。
“物尽其用。”
毒蜘蛛夫人幽幽地说。
“物”之一的道森族长一时间居然找不出话来回答。
马车外，随同两位族长返回东南沿海的，是一支由誓约骑士带领的骑兵。
他们代表了国王的意志，既是去帮道森族长和毒蜘蛛夫人压制地方贵族，也是去监视两位族长的，一旦他们在组建自由商会的过程中，有什么不该有的“错误”，这些骑士会毫不犹豫地砍掉他们的头。
“这是我们唯一的机会。”
道森族长按了按额头，负责组建自由商会事务的，自然不会只有他们两个人，国王的官员们随后也会赶到。
“那是位不拘一格的陛下，他连霍金斯那样的海盗都敢任命为将军，只要我们表现得足够出色，未必不能得到重用。”
“感谢他的物尽其用吧。”
他总结。
………………
习惯于“物尽其用”的国王正在接见希恩将军。
在交割月河要塞上，勃莱西远征军显得十分不甘心，因此人质的交割事务处理得一直十分拖拖拉拉。国王估计他们原本是在等着五港同盟事变，罗格朗为此焦头烂额的时候，趁机施加压力，从而获得更大的利益。
但是他们没有想到海战结束得那么快。
五港同盟瓦解之后，勃莱西远征失去了继续拖延的理由，他们终于交还了月河要塞和人质，并迅速地撤离了。
被扣押了数个月的约翰将军将在三天后抵达梅茨尔城。
在那之前，比他更早抵达王宫的是负责新军组建的希恩将军。
国王听着希恩将军的汇报。
经过议会上那次对郡长们的大换血，这一次新兵的招募比以往顺利了许多。希恩将军从各地征选出的人中进行了二次筛选，组建了第一支直属于国王“铁蔷薇”骑兵，人数比国王原本预计的多了一些。
这算是个好消息。
这支国王预算中的“常备军”雏形已经开始进入训练了。
国王听完汇报之后，沉思了片刻，让希恩将军带着他的军队立刻前往东南地区。
对于最终驻扎地要选择哪里，国王对着地图思考了一会儿，最终定下科思索亚。
科思索亚是前五港同盟总部，将骑兵调过去可以用“预防五港同盟残余势力”的明面借口，不容易引起其他人的怀疑揣测——毕竟国王刚刚经历两场叛乱，谨慎点是符合常理的。
国王清楚，关于黑死病即将爆发的消息绝对不能泄露出去。
哪怕“黑死病”这个原因能够在一定程度上，让人们对国王的一系列准备更加配合支持，但同时，它也定然会造成大范围恐慌。
隐瞒与预防才是最合适的选择。
“我希望，您能够让我看到一些我想要的东西。先生。”
国王注视着希恩将军。
希恩将军从国王手中接过了令状：“遵从您的命令。”
国王的铁蔷薇骑兵执行的第一个任务：
随时准备对东南港口城市进行戒严和封锁。
一系列原本安排了更长时间的计划被国王生生地压缩提前了，以国王为核心，罗格朗的政府机构如陀螺般地旋转了起来。
而此时，人们一无所知。
他们守在自己的火炉前，轻快地谈论着国王新任命的郡长们比以前干得出色多了，希望国王的暴怒之后能够继续发泄在那些酒肉饭囊上。
他们丝毫未察觉，国王正在为他们拉起一道长长的安全线。
……………………
深渊海峡对岸，圣廷。
从小小的村庄到繁华的城市，十字架的影子在深渊海峡的这一侧无处不在。圣廷的教堂在这边往往耸立在城市的正中央，北方的勃莱西王国更是在宫廷中大量使用了圣廷的徽章。与在深渊海峡另外一侧的罗格朗相比，这边，神国更加辉煌。
更加无处不在。
其中最辉煌的地方莫过于圣廷的所在地。
教皇厅。
一个人走进了这为神明意�