在船上满载着珍珠黄金，但一名水手随意拿起一颗珍珠的时候，黑色的火焰腾卷而起，将他焚烧成为灰烬。刚开始大家以为这是因为那个混蛋没有等契约完成，莽撞地触怒幽灵船——有些幽灵船十分慷慨，愿意将自己的财宝与海盗分享，但有些则十分小气，不允许人触碰。
但是，很快，海盗们就发现自己错了——
这不是一艘普通的幽灵船。
他们以往顺利的契约仪式不仅失败了，每个人身上还多了一个黑色的纹身。
一个陷阱。
这艘幽灵船安静停泊让他们顺利登上只是个捕猎的陷阱，多出那个纹身之后，他们隐约能够感觉到这艘船正在从自己身上抽走什么东西。
经过一番恶战，海盗船长顺利地带着众人从船上离开，但是返回沃尔威海盗大本营的时候，他们发现了一件不妙的事情——
他们拥有的那些幽灵船拒绝他们登船。
正因为如此，这一次海战才没有幽灵船参战的身影。
“我们被诅咒了。”
海盗船长卷起自己的袖子，让国王看手臂上的黑色丝线——诅咒正在蔓延。也许等这些黑线彻底覆盖全身的时候，他们的小命就完了。
看到海盗船长手臂上的黑线，国王手指微微一屈。
他见过这些东西。
——在魔鬼与他签订契约的时候。
不过两者还是有很大的不同，魔鬼签订契约产生的黑线组成了一个无比复杂，繁复得超乎人类想象的图案，那个图案只出现了一次。和那个比起来，海盗船长身上的这些简直就是简笔画。
“捕猎幽灵船，驾驶幽灵船……”国王不动声色，“你们的确勇气过人。”
“在沃尔威兄弟中这么一句话，”海盗船长回答，“恐神与无畏者。”
“恐神与无畏者……十分精彩的一句话。”
国王评价。
将无畏者与神相提并论，这可不是一句对神的敬畏之词，而是对神明的蔑视——无畏者足以比肩神明。
这是狂妄的亵神之语。
海盗船长闻言快活地朝着国王眨了眨眼睛：“您真是有趣极了……如果您也在沃尔威，您一定是最迷人的海盗。”
“只是我有一点疑惑。”国王沉思，“你们为何会选择向我求助呢也许正常人遇到诅咒这种事情会选择圣廷的修士们？”
“让那些穿着长袍的家伙将手放在我们头上然后说啊，圣主宽恕你们，再把乱七八糟的圣水淋到我们头上吗？天呐，那可太蠢了。”海盗船长夸张地做了个无法忍受的表情，然后看到国王依旧注视着自己。
“好吧。因为女巫。”
他妥协。
沃尔威海盗的成员身份复杂，几乎什么身份的人都有，他们在前几年收容了一位险些被圣廷烧死的女巫。那位女巫精通古代占卜和密语文字解读，正是她找到了破解的方法。
那需要很复杂的仪式，仪式中最关键的一环是“来自那一界王者的赦免。”
“令人疑惑的一件事。”
海盗船长隐藏探究地看着国王。
“她认为您便是这隐语中的那位王者。”
海盗船长遗憾地没能够从国王脸上获得什么有用的信息，他毫无异色，只是询问“所谓的赦免需要什么步骤”。
“需要我给你们颁发一直赦免令吗？”
国王半开玩笑地问。
“这个……”海盗船长无可奈何地摊开手，“她没有说。也许是？不过您既然答应了，那么我会向她仔细询问。”
国王不置可否。
“您不会把这件事告诉公爵先生吧？”
海盗船长想起了什么，询问。
“这就需要看您的表现了。”
国王温和地微笑。
国王现在清楚整件事了。
沃尔威海盗不幸的卷进了古老的诅咒，他们需要国王的帮助，刚碰上国王需要海盗的帮助，不过，以白金汉公爵的脾气，要是知道他们居然敢让国王参和进这种危险的诅咒事件铁定拔出剑来。于是，海盗船长就顺势答应海军将军的委任，帮助王室舰队打败了五港同盟。
海盗船长原本以为国王绝对不会接受他这样的一名海军将军。
但是，流言害人啊！
“将军先生。”国王将“将军”两个字咬得很重，“既然您在科思索亚港口巧妙地利用了五港同盟船只不够灵活的特点，那么我相信您一定有办法对此进行改进吧？”
“既然您实在不把抨击放在心上……那么好吧，我会的。”
霍金斯船长耸了耸肩，回答。
国王露出了满意的微笑。
事情勉强算双方满意，霍金斯船长急着去联系沃尔威的女巫，于是向国王告辞。他哼着乱七八糟的小调，改编海上的歌词“英明的霍金斯船长从今天起就是高贵的爵士先生……哦哦哦！”
国王没有去管他这放荡不羁的行为。
“对了。”
海盗船长跳舞一样地向前走了两步，又旋转过身，看向国王。
“一个小请求。”
“说说看。”
“我那愚蠢的大副请求进入圣威斯大教堂，您能够满足他这个小小的心愿吗？”
国王微微地有些诧异：“当然可以，但……海盗对信仰虔诚吗？”
“哦，陛下，请不要将我们与那些朽木一样的修士混为一谈，在大海上圣主可不保佑海盗。”海盗船长回答，“嗯……一点私人的事情，当初您的父亲威廉曾经欠了查尔斯一点承诺，所以他打算去见他一面。”
国王想起来了，威廉三世就葬在圣威斯大教堂中。
他拉开抽屉，就要签署批款：“他欠了查尔斯先生多少？”
“您误会了。”
海盗船长转过身，向下按了按黑帽。
“他曾经夸口要请查尔斯看一看罗格朗最美的雪山，不过现在看起来又是那混蛋吹的一个牛皮。”
在海盗船长一脚迈出房门的时候，他听到背后传来国王的声音：
“请您转告查尔斯先生，圣威斯沉眠之地永远为他敞开。”
海盗船长吹了声轻快的口哨表示自己听到了。
“真像。”
他离开王宫之前，自言自语。
国王在只剩下他一个人的书房中静坐。
算算时间，黑死病也即将到来了，再加上他答应了霍金斯船长的事……
该召唤一下魔鬼了。
第45章 同游地狱
“我亲爱的陛下； 我正打算前来见您呢。”
潮水一样的黑雾在地面上流动，粘稠的暗色中魔鬼穿着他精致华美的黑礼服走了出来。他按着胸口； 俯身向国王行礼。
“很高兴得到您罕见的召见。”
国王放下挽起的袖子。
根据他与魔鬼签订的契约； 如果有需要他能够召唤出魔鬼。国王询问过前圣殿骑士长，确认自己与魔鬼结缔的契约与寻常的黑暗生物不同。他的契约并不会表露出来，甚至连圣殿的手段也无法检查的。
只有国王与魔鬼能够启动契约。
魔鬼踩过柔软的地毯； 走到国王的座椅面前，半跪下来。他伸手接替了国王剩下的工作，仔细地抚平衣袖上的褶皱，并为国王扣好了纽扣：“有什么需要我做的吗？陛下。”
魔鬼替国王扣好纽扣之后，并没有就此站起身； 他握住了国王带着蔷薇戒指的手，抬头朝国王询问道。
国王看着他的手。
“呀。”
魔鬼露出一个无害的微笑。
“您手上可带着蔷薇家族的祖传之物……谨慎无大错； 不是吗？陛下。”
国王嗤笑一声：“你这话说得仿佛你并没有三番两次试图落井下石。”
“身为您忠心的地狱骑士； 我绝对没有那么干过。”魔鬼眼皮不眨，毫不心虚地说。
——他只是想将国王接回地狱，怎么能够算作落井下石呢？
魔鬼对他的陛下作风多么“地狱”一清二楚，他可不认为国王会无事召唤自己……唉； 他倒希望国王时常召唤自己，并努力地像国王表达自己的忠心； 但国王似乎不这么认为。真是太可惜了。
“关于幽灵船的事。”
国王低头看着魔鬼。
“请允许我得知详情； 陛下。”
魔鬼似乎想到了什么。
国王简略地讲述了一遍沃尔威海盗遇到的事情，状若随意地提及女巫口中的“来自那一界王者的赦免”。他冰蓝的眼眸注视着魔鬼，想要从这次试探中获得一些信息。
魔鬼欣然：“那可真是位聪慧的女巫； 除了陛下，那还有人能够被称之为王者呢？”
国王看着他。
这句话仿佛蕴藏着许多东西，但是魔鬼习惯性的浮夸语气和满口谎言让人不得不多打几个问号。
“您想知道吗？”魔鬼敏锐地注意到了国王的打量，他知道国王在想什么，他热情地开口，“我很乐意将所有事情告诉您，只要您询问我定知无不言，只要您想知道……”
“算了，我不想。”
国王打断了他。
魔鬼遗憾地叹了口气。
他的陛下太精明了，从不肯轻易上当。
“关于沃尔威海盗遇上的幽灵船，你有什么解答吗？”
“那可不是什么幽灵船，陛下。”魔鬼露出了一个带着讥讽的笑，“那些可怜的、无知的海盗先生恐怕是将黑暗世界的使船当成了那些半生命炼金船。”
在魔鬼的解释下，国王明白了缘由。
沃尔威海盗以往寻找的“幽冥船”其实是古炼金术的遗存，那是种半生命的存在。在圣廷还没扩张之前的传说时代，炼金师还没有从大地上消失，深渊海峡上往来着许多脾气各异的半生命魔法船。
这些半生命的船本身是属于人间的，因此能够与他们签订契约。
但是沃尔威海盗在汉莱尔海湾发现的那艘“幽灵船”却不在此列。
“那是地狱一位领主的使船，那家伙掌控‘贪婪与不义之财’——登船的人触及了某种限定之后，就被他判处有罪。那些海盗先生身上的诅咒其实就是他下达的审判。陛下，人间有人间的规则，地狱也有地狱的规则。”魔鬼回答。
他看起来似乎热心于为国王解答任何疑问，但事实上在他的回答中充斥着更多的疑问。
为什么会存在那些半生命船只？传说时代的炼金师都去哪了？圣廷的扩张有隐藏了什么……魔鬼巧妙地将这些足够引起所有人好奇心的问题藏在解答里，等待着国王的询问。
国王看了他一会儿，冷淡地说了声“原来如此”。
哦！一个“原来如此”！
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然后就不问了！
魔鬼无可奈何：“那位女巫说得没错，您当然可以解决这个。不过……”
他松开国王的手，站起身。
“不过您需要另外一些东西。”
“什么？”
“一个邀请。”
魔鬼风度翩翩地俯身，向国王伸出手。
“愿意与我同游地狱吗？我亲爱的陛下。”
国王没有回答，微微扬眉看着他伸出来的手。
魔鬼深黑的眼睛与国王对视着，他脸上挂着惯常的，看不透的笑容：“放心，陛下。我现在还没打算违背契约。”
也就是除此之外，你一直想违背契约了？
国王想着。
他伸出了手。
魔鬼笑容扩大了一些。
黑色的，粘稠与潮水一样的雾气腾卷而起，携裹了整个房间。
黑雾散去，冷冷的月光从窗户外透进来，落到靠窗的椅子上。少年国王闭合着眼，靠着椅背，仿佛睡着了一样。
………………
国王睁开了眼。
他听到翅膀疯狂扑扇的声音，听到了嘶哑难听的鸟类叫声。
国王抬头，看到面前远些的地方耸立着一扇巨大门，门内是由血色和暗色组成的汹涌漩涡。翅膀扑扇的频率更高了。
国王终于收回目光，抬头看自己身边，只见在他左侧的一颗黑木上，一只乌鸦正兴奋地站在枝丫上，一边疯狂地扑腾着，一边朝他急促地叫着。
国王沉默地看着那只乌鸦。
……是他的错觉吗？他怎么觉得这只黑漆漆的乌鸦正竭力地朝他说话？
乌鸦似乎激动地快要昏过去了，它看到国王朝自己看过来，急忙扑着翅膀，从树枝上飞下来，绕着国王一边叫着，一边竭力用动作试图表达些什么。
国王确定它是在和自己说话。
“它在说什么？”
国王看向魔鬼。
“它在称赞您拥有世界上最漂亮的眼睛，称赞您拥有它见过最美丽的面容，不过这家伙的修辞有限，请您不要将它放在心上。”魔鬼一幅十分歉意的样子。
乌鸦愤怒地转而朝魔鬼飞去，它疯狂扑扇翅膀，爪子弯曲。国王总觉得它是想要去啄魔鬼的眼睛。
魔鬼面色如常，伸手将乌鸦拍到地面上：“哦，它其实叫蒙拉，不过这不是什么值得您记住的事情。”
“你好，�