“真是糟糕的记录方式。”
编纂官员们一肚子苦水的时候，国王在自己的办公室中翻阅着编纂完成的部分，毫不留情地点评。
白金汉公爵坐在国王的对面，侧头看了一眼那前所未有整齐清晰的税务册，最终还是选择了沉默。
——冬天了，多活动活动手指也没什么不好的。
国王一边以刻薄刁钻的语气将这份税务册嘲讽得体无完肤，一边快速地翻阅着。这段时间他的工作量甚至超过那些编纂官员们，每一份整理完的分册都由国王亲自审批过目，遇到含糊的地方还要打回去让他们重新来过。
国王在心里的长期计划单上加上了“改革进制”这一条。哦，还有就是王室官员再学习教育。
圣主保佑王室官员们，希望他们足够坚强。
“您在担心什么吗？陛下。”
白金汉公爵注意国王合上税务册后没有第一时间喊内务总管进来。白金汉公爵这段时间的工作量也不小，他和国王与顾问团一起根据这些调查分析出合适的郡长预备人选。
“五港同盟。”
国王回答。
五港同盟拥有特权，他们的税务单独成另外一个体系，国王这次调查的范围并不包含五港同盟的自治城市。
不难猜想，每年有多少磅钱财擦着国王的口袋溜过。
不过，此时国王想到五港同盟并不是因为这点。
——是为了黑死病。
根据从魔鬼那边得到的信息，爆发黑死病的不仅仅只有罗格朗一个国家。如今海上航运兴旺，海运也是黑死病传播的一个重要途径。如果不能够对海关进行有效的把控，那么就算魔鬼能够以某些方式，解决罗格朗境内的瘟疫，黑死病依旧有可能很快地再次于罗格朗境内爆发。
哪怕不是为了“无冕之王”，国王也必须在黑死病到来之前彻底解决五港同盟。
国王叹了口气。
“召开议会会议吧。”
国王放下了税务册，算是默认通过他的审核了。他静静地看向窗外。
白金汉公爵顺着国王的目光望去，只见白雪覆盖罗格朗的大地。公爵在心中欣慰而又复杂地叹息：
一个国家的担子有多重？这是个没有问题的答案，因为只有戴上那顶王冠的人才知道。
不是头上戴着，而是心里戴着。
而心里戴着王冠的人，是从来都不屑于说出背负着的担子有多重。
“遵从您的意志，陛下。”
白金汉公爵说。
………………
十月即将过去的时候，遵从惯例，国王向罗格朗全境发出了宣召令。＇1＇
但是与以往不同的是，这一次会议的规模前所未有地庞大。一共近千名代表获得了参加的资格，这些人中除了常规的地方贵族之外还多了城镇的自由民代表。和获得参会允许的自由民代表比起来，同样获得参会资格的安格尔邦国王室代表就显得不是难么显眼了。
除此之外，作为罗格朗特殊组成一员的五港同盟同样拥有自己的代表。
五港同盟这段时间安静得过分，但这种安静就和国王本人的不表态一样，都透出不同寻常的气息。
最终，五港同盟的代表们从科思索亚港口出发了。
一件不引人注意的小事，在代表团中多了一位低调的年轻人。
飘飘洒洒的冬雪笼罩在罗格朗帝国上空，人们开始朝首都聚集。
紧张，激动，不安……种种情绪如暗流涌动在帝国的冰层下，唯有高居王座的那个人才最清楚这次会议真正的目的都有些什么。
罗格朗帝国有史以来，规模最大的议会即将到来。
………………
“真是大手笔啊，我亲爱的陛下。”
一封难以辨别到底是什么材质的信被苍白修长的手展开，魔鬼快速地浏览了上面的内容。他感叹道。
一只乌鸦静静地停在魔鬼面前的黑色枯树上，它有着暗红的双眼，听到魔鬼的话应和般地叫了两声。
“闭嘴，蒙拉。”
魔鬼毫不犹豫地呵斥。
被称为“蒙拉”的乌鸦无视他的呵斥，继续朝他叫着，声音又难听又短又急。
“行了行了，你一个劲儿地催我又有什么用？”
魔鬼手一扬，信在半空中燃烧起来，化为了纷纷扬扬的碎屑，然后那些碎屑分散开，化为了一只只黑色的诡异美丽蝴蝶。
“律令悬在大地上，割裂了天堂人间与地狱……时机未到，我们需要等待。”
也许是魔鬼口中的“律令”起了作用，乌鸦安静下来。
黑色的蝴蝶慢慢飞舞着，向前而去。
魔鬼抬起头，望着他面前的一切幽幽地叹了口气：“……你说，我现在进去，那些领主们会不会协力来追杀我？”
在魔鬼面前耸立着一座令人悚然的炼狱之门，它门内像是由血色和暗色汹涌汇聚而成，有隐隐约约的悲哭从那门后涌出，像万千的灵魂正在破碎，也像万千的恶鬼正在狞笑。古老的文字铭刻在门侧：
从此进入那悲惨之城。
从此进入那痛苦之渊。
从此进入那万劫不复的人群。＇2＇
下面是两行被人——姑且称之为人——以刀剑抹掉的字，看不清是什么。
紧接着是：
在我之前，除了永恒别无他物。
我与天地同在；永世长存。＇3＇
“希望不会有人在门后守着。”魔鬼嘟哝了一句，但神态却丝毫不见紧张，甚至隐隐约约透出点儿期待，“要知道我可是要来为陛下清扫王宫的。唉……这可真是个琐碎麻烦却甜蜜的活儿。”
乌鸦再次愤怒地叫了起来。
“哎呀呀，不好意思，都忘了你现在没办法为陛下效劳。”
魔鬼假惺惺地道歉，但是笑容怎么都透出一丝放肆。
乌鸦愤怒地飞起来，绕着魔鬼扑腾着它的翅膀，大有扑上去啄下魔鬼眼睛的意图……不过也仅仅只是意图而已。
就像地狱的领主们对这家伙恨得咬牙切齿，但是谁也不愿意真正去招惹他一样，乌鸦也一直谨慎地在心中划开一条线，不让自己越过那条触怒魔鬼的线。
因为……
整个地狱，这家伙才是彻头彻底的疯子啊。
“那千年的王国即将到来，祂叫那七位天使手持着号角去往那人间，江河将变成血海，瘟疫将随死亡的群鱼游曳大陆……”
魔鬼轻轻地哼唱着古老神圣的颂歌，踩着一地不知道是什么东西的骸骨，向前走去。巨大炼狱之门耸立在他面前，古老的禁忌阻隔着人间与地狱的联系。
“那末日的七灾带来最后的审判。”
乌鸦眼睁睁地看着魔鬼若无其事地直接跨了进去。
作者有话要说： 史上最霸道不讲理的甲方——国王陛下。
帝国臣子血泪史上线√
＇1＇按照爱德华三世时期的会议程序，议会必须以国王的名义召开，并且要提前颁发宣召令。
＇2＇＇3＇引自但丁的《神曲》，后续地狱设定将综合各方面的材料进行一定程度的调整。
第36章 国王的辉煌会议
血腥的； 古怪的，仿佛不知道来向的风。
魔鬼站在黑色的大地上； 令人遗憾的是炼狱之门后面空荡荡的； 没有他想象中可以打个招呼的老朋友。他们的礼仪越来越糟糕了，也许这一次他该上门向这些地狱的领主们重申一下什么叫做“得体”？
亡灵之蝶在面前上下飞舞着，指引路径。
魔鬼步履轻盈地踏过焦黑的大地。
这里的天幕——假如那可以称之为天幕——是不均匀的暗红色； 就像天空无时无刻不在流血。那血向下滴落，化为了暗红的硫磺火雨。火雨落到地面上，焦黑的地面立刻多出一口巨大的湖泊，白色的呛鼻的雾气从湖面上腾卷起来，熔浆一样的火在里面缓缓流动。
这是人类绝对不会想踏进来的地方。
嶙峋的巨大的峰脊拔地而起； 那些山峰古怪离奇，像一把把狰狞的交错尖刀。无数死人的尸体挂在山峰伸展出的刀刃上； 摇摇晃晃地随风飘动； 他们或裹着长长的尸布，或套着发黄的白衣。
粘稠的地狱长河像病死之人的血管一样，蜿蜒地蛇行远去，地狱长河是静止的； 但第一眼看，会以为它在流动。然而如果仔细打量； 就会发现流动的不是河水； 而是挤在河水中密密麻麻的无数亡魂，它们有的完整，有的残破； 有的甚至和其他的亡魂融合在一起，挤挤攘攘的向前跋涉。
魔鬼漫步而行，他毫发无损地从那些沸腾的硫磺火湖上经过，又穿过整排整排地挂着的尸骸，最后他来到地狱长河前，
地狱长河里的亡魂无声地向左右分开，颤栗地为魔鬼让开了一条宽敞的道路。
他最后抵达了一片只有在最癫狂的传说里才会描述出来的城堡前。
黑色的巨石城堡拔地而起，城堡建在一座又尖又陡的山峰上，大大小小的塔尖与林立的黑石融合在一起，很难分辨哪里是塔顶哪里是峰石。巨大的苍白的蛇骨蜿蜒盘亘在整座山峰上，将城堡与大地连在一起，那就是城堡的台阶。
蛇骨长得惊人，弯曲的弧度带着森然的美感，那些扭曲的关节中仿佛还浸润着一个阴冷狡诈生灵的魂魄，纤长的骨刺斜飞而出，构成城堡精巧的装饰。巨蛇的颅骨低低地垂下，贴服在地面，展现出顺服的姿态。
城堡的入口就是蛇口。
“好久不见。”
魔鬼轻快地开口。
他的话音落下，空气中响起了无数振翅的声音，一群群奇怪的骨鸟从黑石城堡的阴影中振翅而起，它们盘旋在天空中，骨翼摩擦碰撞发出的声音竟然称得上优美，就是曲调绝非人间所能够拥有。
蛇骨开始一节一节地活动起来，仿佛巨蛇复生！
“该醒了！”
他淡淡地说，罕见地没有任何轻佻的伪装。
魔鬼展开手，数以万计的黑色蝴蝶铺天盖地涌出，它们看起来纤细得风吹就碎，可事实上是它们旋舞起来，带起了凄厉的风声。
世界骤然喧哗。
无形之中，这个仿佛死去很久的地狱开始发出了它的欢呼。
……………………
圣威斯大教堂的洪钟被敲响。
穿透性极强的钟声回荡在大半个梅茨尔城堡上空，冷肃的空气里苍白的太阳从地平线上升起，阳光铺洒开，冰晶与白雪反射太阳光，黑夜被毫不留情地驱散。
距离国王发出宣召令已经过了足够长的时间，从罗格朗各地距离而来的议会代表已经全部距离到了梅茨尔城中。
今天，规模最大的议会正式宣布召开。
代表们在清晨抵达蔷薇王宫正门前，站在曾经武士王后伊莉诺进行第一次贵族大屠杀的空地上等待着。积雪已经被清理干净了，红色的地毯铺展开，王宫的卫兵们身披铠甲，手按在剑柄上，目不斜视地站在正门两侧。
最后一声晨钟重重地敲响，王宫的大门准时打开。
这一刻，整个帝国最大的权势，最至高无上的辉煌为所有人敞开了大门，那一瞬间仿佛有无形的气浪从王宫中喧腾而起，足以让所有人目眩神迷。代表们对视一眼，在鱼贯而出的侍从们的引领下踏进了这帝国心脏。
猩红的蔷薇王旗飘荡在王宫的最上空，猎猎招展。
议会的开幕式在蔷薇王宫的彩室举行，不同于前几次的临时会议，此时彩室中所有的蜡烛都被点燃，烛火映衬地整个巨大的房间辉煌如金镀。壁炉全部点燃，熊熊的火携裹着霸道的热气充斥整个房间，毫不留情地驱逐酷寒。
除去那些大贵族，小贵族们，平民代表们第一次见到了他们的国王。
他坐在会议大厅上首正中央。
那张象征无上权势的王座华美极了，但是国王本身比王座更加华美。所有用来形容尊贵与奢华的词语都可以用在国王身上。
这是正式的典礼场合，国王带着那顶传承千年的王冠，王冠正中间镶嵌着红蔷薇般的宝石，王冠之下国王的面容甚至超越所有传说中的神子，他冰蓝的眼眸冷冷地俯视所有人，却让人觉得理应如此。
国王穿着典礼的王室盛装。
金线绣出繁复蔷薇花纹的猩红披风笼他的肩膀上，金色的束腰外衣上同样有着华丽的刺绣。他手中握着黄金节杖，蔷薇家族的象征佩戴在他冷白的手指上。
烛火之下，他简直就是辉煌本身。
在国王的身旁，左侧，以白金汉公爵为代表的世俗贵族按爵位落座，右侧则是以圣威斯大主教为首的教会贵族按职务落座。
国王所在的那张长桌，便是如今整个罗格朗帝国的权势之桌。
所有人都就坐了，大法官站起身，开始主持这一次开幕式。罗格朗的大法官岁数比白金汉公爵还要大，带着厚重的假发，在他暗红的外袍上佩戴着一枚铁蔷薇徽章，说明了在“蔷薇之变”中他是位坚定的保王党。
年迈的大法官站得笔直，满是皱纹�