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到有钱人家当姨娘是楼里的姑娘们做梦都想的事儿，没想到被月奴这么一个打杂的小丫头碰上了。姑娘们明面儿上不显露，暗地里不知说了多少酸话。
十三岁的丫头，还不知道什么。她只知道被爹娘卖进伎馆应该难过，却还不知道嫁给六十岁的将军应该高兴。夏侯潋便是为了她新买进来的小厮，要跟着她一同陪嫁进陆府的。前日陆家来送彩礼，幢幢灯火中，月奴仰着巴掌大的小脸儿，低低问了夏侯潋一声：“小潋，你怕吗？”
我怕什么，该怕的是你。夏侯潋闷闷地想。
不过没有关系，夏侯潋会在陆擎苍碰月奴之前杀了他，或者被他杀。总而言之，这个新婚之夜都没法儿成了。
“有这闲工夫担心旁人，不如担心担心你自己。”身后传来熟悉的声音，夏侯潋仰起脸，看见秋叶慢慢走近。
他像夏侯潋肚子里的虫似的，每回只要看夏侯潋的脸色就知道他在想些什么。
“秋师父，您怎么来了？”
“这回我是你们的‘鞘’。你和你娘得手之后，我会在巷子口埋伏人手，为你们断后。”
得手？夏侯潋有些发愣。他三次刺杀，三次失败。这回真的能得手吗？用脚蹭了蹭石砖缝里的泥，夏侯潋道：“您能不能去劝劝我娘，让她别这么干，我一个人也行的。大不了就一死呗，犯得着这么逼我吗？我要得手了还好，那我要是死在里头了，那陆擎苍出门也把她给砍了，一家人齐齐整整死在陆府，这算个什么事儿！”
“你娘决定的事情，十匹马也拉不回来，我可没法子。”秋叶用扇子骨敲了敲手掌心，摇摇头道。
“唉。”夏侯潋叹了口气，雨渐渐小了，徽州城在逐渐散去的雾气中露出脸来，像被揭开一层薄薄的面纱。天气好了，人本该高兴才是，可夏侯潋的心像被什么东西压着，松快不起来。
“师父，”他望着湛蓝的天幕，道，“你说咱们为什么非得干这活儿，有意思吗？陆擎苍确实老不正经，恁大年纪了还想娶小姑娘回家。但他戎马半生，南退倭寇，北拒瓦剌，一大一小俩儿子全死在前线。现在好不容易回到家乡，想着能颐养天年了，结果安稳觉还没睡几天，就被咱们搅合了。咱们杀了陆擎苍，岂不成了大岐的罪人？”
秋叶坐下来，笑道：“我们家小潋是个好人呢。”
“行了我知道，伽蓝之命，不得有违。我就发个牢骚罢了。”
“本来这话我不该告诉你，不过只要你不说出去，倒也无妨。”秋叶道，“小潋，你可知道是何人要杀陆擎苍？”
“他的仇家呗。他打打杀杀了一辈子，死对头铁定到处都是。”
“是瓦剌。”秋叶道，“瓦剌二十八个部落，每个部落各出一百头牛，一百头羊，只换陆擎苍的一颗头颅。战争已经结束了，朝廷和瓦剌早已议和。陆擎苍年迈，再不会上战场，瓦剌这么做并不会带来任何益处。但他们没有忘记死在战场的勇士、被陆擎苍坑埋的勇士。就算他们的君主忘了，那些失去丈夫的妇人不会忘，失去父亲的孩童不会忘。此仇此恨，唯有陆擎苍的头颅能消。小潋，你说陆擎苍该杀吗？”
夏侯潋愣了半天，才道：“咱们山上可养不了这么多牛羊。”
“更何况是是非非哪有定论？人生百代，昨日之是转眼便成今日之非，今日之非明日又成了是。我再与你举一例，太祖皇帝起于田亩之中，父母皆死于饥荒。但他成了皇帝，照样征税赋，行徭役，王公贵族高高在上，于他往日同为贩夫走卒之人依旧贱如尘泥。往日他所痛恨的成了他所躬行的，他所怜悯的成了他所践踏的，你说到底什么是是什么是非呢？”
夏侯潋不学无术惯了，被秋叶这么一绕脑袋都是晕的，“这都什么玩意儿，难道不是他自个儿变坏了。”
“因为命该如此。”夏侯霈突然从后头冒出来，长腿一跨，坐在夏侯潋边上咬了口苹果，“譬如房屋，土石为基，砖木为骨，瓦片为顶。既有房屋，便有土石，便注定有人待在最下面。同理，既有仇怨，便注定有伽蓝，注定有咱们这些人，替他们偿还那恩仇。”
夏侯霈接着道：“你不想干这人命买卖，当然可以。你看太祖皇帝不想当农夫，于是揭竿起义，推翻前朝。你自然也可以……”
秋叶微微一笑，接话道：“毁了伽蓝。”
“开玩笑。我要毁了伽蓝，咱们大伙儿都得被七月半折磨死。”夏侯潋道。
“做出选择，承担后果，这是你走这条路必须付出的代价。”夏侯霈耸肩，“要不然就乖乖去干活儿咯。”
搞了半天，还是一点儿法子都没有。夏侯潋气道：“说得轻巧，你俩自己怎么不去？”
“因为我们不是好人啊。”夏侯霈哈哈笑道，“想不到我生杀不禁，世人皆以迦楼罗之名止小儿夜啼，竟养出了个好人儿子。”
“滚。”夏侯潋站起身，踅进门里，不再理他们。
秋叶和夏侯霈还坐在廊下，看来还有聊天儿的兴致。
“你背上的伤怎么样了？”秋叶问道。
上回夏侯潋放跑了谢惊澜，本该被鞭打八十一鞭，打到第三十鞭就晕过去了，剩下的鞭子夏侯霈替他受了。可那时夏侯霈在大转轮王手底下受的旧伤就还未愈合，又添上了新伤，这一来二去，便落下了病根，常常疼痛难忍。
“老样子，没事儿，你别管。”夏侯霈翘着二郎腿，看阶前流成一溜儿的水珠。
秋叶瞧她这模样，深深叹了口气，又道：“陆擎苍杀伐甚重，罪业难消，如此从尸山血海中爬出来的人成为小潋的第一滴血，他必将成为天下至强之刺客。”
“你还信这个？”夏侯霈笑道。
“要淬炼出真正的利刃，必以仇，必以血。”秋叶的眼睛望过来，目光幽深，“夏侯，这一点，你比我清楚。”
陆府。
万千雨箭落入乌瓦白墙间的河中，溅起半尺来高的雨珠，满世界沸腾如潮。
屋外风雨如狂，屋内春宵帐暖。月奴低低压抑的哭声渐渐起了，和在雨中听不分明。
门廊底下，夏侯潋道：“临死之前，可以问您一个问题吗？”
“说。”
“秋师父到底喜欢男的还是女的呀。”夏侯潋笑问。
“滚你丫的，快进去。”夏侯霈一脚把夏侯潋踹进新房。身后有个路过的仆役惊呼了一声“你是何人”，夏侯霈拔刀转身，将最后一个字封入那人的喉中。
红烛高烧，苍老但肌肉虬结的男人跪在床头，月奴满脸啼痕，使劲拽着红被遮住自己玉白的身体。
夏侯潋有些尴尬，抓了抓头。
陆擎苍裸着半身下床。他是个魁梧的男人，身上刀疤满布，像蜈蚣横亘胸膛，比起夏侯潋，他显得更加危险，像黄泉里爬出来的鬼神。
“我早说过，心里有情郎的姑娘我不要，我要的是心甘情愿嫁入陆府的干净丫头。那老鸨太贪财，我早应该派人好好打探一番。”陆擎苍眯眼望向夏侯潋，“你敢来我陆府抢人，倒是个有胆色的。”
“将军误会了，我不是她的情郎。”
“他是我的小厮。”月奴低低出声，细若蚊喃。
“也不是。”夏侯潋左手压在刀柄上，“我来自七叶伽蓝，奉住持之命，送将军往生极乐。”
“哈哈哈哈，原来是伽蓝的人。”陆擎苍声如洪钟，“八年前我见识过伽蓝紧那罗的手段。他用蝉翼刀刺杀了我的裨将，那是一次宴席，我的裨将握着杯子低着头，大家都以为他睡着了。宴席散了才发现他脖子上的经脉已经被挑断，血流了一地。大家喝得太高兴，都没有发现。”
“紧那罗是我的前辈。”
“我血债滔天，伽蓝杀我我并不意外，我只没想到，他们竟派你这么个小娃娃过来。怎么，在你们伽蓝眼里，老夫竟比不上一个小小的裨将！”
“将军言重了，在下会让你看见伽蓝的诚意！”话音刚落，夏侯潋拔刀出鞘，千机刀光冷若冰霜。
陆擎苍一脚踹向刀架，长刀凌空，他一跃而起抽出长刀，烛火中，两柄刀刃格在一起，光芒在刀尖上流淌，冰冷如玉。
“要杀我，孩子，你还不够格。”陆擎苍瞥了眼门的方向，朗笑出声，“该让门外那个来。”
瞬息之间，两人的刀刃碰撞了数十次。陆擎苍攻击十分强悍，每一次都让千机刀发出呜呜悲鸣，仿佛下一刻就要断裂。两人在滚雪般的刀光中碰撞，分开，再碰撞。刀与刀的相接发出筝鸣一般悦耳又铮然的声音。数十次后，两人后退短暂停歇，夏侯潋的虎口已经裂了。
“你看起来比月奴大不了多少，十几岁的孩子，已经成了我的敌人了吗？”
“十四岁，足够了。”夏侯潋喘着粗气。
“这是什么世道啊，十四岁的孩子竟就要握刀了。七叶伽蓝无人了吗！？”
“姓陆的，没人教过你杀人的时候不要说话吗！？”夏侯潋嘶声大吼，合身扑向陆擎苍，他的刀势轻盈而凛冽，仿若以翅为刀锋的黑色蝴蝶。
陆擎苍却并不急着出刀，他微微下蹲，藏刀于肘后。待夏侯潋近至三步之时拔刀而出，冷厉的弧光闪现于胸前，像沉沉黑夜里划过天幕的雷电。在两柄刃即将撞击的刹那，陆擎苍忽然拧转一个角度，身子跟着侧过，刀刃摩擦之时发出令人牙酸的声音，刀刃持续向前，划破夏侯潋左手臂，顷刻之间两人背向分离，陆擎苍举刀而立。
这精微到呼吸之间的刀势变化，只有陆擎苍如此久经杀场的人才能使出，夏侯潋避无可避。
血沿着手腕流向刀柄，刺骨的疼痛折磨着夏侯潋的神经。他听到陆擎苍道：“停手吧，孩子。十年之后，你或许能够杀了我。”
“老将军，你太天真了。当我踏入此地之时，我们之间便是不死不休！”夏侯潋转身，握刀向前，幽幽烛火中黑色的衣袂飞扬如翅，犹若飞蛾扑火。
杀人到底有什么意思？陆擎苍到底该不该死？
他不知道，也没有心思去想。
他只知道，他不想让门外那个刺客死在这里！
他想要活下去！
门外，暴雨如狂，夏侯霈割断第二十个人的喉管，鲜血喷涌如潮，和雨一同溅在刀刃上，沿着血槽簌簌下流。夏侯霈转过身，面对四周惊恐的家仆，斩下绝丽的一刀。
门内，夏侯潋一刀斩下，陆擎苍旋身避让，桌子霎时间四分五裂，红枣栗子百合四下飞溅如雨。这一次他们不再用一刀决胜的凌厉攻势，而用快如鬼魅的连斩。绵密如织的刀光笼罩周身，两人犹如角斗中的猛兽，在碰撞分离的刹那间又合身扑上，丝毫没有喘息，丝毫没有停歇，磨牙吮血，獠牙毕现。
然而夏侯潋不再硬碰硬，他学着陆擎苍的刀势变化，在刀刃相接的那一刻扭转角度，刀刃偏移卸力。于是陆擎苍每一次用尽力气的一击都落空，来不及躲闪之时还被夏侯潋割伤。几十招下来，陆擎苍身上多了不少细小的口子。
死亡如此逼近之时，夏侯潋出奇地冷静。
他清楚地知道他和陆擎苍之间的差距。但陆擎苍毕竟老了，气力有限，只要夏侯潋拖下去，待他精疲力竭之时，便是夏侯潋决胜之机。
汹涌的连斩之中，夏侯潋一次又一次扑向对方，刀势连绵不绝，仿佛永无停歇。忽然，陆擎苍鬼魅一般侧身一让，夏侯潋的刀竟然落空了！
刀势一断便无以为继，夏侯潋来不及转身之时，陆擎苍刀尖朝上然后挥刀向下，落下搬山举岳般的一斩，那一瞬间忽然变得极其长，夏侯潋看见那如山如海的一斩缓缓落下，即将劈开他的头颅。
他突然明白了，陆擎苍并非敌不过他的连斩，陆擎苍只是诱使他陷入无法自拔的“势”中，待连斩成为循环，他适应于极快的节奏而无法变招的时候，便是陆擎苍反击的时刻。
这才是真正的杀场中人。他有绝强的刀术，也有绝强的谋略。
但谁说，他要止步于此！？
夏侯潋爆发出凄厉的吼叫，高亢连续又撕裂，仿佛无形之中的利刃，刺向陆擎苍的神经。这一刻他是陷于泥潭的孤狼，发出绝望的怒吼，足以震撼久经沙场的老将。仅仅一瞬，陆擎苍的刀势一涩。但这一瞬对夏侯潋来说也足够，他横刀向前，凄冷的弧光横在胸前，抵挡住那排山倒海的一击。
挡住了！
然而，刺耳的咔嚓声响起。弧光猛地断裂，夏侯潋脑子里嗡地一声�