谢惊澜蹲在不远处的一条巷子里，和着眼泪吞下了那一口糖饼。从那以后，他在大街小巷逡巡，瞄准弱不禁风的小孩手里的吃食，像一条寻觅骨头的野狗。虽有时难免被大人逮住就是一顿揍，却也勉强能填饱肚子。
再后来，他不知走了多久，更不知道走到了什么地方，乡间田野干得龟裂，像老人干枯的皮肤，周遭都是饿着肚子的难民，有的拖家带口，有的踽踽独行。连抢也抢不到吃的了，因为所有人都一贫如洗。
他有时会看见浑身干瘦，只有肚子大得吓人的小孩，那是因为吃了观音土，肚子发胀，便张着苍白的嘴唇躺在地上等死。到后来，路上便看不到小孩和老人了，谢惊澜很害怕被捉起来吃了，专门拣偏僻无人的小道走，饿了便吃点野草勉强充饥。
水和吃的占据了他整个大脑，他已经无暇仇恨魏德和思念以前的光阴，无暇管什么七叶伽蓝会不会在某天夜晚找到缩在角落里睡觉的自己，他只想填饱肚子，除此之外别无他想。
只不过，他还穿着夏侯潋给他的黑衣，面具揣在怀里不敢拿出来，他怕被别人看见会把它抢走。
后来，他想起夏侯潋曾说把铜板放在城里最高的地方就能再见到他，于是谢惊澜爬上钟楼，炽热的阳光照得他睁不开眼睛，每走一步都仿佛踩在棉花上，他手脚并用往上爬，把那块面具放在大钟的旁边。大钟前的鸽子受了惊，扑棱着翅膀四散飞开。
或许等夏侯潋来的时候，他已经饿死了吧。谢惊澜靠在墙边，迷迷糊糊地想。
有甘甜的水沿着嘴缝流入喉咙，他猛地清醒过来，捧过水壶往嘴里灌。一个包子送到眼前，谢惊澜抢过包子狼吞虎咽。
“慢点，慢点，别噎住了。”男人微笑着抚他的后背。
谢惊澜抬起头，眼前的男人书生模样，一双眼睛仿佛天生带着笑意，温润如水。
他吞下嘴里的包子，沙哑地开口：“我认得你。”
“哦？”
“那天晚上在谢府，是你放走了我。”回忆起那晚的修罗杀场，谢惊澜眼睛有点发红。
“居然被你发现了，”秋叶淡淡地笑起来，“你的身形虽然和小潋很像，但走路姿势、看人的眼神完全不同。我常常扮成别人，你们俩的这点小把戏瞒瞒那帮刺客勉强能过关，要瞒我还是差了点。”
“虽然你放了我，但你也是灭门的凶手，我不会感谢你的。”
“我并不期望你的感谢。”
“夏侯潋呢，他为什么不来？”
秋叶眼神黯了黯，没有回答，道：“你不该把面具放在这，如果伽蓝的人发现了，你会没命的。幸好来的人是我，否则小潋的一番苦心就白费了。”
“饿死和被你们杀死有什么分别？”
秋叶在他的掌心放了一锭银子，道，“好好保重自己的性命，小潋用自己的命换你的命，你不该辜负了他。”
谢惊澜蓦然一惊：“夏侯潋他……怎么了？他不是说他不会死的吗？”
秋叶的神色变得有些哀伤，他望着南边道：“他违背伽蓝寺规，助你逃离刺杀，受了住持八十一鞭的刑罚。我出来的时候，他还躺在床上昏迷不醒，不知道如今如何了。没有消息便是最好的消息，小潋向来意志坚定，一定不会有事的。”
“迦楼罗呢？他不是迦楼罗的儿子吗？迦楼罗为什么不救他！？”
“寺规森严，即便是迦楼罗也不能违抗。”秋叶看着谢惊澜，目光深邃了许多，“小潋待你果然不一般，连迦楼罗是他的娘亲也告诉你。”
谢惊澜别过头，道：“不是他告诉我的，是我自己猜的。”
秋叶叹了口气，说道：“今日是我们最后一次见面，不要再来找小潋了，你是伽蓝登记在册的猎物，刺客会像猎犬一样四处寻找你的踪迹。往京师走吧，那儿贵人多，饿着哪也不能饿着京师，保不准你还能碰见宫里头的贵人开粥棚舍粥。”
谢惊澜有些怔怔的。
他再也没法儿见到夏侯潋了吗？
“小少爷，后会无期，祝你好运。”秋叶迈上城墙，朝谢惊澜微微一笑，身子缓缓倒了下去，墨发在风中飞扬如绸。
谢惊澜探出头张望时，秋叶已像一片落叶遁入风中，没有了踪影。
那之后，谢惊澜听了秋叶的话，跟着难民的潮流往京师走，所有的人都面容漠然，风尘满脸，眼睛嘴唇都失去了颜色，像泥塑的人偶，又像一具具行尸走肉。鞋子已经磨破了，露出脏兮兮的脚趾头，幸好天热了，脚趾露在外面也不冷。
在被城门拒之门外三天之后，谢惊澜在一群难民闹事的时候混进了京师。城角早已睡满了人，衣衫褴褛，四肢瘦成了骨头棒子。有兵士在人堆里翻拣，把死人挑出来，放上马车，运往乱葬岗。
谢惊澜没有多看几眼，木然地朝皇宫的方向走。天渐渐昏黑了，沿街的灯笼一个个挂起来，照得满街明亮如昼。宝马雕车挤满了大街小巷，烟火在空中一束束地绽放，那震耳欲聋的声音自天边传来便渐渐小了，像另一个世界的声音似的。
原来是中秋节。
谢惊澜心里没有丝毫起伏，只默默挤在人群里，漠然地顺走了一个人的荷包。人群忽然分开了，像被什么驱逐似的，所有人都往两边站。一辆四架马车从街角辚辚驶来，车轮碾出两条平行的车辙。马车后面跟着两列骑着高头大马的东厂番子，黑衣黑刀，胸前的纹绣张牙舞爪，一个个面无表情，像夜里的恶鬼修罗。
人群里有人低声议论：“好大的威风，魏公公愈发如日中天呐！区区一个阉人也能炙手可热到这个地步，真不知道这年头正经读书有什么用。”
“你不要命了！小心被番子听见，仔细你的小命。”
“哎，听说明儿晌午东安门外有宫里头的公公出来收人进宫里头当差，你说咱们去试试，以后能当上东厂督主也说不准呐。”
“这可是断子绝孙的事儿，您自个儿去吧，我就不凑这热闹了。”
忽然，人群中冲出一个衣衫褴褛的乞丐，手里挥舞着一串鞭炮，跑向魏德的马车，嘶声大吼：“魏阉，山东六府饿殍遍野，你却在这安享太平！”鞭炮噼里啪啦地爆响，爆出灿烂的火花，那人把鞭炮往魏德的车马扔，正要惊马之时一个番子凌空接住鞭炮，丢在远处。
立刻有别的番子下马擒住那乞丐，乞丐奋力挣扎，口中大呼：“魏阉祸国殃民，山东六府几乎要死绝了啊，苍天啊，你开开眼！”番子暗骂了一声，卸了他的下巴，又扭断他的手脚，乞丐才如破布麻袋一般瘫在番子的手上，只瞪着一双发红的眼睛。
马车布帘内伸出一只戴着迦南佛珠的手，虚虚做了一个手势。
番子见了手势，横刀一划，那乞丐喉间顿时血流如注，身子抖了几下，便没了声息。
乞丐被番子搬走，马车缓缓地离去，人群重新聚合，人声重新鼎沸，贩夫走卒反复叫卖自己的玩意儿，拨浪鼓隆隆响个不停。
这世道，一个人被杀了就像一粒沙子被浪潮卷走，一点痕迹不留，亦无人在意。
魏德，原来那个马车里的人便是魏德么？谢惊澜望着消失在街角的马车，双拳缓缓地握紧。
若有朝一日他谢惊澜手握重权，是否也可以这般生杀予夺，草菅人命！是否也可以以一人之怒，夺百人之命，灭一家之门？魏德一人之下，万人之上，那他便要无人之下，万万人之上！从此往后，凡欺他、伤他、负他之人皆魂销骨散，王侯将相向他拱手，王子皇孙向他俯首。
他抬起头来，双眼如深不可测、暗无天日的渊谷，有一只妖魔在他的心底缓缓睁开了眼。
月落日升，店铺纷纷搬开了门板，面摊的老板把面粉和成面团。谢惊澜在一个胡同里的一棵老槐树下做好了记号，将夏侯潋的面具埋在了树下。做好一切，他站起身，对着日影整了整自己的衣着，转出胡同，东安门外已经排了一条长队。
有人自己把自己阉了，衣襟上面还有一滩血，脚步虚浮着随着队伍往前走。有人年龄太大，被赶出队伍，在地上打滚，哭着喊着要进宫当太监。好不容易排到谢惊澜了，那执笔的太监抬头瞟了他一眼，漫不经心道：“几岁了？”
“十二岁。”
“哪儿人，叫什么名儿？”
“金陵人。”谢惊澜默了会儿，看见太监腰间佩的玉玦，道：“沈玦，玉玦的玦。”
太监提笔在木牌上写下“沈玦”二字，递给谢惊澜。谢惊澜捧着牌子，跟在其他被挑中的乞丐身后，向巍峨的宫门走去。朱红的宫门沉沉地开启，露出里头仿佛没有尽头的御道和千重宫门，宫阙之下，他们就像一列缓缓行进的蚂蚁，渺小又脆弱。
朱门在他身后笨重地合上，谢惊澜回头望了望，关合前的最后一束日光打在他的脸上，照见他无悲无喜的面容。
第20章 宫庭寂
暮鼓响了六遭，远山溶进了黄昏，皇宫上面乌云黑沉沉地压着，天光偶尔从乌云堆的缝隙里落下来。太监们用长杆把灯笼挑上檐下的铁钩子，宫里头的灯笼次第亮起来，飘飘摇摇地散着柔和的光晕。皇宫各处都挂上了灯笼，连成煌煌的一片，独独乾西四所沉在阴暗里，光秃秃的檐下只有铁马伶伶仃仃地摇着。这是紫禁城最荒凉的角落。
“皇上……皇上……臣妾好想你啊，你为什么都不来看看臣妾？”红衣女人骑在墙头，招着帕子，一双眼睛黑沉沉的，像空洞的古井。
“哎哟，高妃娘娘，您怎么又上去了？这要是让总管瞧见了，我和小玦子又要挨罚了！”四喜急得团团转，把裙裾扎进腰带，小心翼翼地踩着梯子攀到高妃的身边。他身子有些发福，攀在梯子上远远看去像串在细杆子上的肉丸子。
高妃是年初进的乾西四所，据说是因为在马贵妃常去散步的花园小径上撒了红豆，意图使贵妃摔跤流产，事情败露，被关进宗人府受了好一阵酷刑不说，人也疯疯癫癫了。原本乾西四所就住了三个疯娘娘，这又进来一个，四喜被折腾得焦头烂额，原就有些秃的头顶又少了几根头发。
正不知所措的时候，一个十四岁模样的青衣小太监走进来，把食盒撂在桌上。
“下来，吃饭！”
高妃听了，忙不迭地催促四喜下去，自己也提着裙子趴下梯子，低眉顺眼地坐在桌前等着小太监给她盛饭。
四喜松了一口气，道：“沈玦，还是你行。”
沈玦把碗筷摆在桌上，低垂的眉眼恬静得像一幅画，眉眼皆是画中黛色山水。他如今十四岁了，个子像抽条的柳枝一样蹭蹭猛长，只是常年吃不到好的，脸上没有血色，平添了几分孱弱的病气。
四喜目光下移，瞥见他修长的五指，指甲修剪得整整齐齐，一根倒刺都没有。四喜心中动了动，右手抚上沈玦的手背，低声道：“小玦子，我那日跟你说的事儿，你考虑的如何了？”
沈玦嘲讽地笑起来，不动声色地收回了手，道：“我只听说过太监宫女当对食，还没有听说两个太监也能成事。”
“哎，这你就不懂了。”四喜眯了眯绿豆大的眼睛，漆黑的眼缝里流出淫邪的光，“咱们太监净了身，和女子有何分别？太监和宫女对食，不免借助些玩意儿才能成事，太监和太监，自然也是一样……”
沈玦的模样生得好，他早就有了这心思。亏得沈玦人在冷宫，这儿荒无人烟，成日里只有乌鸦飞来飞去，若沈玦在贵人面前当差，只怕这肥肉早就没有他四喜的份儿了。
然而这沈玦油盐不进，任他如何勾搭都八风不动，若非他上回透露出想要用强的心思，沈玦起了忌惮，才稍稍松软了些，否则他连沈玦的身都近不了。
沈玦目露嫌恶，冷笑道：“怎么，你非我不可吗？”
“那是自然，”四喜习惯了沈玦冷嘲热讽的模样，不当回事儿，陪笑道，“我对你的心天地可表日月可鉴，你瞧，我什么时候冷过你？不都把我这热脸往冷屁股上贴？你放心，你跟了我，改日我干爹把我从这劳什子冷宫弄到御马监，我把你也带上，咱们就不必日日苦守冷苑了。”
四喜前日花了几两银子，攀上了御马监的总管太监，当了人家的干儿子，出冷宫的影儿还没有见着，就已经确信自己可以平步青云了。这几日牛得跟什么似的，恨不得尾巴都翘到天上。
沈玦拌了几下饭，漫不经心地道：“成。”
四喜闻言大喜，沈玦嘴角泛起一抹没有笑意的笑，“今晚子时，我会去你屋里找你。”
“好好好，我等着，我等着。”四喜喜不自禁，�
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