她只得到冯冲的声音悉悉索索的，听不清说了些什么。她心里的不安更重了几分。
“慎刑司的人怎么看管的？”
她听到太子抬高了声音问。
“……清静了十来年，……贪污弄权……身份高贵……。”
这回她能听见冯冲断断续续的话语。心里更加确定是万夫人的事。莫名地，万夫人那对冷冰冰的死鱼眼，又不知道从哪里盯着她，令她打了个寒颤。
“怎么死的？”
沐儿一下呆住了，猛地回头，正在给她梳头的宫女，收手不及，扯下她几缕头发，手中的玳瑁梳子“啪”地掉在地上，断成两截。那宫女吓得立刻跪地求饶：“奴婢该死。”
沐儿却只挥挥手，看向冯冲，问：“谁……谁死了？”
冯冲清了清嗓子，道：“吞金，万夫人没了。”
沐儿这一瞬间的感受，真的很复杂，震惊之后，她脸上的血色渐渐退去，眼眶慢慢红了。她竟然觉得好难过。
万夫人是她的对头，可是……万夫人嫁入东宫还不满一年啊，就为了争宠，拼上了命。
她心绪纷杂。这天下，走到哪里，任你再高贵的女人，也免不了要跟别的女人分男人。何况是太子这样的男人，日后注定了后宫佳丽三千，抢得过来吗？一辈子长着呢，得宠失宠，哪里值得人要死要活。
沐儿目光停留在笑口常开上，半天凝眉道：“继续梳头吧。”
万夫人死了，皇上却叫她跟太子过去，总归不会是什么好事。她再唏嘘难过，也得赶紧打起精神来。
“首饰衣裳，都挑最素净、最简单的。”
想了想，她吩咐道。
*****
两人简单梳洗一下，沐儿被太子强押着，吃了两个小包子，便急急往桂宫去。
进了桂宫外殿大堂，一进门，就见皇上皇后都在，皇后双目红肿，手里捏着绢帕，显然是哭过了。
皇后身边竟赫然站了一个意想不到的人。
柳氏一身青衣，粉黛不施，双眼红肿得像两只小桃子，见他们进来，眼光幽怨无比地看了一眼太子，无声地又垂下一行泪来。末了，她掏出手绢，擦了擦眼角。
沐儿一颗心更是往下沉。
皇后娘娘知道自己压不住太子，连向来不太管事的皇帝都惊动了。
太子上前先行礼问安，皇上便赐了他的座，就坐在皇帝的右手。
沐儿上前跪地行三跪九叩的大礼。礼行完了，也没听到皇帝叫起的声音。
她心里忍不住更加发抖，只得暗暗告诉自己要冷静，太子会帮她，皇帝也不是傻子，总不会任由皇后跟柳氏挑唆。
她长吸一口气，从从容容地跪着，挺直了腰板，颇有些不卑不亢的气节感。
听到太子道：“父皇，有什么要问的，不如让沈氏起身，慢慢问不迟。”
“你……你到现在还护着她？之前好好的，她进宫之后，你瞧瞧，这才几日，东宫竟是闹出了人命！”
皇后娘娘不等皇上回复，便声音沙哑地叫了起来。显然是恨极了她。
沐儿不敢贸然说话。她极力保持不动，眼神不动，身体不动，做出一副理直气壮的模样。
“人可不是死在东宫的。儿臣倒要问一问，慎刑司是怎么看管人犯的，竟是叫她有了机会自我了断。”
东宫并没有自己的牢房。宫中有人犯了事儿，都是先关押到慎刑司。慎刑司可是由皇后娘娘掌管的。
太子不承认是东宫出了人命，把责任推到了皇后娘娘身上。
“为了个贱人，你……你竟然当众顶撞母后？”
沐儿没敢抬头，太子说得有理，皇后无可反驳，只能用身份来压他。她看不见皇后的表情，可是也能想象皇后此时必定气得要命。
她得想法子自救才行。
“闭嘴！”
可她还没想出什么好办法，就听到皇上“啪”地一拍龙案，叫道：“先把沈氏拖下去，打上二十板子，再来回话。”
*****
沐儿平素看话本，知道这官儿审人犯，常常先打一顿，才问话。并没觉得有什么奇怪，可现在轮到自己身上，才知道，这有多冤枉。
她被人差点儿害死，又差点儿毁容，凶犯畏罪自杀，结果她反而成了加害者，要被罚挨板子，这也太不公平了。
皇上竟然就这样相信皇后和柳氏的谗言？连个辩解的机会都不给她？！
到底她们说了什么？皇帝会气成这样？
“父皇息怒，儿臣有话说。若是沈氏真犯了错，儿臣自当带她回东宫好好教训。父皇身体不好，何苦为这么点儿小事生气。”
“小事？！一条人命在你眼里，只是件小事？！咳……咳……咳……”
皇帝气得咳嗽起来。他身旁的太监忙跑上前，抚背送水。
皇后娘娘也叫道：“你……为了个贱人，气死母后也就算了，竟是连你父皇也要气！”
这话真是火上浇油。
皇帝道：“拖出去，打四十！”
沐儿：……。他们一家子吵架，倒霉的是她？
太子怕是越护着她，皇帝和皇后就越气。她也就越倒霉。眼看来抓她去用刑的太监已经只有一步之遥，沐儿心头涌起一股孤勇。
“皇上圣明，一条人命自然不是小事。可是妾的命也是命呀！万氏先是惊马害妾，后又差点儿毁了妾的容。她自己认了罪，自己畏罪自杀，妾实在不明白，皇上为什么反而要打妾！”
谁也没想到，沈氏居然敢插话自辩，还敢当众质问皇上。
众宫人都以看死人的眼光看着沈沐儿。心道：这沈夫人可真是太嚣张了。打多少板，都是活该。可是……又莫名地有些佩服她，这胆儿得有多大呀？要换了他们，早吓瘫在地上了，别说还嘴。更别说，这还嘴还还得挺有道理。明明沈氏才是受害者呀，怎么皇上问都不问，就要打她呢？！
“你闭嘴！”太子厉声喝道。
“皇上，您瞧瞧，这贱人都轻狂成什么样儿了？柳氏说得没错，她这是连皇上都没放在眼里，何况柳氏她们？！”
皇帝也真是被气着了。他捂着胸口，呼呼喘着气，抬眼想看清楚这沈氏到底是个什么祸水，竟然有这样大的胆子。
可他十分意外。
沈氏穿着打扮得十分朴素。
黑鸦鸦的头发简单地梳了个髻，插着一支干干净净的竹节金钗。耳上挂着一对小金珠耳坠。
脸上淡淡地抹了一层粉，掩饰着有些疲惫的脸色。
可是这副略带病的憔悴潦倒模样，也盖不住她的明媚。
她的眼睛里闪着生气勃勃的光彩，眉毛漆黑，唇瓣粉红中泛着些白。
她身上穿得也十分寒酸。
宝蓝素锦衫，只缝了道杏黄色的遥П摺Ｏ旅嫦狄惶跬奕埂�
别说祸水妖姬，便是他宫里年纪已老大的姑姑嬷嬷们，也比她打扮得妖娆。
皇帝不觉愣了一愣。这样一个女人，他那向来不沾女色的儿子，怎么就迷得七晕八素的？！
昨天太子把万氏送到慎刑司后，便亲自来桂宫向他回报过事情前后经过。大过年的，出这样的事，他心情自然好不到哪里去。可是这后宫争宠，他年轻时也看多了，便也觉得该审的审，该判的判，也就是了。
哪里知道，这万氏竟然是个极烈的性子，大过年的，竟是不等审判，就自行了断了。
皇后跑来向他告状，还拿了万氏的血书，竟说万氏是被冤枉的。
他自然十分震怒。可也知道，皇后向来看沈氏不顺眼，便叫柳氏来对质。
他对柳氏印象极好，觉得柳氏是个懂事有分寸的孩子。听完柳氏陈述，他彻底动了怒。不管万氏是不是被冤枉的，沈氏都骄纵太过，太子又护她太过，因此便叫他们一起过来，想好好敲打一番。
没想到不过是叫沈氏多跪了一会儿，太子竟就毫不避忌地护上了，甚至大不敬地跟他母后争吵起来。
他怎么可能不生气？
他这个儿子，三十岁上才得着，从小就宝贝得不知如何是好。本来极容易就养坏了。可是，这孩子好像生来便知道自己肩上的责任，小小年纪就懂得自律。别的孩子在撒野玩耍，他被各种功课压在屋里，学个不停，也没听他叫过苦。
长大了，帮手处理政事，也既利落又稳重，一心扑在政事上，既不贪好女色，也不酗酒胡闹，从朝臣到民间，没有不赞他的。他也才能安心养病，不多操劳外面的事。
这是他唯一的儿子，也是他最大的骄傲。
可是……现在竟然变成这样！沈氏也被他宠得，不守规矩，不知轻重。这样的祸水，便是直接打死了，也是该。
皇上想到这里，便决定，趁现在太子还没完全糊涂，干掉这个祸水。
他当即暗暗长吸一口气，脸上反而露出了一丝和蔼的微笑，看着太子道：“朕也不是要打死她，你急什么？沈氏不懂，你也不懂不成？就凭她刚刚敢违逆圣意，朕就可以要了她的命。”既然要杀，就不能叫这女人的死，成了他们父子之间的嫌隙。
*****
沐儿见皇上突然面露笑容，心里好像刮起一阵阴森森的风。这个笑容危险，皇帝不是觉得打她四十大板还不够吧？
沐儿正害怕，两个慎刑司的太监已经一脸严肃走到她身旁，一左一右，伸出黑瘦的手指就抓住了她的胳膊。
沐儿没有挣扎。这天家到底不同，寻常人家再怎么闹，也不敢轻易闹出人命。可这天家……跟长辈顶上两句嘴，便是违逆圣意，真是惹不起。
沐儿朝太子看去，就见太子右手捏成了拳，想来也是十分紧张。她想，若是太子拦不住皇上，她就只能豁出去自救了。
就听太子道：“儿臣并非要护着沈氏。儿臣护的是父皇的名声。”
沐儿一愣，看向皇帝。就见皇上脸上刚才有些阴森的笑容，顿时和缓了几分。
她一怔，心里涌起一个不可思议的想法。难道皇帝皇后这么讨厌她，也是在争宠？！
她睁大了眼睛，看向皇帝，就听他道：“哦，这话怎么说？”
太子道：“儿臣自幼便得父皇教诲：兼听则明，偏听则暗。儿臣时时记在心里，无论处置什么事，总要叫双方都有机会申辩一番，再做结论。今日不管沈氏犯了什么错，父皇要做何处置，儿臣都不会护着她。人命不是小事，可是跟父皇的名声和身体比，又算得了什么！”
这马屁拍得好。沐儿就见皇上脸上的怒气，如冰雪见了阳光一样，一点点在消融。
就听皇上声音都变了，十分慈祥，道：“灿儿所言不错。朕原该叫你们心服口服。既如此，便给你们看看万氏的血书！”
沐儿：……真的是在争宠？那她可有法子自救了。
*****
那血书被个小太监用黑漆盘子托着，站在一旁。
此时，便举着盘子，先送到太子跟前。太子皱着眉，看了一眼，便抿嘴不语，批了批沐儿。
那小太监便走过来，弯腰把盘子举到沐儿眼前。
沐儿就见那黑漆盘子里，放着一块一尺大小的素色锦帕，上面深浅不一，大大小小，写满了褐红色的字迹。
想来是万夫人咬破手指写的。她不想去碰，就这样扭头去看。
就见那上面写着：妾生于列侯之家，幼承庭训，宁洁而死，不污而生。今太子殿下一味听信沈氏谗言，陷我于狱，污我清名。妾宁为玉碎，不为瓦全，宁一死以证清名。伏乞皇上圣明，彻查沈氏，还妾清白。妾九泉之下，祝吾皇万岁，万岁，万万岁。
沐儿盯着那血书半天，有些发愣。这血书写了一堆，其实什么也没写，只是一味诋毁她。皇上皇后就凭这个定了她的罪？她也未免太过冤枉。陷万夫人于狱什么的，更是不通。她又没打又没骂，又没给万夫人吃什么迷药，她自己亲口承认的，现在来懒帐？
她正在沉思，就听皇上道：“沈氏，你可承认，万氏是被你活活逼死的？”
沐儿一惊，皇上怎么这么急于定她的罪啊！难道他不知道，是万夫人自己承认的吗？
她仰着小脸，一脸愣，眼神清澈，无辜得像只刚刚破壳的小鸟儿。
*****
皇后本来听到皇上要打沈氏四十大板，觉得总算出了口闷气。这沈氏勾引了她的侄儿也就算了，又把自己好好的儿子勾得五迷三道的，硬是把从小一起长大的好兄弟给送去了边关，害得她母亲跟她哭闹不休，回家就说病倒了。这沈氏真是打死了也不冤。
可哪知，竟被太子花言巧语给拦住了。她再看这沈氏，分明没有半点害怕，从头到尾就没求过饶，她忍不住猜想，太子肯�
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