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消息很快传到乔沅院中，柔真很是惊慌，吓得立马攥紧了乔沅的手。
乔沅依旧很冷静：“别怕，我爹是陛下御赐的柱国，除非犯了大错，否则绝不会有事。”
柔真慌张地问：“老爷若是……若是真犯了大错……”
“要是他真做了皇帝也无法原谅的错事，我们就是再着急，又有什么用呢？”乔沅淡淡道。
柔真见她的模样，慢慢冷静下来。
她们主仆稳得下心，院里的其他下人却做不到，也没心思干活了，都凑到外面的隐蔽处议论纷纷。
整个小院里，只剩下一个侍女，还在心无旁骛地栽花。
她是乔沅不在的几日，被宁彤从外面买来的，专门负责看护乔沅院里的鲜花。
乔沅见她不慌不乱，未免有些好奇，走出房门，来到她身边，问：“你叫什么名字？”
外面栽花的正是池醉薇。
她抬起头，见到是乔沅，慌慌张张地站起身行礼，结果被放在腿上的花铲砸到脚面，又跳着脚去揉被砸疼的地方。
“奴婢……”池醉薇龇牙咧嘴地说：“奴婢名叫池儿，是新来的栽花侍女，奴婢见过娘子！”
柔真被她狼狈的模样逗得噗嗤一乐，乔沅也忍不住笑了，她用帕子遮住脸，咳了几嗓子，又问池醉薇：“都说府里出了事，你怎么不去凑热闹，还这么安心地留在院里种花？”
池醉薇向她福了福身：“回娘子的话，奴婢现在有吃有穿，有正经的工钱拿，已经心满意足了，自当尽心竭力做事。至于其他的事，奴婢一点都不关心。”
乔沅又问：“若是我父亲真出了事，乔府可能就要落败了，你也不怕么？”
“不怕。”池醉薇蹲下身，继续给地上的花培土：“奴婢相信国舅爷定会平安无事的。”
乔沅默默看她一眼，没有再说什么。
午饭时分，莫迟带着红肿的右手，杜昙昼拖着受伤的大腿，两个人艰难地挪动到饭桌前。
杜昙昼怕莫迟吃饭不方便，拿起筷子只管给他夹菜，把他碗里的菜堆得像座小山包。
莫迟用颤巍巍的右手举着勺子，往自己嘴里扒饭。
杜昙昼边吃着，时不时还要再给他添菜。
杜琢忍了一会儿，实在看不下去了：“大人，第一次见过莫迟以后，你不是就告诉小的，说他左右手皆利么？”
杜昙昼一怔，拿着筷子的手停在半空，反应了半天，忽然转头盯向莫迟。
为了配合他故意只用右手吃饭的莫迟，现在也不演了，直接用左手拿起筷子，灵活地给自己夹菜吃，动作似乎比杜昙昼还要轻便。
“你……这是？”杜昙昼忍不住出声询问。
莫迟目不斜视：“我忘了。”
杜昙昼哑然失笑，手背挡了一下脸，忍下满脸的笑意。
他也不拆穿，夹了一块肉送到嘴边，慢悠悠嚼了两下，突然倒抽了一口冷气：“嘶……”
杜琢立刻问：“怎么了怎么了？”
莫迟向他投来不解的眼神。
杜昙昼用拿着筷子的手背顶住额头，哑声道：“……腿上的伤忽然有点疼，无妨，忍一忍就好。”
莫迟点了点头，继续专心吃菜。
杜昙昼暗暗咬牙，怎么苦肉计没用？
杜琢一屁股坐到他身侧，拿过他的筷子就要伺候他吃饭：“大人先歇着，杜琢喂你吃！”
杜昙昼眼尾的余光直挺挺刺向他，从齿缝里挤出一句刻意压低声音的话：“不用你……给我坐回去。”
“哦，哦！”杜琢双手将筷子奉还，悻悻地回了原位。
杜昙昼假装不经意地瞟了莫迟一眼，这小子一心一意扑在面前的鸡肉上，连看都没有多看他一眼。
冷酷无情、始乱终弃、亲完就跑，就在杜昙昼脑海里的联想词越来越离谱的时候，一只完整的鸡腿被莫迟夹着，放到了他碗中。
“吃吧，吃腿补腿。”
莫迟目光闪烁，鸡腿往他碗里一丢，就把手收了回去，眼睛也不再看他。
杜昙昼默默愣了片刻，慢慢夹起鸡腿，一眼不眨地盯着莫迟的侧脸，用牙齿一点点撕下了一块肉。
“……味道不错。”
他的声音低沉喑哑，口吻里夹杂着暗示与诱惑，好像他啃噬的不是肉，而是莫迟的脸颊。
莫迟目视前方无动于衷，耳尖却悄悄地红了。
“真的吗？”杜琢大声说：“这鸡肉真的好吃？小的也尝尝！”
他夹起另一只本来即将属于杜昙昼的鸡腿，放到嘴里咬下一大口。
“没味儿啊！”杜琢含着鸡肉模糊不清地说：“难道要盯着莫迟吃才好吃？”
他学着杜昙昼的样子，死死瞪着莫迟的脸，用力又嚼了几口：“还是没味儿啊！”
就算是个死人，也受不了被这么炽热的四道目光眼巴巴地瞅着。
莫迟猛地放下碗筷：“我吃饱了！”
然后逃也似地跑了，脚步相当急促，背影十分狼狈。
杜昙昼闭上眼睛，深深吸了口气，用尽量平静的语气对杜琢说：“吃饭的时候不准说话，你的口水都越过莫迟喷到我脸上了。”
不带起伏的口吻里，杜琢还是听出了自家主人的咬牙切齿。
他灰溜溜地收回视线，专心致志地啃起鸡腿，全程没有再说一个字。
杜昙昼叹了口气，看着筷子上夹的鸡腿，想到这是莫迟第一次给他夹菜吃，竟然还有点舍不得下口。
第68章 “回去再摸，晚上回去再摸！”
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经过了几日的等待，乔府中人终于有了动静。
乔和昶的管家计勇趁夜出逃，被冉遥带人抓回了州府，连夜审问。
在匪首的指认下，计勇不得不全都招了。
他承认一直在为乔和昶暗中与水匪联络，延通寺也的确是他们的见面地点，还供出了为他们提供金钱交易的银号掌柜。
冉遥当夜就去掌柜家里抓人，谁知那掌柜早几天知道了乔和昶被捕一事，早就卷铺盖跑了。
可他人是跑了，却狠心地没有带上店里的伙计，故意留他下来顶罪。
伙计一看自己被老板出卖了，转头也把老板给卖了，将掌柜可能的藏身地全都告诉了冉遥。
冉遥命手下出城去这些地点挨个搜查，很快就在掌柜的乡下老家把人逮了回来。
掌柜的都不用杜昙昼上阵，一见到地牢里的刑具就吓得腿软了。
冉遥一句话还没问，他就把事情原原本本地全都供认了。
掌柜的交代，每次都是水匪拿了钱存进他的银号，再由计勇前来提走相应的银两。
冉遥带他一一看过水匪，他一眼就把常来存钱的匪贼指认了出来。
在他的银号，冉遥的属下还搜出了大量的相关票据。
如此一来，可谓人证物证俱全。
同一天，一封从京城来的信也送到了杜昙昼手里。
杜昙昼看完信里的内容，心中有了数，终于可以去见那位皇帝的亲舅舅了。
乔和昶不愧是见过大世面的人，哪怕被关在暗室不见天日，照样吃喝不误。
杜昙昼去见到他时，他头发整齐地梳在头顶，衣服虽有褶皱，却丝毫不显凌乱。
除了气色稍有减损，其余的与平常别无两样。
杜昙昼向他恭谨地行了一礼，态度平和地说：“国舅爷想必已经知晓，下官为何要将你留在州府了吧。”
乔和昶不惊不怒，语气仍旧平静：“不管老夫有何错处，老夫都是陛下亲封的二品柱国，杜大人你没有向老夫问话的资格。老夫要求入京面见陛下，向陛下当面陈情！”
杜昙昼把刚收到的那封信递给乔和昶：“请国舅爷过目。”
乔和昶将信将疑地打开信封，抽出信纸，一行行往下快速扫去，越看脸色越难看。
信是褚琮亲笔所写的圣谕，信上说，他早就发现了临淳湖官盐掺假一事，特派杜昙昼前往馥州调查，同时赐予杜昙昼生杀大权，无论公子王侯，皆可审可杀。
“国舅爷，你串通水匪私贩官盐一事，陛下此前也许并不知情，但工部早就发现从馥州运来的官盐里掺了湖沙，而陛下也早就怀疑到了你头上。陛下没有大张旗鼓地派来钦差，而是让下官和时方砚大人暗中调查，已经给足了你脸面，难道你还不领情么？”
杜昙昼停顿片刻，继续道：“若你仍坚持要到缙京去面圣，下官当然无权阻拦，可当初陛下把你封在馥州，就是为了将最重要的盐铁交由你管理。你如此辜负陛下的信任，还有何颜面去面见陛下？！”
杜昙昼声音不大，语气也不凶横，可就是掷地有声，似乎都能震得门窗嗡嗡作响。
乔和昶却丝毫没有为他所动，他放下信纸，直视着杜昙昼的双眼，一字一句地说：“老夫承认勾结水匪，老夫也承认通过私贩官盐牟利，可老夫却没有一丝一毫的利己之心，老夫的所作所为桩桩件件，全都是为了馥州城的百姓！”
事情要从五年前说起。
那年，乔和昶奉皇命迁来馥州，一家老小数十口人搭着官船，经由顺马河直入临淳湖。
乔和昶贵为皇亲国戚，此次下馥州，前后都有各州官员鼎力护送。
一路上走得十分稳当，不论行船到何处，周围都有大大小小的官员驾船护送，半点事故都没有出过。
在进入临淳湖前，乔和昶就听说此地匪患盛行，久治无用，原本有些担心，可一路的安全行驶让他放松了警惕。
但在船驶入临淳湖后，面前的景象还是震惊了他——刺史冉遥派了几十艘小船，带了上百位官兵在湖面上等着迎接他。
小船密密排布，都快把顺马河驶入临淳湖的湖口铺满了。
乔和昶心下一沉，冉遥能派出如此大的阵仗来保护他，这临淳湖的水匪怕是已经猖獗到了无法无天的地步。
像是为了印证乔和昶的猜测，在这样严密的官军守护下，他还是被水匪劫了。
刚进入临淳湖的那片岛区，不可胜数的水匪就驾着小舟，从各条水路疾行而来。
乔和昶痛心疾首地对杜昙昼说：“船上的财物被劫走便也罢了，可那些护船的官兵，年纪轻轻，最小的不过十几岁，被那群穷凶极恶的匪贼杀得只剩下十之一二！老夫看到那些年轻的性命葬身于水匪之手，实在是心痛难当！”
杜昙昼眼眉一横：“所以你就与水匪同流合污？”
“换做是你杜大人，你又能怎么做？”乔和昶反问：“剿匪？水匪多得数不胜数，若是真花大力气围湖剿匪，又要牺牲掉多少官兵的性命？杜大人在战场上杀伐果断，许是不在意手下将士的生死，可老夫不忍见到州府士兵葬身于水匪之手，老夫宁可同流合污！”
此次被劫后，乔和昶并没有将此事禀报给皇帝，还让冉遥也压下不报。
在馥州安置下来后，乔和昶在某天夜里，让船工架着船于湖上飘荡，果不其然又遭遇了水匪。
乔和昶这次是有备而来，他面对劫掠的匪贼，临危不乱，不仅主动交出事先准备好的金银珠宝，还要求匪首出面与他相见。
那匪首也着实胆大，听闻消息，居然真坐着船来了。
二人在临淳湖的湖面上，进行了一整夜的密谈，最终达成了交易。
乔和昶会将官盐直接送到水匪手里，条件是他们不能再劫掠过往的任何船只。
当然，因为乔和昶担了最大的风险，所以贩盐的盈利双方要对半分。
起初，匪首听说乔和昶要见他，还怀疑其中有诈。
在乔国舅提出要分一半的利时，匪首放了心。
在他看来，这个所谓的国舅爷也不过是贪图名利之辈，和这样的人打交道，实在是轻松多了。
杜昙昼拧眉：“所以从五年前你来到馥州后，临淳湖的匪患就此绝迹了。”
“不错。”乔和昶手背在身后，傲然而立，没有半分愧色：“老夫一举一动，莫不是为了馥州百姓，就算要被陛下降罪，老夫也在所不辞！”
杜昙昼按了按眉心，摇了摇头：“国舅的能言善辩，下官也自叹弗如。即便你所说句句属实，可你有没有想过，大承举国上下成千上万户人家，都要靠馥州盐度日。国舅在他们赖以为生的食盐中加了湖沙，全天下的百姓若是将这些砂石都吃入腹中，会对他们造成多大的伤害？”
他眉心深深的沟壑，在指尖的揉搓下都无法消失：“就算再退一步，百姓们吃了无事，可不知国舅爷清不清楚，连驻守在毓州的柘山关军，所食所用的盐铁也皆产自馥州。国舅爷说下官不在意手下将士生死，可下官倒想反问一句，国舅把这样的盐粒送上前线，又可曾在乎过他们的安危？”
杜昙昼沉下声，语气中的斥责与不解已不再掩饰：“国舅为了守护一方平安，选择了一条让其余各方皆受难的道路，�