膏体染上衣料，暗红的颜色与血迹极为相似，一股淡淡的铁锈味逐渐弥漫开来，让那些刻意涂抹的痕迹更加像鲜血所染。
杜昙昼轻轻一嗅，闻出了一丝奇异的气味——则南依用的应该是朱砂唇脂，这种焉弥女子所用之物，不管是气味还是颜色，都与血渍别无二致。
“捡的。”杜昙昼据实相告：“就在你府里的花坛里捡的。”
则南依嗤了一声，又挖出一些唇脂，随意地擦在裙角。
抹完以后，她掂了掂圆形的木盒，扔到杜昙昼怀里：“替我收着。”
不等杜昙昼发问，她双手抓住裙边，使劲一撕，随着布帛撕裂声乍然响起，她那条嵌了金丝暗纹的绣裙，就被她撕出了一条尺长的裂痕。
她下手的地方很妙，碎裂的纹路正好与她事先涂抹的唇脂痕迹一致，看上去就像沾满了鲜血那样。
撕完了裙子，她又从头上拆下了几支金钗，随手往角落里一扔。
一丝黑发披散而下，她犹嫌不足，又扯了几缕头发下来，散在脸侧。
现在的她，不再是雍容华贵的则南夫人，她鬓发凌乱、衣裙破碎，身上还沾满血迹，看上去形容凄惨，犹为可怜。
马车缓缓停下，驾车的管家对她道：“夫人，不能再往前走了，城门就在前面，再靠近就要被发现了。”
杜昙昼听不懂他说的话，于是掀开车帘一角向外看去，王都的城墙就在不远处，只要再绕过一片树林，马车与城门之间便再无间隔。
“知道了。”则南依挤开杜昙昼，没有让管家的搀扶，直接从车上跳了下去。
落地时，裙摆扬起的尘土染上了她的绣鞋，精致的鞋面立刻变得肮脏不堪。
她从怀中摸出一个香囊，打开系带，一股呛人的奇香扑面而来。
“花椒？”杜昙昼闻了闻，问：“此物有何用？”
“我上次哭，恐怕都是十岁以前的事了。”则南依没头没尾地说了一句，从香囊里取出一小把花椒，凑到眼下。
不一会儿，她的眼睛就红了，眼泪迅速盈满眼眶，很快就开始顺着她的脸颊往下流。
泪水流了满脸，她眼底却不见半点悲意，隔着泪水望过来的眼神，仍旧冷静到让人望之心惊的地步。
“不留点眼泪，怎么骗得过高高在上的摄政王呢？”
三人出发返回王都之前，则南依就已派人前往他们的遇刺之地，将那里伪造了一番。
就连当时三人所坐的马车，也在她的要求下，被推下了山崖。
则南依要做的事很简单，她躲过了处邪朱闻的追杀，却不能让对方看出她早有提防。
与其事后被摄政王另寻其他机会下手，倒不如主动上门去示弱。
“回城后，我会去找处邪朱闻，见到他以后，我会告诉他，我在山间遇到了劫匪。那些土匪虽然都被我的人杀了，可我还是受了伤，马也受惊从山崖摔下，带着马车一起摔了个稀烂。”
则南依顿了顿，又说：“当然，我不会把马推下去的，马可是稀罕货，少一匹我都舍不得。”
杜昙昼没有说话。
则南依也没有看他，她望向不远处的城门，缄默片刻，低声问：“你说，我找的这个借口，摄政王会相信么？”
杜昙昼知道，她没有在等他的回答。
对于问题的答案，这位留在处邪朱闻身边三年之久的则南夫人，心里比任何人都清楚。
“好了，趁着眼泪还没干，我要过去了。”则南依提起裙摆，向前方的城门走去。
管家忧心忡忡地望着她离去的背影，身体紧绷得纹丝不动。
城门外的大道空无一物，守城士兵很快发现了则南依的身影，天色极暗，他们看不清来人的样貌，于是高声怒喝，呵斥她不准前进。
则南依没有停下脚步，随着她越走越近，士兵们逐渐看清她的脸，在短暂的惊讶后，飞速迎了上来。
杜昙昼不知道则南依演得到底像不像，隔着这么远的距离，他和管家谁也听不到她对那些人说了什么。
只是，没过多久，紧闭的城门就被人从内侧打开，有长官模样的人急急走了出来，把则南依恭敬地迎了进去。
直到城门再次关闭，站在杜昙昼的管家才说了第一句话，杜昙昼听不懂他在说什么，但还是冲他摇了摇头。
管家的表情不知是担忧还是惊惧，就那么凝结在了脸上，良久才稍有松动。
杜昙昼把手里那盒则南依的唇脂递给他，转身上了车。
也许是则南依早有交代，管家没有再和杜昙昼说任何一句话，两人就在城外沉默地等到了天亮。
当王都的城门再度打开后，管家再也等待不了了，他把马车赶得飞快，不过一会儿工夫，就带着杜昙昼回到了则南依府中。
马尚未完全勒停，他就松了缰绳，从车上跳了下去，几步跑到府门外，朝看门的护卫问了几句话。
杜昙昼从车里出来时，正好见到护卫在对管家摇头，看来则南依还没有回来。
随着天光逐渐亮起，街上开始热闹起来，行人与商贩纷纷走上街头，交谈声从四面八方响起，王都的街道看上去和缙京似乎并没有不同。
管家焦急得原地来回踱步，而杜昙昼想的却是，如果则南依像当年执骨的兄长那样，悄无声息地消失在宫殿内，他还能做些什么，才能帮莫迟完成他的任务。
就在管家快要忍耐到极限的时候，一辆马车远远出现在巷口，车头挂着的灯笼上画着一枚鸟首图案。
就算没有听到管家倒吸的凉气，杜昙昼也认得出来，那是处邪朱闻的马车。
杜昙昼马上躲到府门边拐角的暗处，管家和门口的护卫齐刷刷跪下，等待摄政王的到来。
不多时，装饰华贵的马车停在府外，拉车的四匹马都戴着金色辔头，镶嵌其上的红宝石射出耀目的光亮。
走在两侧的一众侍卫身穿薄甲，应当是摄政王宫中的侍卫。
待车停稳后，则南依从车厢里探出头来，有侍卫立即上前，将她扶下了马车。
此时的她已经整理过仪容，原先凌乱的头发重新被梳到脑后，脸上的泪痕也没了，只有身上的裙子还是原先破破烂烂的模样。
被搀扶下车后，她好脾气地对侍卫道：“多谢朱闻大人的恩典，我感激不尽。”
侍卫向她行了一礼，一行人很快离去。
则南依笔直地站在府门口，直到马车彻底消失在视线外，她才捂住胸口，长长地呼出了一口气。
她煞白的脸色，不完全是装出来的。
管家这时才敢从地上爬起来，他三两步跑到则南依身边，扶住了她的胳膊。
杜昙昼从暗处走出来时，她微弓着背，半闭着眼，正在捏自己的眉心。
听到脚步声，她也没有睁眼，直接对他道：“我们已经没有退路了，中原人，不要忘记你的诺言。”
“处邪朱闻相信了你的说辞？”
则南依冷笑一声：“怎么可能？要是能被几滴虚假的眼泪骗到，他就不会是人人闻之生畏的摄政王了。”
杜昙昼：“可他到底没有对你动手，为什么？是因为大承么？”
则南依点点头：“两国交战在即，我则南一族也有大量兵马压在边境，他没能暗中除掉我，自然不会在明面上下手。”
则南依一进王都，就直奔摄政王宫殿而去。
深夜时分，处邪朱闻尚未休息，就在大殿召见了她。
则南依哭得梨花带雨，流着被花椒熏出来的眼泪，向他哭诉自己在城外被山匪劫掠的凄惨遭遇。
处邪朱闻没有既没有斥责，也没有安慰，他只是静静地等她说完，然后让侍从为她送上了擦脸用的布帕。
则南依一边抹眼泪一边还装着抽抽嗒嗒，处邪朱闻平静地看她一眼，道：“堂堂的则南夫人，不至于为这点小事就哭成这样吧。”
则南依借题发挥，立刻说这哪里是小事，她差点就要死在山道上，再也不能活着回到摄政王身边效忠了。
处邪朱闻没有说话，只盯着她看。
则南依被他看得手指都在发抖，只能装作不经意的样子，把手偷偷收到袖子里。
令人惊惧到窒息的沉默持续了很久，久到则南依几乎以为自己的计划早被识破了的时候，处邪朱闻才缓缓开口，平淡地说了一句话：“不要哭了，你哭起来不好看。”
则南依忙收住眼泪。
“下去吧，到偏殿去收拾一下，等天亮后，我让人送你回府。”
则南依继续做戏：“我只要回府就行了吗？那劫我那些匪徒怎么办？朱闻大人难道要放任他们不管吗？”
处邪朱闻深深地看了她一眼，旋即移开了目光。
则南依不敢再问，站起身向他行了一礼，转头就往外走。
“对了。”处邪朱闻的声音突然从背后传来：“辛良族的族长已经被我召进王都，预计今夜就会入城了。”
则南依停下脚步，回头问道：“我与辛良族向来没有交集，大人告诉我这个又是为什么？”
处邪朱闻已经低下头去，他的注意力似乎被手中的公文吸引，没有给出任何回答。
则南依不敢再逗留，快步走了出去。
“所以……处邪朱闻是想告诉你，南北两大族长都被他控制在王都内，警告你不要造次么？”杜昙昼问道。
会客厅里，则南依已经换了一身新衣服，她脸色不佳，疲惫地靠在软椅上。
她身上戴的所有首饰都摘了，鲜红的唇脂也被抹去，整个人显得气色沉闷，只有那双眼睛，还闪烁着思考中的精光。
“这是一点，还有一点更为重要。”她端起管家送来的葡萄酒喝了一口，用被染红的嘴唇说：“辛良族是处邪朱闻最可靠的手下，他也是在暗示我，无论我究竟有何想法，他的背后都有辛良族的支持。”
杜昙昼思索片刻，才道：“未见得吧，辛良遥毕竟是被他所杀，也许……”
则南依迅速一摇头：“辛良遥对处邪朱闻的忠心，即便是我也无法理解，他明明知道回到焉弥就一定会被杀，可他还是坚定地回来了，哪怕被处邪朱闻处死也毫无怨言。对于这种人，你不会以为只凭他的死，就能动摇辛良全族的忠诚吧？”
“辛良遥和辛良族未必是一体同心吧？”杜昙昼轻声说。
则南依腾地坐直，锋利的视线当即射到他脸上。
杜昙昼一动不动，任她打量。
则南依盯着他看了半天，问出了一个他始料未及的问题：“乌石兰在哪里？”
“乌石兰？”杜昙昼略一怔忪，随即抬眼回望：“你为什么觉得我会知道他在哪里？”
则南依眼珠纹丝不动：“大承会把你这个中原人派来，就不可能不让乌石兰回来，他此时此刻一定在焉弥。”
“他来与不来，有何分别？”杜昙昼镇定回应。
则南依的眼神变了，她一改方才的疲态，脸色都不那么苍白了：“乌石兰是全天下最想要处邪朱闻死的人，如果他在，那我们则南族就还有一线生机。”
杜昙昼皱起眉头：“他是人，又不是神仙，担不起拯救你们全族的重任。”
“你不懂。”则南依一脸严肃，说话的语气认真到了几乎显得偏执：“这个世上，让处邪朱闻动了杀心又能活下来，只有他一个人。”
杜昙昼眼皮一跳。
则南依看出了什么，先是一顿，嘴角慢慢上翘，露出了一个“被我说中了”的得意笑容：“我明白了。”
她缓了口气：“你什么都别说，就让我猜猜看看，乌石兰这个时候究竟会在哪里。”
杜昙昼闭了闭眼，算是某种意义上的叹息。
则南依撑着扶手缓缓起身，往前走了几步，复又站定，竖起一只手指撑在颊边，思考着说：“乌石兰当年被处邪归仁所救，如今那个小王子不见行踪，如果他业已身死，那他的死讯一定会被处邪朱闻大肆宣扬，可是并没有……整座王都，能够救下他的，除了我，就只有……”
她蓦然回身，盯着杜昙昼笃定道：“我知道了！是辛良族！是辛良族的人救了处邪归仁，还把他藏了起来！”
她牢牢注视着杜昙昼的脸，一步一步紧逼过来：“这件事我能想到，乌石兰一定也能想到，他被你们派去了辛良族封地，对吗？”
杜昙昼浓黑的睫羽一眨，仿佛能看透一切的灼灼双眼轻轻抬起，与则南依隔着一段不远的距离对视。
则南依脸上扬起稳操胜券的微笑：“你说，辛良族长被摄政王召回王都，这么宝贵的机会，乌石兰会错过么？”
辛良族长的府邸远在十几条街巷之外，那间小小的宅院从外面看上去相当朴素，又由于族长平时不常待在王都，府门一年到头也难有几次打开的机会，住在附近的大部份焉弥人，都以为这只是哪个身份低微的贵族在王都的临时住所。
今夜早些时候，辛良族长从摄政王宫中拜谒出来