终延和终雪松的气质非常像，身量瘦削高挑，头发一丝不苟梳在官帽内，长髯飘洒，看上去不像官员的，倒像是道馆里修仙的道士，只有他眼角偶尔露出的精光，才能看出他这人城府极深。
“回陛下，据臣近日收到的密报，乌今国内确实出现了不小的动荡，臣已写了折子，只是仍需更详细的汇报，所以还没来得及呈给陛下过目。”
和冷容直来直去的文人驴脾气不同，终延心思深沉，说话滴水不漏：“所以臣以为，自称的木昆王子那人所言也许并不是虚假的，只是他的身份臣暂时无法确定。”
褚琮把木昆交给他的令牌让太监拿给终延看，终延看完，很有保留地说：“此令牌应当不假，但不见得持有令牌的人就是真的乌今王室。”
褚琮摆了摆手：“诸位无需再在此人身份上计较虚实，涉州刺史自然有办法验证，还是请众爱卿直言告诉朕，朕究竟该拿这个木昆怎么办？总不能把他一直关在皇宫偏殿吧。”
方才还争得口沫横飞的几位大臣，现在谁都不说话了，你看我我看你，谁也不敢提出意见，生怕担这个责任。
只有冷容冷声冷气地说：“陛下，焉弥大军就驻扎在柘山关外百里之地，此时借兵给乌今，到底算什么行为，您自行斟酌吧！”
冷宰辅一副训孙子的口吻，就差把指头戳在褚琮头上，让他好自为之了。
要不是褚琮本性纯良，年纪又轻，别说宰辅，哪怕换做杜昙昼这样和皇帝讲话，都能被拉下去砍头十回了。
褚琮小时候就习惯了这个老头的耳提面命，对他的僭越习以为常，连生气的欲望都没有，只是眼巴巴地瞅着杜昙昼，把最后的希望寄托在他身上。
终延将皇帝的意思看得一清二楚，面上却不动声色，只拱着手站在原地。
杜昙昼这下不得不开口了，他放下茶杯，思索着缓缓道：“几位大人说得都有理，涉州刺史想来很快就能查清木昆的真实身份，不如先同意乌今使团进入涉州，但不允许他们南下。待木昆身份明朗，倘若他真是乌今王子，再将使团放行。届时等使团赶到缙京，陛下与其相谈后，再做定夺。”
褚琮连连说好。
“至于木昆本人，陛下可以先将他稳住，推说借兵之事牵扯甚广，需要与臣子商量后才能下决定，这段时日就请他留在缙京耐心等候。”
褚琮立刻道：“不管木昆是不是真的王子，都先用接待王子的礼仪招待他，终延，你是鸿胪寺卿，他的起居住行就由你来负责。”
终延说是。
杜昙昼补充道：“不如先将他安置于京中驿馆，再派翊卫于馆外轮流看守，一来保护他的安全，二来可以监视他的行动。”
褚琮下了旨意：“就按杜卿说的做吧。”
终延提醒道：“陛下，为防乌今有变，我们借取他们的那条运粮官道，是否……？”
褚琮对内侍说：“去把工部尚书找来，朕要问问他，通往柘山关的粮道到底修得怎么样了。”
韩永年又问：“陛下，那新科进士的排名又当如何？”
“朕心里有数，等处理完今日之事，自会在三日后张榜。”
说完，褚琮摆了摆手，示意众卿可以退下，不等几人行完礼，就神色匆匆地向上书房走去，急着向涉州刺史再传旨一封，安排其放行乌今使团的相关事宜。
大臣们陆陆续续向宫门外走去，乌今朝局可能有变，似乎让人人都有所考量。
出宫路上，各自都低着头暗自沉思，谁也不和谁说话。
直到在宫门外见到了等在马车边的莫迟，压在杜昙昼心中的重担与隐忧霎时得到缓解。
“等很久了吧？”杜昙昼三两步走上去。
莫迟摇了摇头：“没有。”
宫墙外的杏花开了，粉白的花瓣落了几片在莫迟发上，杜昙昼抬手替他拂去：“走吧，今日殿试中出了件奇事，路上讲给你听。”
莫迟准备回身上马车，眼角余光忽然瞥见什么，动作猛地一顿，侧头朝东边望去。
“怎么了？”杜昙昼顺着他视线看过去，除了街巷中熙熙攘攘的人群，没发现什么奇怪之处。
莫迟盯着那处街角看了半天，才缓缓收回视线：“……没什么。”
杜昙昼：“……”
他突然把莫迟拦腰一抱，让他坐在车板边缘，正面对着自己。
“你干什么？”莫迟露出少见的慌乱：“那些人还没走远呢！”
和杜昙昼一同走出宫门的大臣们上车的上车，上马的上马，都还在离二人不远的地方，只要留神看过来，肯定能看清杜昙昼方才的举动。
杜昙昼毫不在意：“怕什么？就算被他们看到了又如何？”
他的手还固定在莫迟腰侧，不准他乱动。
莫迟推着他的手臂：“你先放开我。”
杜昙昼不依不饶：“你先告诉我，你到底看到了什么？”
“你？！”莫迟“啧”了一声：“我见到了一个人，长得比你还好看，就多看了两眼，行了吧？”
杜昙昼压根不信：“再不说实话我就亲你了。”
“我说的就是实话。”莫迟眼神一闪，他根本不相信杜昙昼会在大庭广众之下做出过分之举。
谁知杜昙昼表情一暗，掐着他腰的手陡然一紧，俯下身来定定望着他，眼看下一瞬就要亲到他脸侧。
莫迟用力往后一仰：“我输了，我认输行了吧！”
“你在看什么？”杜昙昼穷追猛打。
莫迟无奈地皱起眉：“我总觉得有人在那里看我，等你出来的时候瞧了好几次，都没有见到可疑的人，兴许是我多心了！这下你满意了吧！”
“这才听话。”杜昙昼总算松开了他，莫迟立刻往后一缩，直接钻到车厢里去了。
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上车前，杜昙昼特意朝刚才的街角又打量了几眼，的确如莫迟所说，没有见到任何可疑人物。
杜昙昼倾身走进车厢，挨着莫迟坐下，这才把蹲在街边歇脚的马夫叫回来，让他赶车回府。
同一时刻，东龙璧坊。
卖刀的胡商店内，有男子推门进来。
掌柜殷勤地迎上去：“公子，买刀吗？喜欢什么，随便看。”
店内的木柜上摆着各式各样的刀具，男人的视线在其上逐一扫过，似乎没有看到合适的。
掌柜忙道：“没看上？库房里还有不少好货，我都没摆出来，您想要什么样的？不管多稀奇的刀，只要您要，我都能给您找到。”
男子回忆了片刻，对掌柜道：“我要一把直刀，刀柄要短，不要装饰，刀身要窄，不超两指宽。刀刃要足够锋利，需得吹毛立断。”
男人的话带着奇怪的口音，想来应该是胡人。
“明白明白！”掌柜让打下手的伙计看着店，自己返回内侧的库房给客人找刀。
不多时，他就抱着三把长刀返回店内，依次摆在暗红色的绒布上。
“这都是店里千金难求的宝刀，请过公子目！”
男人抬起手，悬在三把刀上方犹豫了一会儿，最终将手指放在最左侧的刀身上，指腹在刀刃边轻轻一划。
“公子小心！”掌柜惊呼一声。
男人的指腹立刻被割出一道血口，他把受伤的拇指放到嘴边舔了舔，说：“就要它了。”
掌柜的定了定神，重新堆起笑容：“公子真是好眼力！这是我这店里最好的刀了，它削铁如泥，能斩金断玉——”
“多少钱？”男人打断了他的吹嘘。
“价格也不贵，只要……”掌柜搓搓手，偷偷打量了他几眼：“只要三百两。”
男人从怀中取出三百两的银票，扔到桌上。
“多谢公子！”掌柜见钱眼开，乐得合不拢嘴：“我这就去找一块上好的绸缎，为公子将这刀包上！”
“不必。”
男人抓起刀，径直插入腰带，没有再多说一个字，转身离开了刀铺。
三天后，礼部南院墙上，贴出了新科进士的金榜。
由于木昆身份特殊，状元最后还是落到了终雪松头上。
年轻的终雪松并没有因为突如其来的荣耀和众人的恭贺迷失理智，他站在院墙不远处，高兴之余，仍旧保持着谦逊与低调。
身边的同榜进士大多是在亲友的前后簇拥下来看榜的，而身为世家子弟的终雪松却是孤身前来，连小厮都没带。
揭榜后，他虽然露出了开怀的笑容，但很快收敛起笑意，向身边道谢的同窗拱手道谢，随后走进礼部官署，领自己的榜帖去了。
庆祝进士登科的仪式盛大而繁琐，接连持续了好几天，其中最为隆重的，就是张榜后三天，于缙京繁鹤池边举行的杏林宴。
繁鹤池边，杏林遍栽，杏花纷飞下的酒宴，不仅及第的进士会参加，京中大小官员几乎都会到场。
除此之外，进士们的好友亲朋，还有那些想要为女儿觅得佳婿的达官贵人们，也都会出席饮宴。
杜昙昼带着莫迟赶到时，宴会的氛围已经十分热闹的，他这个临台侍郎刚一露面，就被大小官员围了上来，一杯又一杯的酒送到了他面前，他喝得面不改色，仿佛咽下去的不是酒而是清水。
莫迟总算是知道杜昙昼的酒量是怎么练出来的了，作为一个滴酒不沾的夜不收，他早在众人围堵上来前，悄无声息地躲到了杏树林中，无情地抛弃了杜昙昼，还给他留下一个爱莫能助的眼神。
杜昙昼不留痕迹地瞥了他一眼，抬手将杯中酒一饮而尽。
即使是在热闹非凡的繁鹤池边，莫迟也能将自己的行迹藏得严严实实，很长一段时间里，这么多参加宴会的人，没有一个注意到他。
莫迟乐得闹中取静，坐在杏花树下，吹着和煦的春风欣赏湖景。
“莫大人真是好雅致。”良久以后，忽然有人悄无声息地出现在他背后，轻轻说了这句话。
莫迟倏然回头，眼中凛然的精光看得来人一怔，那人神情一滞，旋即露出了一个友善的笑容：“抱歉，是我唐突，打扰莫大人了。”
说话的人是卜黎。
莫迟从地上站起，向他行了一礼：“见过国师大人。”
杜昙昼放下酒杯，余光见到莫迟正在与卜黎说话，于是找了个借口离开了人群，向繁鹤池西面的八角亭走去。
刚迈进亭内，杜飞鸾就神神秘秘地跟了上来，左右环视一圈，见四下无人注意，从袖子里摸出一张卷起来的纸，悄悄塞给杜昙昼。
杜昙昼用手一摸：“这么薄？”
杜飞鸾像做贼一样左顾右盼，压着嗓子说：“堂兄你就别挑了，我能找到就不错了！先说好，我没找到过去十年的，夜不收的名单都是最高机密，就算我是负责看管造册库的人也接触不到。我只找到最近三年的，而且只看到了一支小队，里面刚好有位姓周的，堂兄你就凑合看吧。”
杜昙昼奇道：“既然找到了，你把上面的内容背下来就是，何必冒那么大风险把这张纸偷出来？”
杜飞鸾都快急眼了：“我的好堂兄啊，你以为兵部造册库是我家书房吗？除了我这个七品司戎外，还有一支翊卫是专门用来看守造册库的，他们每隔一会儿就要在库房内外巡视一圈，我根本没有站在里面看名单的时间！”
他东张西望在四周扫了几眼，低声道：“我只能借着他们不在的时候把这张纸顺出来，而且新来的兵部尚书有了前车之鉴，对武库和造册库看得极严，每天一早一晚定要入内巡查！我是趁他今天来参加杏林宴才敢动手的！”
他凑到杜昙昼耳边：“你赶紧看，看完立马还给我，我要赶在尚书回官署前把它放回去！”
谨慎地叮嘱完，杜飞鸾掉头就走，杜昙昼问他：“你不好奇里面的内容？”
“我才不好奇！”杜飞鸾连连摆手：“你自己看，看完也别告诉我，万一东窗事发，我就说我是受你胁迫！就靠你给我顶罪了！我跟你可不一样，我要是把官丢了，我爹能揍死我！”
杜飞鸾紧赶慢赶地走了，生怕多留一刻就多受一分牵连。
杜昙昼展开纸卷，纸上的内容非常简练，最上端写着“柘山关夜不收五十七支簿籍”，下方是十个人的名字，以及他们的出生地，和加入夜不收的年份。
夜不收以十人为一个小队，集体完成任务，在这第五十七支小队的十人中，杜昙昼惊讶地见到了莫迟的名字。
“莫摇辰，毓州人士，永章十五年入队。”
杜昙昼指尖在“莫摇辰”三个字下方来回轻轻一划，不知怎的，心里没来由地一抖。
莫迟曾说，“莫摇辰”这个名字，是他获救后由赵青池为他起的假名，但从簿籍上来看，早在他十二岁加入夜不收时，他就叫莫摇辰了。
杜昙昼压下心中疑惑，继续往下看。
在十人名单的末尾，他找到了一个叫“周回”的人：“周回，缙京人士，�