“王大当家的请坐。”
王九眉头不由一挑，神色却有些随意看向眼前老人身后屏风，笑道：“王某手里是有两个兄弟，王某自不认为会被一些大人看中，当了垫背了的吧？”
孙之鄞神色不变，也不开口说话，屏风后却传来一声低沉。
“王大当家之仁义世人皆知，虽有些不妥之为，却也是算的是为民伸张，若非如此……王大当家的也坐不了此屋之内。”
王九起身，向山水屏风抱拳深深一礼。
“大人仁慈，王九心服，河南屡遭旱涝之苦，百姓生存颇为不易，王九也就一条烂命，想着自个日子好过些，乡亲们可以好过些，若有冒犯朝廷威严，还请大人谅解！”
“烂命……烂命好啊～”
“呵呵……”
“贪官污吏横行，民无可活，烂命不值钱，一命而换万民可活，亦换之！王大当家舍身取义，周某敬之！”
周延儒自屏风后走出，王九忙跪倒在地，低头不敢抬起。
“听闻王大当家手下有三千勇壮，不知可否助我大明朝一臂之力？”
“砰砰！”
见王九“砰砰”两下，周延儒正待捋须上前搀扶……
“大人知道小的事情，也应该知道俺们只是些活不下去的老弱，只是藏在山中的乞儿。”
“俺们想活，想仁慈的陛下可以救救俺们这些穷鬼，漕帮就像是趴在俺们身上的吸血鬼，俺们很想很想弄死他们，可……可他们太强大了，俺们与他们打过，真的厮杀过，可俺们打不过他们……”
“砰砰！”
周延儒直起身，看着眼前“砰砰”男人，眉头紧紧皱起，他知道眼前男人叫王九，更知道他是“砀山恶虎”王虎，知道五百人袭击漕帮船队死了三百多……
“起来起来。”
周延儒还是低身虚扶，叹气道：“一群刁民已经危害到了大明朝的生死存亡，陛下绝不会继续允许此毒瘤存在，义士请起，只要心怀大以，只要诸位义士存在，正义终究战胜邪恶！”
“是是，大人说的是，漕帮太过可恶，不仅仅是俺们，还有不少义士不忿漕帮之为，朝廷决意拔出我大明毒瘤，定会无数义士鼎力相助！”
王九忙点头，躬身不敢抬头直视，对于他的谦卑、敬畏，周延儒很是满意点头，一阵温言劝慰，半个时辰后，孙之鄞亲自送出孙府，再次回到书房，屋内竟然多了一人，正是皱着眉头的袁崇焕。
袁崇焕、周延儒一左一右，只是静静低头不时饮着茶水，孙之鄞小心关闭房门，弓着身子站在两人身前。
“孙老以为此人如何？”
袁崇焕眉头一抬，只是看了眼弓着身子的孙之鄞，一手持盏，一手持盖，轻轻滑动水面上漂浮着的茶叶，对周延儒话语不闻不问。
孙之鄞向周延儒深深一礼，小心说道：“回总督话，小人以为王九可用，但不可重用，打打下手还成，草莽就是如此，心中少有忠义。”
周延儒微微点头，一脸笑意道：“孙老话语不错，本官也以为如此，整日呼啸山林为匪，哪有什么忠义可言，但是呢，废柴也是可以填灶里，增增火头的，尽管……没炭石耐烧。”
孙之鄞更加弯曲了些，连连点头道：“是是，大人说的是，他们能作为木柴增增火头就已经不错了，小人会尽快找些炭石的。”
见此，周延儒很满意点头：“陛下对漕帮阻着大明朝血脉很是不满，血脉打通了，大明朝才能健康，对民对诸位都有诸多好处，本官相信……诸位皆是爱国为民义士，陛下不会亏待每一位为国为民义士！”
周延儒拿出一封信件，沉默稍许，伸手递到孙之鄞面前。
“此事若成，这……就是陛下的赏赐！”
孙之鄞忙弓着身子接过，也不敢当着两位权重若山大人的面拆开去看，跪地向着皇宫方向重重叩首。
“小民叩谢陛下！”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
……
周延儒默默点头，转头看向冷脸沉默不语的袁崇焕。
“袁督师可有训话？”
袁崇焕静静低头，默默看着跪地不敢抬头白发老人数息，扶膝起身。
“刘驸马不日即来京城，这段时间不许乱来，该做生意挣钱，依然做生意挣钱，该给的运粮费用依然……缴纳！”
“不许有任何事情！”
“砰！”
听着毫无一丝暖意话语，孙之鄞身体微颤，想也未想重重顿首，强忍着心下恐惧，说出的话语却难以抑制颤抖。
“小人……小人记下了，绝不……绝不敢……不敢……”
袁崇焕皮靴自他身边经过，每一脚步都坚定、沉重，极有韵律节奏每一次落地，仿佛都踏在孙之鄞慌乱、激烈跳动心脏……
几如幼军帅服，看着帅服上面四个金豆，周延儒不由一笑，扶膝起身，经过孙之鄞身边时，低身将他搀扶了起来，笑道：“只要忠心为陛下办事，任谁也动不了孙老，当然了，此时万国来朝，有些事情须稳妥，不能让一些蛮夷看了我大明朝笑话。”
“是是，大人说的是，大人说的是，小人……小人……”
“呵呵……”
周延儒拍了拍他肩膀，“呵呵”微笑走出房门。
第518章 上山之虎
袁崇焕好像没一丝一毫与周延儒话语的意思，也没有等待他的意思，本是文人的他，脚步却沉稳有力，刚出了后门，就有数人打马走来，一件黑色斗篷披在身上，这让他不由眉头一皱，随即又成了一脸冷淡。
身披黑色斗篷数骑远去，一辆黑色斗篷马车无声无息停在周延儒身前。
“老爷。”
周延儒没有一句话语，径直钻入马车，嘴角却微微翘起。
“去宫中。”
赶车老奴丝毫没有说什么“日黑宫门锁闭”废话，只是抖动缰绳，“骨碌碌”行走在无一人的巷道。
该走的净军都走了，该离开的宦官、宫女，都已经离开了令人窒息皇宫，净军、御马监的离去，整个皇宫空了大半，或许“弑帝”的发生，朱由检尤为担忧宫内安全，皇宫不再由余留下来的勇士营、四卫营、锦衣卫、勋贵宫卫值守，全都换成了刚刚组建的殿前新军。
好像知道周延儒今夜要入皇宫一般，王承恩一动不动守在皇宫东侧一荒芜狗洞旁。
一阵轻动惊动了“石像”宦官，忙上前搀扶头上还顶着枯草烂叶的周延儒。
“委屈了周大人，大人也知晓，宫内毕竟有着规矩，咱家也不能轻易开启。”
“公公多虑了，周某只是担忧深夜惊扰了陛下休息。”
只王承恩一人守在狗洞旁，也无灯珠之类，一边搀扶着周延儒，一边叹气道：“陛下堪称历代最勤之人，大人又怎会惊扰了陛下，大人小心脚下……”
周延儒心下叹息，却也不能说什么，只能一步一踉跄走在杂草、砖石之中。
东宫依然亮着微弱烛火，朱由检正趴在桌案上，如同当年在东宫一般情景，只是做的事情已经不再相同。
门外脚步轻响，房门轻动声入耳，人影跪在地上……屋内只有研磨玉石撞击轻响，只有火烛噼啪炸响。
“东宫差了些，自皇爷爷之时，东宫有的只是衰败颓废，若无忠贞臣子时时常来，东宫……就是一座冷宫！”
朱由检“唰唰”在奏折上书写了个“准”字，随手将奏折放到一旁，另一只手已经拿了本崭新奏折，头也未抬。
“人人嘴里说着忠贞，做起事来却非如此，周爱卿……陕西的事情做的不错，不仅证明了刘三的忠贞只是个笑话，还为朕夺回了国运先机……”
“不错！”
周延儒忙重重叩首。
“陛下英明神武，功在陛下运筹帷幄，臣……仅有任事之功。”
朱由检眉头微微抬起，看了眼伏地不敢抬头之人，再次低头批奏奏折。
“功就是功，过便是过，朕还是分得清楚的，你觉得……那个洪承畴如何？”
周延儒沉默数息，微微抬头，盯着地面说道：“刘驸马曾于数年前招纳过洪参议，但却被洪参议拒绝了，臣以为洪参议是可信的。”
“哦？还有这件事情？”
朱由检一阵错愕，奏折上落了一滴墨汁也未曾发觉。
“确实如此，知晓此事之人甚少，与同者尚还有今之进士黎鸿业、卢象升，此二人原为刘家四子刘之坤之友，故而两人被招纳入了驸马府，成了卫党之人，而洪参议却严词拒绝了，至于……有些人言洪参议常入刘家之酒肆，臣以为……洪参议仅好吃食而已。”
“常入刘家酒肆，不与他人相交，独善其身而自好，低头任事而廉，臣以为，此等之臣可托大任，而陕西之事，也足以表明，洪参议是陛下可信之人。”
朱由校微微点头，登基不足一年，已经厌恶了每每虚言应事的赵南星等人，也厌烦了施凤来等人，反而对眼前的周延儒尤为喜爱。
听着他话语，毛笔放在砚台上，轻轻捏动鼻梁，随意说道：“袁崇焕……此人如何？”
周延儒不由抬头看向双眼微闭皇帝，忙低头说道：“袁督师还是忠于陛下的……”
“嗯，可刘三曾对此人有过评价，言……赞画，可！娇纵狂傲，不可任要事……你以为如何？”
“回陛下，臣以为……刘驸马之言……对，也不对……”
“何解？”
“袁督师之前所做之事足以验证刘驸马之言，自近千卫所择善战之卒为殿前新军，陛下知晓刘驸马之阻，事实证明近千卫所所建殿前新军皆不可信，陛下令其前去山海关接手十万之卒，本可缓缓图之，以此而控山海关之重地，也因此人急功近利而败，关键之时，又无法阻拦住刘驸马入关，是故，臣以为……刘驸马之言有些道理。”
朱由检微微点头，周延儒又说道：“臣亦知晓当年刘驸马对袁督师之评价，与之相同者尚有方阁老之子侄方逢年、卢象升、孙传庭三人，臣虽觉刘驸马有自荐亲近者之意，但臣亦以为刘驸马当有公允之意，此四人皆有磨炼方有成材之语，故而刘驸马方有置方逢年、卢象升、孙传庭入门下监磨炼。”
朱由检就是亲身经历之人，当年尚有不服、反感之念，今之为帝，处处皆难，处处唯艰，每每细细揣摩那人之言、之行，每每都有所得，听了周延儒之语，也不由自主微微点头，心下暗自认可。
“刘驸马置三人于底，于各院行走、于军中磨炼，今又于关外理政，虽看似一跃成卫党之重臣，在臣看来，刘驸马依然是在磨炼之。”
“关外地广人稀，所做之事稀少，纵使任事出了差池亦无大碍，故而……臣以为，当是刘驸马磨炼之意。”
“但三人于袁督师不同，屡屡遭受耻辱，知耻而后勇，若言方逢年、卢象升、孙传庭三人是刘驸马搀扶着学会挪腾，而袁督师就是刘驸马手持鞭棍棒打之奔走。”
周延儒伏地说道：“袁督师今日已沉稳若经年之军将，为陛下督师……臣不担忧其才能，唯独担忧……担忧与东林人太过靠近。”
“臣曾听内宫之人传闻，当年神宗陛下大行之时，刘驸马曾传授过先皇帝王之道，言一者人事之权，一者财货之权，善执掌两者之帝方为一国之帝。”
朱由检立时郑重无比，双目眨也不眨看着地上伏地之臣，王承恩却将身子微低了些，犹如当年之师明、常云。
“刘驸马生性易怒，陕西之事发生，白水、澄城、郃县、韩城四县之事后，刘驸马因怒而失民心，今日京城虽困，大明钱庄却因此获利无数，仅钱庄之财便有两千万两之多，各商贾更是获利无数。”
“东林人据人事之权、财货之权，若袁督师与之亲近终非不妥，臣若有不妥之言，还请陛下恕罪。”
……
看着伏地之人许久，朱由检深深吸了口气。
“爱卿……忠贞之正臣！”
“爱卿，现下……可有解决之道？”
周延儒心下一阵狂跳，不由转头看向房内。
见他如此，朱由检冷漠看向王承恩。
“都下去，十丈内不许有他人！”
“诺。”
王承恩忙低头退出房门，又将房门细细关闭，转而将守在门外宦官、宫女全都远远赶开，自个站在十丈外阁廊下小心守着，看着远处透着光亮房屋，心下也不知再想着什么。
一个时辰，整整一个时辰，王承恩才见到房门打开，才见到周延儒走出房门，忙小碎步快速移动上前，唯恐打扰了屋内皇帝批阅奏折，声音低沉若无。
“咱家送送大人。”
周延儒没有多言，一人在前，一人在后，两人再次来到狗洞前……
……
袁崇焕一身黑衣斗篷，当他刚领着几名亲卫回到府邸时，却被守在门外的管家告知家里来了客人，听着是谁时，眉头不由紧紧皱起。
没有多余话语，通过院中小道径直回到后院，并未第一时间前往前院客厅，换了身甲胄后才大步前往厅。
朱由检很宠爱大明帝国这位冉冉升起新星，院落不仅庞大，更是奢华不下于亲王王府，一脚踏入前厅虎堂，正见身材高大的汪文言站在正厅前，细细欣赏巨大的上山虎图。
“袁某军务繁忙，不知汪大人前来，多有怠慢，还请原谅则个。”
汪文言转身，上下细细打量衣甲顶戴齐整的袁崇焕，一脸笑意却答非所问。
“驸马府前厅也有一张虎啸山岗图，原本是下山虎，所画之虎却非形瘦肚瘪之虎，先帝曾戏言，