尔朱荣死后，高乾、高昂兄弟才得以相见，元子攸派遣高家兄弟回归河北，招募义士勤王。
又下诏心腹将领郑先护与行台杨昱领兵往滑台（河南滑县），征讨尔朱仲远。
之后又命贺拔胜领部曲支援郑先护。
元子攸不曾预料到的是，郑先护作为帝党死忠根本不信任贺拔胜这个尔朱荣旧将。
贺拔胜一路行军至滑台，郑先护竟不许其部众入城休息，致使贺拔胜被尔朱仲远击破。
贺拔胜只得投降尔朱仲远，重归尔朱氏麾下。
就此，位列高欢、贺拔岳、怀朔人侯景之上，堪称尔朱荣麾下第一外将的贺拔胜，再不复曾经的威望。
长子城。
孙腾再次受命出使。
“启禀大将军，晋州有蕃人作乱，高刺史忙于平叛，不能南下为天柱复仇，还请大将军宽恕，高刺史有言，待民乱平定，必然出兵供大将军驱使。”
拥立元晔后，尔朱兆受封大将军，又得尔朱氏众人奉为首领，正是自得意满之时，如今听闻高欢拒绝自己联合出兵南下的提议，虽然生气，但也并不记恨：
“你回去告诉贺六浑，我梦中有感，此战必胜，之所以邀他出兵，只是感念他的忠诚，打算分他一份功劳罢了，既然他要平乱，我也不再强求。”
孙腾连忙称谢。
或许真是得天之助。
十二月初一，尔朱兆领军抵达黄河北岸时，水深竟然不及马腹，尔朱兆迅速领轻骑渡河。
十二月初三，狂风大作，沙石漫天，尔朱兆的骑兵趁夜抵达洛阳宫门外，才被禁军发现，然而风势过大，背风的守军箭矢都不能射出，纷纷溃散而逃，尔朱兆领兵从容入宫。
“殿下，好消息，好消息，大将军入宫了，天子、不，元子攸已经被大将军所擒。”
无数宫人纷纷涌向皇后寝宫，为被软禁已久的皇后尔朱英娥报信。
尔朱英娥闻听消息，喜不自胜。
自从得知父亲、弟弟都被元子攸所杀，她恨之入骨，天天都在盼着娘家人入京复仇。
她伸出手指轻点怀中婴孩肉乎乎的脸颊，眼眸中满是慈爱：
“儿呀，你要当天子了。”
片刻之后，甲片撞击声唰唰作响，尔朱英娥朝门外望去，果然是尔朱兆领人前来。
可不等尔朱英娥与娘家人打招呼。
尔朱兆一把夺过怀中婴孩。
婴孩被惊醒，哇哇大哭。
瞧见尔朱兆面色狰狞，尔朱英娥慌了神：
“你要作甚，快把孩子给我，快把孩子还给我！”
尔朱兆厉声大喝：
“留这孽种，难道等他为父报仇吗？”
“不，不要，我不让他做天子，我只将他养在身边，我不会告诉他父亲是谁，求求你，快把孩子还给我。”
尔朱兆充耳不闻，他将婴孩举过头顶，狠狠掷下。
“啊！”
尔朱英娥的尖叫声刺穿穹顶，眼见她的儿子被摔在地上，连啼哭声都有气无力，尔朱英娥面容扭曲，似若疯魔，不断冲击着尔朱兆部将的阻拦，却近不得身。
“不要，不要伤害我的孩子，求求你，放过我的孩子，我是父亲的女儿，我是太原王尔朱荣的女儿，你不能伤害我的孩子。”
尔朱英娥虽先后嫁与孝明帝元诩及元子攸，但年岁并不大，也才十六岁。
尔朱荣在世时，她依仗其威势，行事无所顾忌，甚至曾赌气说：天子本就是我家所立，当初我父亲本就可以自立为天子，纵使是现在，我父亲一样可以废帝自立。
父兄被杀，她甚至以为娘家亲戚们会废弃元子攸，拥立具有尔朱氏血脉的皇子。
不曾想，她朝思暮想的娘家人，一进宫便要杀死她的孩子。
这种落差尔朱英娥如何能够接受。
“天柱大将军就是因这孽障出生，才被元子攸诱杀，你既是天柱之女，更应为天柱复仇。”
说罢，尔朱兆命人将气息游离的婴孩摔死。
不再理会身后嚎哭的尔朱英娥，只是向寝宫中的宫人们吩咐几句：
“看好了英娥，莫要让她寻死。”
径直领着心腹离去。
留下哭干了泪，表情呆滞的尔朱英娥喃喃自语：
“我的孩子，我的孩子……”
洛阳宫城内外，各处都是劫掠的士卒，火光照亮了整个洛阳。
“大将军，如今元子攸受擒，外敌已去，而太傅（尔朱世隆）等人虽奉大将军为首，不过是屈服于大将军兵势，并非诚心。”
尔朱氏秀容老乡匈奴人刘贵找到机会进言道。
尔朱兆也为此忧虑：
“不知贵珍有何策教我？”
“太傅久镇洛阳，却不能护天柱大将军周全，大将军何不借此为由发难，震慑其人，再宽而不杀，太傅必然倾服。”
刘贵献策道。
尔朱兆闻言大悦：
“贵珍忠心待我，是个实诚人呀，我得贵珍相助，何愁宗族不宁！”
于是趁尔朱世隆入宫与他相会之际，尔朱兆暴起发难，他拔出佩剑怒喝道：
“太傅你奉天柱之命留守洛阳，广布耳目，自应该消息灵通，可天柱大将军被伏杀于明光殿之际，你尔朱世隆又在何处！”
尔朱世隆心中郁闷：我几次提醒天柱大将军，他不听我有什么办法，你尔朱兆才进洛阳，就拿我立威，忘了是谁推举你为首领，是谁助你进的洛阳吗！
但如今被剑锋所指，尔朱世隆不敢争辩，连忙下跪认错。
尔朱兆见他服软，这才收回佩剑，倨傲道。
“哼！今日且留你性命，日后行事不得再有懈怠。”
尔朱世隆口中称谢，但心中却掩藏着怨恨。
尔朱兆身后众人中，刘贵嘴角轻扬，神态颇有玩味，隐于角落之中。
刘贵并不只秀容人一重身份，他还是高欢的发小。
高欢背弃葛荣投奔尔朱荣，正是有刘贵引荐，方才被尔朱荣召见展现才能，最终得以重用。
而高欢出牧晋州以后，大肆敛财，所得财物全部交给刘贵，让他为自己贿赂尔朱荣身边亲信，这才有了贺拔胜被召回洛阳监视，而高欢却能留在晋州统领兵马。
孙腾出使长子时，曾与刘贵有过密谋，今日刘贵献策，便是高欢为尔朱兆送上的一份厚礼。
然而尔朱兆万万想不得，除了高欢之外，元子攸在尔朱兆南下之前，也为他准备了一份大礼。
为了聚集反抗尔朱氏的力量，堂堂天子居然向河西贼帅下诏，命他袭击尔朱氏祖地北秀容，以图围魏救赵。
第四章 父子
十二月十三，尔朱兆得知河西贼帅纥豆陵步蕃南下袭击秀容（山西忻州），兵势威逼晋阳。
立即任命尔朱世隆等人留守洛阳，自己引军北还。
待回师晋阳，仅稍作休整，便匆忙发兵与纥豆陵步蕃交战。
十二月二十三，尔朱兆数战不胜，正是焦躁之时，高欢的书信也适时送抵大营。
“天子伏杀天柱，大将军为天柱复仇，擒收天子，自是无可厚非。
然天子身孚众望，士族归心，大将军万不可起弑君之念。
昔日，天柱大将军于河阴屠戮朝臣，虽天下震怖，但事后也不得不追封官职安抚人心。
大将军声望不及天柱，且威信未立，贺六浑恳请大将军深思。”
一副为尔朱兆设身处地着想的模样跃然纸上。
尔朱兆合上信纸，感叹道：
“贺六浑爱我。”
心情激荡之下，下令将元子攸缢杀于晋阳三级佛寺，享年二十四岁。
尔朱兆当然有自己的理由，正如高欢所言，尔朱荣在河阴屠戮两千余人，使天下畏服。
他威望不及尔朱荣，又逢战事不利，正应该杀人立威，至于弑君的后果，废帝而已，当初河阴之事也不曾动摇尔朱荣的地位。
更何况元子攸深得人心，不能久留。
元子攸到死也想不通，元魏何德何能，居然会有高欢这样的大忠臣，一封为他保命的劝谏信，活生生把他给劝死。
然而尔朱兆却不清楚，尔朱荣之所以屠戮朝臣是因为相较于祸患，得利更为明显。
大量官职空缺，麾下部将全都连升五级，不仅稳固了自己的基本盘，也使得尔朱氏的势力极速膨胀。
……
晋州白马城。
高欢得知元子攸已死的消息，又接到了尔朱兆的求援信，于是召集心腹商议是否出兵救援。
众人或不赞成发兵，属意坐观成败，一旦尔朱兆为河西贼人所败，再行出兵一举夺下晋阳。
或赞成救援，施恩于尔朱兆。
但过往议事时，随侍在高欢左右默不作声的高澄，竟然语出惊人，提出‘慢慢走，等等看’的六字方针，既可堵住旁人悠悠众口，又能观望局势，伺机而动。
这项建议最合高欢心意，当下就对众人道：这是上天赐予我的麒麟儿。
姨父段荣更是赞道：我们子孙的富贵有保障了。
引来众人交口称赞。
在这个父子相承的年代，接班人的能力决定了基业存续的时间。
他们与高欢一同辛苦创业，所求的是有一份富贵家业流传子孙，高澄作为高欢嫡长子，展现自己的能力，不仅不会受人嫉恨，反而能够振奋人心。
才出议事堂，娄昭便忍不住搂着高澄骄傲道。
“阿惠若非天姿神授，何以聪慧至此。”
俗话说得好，最亲不过娘舅，高澄自小就与娄昭关系密切。
高澄依旧谦逊：
“舅父谬赞了，都是阿母用心教导的缘故。”
舅甥两人言谈间，段荣靠了近来，意味深长道：
“阿惠，如今正值乱世，搅动风云者，多是北镇武人，单靠智谋不足以服众，你莫要荒废武事，那才是安身立命的根本。”
“多谢姨父提醒，阿惠一直与铁伐表兄习练骑射，不敢有一日懈怠，明日随父亲北上，更免不了叨扰表兄了。”
高澄清楚段荣肯定知道他随段韶学习骑射的事，今日提醒，只是要他与表兄多多亲近。
果然，段荣满意的点点头：
“高公有个好儿郎呀。”
娄昭在一旁纠正道：
“姊夫这话就不对，你我也有个好外甥。”
言罢，放声大笑。
众人分别，娄昭与段荣自去安排明日出兵事宜，而高澄也被娄昭君唤去。
“贺六浑究竟是何打算，你才十岁，便叫你随军出征，战场上箭矢无眼，要是有所损伤，他贺六浑再去后悔又有何用。”
“阿母莫要迁怒阿爷，是孩儿自己请缨北上，况且阿惠只是借此熟悉军务，并不是上阵厮杀，阿母无需担心。”
“你怎么就跟你阿爷一样生了颗不安分的心。”
“正因为有这颗不安分的心，才能在这丧乱的世道，保阿母平安。”
高澄仰着头，认真道。
娄昭君白他一眼：
“你这张嘴可真是随了贺六浑。”
“阿爷当初便是这样哄骗了阿母？”
高澄笑道。
也不知娄昭君想到了什么，脸颊微红：
“去去去，哪有儿子在背后非议父亲的。”
“那也没有妻子在背后非议丈夫的道理。”
高欢进门朗声笑道。
“阿爷。”
“郎君来啦。”
高欢点点头，伸手抚着高澄的脑袋，欣慰道：
“乱世之中能保家眷平安的，才是大丈夫。”
又流转目光看向娄昭君，笑道：
“我何时哄骗过阿奴，当初我告诉阿奴天下将乱，不可贪念财货，如今种种不都应了我过往之言。”
娄昭君嘟囔道：“好好好，我一个妇道人家怎及得上你贺六浑目光长远。”
恩爱十余年，此刻再见到娄昭君作小女儿姿态，高欢心底别有触动。
他一巴掌拍在高澄头上，喝道：
“明日就要出征，你不回屋好生准备，还赖在这里作甚。”
高澄一脸晦气的揉着脑袋，才出门没走多远，就听见咯吱的关门声响。
该死，你贺六浑要办事情随意找个理由把我支开便是，动什么手。
哼，我未壮，壮即筑玉璧城，待你百年之后，再把你与韦孝宽同葬在玉璧城下。
嗯，他城内，你城外。
与此同时，高澄父子心心念念的河北之地，一场动乱正在酝酿。
尔朱荣御用占卜师，幽、平、营、安四州行台幽州人刘灵助，今日为尔朱氏的前途卜了一卦。
解读卦象后，刘灵助却犯了难。
他沉吟道：
“尔朱氏不久当灭，那我又该何去何从。”
正踌躇间，有家奴通报，范阳太守卢文伟前来拜会。
卢文伟出身范阳卢氏，而刘灵助曾在河阴之变中，保下了孝文帝女婿卢道虔在内的数十名家乡父老。
从而与范阳卢氏结下一份情谊。
刘灵助亲自出门迎接，两人在偏室密谈许久。
直至深夜，卢文伟才被刘灵助礼送出门，之后，双方只有心腹交通消息，少有登门往来。
第五章 降人