这样的话，传入耳中，马城一概不理，只用一句话便打发了。
“疑人不用，用人不疑。”
明军前锋，大举挺近瀚海城以后，归附而来的边民，便越来越多。不出半个月，便集结起一支半军，半民的武装。白焕章按照归附者的习性，分部分族，实行半军事化的安置。
但凡大明边民，有户籍者，一概编成军事单位，跟随镇军作战。当地土人，则被安排去了做运输或者屯田，妇孺则编入食品加工，补给后勤里头。此外，白焕章又亲自编纂教材，抽调人手，对土著进行一对五、一对十的教导。
同时又拿着他亲自编写，辽王殿下修订的小册子，内中有着大明帝国理念、律法常识以及生活展望，编成的半歌谣文字，俗名叫《明宝书》。对土人进行同化教育，对来归附的无知识牧民，传授大明文化。
不出一个月，瀚海城以东局势稳定下来。
“明宝书？”
这是一项复杂到无以复加的大功业，幸亏马城在辽东时就做了准备，培养出来的大量人才，这时起了巨大的作用，组织起来数量多达数十万的人口，也有条不紊。如此一来，大军西进的速度又缓了下来。
如今，大明军中，清一色的辽东改良战马。一人双马，三马，轻轻松松就能奔出上百里，拿着当世最锋锐的刀枪，身背最精良的火器，三军早已按捺不住。偏偏，白焕章按照步步为营的策略，慢吞吞的进兵，故此，以骑兵为主的中军，后队极为抱怨。
随着马城的中军，又整整走了一个半月，才算抵达瀚海城。这时秋季将过，西北风漫天，河中地区冬天会来得比沿海早。
“立冬之前，要打一仗了。”
遥望瀚海城，这座建立于贝加尔湖西侧的西疆城市，鼎盛时期人口达到五六十万，这样的人口是极其恐怖的！这个时期可没有高楼大厦，城市向上纵深，最多两三层楼，而且那通常是富裕人家才能够建的房子。平民的房子都得是平房，所以五十万人口的，城市占地面积已经很大了。
如今，瀚海城已是一片肃杀，甚至混乱不堪。东逃的，北撤的，各种武装力量，边民云集此城，除了城防还算稳固，民政早已处于瘫痪状态。
“老臣，叩见殿下。”
西域总督倪元璐，负荆请罪，跪在中军账前。
马城叹气：“行了，起来吧。”
细看这位倪总督已眼窝深陷，白发苍苍。马城原本正在气头上，却也不忍再责罚于他。说穿了他是能力不足，非战之罪。他自幼读圣贤书，行军打仗，治理地方也是半路出家。
他那一套治理之道，早已被时代淘汰。
“你，荣休吧。”
一句话，令倪元璐瘫坐在地，一时老泪纵横。自此，大明中兴时代最后一位老臣，黯然退隐。
秋末，冬初。
大雪虽然还未落下，寒风刮来，却已经像刀割在脸上。前出瀚海城二百里，此地，已是前线战区。
一队大明骑兵，军民混编，顶着寒风西进，李茂给冻得够呛。兵学生说起来，都是文职，身体到底不如前线边民强壮。
“扛得住吗？”
见边民关心自己，李茂还是勉强点头，道：“扛得住。”
“呵呵呵。”
几个编入军中的边民，善意轻笑，李茂不禁有些汗颜。亏了这几个月不断翻山越岭的锻炼，加之辽东本就严寒，这般冷的天，也不是第一次了，适应力提高了很多，所以他还撑得下去，然而也没法走得太快。
五百骑的队伍走走停停，搜索敌踪，对面忽然迎来了一队骑兵，走得甚是急忙。
“戒备！”
一时，骑队喧闹起来。
“听声音大概只有十余骑，大人，怎么办？”
李茂一震，忙滚鞍下马，布置防御。他虽是首次出征，这战术动作是极纯熟的，一时间数百骑有的下马布阵，有的向两侧展开，好不热闹。
“自己人！”
迎面而来的十余骑，奔行甚急，李茂迎了上去，穿着边民服饰的十余骑，望见他们大队人马有些警惕，勒马停住，及看明是自家服饰，才问。
“对面哪里来的兄弟？”
李茂眼睛眯起，喝道：“大明镇军。”
那队骑兵的首脑一喜，策马迎了过来，笑道：“原来是朝廷大军到了。”
李茂道：“前锋到了，中军也快了。”
放眼望去，便瞧见这十余个边民马后，还拴着几个人，心中一动。
“这几个家伙，是你们抓来的？”
“正是。”
那伙人将腰牌递了过来，笑道：“我等，军宪司麾下……”
李茂恍然，查验过腰牌后，不禁心生敬佩。兵马未动，这些军宪司的弟兄，却早已在前头奋战多日，肃然起敬。这时候，明军作战与崇祯年间，那可是大大的不同了。那些年明军打仗，哪里会讲什么探子探查，破坏，袭扰，都是一股脑的压上。
如今，却不同了，二十万大军前锋未到，军宪司，军情司早已打的欢实。
“兄弟，辛苦，辛苦。”
“好说。”
那队军宪司密探，抱了抱拳：“我等还要押送人贩，如此，便别过了。”
李茂会意，军宪司抓了人，自然是要送去后方，细细审问。
“等等。”
看着前方荒凉，他又有些心慌，忙道：“兄弟，前头……如何了”
那边民打扮的探子，招呼了他走开几步，然后才低声说：“不太妙，前头出乱子了。”
李茂心中一凛，脸上也没有掩盖这种惊讶：“什么乱子，遇到叛军主力了？”
那军宪司的人说道：“不是，是叛乱，我们这正奉了上官的命令，捉拿叛贼，眼下正赶路，就不与你多说了。”
李茂拉住他道：“等等，兄弟你给我一个实话，前头形势急不急？若是形势紧急，我可不想一头栽进去啊。”
那军官笑骂了一声，说他胆小，道：“凭着那些人，能成什么气候？不过他们趁乱夺了几个村子，这会正在负隅顽抗，你放心吧大体上来说没什么事情。”
李茂心中踏实下来，赶忙道谢。
第一千六百章 少爷兵
“如此，兄弟珍重。”
“珍重！”
两队骑兵，交错而过，李茂率本队继续向前。再往前，虽只五十里的路程，却走了整整两天。这时雪已经停了，但夜里却冷得更加厉害，连夜赶路的话何止是耗体力，简直是玩命。
再说前方也不知是什么形势，说不定仍然需要战斗，所以得保存体力。
第二天，中午之前，终于望见了前方哨堡。哨堡其实规模并不大，只是山口平地上，一个五十步见方，两层高的小堡，修建得也不是很好，然而要在这样一个地方修建堡垒，却仍然是一件相当了不起的事情。
“驾！”
“亮旗！”
靠近哨堡，一营骑兵才亮出日月战旗，排头兵策马扬鞭，高举战旗，轰隆隆开了过去。一营骑兵还没走近，哨堡内部有人望见，已经派出五骑来迎。
李茂出示了令牌，道：“我等奉命，前来协防。”
来骑严明令牌无误，便挥动一面黄色旗帜让哨堡解除警戒．
“咔咔！”
关闭的栅栏，缓缓打开，援兵到了。进了哨堡，才发现下面有一个驿站，依托着哨哨堡，占地面积却比哨堡本身要大了许多。又驰出一队人马来，却是这座哨堡的守备哨官出来。
进了堡，李茂便大骂起来：“这鬼地方，冷得让人受不了！”
哨官一身重甲披挂，哈哈一笑，将李茂迎入棚内。棚里生了火，却没有门，冷风嗖嗖的灌进来，火上暖着酒。
“来两口，暖暖？”
辽东兵学之中，严禁饮酒，不过来了这前线，天气又如此严寒，多数兵学出身的军官，学会的第一件事便是……喝酒。
“咳咳咳。”
灌下一口烈酒烧刀子，李茂猛烈咳嗽，全身便像是烧着了。
“哈哈！”
堡内重甲战兵，哈哈大笑起来。
歇息片刻，李茂暖了过来，便登上木头搭建的高处。那驿站与这哨堡乃是二而一、一而二的建筑，哨堡高耸，哨堡之内驻兵，驿站供往来人员用的，驿站是月牙形，只有一层，又分为内外两部分。
再外面是给过往商旅用，叫外驿站，里面一部分是供过往的士兵和公务人员用，叫内驿站，哨堡居高临下，可以监视整个局面。又有垛孔，如果下面发生动乱，可用火器击之。
外驿站处处漏风，内驿站比外驿站好些，但终究也不如哨堡里头舒服。
李茂点头，这防御，倒是布置的像模像样，问道：“哨堡内有多少兄弟啊，只怕，乱起来施展不开。”
守备哨官，笑了起来：“人有两百多，都是本乡本土的，乱不了。“
李茂一呆，笑道：“那就好。”
不久，天色渐晚，刺骨的冰寒笼罩大地。
哨堡棚屋中，生了火，火光明亮。此时，多数新来的士卒，都在擦拭着手中火枪。枪械保养，这在辽东兵学是必修课程。在李茂等兵学生军官的影响下，闲暇时维护火器，也便成了习惯。
“这是什么铳？”
守备哨官奇道：“这铳，没见过。”
李茂一笑，将配发的新火枪递过去。一铳在手，守备双目便亮了起来，这火铳，与平日见到的制式火枪，有些不一样。首先是铳托，守备哨官觉得就象天鹅的脖颈，他试着瞄了瞄，感觉非常有利握持与贴腮瞄准。
“有些意思。”
这种天鹅的脖颈式，似乎还有节俭工料，减轻铳枝重量的考虑。想想也不对，因为若节省工料，整个铳身与铳托，就不必用上好的核桃木了。这种硬木。一向是优良的家具用材。
此木木纹理直，结构细匀，容易雕刻不说，上漆后更光泽良好，木料可不便宜。更不说，枪托底板还用了黄铜，用着螺栓锁上，被挨一铳托都不得了，想想一铳砸在自己脸上，守备哨官想想都牙疼。
再看铳口下部，可以看到有一铜箍束紧，中部也是如此，而通条头两端包了精铁，上有铁片锁紧，明军通条很多是木制，经常折断，这些新式火铳，显然没有这个缺点。
铳的前后两端，还有火铳背带，上有金属扣环，可以自由的伸长缩紧，很方便的背在身上行军。
“好枪，到底是御林军。”
这枪，越看越是喜爱。引起守备哨官注意的是铳机上的火门装置，他慢慢扣动板机，就见枪机慢慢开启，阴阳二机同时联动，配合之妙，击铳时便有大风，也不怕吹散门药，临敌无有不发之患，还省了开火门一步。
看着上面的工序精良，每个部件都磨得光滑，整杆火铳观之精美，作战又非常犀利，守备哨官不由叹息一声。比起前线军中用的火铳，眼前这些火器，才是真的犀利精致。
“我也瞧瞧。”
堡内，一些边军出身的士卒，也忍不住向着新来的镇军，要去一杆火铳端详。还学守备哨官样子扣动板机。
“别的都好说，就是这阴阳机不好造，记得万历年间，便有赵中书研制轩辕铳，不惧风雨。但到了现在，官兵中很多火铳，也没有这种阴阳机，一开火门，其风甚猛时，药信便被吹走，临战经常不能打响。”
也不怪他这样说，阴阳机虽在万历年间便由赵士祯造出，但一直存有争议，上便有言，两个字，费事！
费事，便难以大规模打造。
又要来一杆杆火铳，端详良久，似乎每一杆火铳，都若孪生兄弟一般。堡内各人，不断的啧啧称赞，这要搁在十几年前，就算有工匠可以打造几杆这样火器，有些精美程度还不输于此，然如此规模化，批量化，是谁也不能想象的。
特别那种标准化，给众人留下深刻的印象，子药合一，拿进铳内便可使用，不像边军，边军手中火器种类繁杂，各人铅子或大或小，常常难以通用。不过看来容易做来难，便如这口径合一，真要做到，也是两个字，费事。
“唉，真是御林军。”
堡内气氛，不禁有些微妙，李茂感受到了一丝丝敌意。
“诸位严重了，哪有什么御林军。”
这一路走来，御林军这戏称，不胫而走。这表明前线边军边民，对这些学兵军官为主的辽东镇军，颇有些不满，也在情理之中。还有一个蔑称，私底下叫……少爷兵。
第一千六百零一章 炮击
这不满也在情理之中，大家伙都是大明的兵丁军官，凭啥这待遇差别，如此之大。这伙少爷兵啊……
守备哨官叹口气，对一旁正在烤火的李茂，笑道：“镇军的火器，下官一向敬仰，不知长官，可否为兄弟们演示一二，让我等开开眼界？”
堡内各人，一起纷纷笑起来。对李茂这一营少爷兵，他们不知什么情绪，鄙视倒没有。毕竟，这都是兵学结业的高才，好样的