军长枪手，撞翻在地，明军铳阵便有些散乱。
“哼！”
罗艺脸色有些清冷，这样的仗他是打过的，他深深的懂得一个道理，这样的城市巷战万万不能退让，让出去容易，再想多回来就得付出十倍，几十倍的代价。缺口必须堵住，不能让这处缺口动摇了全局。
将钢牙咬的咯吱作响，罗艺提着雪亮的马刀，呼喝起来：“上铳剑！”
一旁，几个经验同样丰富的老卒，赶忙呼喝起来：“铳剑，上铳剑！”
卡擦卡擦，不时响起的咳嗽声中，明军士卒一阵手忙脚乱，从腰间的皮套里取出寒光闪闪的短剑，插进灼热的铳口。
“军官在前，随我，杀！”
一条高瘦的汉子，手中雪亮的马刀，挽了个刀花，猫着腰往土坡上冲去，身后跟着一个个骁勇军官，短兵相接，惨烈的肉搏战随即爆发。噗，罗艺玩了半辈子马刀，江湖上有名有姓的马匪好手。猫着腰冲上胁迫，瞅准了，一刀从上到下一记斜劈，快如闪电，噗哧，一个敌兵便倒了下去。
“杀！”
三十多个下级军官，人人奋勇，一片雪亮的刀光亮起，竟随着罗艺一鼓作气杀上了坡顶。
第一千三百二十一章 前夕
尖锐的利刃破空声，一柄斧枪拦腰劈来，势大力沉。罗艺一错身打了个转，避开锋锐，怒目圆睁一声爆喝，手腕一翻，百锻马刀反手一拍，顺势一抹。锋利的斧枪连着一截断臂，掉落下来。
“杀！”
又一个向左的滑步，高瘦的人影施展近身缠斗的细腻刀法，手腕每一翻，马刀每一转，必斩一人。这短兵相接，辗转腾挪的刀法，在大明军中流传甚广，可以说中下级军管里，个个都是使刀的好手。
大明的刀法讲究个细腻，手腕变化多，眼，手，步结合起来，灵动多变。这一点和西洋人的大剑用法，截然不同，人高马大的西洋人，剑法通常是大开大合，这一近身缠斗便尤其笨重。一照面，雪亮刀光闪烁起来，三十多个军官竟挡者披靡，将手持大剑，斧枪作战的高大敌兵砍翻一片。
缺胳膊少腿的高大洋兵，在上下翻飞的马刀劈砍下，嚎叫着倒了下去。
“杀！”
一闪身再避开一杆斧枪，罗艺张开胳膊一夹，夹住枪杆，手中快刀反手再一抹，又一条毛茸茸的胳膊落地。当，脑袋上突然挨了一记重的，眼前一黑罗艺踉跄后退，被一颗流弹击中帽盔，险些栽了，所幸精铁打造的帽盔，十分坚固，挡住了要命的铳子。
呼哧呼哧的喘了起来，四十二岁的罗艺叹了口气，老了，不复当年之勇了。
“杀！”
一个踉跄又冲了出去，前后左右尽是冲锋中的明军，但凡是两军阵前上了铳剑，这一冲可就是有去无回，不死不休了。嘶吼声中，抢夺土坡的双方又撞在一起。立时杀成一团。残酷的短兵相接，战场上不时响起双方的惨叫声。
一个高大敌兵猛的冲了上来，左盾右刀，将一面重盾胡乱挥舞着，嚎叫着撞了上来。
当，罗艺一刀劈在重盾上，虎口巨震，马刀脱手飞了出去。
“开！”
奋起余力，抽冷子狠狠一脚踹了上去，咣的一声大响，一脚狠狠踹在盾上，那凶悍的敌兵来人带盾，顺着斜坡滚了下去。同时罗艺心口挨了一剑，缓缓呼出一口粗气，心有不甘的慢慢向后栽倒。
“罗爷！”
“救罗爷！”
左右十几个军官，同袍睚眦欲裂，不顾生死疯狂的杀了过来，慌乱间将倒下的罗艺抢走了。激战正酣，兵刃砍入骨骼的渗人声音，兵器盾牌交击声响成一骗，一个中刀断了一臂的西班牙军官，发出撕心裂肺的痛叫声，哆嗦着跪倒在地，同时被两把铳剑刺入胸口。看似坚固无比的胸甲，毫无用处，被锥形的破甲短刃深深刺入体内。
短兵相接，只是短暂而残酷的接触，土坡上便割麦子般倒下一片人。
这是血勇之争，也是命运之争，付出十余个军官的伤亡，骁勇无匹的明军很快占了上风，将冲上土坡的敌兵赶了下去。这样的城市废墟争夺战，一方获胜站稳了脚跟，另一边便只能抱头挨打。在明军强势的反冲锋，冲上来的洋兵很快被杀散，露出坡下，大批躲躲闪闪的西班牙兵。
“杀！”
士气正盛，红色的浪潮似不可阻挡，嚎叫着冲下土坡。一个个踉跄的红色身影，挥舞着马刀，挺着铳剑撞进敌群，敌群便一哄而散了，左右两侧城墙处，猛攻不下的大批敌兵丧了胆气，开始了掉头逃跑的黑色浪潮。
晚间，深夜时分。
罗艺翻身坐了起来，一阵剧烈的咳嗽，吐出一口干涸的血块。
“哼！”
一声惨哼，惊醒了正在打瞌睡的女子，女子便掩着小口，叫了起来：“罗爷醒啦！”
“罗爷！”
外头几个军官，医者模样的人冲了进来，瞧着面色苍白的罗艺纷纷松了口气，罗艺伸手要了杯水，润了润干裂发甜的嘴巴，回想起来。那一剑应是刺在了棉甲内的护板上，老脸便有些滚烫。伤是小伤，只是被巨力震动了内脏，没伤筋骨，他竟是生生累倒的，这让他一张老脸往哪搁。
“老了。”
心中发出一声叹息，卧房内，年轻的军官们却眉飞色舞的。
“罗爷神勇！”
“罗爷豪勇盖世，晚辈们服了！”
罗艺厚着脸皮接受了夸奖，突然惊觉，咳嗽着问道：“城守住了？”
年轻的军官们，欢欣雀跃道：“守住了，罗爷！”
“罗爷只须安心静养，佛朗机退兵了。”
罗艺深深的松了口气，压在胸口的一颗大石搬开了，哈哈一笑，眼神又是一黯，又过了一道鬼门关。他竟然想起死在中亚战场那些旧日同袍来了。
深夜，城墙上明军严阵以待，城外星星点点的火光，密密麻麻的。欧洲人的联军伤亡不小，主力却未损，然而士气已经低落到谷底。一鼓作气，再而衰，此时任谁都知道，联军不可能在短时间内攻破此城了。长途奔袭士兵们本就疲惫，全凭着一股气发起攻城，攻不下，全身酸痛的疲惫接踵而来，这个仗还怎么打。
屋漏偏逢连夜雨，此时，东南方的海面上乌云遮天蔽日，暴风雨来了。佛罗里达暴风季节的最后一场暴风雨，不期而遇，很快让港口内外陷入一片苍茫，狂风大作，夹杂着瓢泼大雨浇了下来。欧洲人的联军顿兵城外，进不得，又退不得，悲观的气氛在军中弥漫。死性不改的欧洲联军，开始纵兵在港口周围烧杀掳掠，聚居在周围的土人部落倒了大霉。
城外，暴风雨中上演着血腥的丑行，城内却出奇的安静。暴雨中，罗艺终究是放心不下，强撑着走上城墙，细看外头欧洲人的联军，竖起耳朵听着瓢泼大雨中，隐隐传来的靡靡之音，时断时续。
脸色微变，罗艺抬头看了看天，这样的靡靡之音他再熟悉不过了。雨停后很快还会有一场血战，那些信仰坚定的原教主义者，很疯狂，这样的疯狂掩盖在骑士的荣誉下，是歇斯底里的丑恶，他曾经见识过。如今城外的这伙人，让他隐隐嗅到了危险的气息，这是疯狂之前最后的宁静。罗艺心中颇有些忌惮，只希望这场暴风雨持续的久一点。
第一千三百二十二章 军情
乌云盖顶，狂风暴雨将城外的帐篷掀翻，站在城墙上都立足不稳，得把住城垛才能不被吹走。
东南方海面上，一道龙卷风直上云霄，竟出现了龙吸水的奇观。
城内，治所。
罗艺瞧着屋檐上，雨水断了线的珠子一般，滴落下来，稍一沉吟便决然道：“选锋吧！”
“这……”
一旁，年轻的上校官心中纠结，前次面对欧洲人的猛攻，下级军官伤亡惨重，还要选锋，这是要将他的部队往死里打呀。在一支部队里，补充几百个，甚至几千个新兵很容易，栽培一个军官可就是千难万难。军官，老兵都死光了，这支部队就算彻底完了，也就可以取消番号了。
罗艺脸色缓和了些，温和道：“舍不得？”
上校官瞧瞧他苍白的脸色，咬牙道：“舍得，怎么舍不得，那就选锋！”
选锋令传了下去，城内明军中的精华，军官，老兵，敢战之士挑选了出来，组成一支三百人的选锋队，就在靠近城墙的宅子里，养精蓄锐。这三百人编成三十队，作为守卫城墙的主要力量，肩负着堵缺口，肉搏厮杀的繁重任务。
轰隆隆，天上又一阵电闪雷鸣，暴风雨变的更猛烈了。
罗艺轻咳着，微微笑道：“天命在我，兴许这雨会下上半个月呐。”
上校官挤出一丝笑意，罗艺瞧着他青涩的样子，心中有数，这多半是哪个朝廷大员的子嗣，履历光鲜，从军入伍后提拔的飞快。三十不到就当了上校官，此人的背景应是很惊人的吧，此人姓于，却不知是朝中哪位大员的子侄。这样的事情，罗艺自然是不会说穿的，他自不会去打探同袍的隐私。
同一时间，巴拿马。
狂风暴雨将巴拿马城，笼罩在漫天的水雾之中，城内，城外的一切活动都停了下来。城内，此时正在召开会议，一个由三百名商人，军官，殖民地官员组成的委员会，商议应对风暴的对策。此时，殖民地当局与佛罗里达的联系早已中断，没人知道佛罗里达正在面临欧洲联军的围攻。
委员会讨论的是在巴拿马开凿一条运河，用来连通两个大洋。两大洋近在咫尺，相隔只有百里之遥，然而这一百里却全是崇山峻岭，无法通行，舰船从太平洋到大西洋，从美洲西海岸到东海岸，只能千里迢迢绕行合恩角。合恩角在南美洲大陆的最南端，洋面波涛汹涌，航行危险，终年强风不断，气候寒冷，又被成为魔鬼角。
时有商船，甚至战舰在这条航路上遇险，沉没，这样的损失让殖民地当局，觉得难以接受了。在巴拿马开凿运河，已成定局，为此委员会集中了大量人力，物力，财力，却受困于中部美洲的崇山峻岭，热带雨林，寸步而不得进。
然而开凿运河已提上日程，势在必行，在拟议的四个开凿地点中，巴拿马地峡以最窄，尼加拉瓜地峡以有尼加拉瓜湖和圣胡安河可资利用，逐渐成为众望所归。 在经济上，开凿运河的好处不言而喻，随着大西洋和太平洋之间的航运日益发达，一条更为便捷的航路，意义重大。
同一时间，加利福尼亚。
中南美洲如今是风雨大作，暴风肆虐，加利福利亚却是风和日丽，郑森也在召开军议，为应对开采金矿面临的人手不足，郑森下令高薪招募军中退伍的老兵，军官重新入伍，如此这般得到了两千名中下级军官。这些重新入伍的军中精锐，多数都官升三级，成为殖民军中的骨干力量。
多年新军建设的累累硕果，让以新兵为主的殖民军，很快充实了起来。
郑森召开紧急军议，是因为他从一个法国皮草商人嘴里，得到了一个惊人的消息。那个法国商人信誓旦旦的说，就在两个月前，整个美洲东海岸的西班牙人，荷兰人，英国人都在集结，似乎在酝酿着什么阴谋。郑森有些半信半疑，却还是重赏了那法国商人，不料，那个法国人却很快病死了。
如今，郑森的地盘上也麻烦多多，开采金矿的人手不够，并且瘟疫，正在这块殖民地上肆虐。瘟疫是从哪来的呢，郑森确信是那些探险队，从中南美洲的原始雨林里带回来的，很快在城内，城外蔓延了起来。城内的明人倒是还好，染病的不多，当地的土人却遭了殃，整村整村的染上恶疾，死亡率还很高。
大明人爱干净，文明程度又高，故此瘟疫上尚未蔓延到城内。
尽管如此，郑森已是焦头烂额，下了严令，要求全城打扫生活垃圾，清理死角，在街道上，房前屋后喷洒石灰。用雏菊掺合硫磺点燃产生的烟雾，为病患挨家挨户地清洁房屋。对付瘟疫，大明人拥有丰富的经验。
就在这样一个微妙的时间，郑森得到了这样的紧急军情，军议上将领们议论纷纷，在东海岸集结的欧洲联军，进攻的目标是哪里呢。看着巨大的美洲地图，郑森的巴掌，重重的拍在佛罗里达。
“鞭长莫及呀。”
“我等，恐束手无策。”
“此事颇有些蹊跷，真假难辨呀。”
郑森沉吟着，鞭长莫及倒是真的，他总不可能派兵横穿整个美洲大陆，飞到东海岸。如论如何还是写了两道公文，发了出去。一道公文发往大明本土，请朝廷多派些医官，携带防疫药物紧急来援。另一道公文，快船发往巴拿马城，并且标明了十万火急，郑森能做的也就这么多了。
可惜，那个横穿了美洲新大陆的法国商，已经病死了。
郑森只得命人将那法国商人的十多个奴仆，随快船一并送往巴拿马，请殖民地当局定夺吧