面前火把摇曳，满身是血的罗巨竹靠过去安抚战马，奈何那膘肥体壮的顿河马正受了惊吓，竟尥蹶子抬起后蹄狠狠踹过来。罗巨竹勃然大怒避开马蹄，一拳头便重重捣在马腹上，那顿河马连挨了几拳，前蹄立起来悲鸣着，却不敢再尥蹶子撒野了。
罗巨竹便在心中咒骂着，人贱，马也贱，非得挨上一顿收拾才肯听话。
“罗爷！”
“罗爷威武！”
四周围幸存的义兵瞧见他满身的血，又见识过他在战场上的骁勇，心中发寒慌忙赔笑脸，抱拳恭维一番，那些奴兵瞧见他更是瑟瑟发抖，对这绝代凶人毕恭毕敬的，这凶人发起狠来，徒手便将敌兵开膛破腹了，这不就是传说中生撕虎豹的修罗么。
“嗯，伤着了？”
罗巨竹一边收拢着他的缴获，挺着肚腩，眯着眼睛和气问道，因他头脸身上都是血，却瞧着怎么也和气不了，这一说话露出森森白牙便越显狰狞了。不远处那后生腿上挨了一箭正疼的龇牙咧嘴，闻言便受宠若惊。
“不妨事，不妨事。”
那后生连疼也不敢喊了，咬着牙慌忙应道。
罗巨竹将三匹马在树上拴好，心中舒坦，他极享受这种人人仰慕他的虚荣，自从来了这广袤严寒的塞北，罗巨竹便觉着找到他的归宿了，在这地方他混的如鱼得水，他觉得前半辈子都白活了，这塞北才是他的归宿，他要在这里落地生根，再也不想回关内去了。
这塞北虽有官府管辖，民风却极是彪悍，这便是大殖民时代冒险家的天堂，流氓无赖杀人犯的时代。从三匹马上缴获的不多，不免心中有些失望，心中咒骂着这伙蛮夷真是不可理喻，将战马喂养的膘肥体壮，随身携带的却只有一张弓，一把刀，一袋子烈酒，几块冻成冰的兽肉。
这伙蛮夷头脑简单竟不知逢林莫入，还很穷，除了战马兵器烈酒便身无长物，穷的都快尿血了。他却不想想有钱的贵族老爷们，又怎会冒着巨大的风险来西伯利亚玩命呐，他自然不晓得哥萨克人，是亡命徒，也是一伙连军饷都不领的穷鬼，大举东进便是来烧杀抢掠的。
克里米亚人同样如此，身无长物，就是冲着掳掠来的。
哥萨克人掳掠钱粮，克里米亚人掳掠人口，这两伙蛮夷穷鬼倒是分工合作，各取所需了。这要是搁在十年前的崇祯初年，这两伙蛮夷多半会大发横财，在塞北抢的满嘴流油，然而十年后的今天却全然不同了，大明边民脾气都烈性了，懂得反抗了。
罗巨竹缴获不多，咒骂了几句便将马拴好，提了一壶酒钻进地窝子，在地窝子换下血衣，连里衣都换上了干燥衣物，吃了几块肉干灌上两口酒，全身上下便燥热起来，将熊皮往身上一裹便酣然入睡，他睡的死沉死沉，地窝子外头却是寒风肆虐，冰天雪地。
后半夜，明人营地中篝火猎猎，死寂中才多了些欢声笑语。
义兵们围坐在篝火旁换下血衣，湿衣，以烈酒擦拭伤口，取暖，烈酒便是哥萨克人逞凶西伯利亚的秘诀，酒能消毒治伤取暖，不会喝酒，在西伯利亚是无法生存的。随着一口口烈酒灌下，后半夜的明人营地中便喧嚣热闹了起来，熊熊火光映衬下一张张脸照了通红。
不远处，便是一百多具明人的尸体，两百多哥萨克人的尸体，早已冻的惨白，僵硬。
天将将亮，营地中升起袅袅青烟。
幸存义兵一百五十余人，聚拢在几个头领跟前，商讨对策。
罗巨竹也在被邀请之列，十余人围坐在一张兽皮边上，这伙义兵领头的便是几个地方驻军的下级军官，有地图，有指北针不怕迷失方向。罗巨竹一本正经的抱着刀，背着弓参加这小型军议，那几个军官原本还怕他桀骜不驯，不听调派，却未料到这高瘦的凶人，竟对军官们言听计从，十分恭敬。
第一千零四十一章 战意
罗巨竹最佩服的便是军中好汉，他底子不干净不能投军，生平便引以为憾，这几个军官都是好汉子，自愿留下了带领大家伙杀敌的，他便最佩服这种血性的汉子，故此便对军官们恭恭敬敬的。
“将爷但有吩咐，罗某无有不从。”
他一拱手抱拳，那领头的军官便有些尴尬，他便只是个小小的队官，又如何当的起一声将爷。
那军官忍住尴尬，便热络道：“还未请教，这位好汉尊讳？”
罗巨竹面色一僵，他一个成日里东躲西藏的江洋大盗，何曾有人如此这般和气的问他名讳，他本名自然见不得人的，因他生下来便头大身子长，便有个诨号叫做巨竹，这诨名如何能上的了台面。情急下，他便想起一出戏，隋唐英雄传里的戏词。
一拱手，抱拳答道：“不敢当，在下罗艺。”
一言既出几个军官人人错愕，却不敢笑，罗艺那不是幽州总管么，哪有人叫这名字的，敢情这位好大的口气竟以罗艺为名，他叫罗艺，那咱们岂非都是燕云十八骑了。罗巨竹话一出口也隐有些后悔，这口气也太大了，然而说出去的话泼出去的水，也收不回来了。
那领头的军官面色有些古怪，仍和气道：“竟是罗兄当面，失敬，某姓崔名胜，崔胜是也。”
罗艺认字不多几句话生怕露怯，焦急下竟称呼道：“原是崔官长当面，请了。”
一番寒暄便化解了尴尬，那队官崔胜竟似极喜爱崔官长这个称呼，这处有军职在身的共有五人，一番计较，五个军官分领骑兵，火铳队负责侦查，联络，做些冲锋陷阵的勾当。三十六个使弓弩的，便交由罗艺统带起来，成立了一个长弓队。
麻雀虽小，五脏俱全，这伙一百五十人的义兵，竟然弓马步齐全的。
罗艺假意推脱一番，便欣然宁诺，终究是圆了一个领兵打仗的梦，如此这般便别无所求了。
“罗某，愿为官长效死力！”
寒暄，热络，冰天雪地中这伙义兵竟战意盎然。
崇祯十二年，腊月初。
海参崴要塞又是另外一番景象，车水马龙，海参崴作为不冻港的重要战略价值便突显了出来，海参崴并非是真的冬天不结冰，它受暖流的影响，同样也受寒流的影响，每年有三个月的结冰期，然而它又是货真价实的不冻港，这其中便大有学问了。
港口结冰，那坚冰要结的很厚才会对战舰通行造成影响。
结冰对港口设施的损害很大，因为相同质量的冰，它的体积比水的大，水跑进岸边的设施，结成冰便会爆裂，港口冰冻期间不能进行水下作业。譬如说某港口沉了一艘船，想打捞的时候已经结了很厚的冰。冰可以砸开，可是谁愿意下水呀，这么冷的水，说不定下去就上不来了，所以那条船便只能在冰下安静地呆上一个冬季。
然而受到暖流影响，海参崴港的冰层大多数时间内不会结的太厚。
于是乎每日用配备撞角的破冰船，在港口里来回转，来回撞，港口依旧是可以正常使用的。这座不冻港对明军的意义有多大，这便是塞北超过二十万明军的生命线，一大半补给，军需，人员都是通过海参崴进行运输的，省时省力，侥天之幸这是一座不冻港。
海参崴要塞，经过多年修缮兴建，俨然已经成了一座庞然大物。
这座要塞当年在开始兴建时，考虑到大明水师在海上没有对手，便是以防备西北方陆地上的威胁为主，故此堡垒城墙连成片，竟然修成了正面宽度数百里，纵深二三十里的巨型要塞，并且边墙还在朝着两侧不停的延伸，号称大明在远东永不陷落的要塞。
有此要塞，明军在远东便立于不败之地。
卢象升敢于将北线放开，纵容十五万东欧联军长驱直入，便是考虑到此堡的存在，引诱东欧人至海参崴决战。
堡中，巍然耸立的中央要塞。
这是一座标准的棱堡式空心要塞，通体以三合土打造，耗费人力财力无数，坚不可摧，明军的指挥中枢便设立在这坚固的乌龟壳中，除大都督行辕外，这座巨大的空心堡垒尚可容纳一万兵士兵，堪称壮观。
堡垒上方的边墙上，寒风肆虐，西北风夹杂着雪花沸沸扬扬的。
马城穿一身黑色大氅，傲然肃立，下首则密密麻麻站满了人，马城对前线义兵极为关注，自然不会让忠勇的大明边民孤军奋战，大军出征未免得不偿失，却在冬季里从各部抽调了精兵一万两千余众，深入广袤的西伯利亚前线，支援大明义兵们冬季作战。
今日便是出征大礼仪，预备了三牲六畜，祭天祭旗祭神明。
边墙下，大校场上一万两千余众竟鸦雀无声，年纪从十八到三十五岁，有的是大明新军中的佼佼者，死人堆里爬出来的百战老卒，有的是新近从兵学结业的英武青年，携带军需补给驰援前线，目标是渺无人烟的西伯利亚兵员，前头日月军旗猎猎作响，边墙上，自大都督马城以下，连水师都督张永产，水师步战队统制关李明珠都到齐了。
寒风肆虐，军旗猎猎中，马城瞧着一万两千部众竟良久无语。
许久，方轻声道：“传下去，活着回来。”
一侧，戎装笔挺的何可纲便嘶吼道：“大都督令，活着回来！”
“活着回来！”
下头便是万众一心，睥睨之气，直上云霄，大军开拔一队队大明精锐翻身上马，前头两千侦骑先行出营，后头是运送军需补给的大队人马。立在边墙上的何可纲竟啪的一礼，面色凝重。
何可纲行一记军礼，便肃然道：“大都督，标下请令，出征。”
马城瞧着身前年不满三十，正值壮年的一员悍将，仍委婉劝道：“此去便是九死一生，你可想好了。”
何可纲咧嘴一笑，一甩大氅便大步去了，马城无奈只得叮嘱道：“战事不利可退守坚城，飞书求援，吾必亲至！”
何可纲脚下一滞，回身便是恭恭敬敬一礼，腾腾腾下了边墙，马城身侧众将面色各异，便是冷暖自知。
第一千零四十二章 赴死
何可纲此去必是九死一生，虽明知如此却泰山崩于前而面色不改，这世上又有几人能慷慨赴死。心中敬佩，马城率众将振衣而去，身后是冒着风雪出征的一万两千大明精锐，一支完全由轻骑组成的骑兵野战军。
前线，统北城，俄人称作雅库茨克。
雅库茨克城沿贞河而建，交通枢纽，兵家必争之地，围绕此城明俄前次大战便打的天昏地暗，此番再战明军主动后撤，将城内多数防御设施破坏一空，便撤退到南边的贝加尔湖一线布防，然而这并非一座空城，不愿撤退的明人义兵，便成群结队集结到此城。
背靠坚城总是让人心中踏实一些，并且明军撤退时在城中留下了大量军械，将义兵们武装了起来。这城中义兵人数还不少，超过万人，俱是青壮，在少量官兵率领下坚守城墙，以期熬过这个难熬的冬天。
这统北城是俄人修建的城市，明人尚未及将其修缮改造。
俄人城市的特色便是城高墙厚，并且通体用石头打造，欧洲人便是最喜欢修建这样的乌龟壳，整座城市都比大明的城市大一号，城墙高大，建筑高大，就连街道也异常宽敞可容纳骑兵快速通行。
寒冬腊月，如今这城中便是马蹄声嘈杂。
身穿各种杂乱服饰的义兵轻骑在城中穿行，也有少数身穿大红棉甲的明军，喧闹中指挥着生番奴仆，将军械库中一箱箱弹药搬上城墙，城墙上身穿红色军服的明军炮手，正在教授义兵们使用大炮。明军南撤时，将城防重炮都拆下来运走了，如今炮垒中只有两门六磅前装滑膛炮，还有些一些太过沉重无法搬运的大口径臼炮。
中午时，罗艺随崔胜等人赶至统北城。
放眼望去，面前一座方圆数十里大小的坚城，便如同一条卧龙盘踞在冰天雪地间，让罗艺不自觉的缩了缩脖子，感受到了自己的渺小。官兵为何要弃城不守，罗艺虽不通军略可也琢磨着，这座城实在太大了，要死守一座长宽数十里的大城需要多少兵马。
罗艺估摸着没有几万人，怕是连城墙都站不满。
瞧着城内那座标志性的钟楼，罗艺是不赞成来统万城助战的，虽不知道来了多少人，然则连官兵主力都撤退了，也知来敌势大必不可力敌。罗艺是江湖悍匪出身，打小在刀口上舔血，露宿荒郊野外是家常便饭，荒野才是他的主场，对守城战本能的便有一种抗拒。
然则一口唾沫一个钉，崔胜等人说要来守城助战，他便来了，刀山火海也不会眨一下眉头。举目四望，瞧着城上正在布防的义兵，还有大炮，罗艺心中稍安，兴许这城就守住了呢。
罗艺心中忐忑，崔胜等人领兵赶至城内，却笑的十分畅快。
军官自然与悍匪不同，多年从军早适应了集体生活，两军阵前本能的就像找建制，找指挥，一百五十余骑加入