贾宝玉微微一笑，在宝钗不曾防备的注视下，忽然伸手在桌边摸了一下宝钗的玉手。
宝钗如触电一般，赶忙缩回。
贾宝玉也不得寸进尺，说了一句“替我向姨妈问安”，然后便起身。
宝钗连忙放下情绪，道：“夜深了，叫两个人送你吧……”
贾宝玉拒绝她的提议，仍旧只带着香菱，直接出蘅芜苑而去。
山林间的石板阶梯上，香菱见贾宝玉并非原路而回，便问道：“二爷，咱们这是准备去哪？林姑娘那里还是三姑娘？”
贾宝玉回头，看着为他打着灯笼，娇羞怯怯的美香菱，招呼她近前。
“反正时间还早，咱们一家一家瞧瞧去，哪家有功夫接待咱们，咱们就去哪家蹭茶吃。”
戏谑的话，令美丫鬟忍不住“噗嗤”一声笑出来，在静寂的山林间，格外的清铃。
然后她自己也发现，赶忙捂了捂嘴。
贾宝玉顿时心动于其刹那间展现出来的少女娇美。
说起来，香菱生身上，本来便能找出几分宝钗与黛玉的影子。
眉眼脸蛋与黛玉更像些，身形却类及宝钗。
特别是这些年跟着他，完全脱去以前的瘦弱，被他养的越发白嫩可人，竟与宝钗更像了。
香菱见贾宝玉这般看她，心下立马跳了跳。她知道，每当自家爷露出这样神色的时候，多半就是在想欺负她的法子！
她微微别头，将灯笼放低一些，避免更多的光芒照到自己脸上。
忽听贾宝玉道：“小香菱，你看那边有一个大石头。”
她闻声看去，又将灯笼抬高一些，果然石板路旁边几丈处，有一块大半人高的石头矗立。
虽然不甚规则，但是看起来很光洁干净。
“嗯”她点点头。
“想不想上去坐坐？”
贾宝玉便将她手中的灯笼接过，在旁边找了一个树杈别住。
回头看香菱居然已经爬上去了，坐在石头边上，还给他留了大半的位置。
第601章 母女夜话
蘅芜苑自然不知道贾宝玉又在强迫着他家美俾做什么。
自贾宝玉走后，蘅芜苑便将院门闭了。
宝钗也收拾了一下情绪，折转身回了房。
薛姨妈却没有睡，坐在床边拿着她以前绣的一张帕子正瞧。
见她进来，招呼她过去。
“宝玉走了？”
“嗯”，宝钗点头。
薛姨妈也没有多说什么，让宝钗继续梳妆，等她收拾好之后，丫鬟们也各自回房去了，她方问道：“宝钗，我有几句话想要问你，你可要如实跟我说。”
宝钗微微一惊，就要站起身。
薛姨妈却拉着她，并拍了拍她的手背，让她心安。
“妈有话便问吧，我自然不敢骗您……”
宝钗拘谨以待。
薛姨妈拉着她的手，将她瞅住，知道确定将女儿所有的神情看清，才收敛住神色，道：“你老实告诉我，你和宝玉，是不是有了私情？”
虽然是在私室之内母女夜话。但是薛姨妈的问题，还是令宝钗猝不及防，神色有些惊慌。
若是在以前，她肯定矢口否认。
但是，今日早贾宝玉亲口对她说了，过两日便会到薛家提亲。
如此看来，她似乎没有再瞒着母亲的必要了。
但是，身为大家闺秀，“私情”二字太过羞耻，也很难启齿。
薛姨妈神色骤然一冷，道：“你还不老实说！”
宝钗浑身一颤，急忙下地，跪在薛姨妈面前，泣声道：“女儿不孝，认打认罚，只求妈别气恼伤身……”
说着，已经是流下了滚烫的眼泪。
薛姨妈道：“这么说，是真的了？”
宝钗羞愧的点头。
薛姨妈神色微微一变。
身为大家小姐，最令人不耻的，自然便是与男子私相授受，以致于产生私情。
在很久之前，她从没想过，自己一手养大，从小知书识礼，规矩大方的女儿，也会踏入“歧途”。
宝钗看见薛姨妈的神色，脸色更白三分，她哭道：“是女儿不孝，败坏了家族门风，妈责罚我吧，只求妈不要为此伤心坏了身子……”
薛姨妈一愣神间，发现女儿竟已哭成泪人儿。
她赶忙收起神色，将她拉起来，道：“傻女儿，知女莫如母，你以为你的心事，我这个做母亲的，就全然不知道？”
宝钗愣住。
薛姨妈便叹道：“早在宝玉的婚事被圣旨钦定了之后，我便猜测你很难走得过那一关的，但是怪只怪咱们家没有福气，也怪我当初没有做好，没有趁着机会将你和宝玉的婚事彻底定下来……”
宝钗道：“妈不要那么说，那原不与妈相干，是女儿福气不够。”
薛姨妈摇摇头，继续道：“但是没办法，事情已经发生，咱们家终究是不可能争得过那宰相家的。
我也知道你伤心，但是你自小聪慧懂事，我以为你能挺得住。”
宝钗心下怅然，她是挺得住，但是，保不住有人使用手段哄骗她。
“后来……”
“后来我观你和宝玉竟然没有因为那件事生分、隔阂，反而越加亲近起来，我便觉得诧异了。”
宝钗惭愧。
是呀，两人原本都有婚约，虽然只是双方家长口头上的，但也那么多人知道。
婚约自然消散之后，两个人还能若无其事的以表姐弟相处，又怎么不令人生疑？
若是如此，看出这一点的难保只有母亲一人，她们府里那些人，又岂会没有一个人有此疑虑？
那她们先时却是怎么想的？
宝钗有些陷入惊疑中。
薛姨妈瞧了女儿一眼，心中了然，然后道：“原本还想是不是因为你们之间发生了什么，让你们二人能够完全消弭隔阂。
后来，我见你对宝玉的事情，比以前更为上心，而且……再也没有提过重新入宫待选，我便知道，你心中定是没有放下宝玉。”
薛姨妈不提，宝钗差点都忘了入宫这件事。
心中先是一惊，然后又是一松。
听说皇帝都已经死了，她就算愿意再去，也没有机会了。
因此没有说话，只是乖觉的听着母亲说话。
“这些年，你为了帮我，帮薛家，吃了许多苦。你是我的女儿，难道我一点也不心疼你？
察觉你的心意之后，我也很矛盾。
有心成全你，但是我薛家怎么说也算是百年望族，虽然没落些，还不至于让你嫁与别人做妾。”
宝钗泪目道：“母亲说的是，是女儿不懂事了……”
薛姨妈摇摇头，忽然露出惊喜之色。
“宝玉是个好孩子，当初他到南京的时候我就看出来了。咱们家朝中没有人了，我也知道单纯要你入宫，只怕艰难。
其实若是你们真的两情相悦，我也想着，索性成全你好了。
就算没有富贵尊荣，总算宝玉人好，你的余生也有了依靠。
但是我却没想到，宝玉他竟有那般大的造化，出去历了一次劫，回京之后，居然就封爵了！
你不知道，那时候我有多欣慰。
我想着，若是那样，你嫁过去，也就不算太给薛家蒙羞了，我死了之后，也有脸去见你父亲。”
“妈慈爱，宝钗愧领。”宝钗感动不已，她不想，母亲竟为她考虑过那么多。
薛姨妈摸着宝钗的脸，将她重新拉到榻上坐下，道：“但是，总归你是做不得正妻的了，如此，这样的事，也没有咱们巴结上去的说法。
横竖你们都还小，我就没有给你表露。
谁能想到，只不过眨眼间，事情又有了极大的变故，宝玉他居然是皇家的嫡系血脉，而且，还被封了王爵……”
薛姨妈说着，眼中泛着精光。
她和王夫人不一样，她早就相信了贾宝玉是皇家血脉这一点。
宝钗虽然觉得母亲现在的神情有些市侩，有损她光辉的形象，但是她也知道母亲的感受，因此只低着头听候下训。
“我做梦也没想到，咱们能有这样的造化。要知道，你父亲临死前还惦记让你进宫的事啊……”
宝钗脸红。
进宫，也不一定是给皇帝做女人。
他们这样的人家，进宫的女儿多半都是给公主、郡主们充当才人、赞善。
出入皇宫皇城之间，有机会见识到龙子龙孙，飞上枝头变凤凰。
却不知，那高枝头就在身边，又何用费尽心思的进宫？
这就是母亲的感受，虽然与她不同。
薛姨妈感慨了一阵，收回目光，道：“所以，事到如今你又何必瞒着我，难道这个时候我还能不成全你？
这是我气你的地方！
我问你，你和宝玉以前在园中天天接触，可有，失身于他？”
宝钗面色大惊，连忙摇头。
薛姨妈瞅了两眼，终于放心下来，道：“不要怪我多事，你应该知道，没有名分而与男子苟合，是为世人所看不起的。
而且就算是宝玉喜欢你，要是太容易得到，男儿家总没有那么容易珍惜。”
宝钗低头。
薛姨妈也知道这个话题会令女儿羞耻，但是她还是不得不问最关键的一点。
“你可知道，宝玉被封为靖王，按照皇族礼册，他是可以册封两位侧妃的……”
薛姨妈看着宝钗，意思不言而喻。
宝钗神色动了动，看着母亲期待希冀的目光，她不忍心再瞒他，忽然狠下心道：“母亲切莫疑心宝玉，他说过，再过几日，便会亲自登门，向母亲求亲。
到时候，母亲便知道了。”
宝钗说着，脸上不自觉的露出一丝羞涩又甜蜜的神色。
宝玉，对他是极好的，没有骗她。
他回来之后，第一时间就告诉她会给她一个侧妃之位。
薛姨妈开始还不解女儿答非所问，但是看着看着，她就明白过来了。
于是，薛姨妈满怀畅慰，尽去所有不好的情绪，拉着宝钗的双手，双双卧下。然后在被中，母女二人一问一答，说起宝钗与贾宝玉相处的经过，其中羞耻与隐瞒之处，不可细述。
第602章 美人
第二日一早，天刚亮，宁荣街便聚集了许多人。
他们都是京城各家豪商、高官甚至是王公贵族。
经过两日的观摩、打听，这些人终于弄清楚了京中的局势。
不论是为保富富贵也好，想要借机巴结也罢，总之，只要家里还拿得出两样像样玩意儿的人，都赶忙装备成礼，趁着晨曦往贾府来。
一些人不知贾家的具体情况，径直往靖远伯爵府投递拜帖。
而那些门路通的，或者直接就是贾家亲朋故旧的人家，却聪明的往荣国府那边投……
王熙凤是被人给吵醒的，醒来后听说了大致情况，便急忙收拾一番，往前院赶。
来到前厅，老远就看见管家带着一群小幺儿们不停的往偏厅抬送东西。
王熙凤便留了心，领着平儿进了偏厅，一进门就被里面的情形晃花了眼。
只见以前府里用来临时存寄贺礼的宽大的收纳厅，此时已经差不多被塞满了。
加上以他多年来管家的经验，只从那些礼品的包装上，便知道，大多都是些贵重的东西。
“这些都是外头人送进来的？”
“回琏二奶奶，都是呢，外头还有好些，都是各家府邸送来的。”
管家恭声回道。
“都是哪些人送的？”
“今儿来的人可多了，有西宁王府、镇国公府、定城侯府、襄阳侯府、兴安伯府等，还有礼部钱大人家，户部赵堂官家，兵部崔大人家，还有东城的一些豪商富贾等。”
来的人太多，管家只把主要的几家提了一下，多的，他也记不住。
王熙凤已经弯腰在查看那些礼箱、礼盒，上面各家各户都是标注了的，王熙凤瞧了几家，心中暗道，这些人中，一些是以前家里有来往的，但是更多的却是没有来往的，如今都来送礼，如此看来，宝兄弟封王的事倒是铁板钉钉了，不然，这些人也不会这么殷勤。
“外头是谁在接待？”
王熙凤忽然问道。
以前的时候，接待外宾大多是贾琏。如今贾琏搬到那边去了，这边一时倒没了主事的男的。
贾宝玉倒是，但是她可不认为贾宝玉会对这种事上心，大早上出来待客。
“林总管在外头招呼着，倒是不用接待，都是放下礼就走的……”
“哦……？”
王熙凤意外。
一些门第送礼只是普通的礼尚往来，放下礼便走很寻常。
但是今日来送礼这些人，明显目的并不单纯，何以如此？
管家笑着答道：“是这样，先时听说这么多人齐来送礼，太太心头还狐疑，不敢放人进门。
后来遣人去问了王爷，王爷说要是送礼的，只管收下便是，人却是不必留的。
如此，太太才让收呢。”
王熙凤恍然。
倒是呢，她管家这么多年，都是有人送就收，还从来没有不敢收的礼。
如今想想，之前