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战斗仅仅持续了一个时辰就宣告结束，喧嚣的战场重新归于平静，清晨的天空中，还挂着一弯冷清的月牙。
在这场兵力悬殊的战斗里，隆武军的伤亡高达两千多人，除了楚军骑兵直接造成的杀伤，还有很多士兵死于大火和自相残杀，人马踩踏等等，另外还有数千人被俘，剩下的两万人马则是一哄而散，逃得无影无踪。他们脱离危险后，大部分会寻路回到道州，但是以隆武军的组织能力，得花上好几天时间才能完成收拢溃兵和重新恢复编制的工作，而且他们的盔甲武器几乎全丢掉了，对楚军不再构成威胁。
以一千五百骑兵击溃三万敌军，哪怕对于近乎百战百胜的楚军，也是一份值得夸耀的战绩，周国栋在战前表现的自信满满，其实心里还是有点紧张，现在看到这一仗赢得如此漂亮，让他大大出了一口心中的恶气。
“嘿嘿，换滕双林和吕仁青来，今天这一仗未必能打赢吧？顾宗福和张家玉就更不行了，楚军老八营的面子，还得靠咱们两个撑起来。”谁还敢说老子是二流庸将？看我啐他一脸。
“郭维经手下只有几千御林军，其他都是外地赶来的勤王军，乱七八糟的拼凑了三万人马，只是一群乌合之众罢了，咱们捡了个便宜……”谭啸吃了两个处分后，心态比以前沉稳了许多，不轻不重点了周国栋两句，以免他过于得意，行事失了分寸。
他们两个交情莫逆，谭啸虽然话说的很直，周国栋也不以为忤，笑着问道：“仗已经打完了，现在怎么办？是直接去道州把陛下‘请’回来，还是先休整一下？”
“休整一下”的重点不在休整，在于等待后续部队，毕竟隆武帝手里还有一定的兵力，比如堵胤锡的君子营等等，只带一千五百人去道州，要冒很大的风险。
“不能耽搁时间。”谭啸摇摇头，非常坚决地说道：“郭维经这一败，朝廷诸公已是惊弓之鸟，说不定会生出什么变故呢，咱们应该尽快赶过去，以防有人劫走圣驾。”
万一隆武帝丢下一切，轻骑快马逃往广州，还真的很难追上。
除此之外，谭啸和周国栋刚刚打了一个大胜仗，隆武朝廷一时摸不清他们的虚实，很可能以为当初的情报有误，夸大楚军的兵力，哪怕亲眼看到谭啸和周国栋只带着一千五百名骑兵，也会以为楚军的后续部队就在后面，未必能拿出勇气，再打一仗。
两人拿定主意，立刻率军出发，跟着隆武军溃兵的脚后跟，抵达道州城下。
此刻的道州城内，已经乱作一团。
听说郭维经兵败，朝廷诸公的第一个反应就是弃城而逃，要知道，三万大军只出城转了一圈就没了，只凭小小的道州城，怎么可能挡住如此凶狠的楚军？
以一千五百人击破三万大军，实在太过夸张，怎么看都像以讹传讹的假情报，所以很多人根本不相信，道州城里随即谣言四起，传的有鼻子有眼，有人说刘文秀的西军已经杀到，有人说汪克凡的楚军派来了数万援兵，还有人说刘芳亮、党守素、贺珍他们几个并非真心归顺朝廷，而是暗中和楚军勾结，反戈一击偷袭了郭维经，然后就要把皇上送去南京，给汪克凡当个见面礼……
隆武帝、汤来贺、堵胤锡等人还比较镇定，知道谭啸和周国栋都是骑兵，现在出城逃跑反而更加危险，不如闭门坚守，等待刘芳亮、党守素和贺珍的援兵。但是人心惶惶之下，各路勤王军都不愿呆在这个弹丸小城中等死，眼看道州城就像当初的全州一样就要面临失控，隆武帝迫于无奈，只得同意撤出道州。
朝廷上下这么大一个摊子，肯定不可能来一场说走就走的旅行，王公贵族和朝廷大佬这边紧赶慢赶的还没收拾好行李，斥候那边就送来探报，谭啸和周国栋已经杀到，率楚军骑兵绕城而过，在道州南侧，堵住了通往广东连州的去路。
走不了啦！
诸多的王公大臣陷入绝望，隆武帝却松了一口气，他本来就认为弃城逃跑并非上策，现在既然无路可走，那就正好留在道州，和楚军做个了断！毕竟他还有刘芳亮、党守素和贺珍这张底牌，还有天子这个身份作为最后的依仗，无论谭啸、周国栋来软的还是来硬的，都足以与之周旋一番，等到刘芳亮的兵马赶到，就可以转危为安，渡过难关。
谭啸和周国栋堵住去路，正好帮那些一心只想保命的王公大臣下定决心，在隆武帝看来，这未必是一件坏事，但是，他还是低估了那些王公大臣保命的决心。
以辽王、邓王、益王为首，诸多的一字王，两字郡王，以及公侯伯等等勋贵，总计四十多人一起找上门来，恳求隆武帝收回成命，早日还驾南京。
这帮人七嘴八舌的，把楚军和汪克凡几乎吹到天上去了，还说汪克凡是个大大的功臣，忠臣，在此国难当头的时候，千万不要做自毁长城的事情，就差指着隆武帝的鼻子骂他是赵构，冤枉了精忠报国的岳武穆。这些王公贵族平日里非常谨慎，一向远离朝政，只醉心于吃喝玩乐，今天也是真的急眼了，一个个口不择言，说什么的都有。
隆武帝皱着眉头，以莫大的毅力强忍着才没有咆哮当场，可惜最后还是忍不了，只好起身出门，扬长而去。
这是个什么态度？身为一国之君，遇到问题却不敢面对，只想着逃避，还怎么解决问题？
一大群王公贵族又追了出去，隆武帝躲进后院，他们就在后院门前跪了一地，以头抢地者有之，痛哭流涕者有之，只盼天子能够回心转意。
但是君心似铁，天意难改。
后院的院门始终再没有打开，隆武帝也一直没有只言片语传出来，大家从天亮跪到天黑，泪水早已哭干，最后只能失望的离去。
离开隆武帝临时行宫的时候，众人默默无语，气氛十分压抑。
当天夜里，几位王公大臣和一支勤王军勾结，打开道州南门，向楚军献门请降。
；精彩！
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第二三九章 舍此白头就刀斧
意外之喜！
道州虽然城墙低矮，但是楚军只有一千多骑兵，强攻破城并没有什么把握，谭啸和周国栋本打算把隆武帝困在城中，等后续部队跟上来再发起进攻，现在既然有人献城门，当然却之不恭。
兵不血刃，谭啸和周国栋率军入城，随即上折请求觐见天子。
“不见！”
隆武帝愤愤难平，对献城门的那支勤王军简直恨到骨头里，让他倍感无力的是，虽然已经下旨捉拿那支勤王军的主将，锦衣卫却进不了人家的军营，几次被大棒子直接赶出来，想要抓人就得调用军队，可是在这个风口浪尖的时候，这么做很难说会引起什么后果。
就连内阁首辅何吾驺也劝他小不忍则乱大谋，以免事情闹大了无法收拾，至于这件事的幕后主使，现在更顾不上追究，隆武帝已经收到风声，肯定有王公大臣参与此事，这些家伙为了保住荣华富贵，迫不及待的向楚军输诚，隆武帝为了顾全大局，装糊涂全当不知道，可是谭啸和周国栋大摇大摆的进了道州城，却是必须面对的现实。
周国栋和谭啸嘴上说得好听，已经带兵打进城里，还装模作样的请求觐见，简直是骑在脖子上拉屎，完事还跟你借纸，隆武帝当然不能忍受这种屈辱，把奏折撕得粉碎，并且痛骂送信的使者，让他回去告诉周国栋和谭啸那两个叛贼，想要见驾是不是？尽管率军来攻打御营，攻打行宫吧，朕提三尺青锋在这里等着他们！
来吧，大不了和你们拼了，你们两个能承受逼死皇帝的罪名吗？
这样苍白无力的威胁，并不能保证隆武帝的安全，汤来贺、马吉祥和王坤等人都做好了最坏的打算，道州城里还有两千多兵马，君子营等部还驻扎在城外，一旦事急，就保护隆武帝突围。
“微臣已召集三百死士护驾，都是武艺高强之辈，愿为陛下赴汤蹈火！”
“谭啸和周国栋只带了五百人马入城，翻不起什么浪花。”
“请陛下下旨，传君子营入城护驾。”
“此言大为不妥！君子营出于湖广，和楚军颇有渊源，此时不宜入城。”陈子壮越众而出，向隆武帝大声说道：“老臣有一策，可抵数万精兵，让谭啸周国栋自行退出道州城。”
“噢？”隆武帝眼睛一亮：“请问秋涛先生有何良策教我？需要多少兵马？”
“不需一兵一卒。”陈子壮冷傲一笑：“老臣愿孤身前去，以大义说之，谭啸、周国栋但凡还有一点廉耻之心，还有一点忠义之念，就不敢阙前犯驾！”
“这怎么可以？太危险了！”
“谭啸周国栋乃是无君无父之徒，请秋涛先生三思，不可送羊入虎口啊！”
一众文武大臣齐声惊呼，陈子壮是内阁阁老，朝廷里举足轻重的大人物，他如果失陷在楚军手中，局面会变得更加混乱。
“无妨！老夫奉天
子旨意行事，大义在手，还有大明历代列祖列宗护佑，三百年国运护身，谭啸、周国栋岂敢害我？退一步说，就算他们两个丧心病狂，加害老夫，老夫便舍此白头就刀斧，也让天下人知道朝廷自有忠义之士，不可轻辱！”
王坤和马吉祥对视一眼，都是暗暗咂舌，都说六十耳顺，这位老爷子的脾气却越发火爆，明明头发胡子都白了，可是动不动的就要玩命。但是你别说，他还真有一股子虽千万人吾往矣的气概，无论此行是生是死，“舍此白头就刀斧”的佳话，肯定会传颂士林。
诸多的文官们，脸上满是敬佩、感动、激动和惭愧……陈子壮不愧是南党的士林领袖之一，危难之时见风骨，他大义凛然的这番话，真有当年杨慎“国家养士百五十年，仗节死义，正在此时”的风采，文官们无不热血沸腾。
“学生愿追随秋涛先生同去！”御史王夫之挺身而出，站了出来。
“学生也愿同去。”给事中刘湘客站了出来。
“还有我！”
“同去，同去！今有不力争者，共击之……”
一时间群情激愤，足有三四十人自告奋勇的站了出来，他们大都是五品以下的中级文官，以御史言官居多，王夫之和刘湘客作为领头的两位，众人都以他们两人为首。
这些文官都已想得明白，读书人的武器不是刀枪，而是笔和嘴，却比刀枪厉害百倍。谭啸和周国栋兴兵犯驾，但是终归没有举旗造反，说明他们还承认隆武帝的地位，承认自己是隆武朝廷的臣子，只要大家抱定“打不还手，骂不还口”的态度，和他们坐下来好好的讲道理，其实风险并不大。
凭三寸不烂之舌说得谭啸周国栋放下刀兵，固然是最好的结果，如果谭啸和周国栋不肯悔改，一定要劫走隆武帝，大家也尽到了臣子的本分，日后还能扬名天下，以至青史留名，冒一点风险也值得。
王夫之左右看了看，找到了好友蒙正发，用眼神催促他赶快也来请命，如此盛事，适逢其会，可不能错过了。
“……”去还是不去，蒙正发犹豫不决。
杨慎当年打的是嘉靖皇帝的脸，嘉靖皇帝遵循道统礼法，文官们闹得再凶，最多也就是廷杖打屁股，谭啸和周国栋却是杀人不眨眼的军头，这些文官没有想明白这一层，跑去他们面前唧唧歪歪，万一惹恼了对方，立刻就会人头落地。
“微臣愿与秋涛先生一同前往，以壮声势。”
就在这个时候，有两个朝廷重臣也站了出来，文安之和汤来贺。
蒙正发眼睛一亮，当时就要迈步跟上，有这两位大佬同去，形势立刻又为之一变，谭啸和周国栋再是丧心病狂，也不至于对这些威望卓著的几朝老臣大开杀戒，此行的安全系数大大增加。
“不行，你们两个都不能去。铁庵先生年迈，让你冒如此风险，朕，于心何忍？”听到隆武帝不同意，蒙正发在千钧一发之际，又把脚缩了回来。
“主辱臣死，老夫也有一颗白头，不甘居于秋涛公之后，还请陛下成全！”文安之和其他慷慨激昂的文官不同，脸上的表情很平静，还随口和陈子壮开了个玩笑，但是语气坚定，心意已决。
“……既然如此，就辛苦铁庵先生走一趟了。”隆武帝轻轻叹了口气。和性如烈火的陈子壮不同，文安之为人务实低调，在朝廷里不偏不倚，不党不群，和楚勋不是搞得太僵，有他在中间调停劝解，多了几分把握能说服谭啸和周国栋，稳住楚军。
一定要稳住楚军！
隆武帝现在已经无计可施，只能把希望寄托在陈子壮和文安之