天地君亲师，君大过父母，仅次于天地，崇祯皇子既然现世，普通军民和一些官员很难把他当成敌人，如果桂林到了最后关头，说不定有人会临阵倒戈。
哗啦一声，高高翘起的云梯猛然砸在垛口上，云梯上的西军士兵跳上城墙，和早有准备的隆武军杀在一起，西军士兵虽然骁勇善战，但是上城的人数太少，接连被砍倒刺倒，乱刃分尸，鲜血喷溅处，剩下的几个西军士兵如野兽般嘶吼连连，死死守住垛口处的云梯，掩护后面的同伴继续往上冲……紧接着，又是砰砰几声大响，其他几架云梯也搭上了城头，更多的西军士兵冲了上来，隆武军的优势渐渐缩小。
龙旗稍退，甲士向前，负责保护隆武帝的御林军没有轻易出战，只是排成一道厚实的防线，挡在隆武帝的前面，但是他们同时也挡住了友军的来往通道，隆武军的后续部队补充不利，被西军不断冲上城墙。
该走了！
“程卿，谭啸、周国栋二将现在何处？”隆武帝帝王气概，临走仍然保持着镇定自若的风度，向程问淡淡询问，楚军的按兵不动是相对的，并不是真的一动不动，时不时也做个穿插调度，小打小闹的打两仗，只是不和西军决战罢了，桂林的形势如此危急，隆武帝不指望楚军来解围，只要能更积极些，起到一定的牵制作用就好。
“谭啸在全州一带，周国栋在灵渠，前锋兵马已经逼近灵川，正与西军激战。”程问是兵部尚书，对各部动向了如指掌。灵渠就是湘桂运河，汪克凡投入了不少本钱，随着西军逼近桂林，楚军也向前屯兵灵渠，绝不容他人染指。
“到临川了啊？好，好……”隆武帝点点头，心中稍感宽慰，临川县是桂林的北大门，不过60余里的距离，楚军进兵到这里，西军决不能坐视不理，唯一美中不足的是，楚军只有一支前锋部队抵达灵川，如果谭啸和周国栋的主力都来了，刘文秀最少要调走一半兵力迎战，桂林就能大大的松口气。
把这个意思和程问一说，程问却早有对答之词。
“陛下有所不知，谭啸、周国栋二将虽然善战，兵马却比西军少，若是贸然急进万一受挫，再无精兵敢来为桂林解围，唯有等待郝摇旗、刘芳亮二将进入广西，广东、江西兵马也从漓江以东赶到，几家一起合力，定能将刘文秀逐走……”
……
灵川城下，楚军和西军列阵而对，大战一触即发。
和隆武帝掌握的情报不同，周国栋只在灵渠一带留下少量守军，自己却带着主力亲自来打灵川。
“灵川一定要拿下，否则咱们到不了桂林，万一陛下出了意外，再没法向军门交待。”周国栋用马鞭一指对面的西军军阵，目光锋利如电：“西军当年风头不逊于闯军，军门对刘文秀异常推许，说他在西军中是仅次于李定国的大将，今日一见他的兵马，果然名不虚传，这一仗胜败难料，可不要坠了咱们楚军的威风！”
周国栋虽然年轻，这几年却一直带兵打仗，激将法用的炉火纯青，不动声色间就把几个部将撩拨的斗志昂扬。
众将纷纷请战，随着周国栋一声令下，战鼓骤然敲响，数千楚军排成整齐的队形缓缓向前压去，火枪兵居中，长枪兵和刀盾兵掩护左右侧翼，游骑兵在四周游弋，各个兵种形成一个有机的整体，一上来就是决战的架势。
西军攻占灵川县后，在这里留有四千多精锐，监视湖广方面的楚军动向，楚军进占灵渠，逼近灵川，西军守将没有选择消极防守，而是率军出城迎战……早就听说楚军有攻城秘技，灵川只是一座县城，守在城中也未必能挡住楚军的进攻，还不如拉出来进行一场痛快的野战，凭西军的实力打败敢来进犯的楚军。
更重要的是，守在城中过于被动，就算保住城池不丢，也无法解除楚军的威胁，如果谭啸和周国栋的主力全都赶到，反而会承受成倍的压力，不如趁着周国栋孤军深入，把他们彻底击溃，谭啸也就不足为患。
解除楚军的威胁后，桂林自然唾手可得。（未完待续。。）
………………………………
第二二一章 第一次交锋
有实力，就自信，西军身经百战，这两年又在云南养精蓄锐，部队的实力比当年又上了一个大大的台阶，就算面对号称天下无敌的八旗兵也敢正面一战，并不怕最近风头正猛的楚军……不错，楚军这几年总是打胜仗，八旗兵也屡屡败在他们手上，但在西军将士看起来，这几场胜仗有很大的偶然性，八旗兵不适应南方的地形和气候，又过于轻敌，才被楚军一再打败，凭侥幸虽然可以一时得胜，但早晚会被打回原形。
出来混，迟早要还的。
看到楚军一上来就全力进攻，西军主将高承恩嘴角露出一丝轻蔑的冷笑：“久闻周国栋性如烈火，脾气急躁，今日一见果然如此，他长途奔袭灵川，立足未稳就以全军出击，真把我大西军不放在眼里么？”
左右部将纷纷请战：“楚贼轻敌冒进，正是破敌良机，我等愿领兵出战，生擒周国栋，踏平楚贼大营！”
西军和楚军没有真正交过手，周国栋按道理应该扎牢大营，再发起几轮试探性的进攻，摸熟西军的路子才全力出击，他一开战就用尽全力，就像打架的时候把王八拳抡得像风车一样，再没有任何回旋余地，看起来气势汹汹，其实却是取败之道，是为将者的大忌。
“不错，今日我等一战破敌，让天下人看看谁才是真正的虎狼之师……”
高承恩也是跟随张献忠多年的老将，半辈子大仗、小仗、胜仗、败仗打过几百仗，什么场面都见过。什么场面都有一套自己的应对方法，当即传下命令。调一部千余人结成坚阵上前迎击周国栋，另外两千人马从两侧迂回包抄侧翼。他本人则率领近千人在后阵担任预备队……西军骁勇善战，纪律严明，野战时也不会让几千人挤成一团杀出去，否则指挥上很容易出现混乱，周国栋的兵马却一窝蜂般的杀上来，看上去虽然气势汹汹，其实只要顶住最前面接战的几百人，后面大队人马都是跟着打酱油的。
“周国栋，庸将也。”高承恩看着楚军中军旗下周国栋的身影。淡淡做出评价。
“汪克凡或许有几分本事，周国栋跟着他窃享大名，其实是个莽撞书生，今日正好为大帅祭刀！”一名部将指着战场，笑道：“看，我军从两翼包抄直扑而去，周国栋却调度不力，竟然还没有变阵！”
冷兵器战争讲究列阵而战，阵法有相克相生之说。用大白话来说就是要随时调整队形，消除自己的弱点，针对敌人的弱点，楚军却仍然是一个长方形的组合方阵。保持着固定的速度向前逼近，与其说是以不变应万变，倒更像想变也没本事变阵……行进中变阵。可不是那么简单的，搞不好就会引起混乱。大军不战自乱，有时候哪怕吃点亏。主将也不敢轻易变阵。
“这周国栋，倒还有几分自知之明……嗯，不对！”高承恩脸色陡然一变。
前方的战场上，楚军的行军鼓突然停止，士兵们齐刷刷地停下脚步，横成行，竖成列，就像用尺子比着画出来的一条条直线，急停之下能排出这么整齐的队形，怎么会没有能力变阵？
“大概是蓄力吧，蓄力之后，再一鼓作气地冲阵，看他将旗引导，就知要从哪一处冲阵……”一名部将内行地评价着，刚刚说到一半，愕然瞪大了眼睛，张口结舌没了声音，上千名楚军士兵一起举起燧发枪，在军官的命令下扣动扳机，一团团火光伴着白色烟雾喷出，成排的弹雨朝着西军将士射去。
排枪！
连续的排枪射击！
燧发枪的射程，阵列式排枪齐射的威力，都大大出乎西军的意料，西军将领更没有想到楚军会以火枪兵当做进攻中坚，还在等待对方的冲阵，对火枪齐射的防御准备不足，还没有回过神来，成群的西军士兵就被打倒打伤，阵型立刻稀疏了许多。
进军鼓再次敲响，硝烟中闪出楚军士兵的身影，一个，两个，一排，两排……，楚军士兵打过几轮排枪，看到敌人损失惨重，就立刻前进十几步，一方面继续追着射击敌人，一方面避开浓厚的硝烟。看到楚军士兵默默踏出硝烟，齐刷刷地举起燧发枪，高承恩终于反应过来，一连串的下着命令，调预备队上前顶住正面的进攻，击鼓号旗命令两侧的部队迅速合击！
楚军用火枪兵进攻，意外的犀利，正面的一千多人眼看着伤亡近半，毫无疑问已经挡不住了，只有把后阵的预备队派上去顶一阵，迂回两侧的部队在这个时候抓紧时间发起钳形攻势，只要能冲进楚军军阵，和火枪兵展开肉搏战，还有反败为胜的机会。
人喊马嘶，战鼓如雷，高承恩眼看着两侧的西军杀向楚军军阵，眼睛里几乎要滴下血来，战场上果然充满了风险，稍不留神形势就急转而下，刚才他还对打败周国栋信心满满，现在却已经到了孤注一掷的最后关头，如果……，如果预备队也顶不住楚军火枪兵的进攻，如果两翼的部队不能击破楚军的军阵，两边有任何一边出问题，今天这一仗就肯定打输了。
现实比预想的更为冷酷，事实上，两边都出问题了。
高承恩派出去的预备队有八百人，除了护卫中军将旗的少量兵马，几乎是倾巢而出，这八百人的任务听上去非常明确——“挡住楚军的进攻”，却没有具体的执行计划。挡住？怎么挡？用血肉之躯去挡铅弹吗？楚军还是那样不紧不慢的打着排枪，射击几轮后前进一小段距离，阵前的西军士兵越来越少，这八百人填进去当肉盾肯定不行，领兵的将领一咬牙，干脆带着大家发起了反冲锋。
冲上去！
肉搏！
楚军的火铳打得厉害，难不成还能用火铳肉搏？拼着伤亡些士卒发起冲锋，总好过只能挨打不能还手。
英勇的西军士兵冒着劈头盖脸的一轮轮铅弹，前赴后继的发起冲锋，出乎意料的是，当他们带着满身伤痕冲到楚军阵前，看到的是一片片闪亮的刺刀！
八百人的预备队投进去，就像一块石头投进池塘，水面上只冒出了两个水泡，然后就无影无踪。
两侧的迂回部队接到高承恩的命令，顾不上还没有到达最有利的侧后位置，直接从45度的方向斜着发起进攻，和楚军的冷兵器部队撞在了一起，和进攻犀利的火枪兵不同，楚军的长枪兵和刀盾兵一直采取守势，不求有功，但求无过，西军冲上来就拼死顶住，西军进攻稍缓也绝不反击，就像老练的足球后卫，不轻易下脚铲断，只是死死跟着对手向后场走，一直不给他起脚传中的角度。
两块牛皮糖！
楚军的冷兵器部队别的一般般，长枪阵却非常成熟，和八旗骑兵缠斗也毫不慌乱，面对步兵为主的西军更是游刃有余，西军的进攻猛烈，长枪阵就顺势后退，西军进攻稍有懈怠，立刻强力反弹，显得弹性十足。等到中间的火枪兵打退西军预备队的进攻后，两侧的西军锐气全失，进攻更加没有章法，更无法突破楚军的拦截。
“败了！”
高承恩身经百战，取舍间极为果断，立刻下令鸣金收兵，西军已经无法阻挡楚军火枪兵的进攻，等到敌人杀到中军阵跟前，全军就会陷入混乱，失去指挥，搞不好有全军覆没的危险，现在撤退还能保存大部分的实力，把损失降到最小程度。
兵败如山倒，西军正和楚军战在一起，中间没有任何缓冲，贸然向后一退，楚军立刻倒卷着追了上来，幸好西军也有很强的战斗力，各部且战且退，暂时没有演变成全面溃败……一边打，一边撤，高承恩离灵川城门越来越近，看到楚军紧紧咬在后面，他不敢贸然入城，带着败兵绕城而走，向西南方向退了下去。
楚军这个时候分成两股，一股沿着大道继续追击，一股留下打扫战场，监视灵川县城的动静，周国栋带着兵马来到灵川城下，绕着城墙来回走了一趟，指着东北角一处下令发起进攻。
“这是这里，搭云梯破城！”
“不妥吧，汪军门说过，蚁附攻城最不可取。”一个参谋劝道。
“水无常形，兵无常势，这里要速战速决。”周国栋异常的和蔼，明显心情不错，攻占灵川县才能够得着桂林，万一有事可以及时插手，具有非常重要的意义。
西军主力都被高承恩带出城外决战，灵川县城里只有三五百人的二线部队，当楚军搭起简易云梯强攻后，只抵抗了一刻钟就被迫弃城而逃，楚军伤亡人数不到二十个，比预想中少得多。
灵川之战，是楚军和西军之间打的第一�
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