好价钱。”
“全凭老师做主。”汪克凡再次起身行礼。
郑师爷他刚刚见过，是个精明干练的角色，有他出面，就不怕汪家搞什么小动作。
“你母子既然搬来崇阳，日后可有什么打算？嗯，你是在山谷书院就学吗？”
山谷书院是崇阳县本地的痒学，因北宋书法家黄庭坚得名（黄庭坚号山谷），文风鼎盛，人才辈出，在湖广一带名气很大，类似于旧时空的省重点。汪克凡得病以前，就在这所书院读书。
“是的，晚生就读于山谷书院，不过，我打算退学！”汪克凡突发惊人之语。
“为什么？云台，你可不能意气用事，令堂我会着人照看，令尊的消息我也会帮你打探，总之万万不可退学！”许秉中惊讶痛惜之余，苦口婆心地劝告着。
汪克凡的回答却让他更加吃惊：“天下大乱，文事荒废，再读书也没什么用处。我看县衙外有一张征兵告示，湖广巡抚衙门正在编练新军，不如就此投笔从戎……”
明末科举无法正常进行，汪克凡很清楚，如果继续钻研八股，就只能参加满清的科举了。
何腾蛟编练的新军反倒是个机会，对于一个在部队中呆了多年的穿越客，在明末乱世中掌握一支军队，应该是最正确的选择。
“糊涂！”许秉中终于有些恼怒，斥道：“堂堂圣人弟子，岂可弃文就武，与武弁同流？纵然科举之路暂时阻断，我辈也应潜心研读，以求义理！”
明朝历来重文轻武，文官对武将的鄙视已经浸入骨髓，虽然崇祯末年因为长期战乱，武将的地位迅速上升，但文官对武将只是虚与委蛇，心底还是一百个瞧不起。
汪克凡更让他失望，科举不成就想去当丘八，书读的也太功利了些，有失儒家弟子修身养性的本心。
“义理践履，兼之为上。”汪克凡声音不高，态度也非常恭敬，许秉中却不由得一愣。
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第六章 苟利国家生死以
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在传统的程朱理学中，向来信奉知先行后，朱熹就曾经说过：“义理不明，如何践履？”。
汪克凡却和朱子背道而驰，他刚才那句话用白话来说，就是读书人应该知行并重，一方面要追求世间的义理大道，一方面也要注重实践，身体力行。
这个观点更接近王阳明的知行合一，也有点象王廷相的有用之学，在明末都是很流行的学术观念，许秉中一时不知该如何反驳。
实在是无从反驳，知行之间的关系非常复杂，无数圣人先贤为此耗尽了心血，随便展开一下就是一部大部头，绝不是三言两语能说清楚的。汪克凡以此来回应自己的批评，已然立于不败之地。
不管怎么说，汪克凡不是那种死钻八股文的顽冥，能讲出这番道理算是很难得了。
“这个题目太大，投机取巧，云台其心可诛！”
许秉中倒是拿得起放得下，不失前辈风度，既然被后辈一句话驳倒，就不再继续争辩，又劝道：“贤侄纵然有志躬行践履，也未必非要从军，可从仕途做起嘛。自闯献贼寇远遁，湖广如今已是太平天下，再说了，巡抚衙门编练的这支新军也不是个什么好去处……”
湖广是太平天下？汪克凡不置可否地笑了笑，拱手说道：“征兵布告语焉不详，晚生只知其名为恭义营，对这支新军尚有许多困惑之处，正想请老师指点。”
“好吧，既然你如此执拗，我就说说这恭义营的来历，不过这是按察使司衙门分管的公务，有些细节我也知之不详。”
“按察使司？兵事不是该归都指挥使司分管吗？”汪克凡有些疑惑，明朝省级地方机构分为三司，分别为布政使司、按察使司和都指挥使司，其长官类似于现代的省长、省法院院长、省军区司令，恭义营明明是一支军队，却隶属于法院系统，实在有些莫名其妙。
“此事说来话长，还得从恭义营的来历说起。”许秉中端起茶杯润了一口，然后缓缓说道：“我朝自嘉靖之后，卫所军户已大多不堪一战，湖广无边患之忧，军备就更加弛废……”
许秉中从头到尾仔细解释了一番，汪克凡才明白，原来这个恭义营是何腾蛟自己搞出来的一支新军，根本就不在明朝正规军编制之内，所以不归都指挥使司管辖，而隶属于按察使司。
这也是朝代更迭之际出现的特殊现象，如果放在十年前哪个巡抚敢这么做，铁定会被锁拿下狱，开刀问斩。
许秉中又接着说道：“不过话说回来了，恭义营新军初创，头绪众多，有些事情还要和都指挥使司协同处理，比如我武昌府的新军编练，就由武昌兵备道――堵胤锡大人主持。”
汪克凡点了点头，堵胤锡在历史上名气很大，是南明群臣中少有的杰出人物，以务实通变著称，可惜一生都受何腾蛟等人的压制，无法尽展胸中抱负，最后郁郁病死于军中。
有这样一位务实的上司，武昌府的恭义营新军应该还不错。
“现任的湖广总兵可是左良玉？”汪克凡问道。
“不错，左帅倒是忠烈之将，听说何军门（何腾蛟）也和他私交甚笃，只是他的部下大都桀骜不驯，兵不如匪，要不是有左帅弹压着，早就闹出乱子来了……”
左良玉竟然是忠烈之将？汪克凡表面上不动声色，心中却暗暗腹诽。
士大夫掌握着舆论和话语权，左良玉在朝争中站队支持东林党，自然就成了忠烈之将，何腾蛟和左良玉不仅私人关系密切，而且还是政治上的盟友，一个巡抚一个总兵，两人之间正处在蜜月期。
但是何腾蛟想不到的是，左良玉很快就会上演一出“清君侧”的好戏……
何腾蛟的志向也不小，一边和左良玉拉着关系，一边又忙着招募新军，还特意绕开左良玉这个湖广总兵，由按察使司负责编练恭义营，想搞出一支听命于自己的部队。
其实这也是一件好事，恭义营新军责权不清，主管不明，投身其中之后，可供运作的机会就更多一些……
许秉中把军中的情况介绍了一番，又再次劝道：“云台，军中都是争狠斗勇之徒，粗鄙武夫不知忠悌礼义，正人君子避之不及，你怎能自甘堕落与之为伍？再者说了，刀枪无眼，战阵险恶，你年纪尚轻，又岂知其中利害，万一有个什么三长两短，置令尊令堂于何地？投军之事，务必三思！”
这番话可算推心置腹，以许秉中的身份，话只能说到这个地步了。对士子来说，从军入伍是个严重的污点，对个人的发展非常不利，而且还有生命危险，实在是不划算，不值得。
汪克凡有些为难，从明朝士大夫的角度来说，许秉中确是一番好意，反复相劝都是为自己打算，固持己见未免不通人情。
但他更明白，编练新军的机会非常难得，无论如何都要走出这一步。
明朝文贵武贱，投笔从戎是一件惊世骇俗的事情，家中刘氏等人肯定不能理解。许秉中是一县父母官，更是父亲的知交好友，如果能取得他的支持，就可帮助说服刘氏，减少家庭带来的阻力。
没办法，只能伤一回许秉中的面子了。
汪克凡起身站了起来，负手来到窗前，凝眉注视着院中古柏，突然一掸青衫，悠悠然而吟。
“苟利国家生死以，岂因福祸趋避之！”
许秉中眼中一亮，紧接着脸上一红，又瞬间变得刷白，楞了片刻才嗫嚅问道：“可有全诗？”
汪克凡转身一揖，答道：“惭愧，只是偶得的残句，一诉平生之志罢了。”
“倒显得是我小气了，哎……，”许秉中口中喃喃自语，猛然间也站了起来，正冠整衣，向着汪克凡深施一礼：“云台有志若此，可受秉中一拜！”
……
带着许秉中写给堵胤锡的亲笔荐书，还有给刘氏的一封信，汪克凡心满意足地去找郑师爷，留下许秉中在内堂中发呆。
士大夫最重品德的修养，汪克凡把投军的事情拔高到国家大义的高度，自然势不可挡，劝无可劝。如果不是许秉中素有急智，坦然行礼认错，以后在士林中就无法见人了。
许秉中突然有所醒悟。
汪克凡该不是拿自己当枪使吧？此子可恶！
不过，那两句诗还真是精彩，铮铮风骨，跃然而出！
有如此的佳句点睛，尴尬之事也变得风雅了，长者坦荡荡，后生骨如竹，如果汪克凡真能在军中干出一番成就，今日之事传出去倒是一段佳话。
汪克凡能行吗？许秉中竟然有些期待。
……
辞别许秉中后，汪克凡找到师爷郑选，把他请到县城中最好的酒楼，包了个雅间小酌几杯。
酒酣耳热之余，两人的关系迅速拉近，汪克凡将两个家人交给郑选，让他们回横石里卖田，然后会钞作别，独自来到码头。
搭上一条夜航船，出隽水，入长江，顺流直下三百里，第二天午后抵达武昌府，前往兵备道衙门投书从军。
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第七章 请征兵初露峥嵘
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“咚――，咚――，咚――，咚咚咚咚咚……”
沉闷的鼓声骤然响起，惊起了几只正在湖面上觅食的白头鸭。
武昌府东湖岸边的磨山脚下，多年来都是军屯驻地，附近的百姓听惯了金鼓之声，也能分辨其中的含义。
“这是聚将鼓，大帅在点将哩！”说话的汉子颧骨高耸，脸庞瘦削，两只眼睛却滴溜溜乱转，一看就是个万事通加话痨，爱炫耀的角色。
有人接话问道：“大帅，哪个大帅？是宁南侯左大帅吗？”
“你可真糊涂，左大帅的总兵衙门在文昌门，离着十几里呢，这里是恭义营的牛协台……”说着话，又一阵鼓声传来，万事通兴奋地朝军营方向张望着，比手画脚地说道：“这是二通鼓啦，三通聚将鼓不到的，就要杀头！牛协台新官上任，说不定会砍上几个脑壳立威！”
“嘶……”
众人都倒吸了一口冷气，脑海中浮现出一位面貌狰狞的将军，脚下踩着几颗人头，手中的钢刀仍有鲜血不断滴下，犹如凶神恶煞一般……
……
万事通口中的牛协台，就是恭义营的坐营官牛忠孝，新加的从二品副将衔，官场中俗称协台。
此时此刻，牛忠孝正站在中军厅的门外，满面赔笑着双手抱拳，向着鱼贯走来的军将们连连作揖。
“拜托各位兄弟，今天恭义营第一次军议，迟了面子上太不好看，快点，快点进去哩！”
“牛协台，做么子这样紧张撒？咱们只是小小的恭义营，又不是何军门的抚标营。”众将却毫不在乎，有和牛忠孝熟稔的，还轻佻地打着哈哈。
牛忠孝连忙把手乱晃：“说不得，这种话说不得，这怎么对得起何军门？咱们恭义营也在何军门帐下，是巡抚衙门编练的新军……”
汪克凡跟在众将身后，有些惊讶地看着这一切。
两天前他和牛忠孝见过一面，知道他就是恭义营新军的坐营官，却没想到他的性格如此绵软！
简直是个滥好人嘛！
选这么一个人担任新军的主将，何腾蛟用人的眼光真是与众不同。
随着众人走进中军厅，汪克凡独自站在后面的角落里。
在许秉中和堵胤锡的推荐下，他已经加入了恭义营，但还没有安排具体的职务，换句话说，他还处在实习期，今天就是来参观的。
渐渐有人注意到了这只混进羊群的骆驼，附近的军将都转过头打量着汪克凡，目光冷漠而戒备，时不时还互相嘀咕两句，猜测他的来历。
汪克凡却很从容，目光和谁碰上了，就和气地点点头。
“咚咚咚”三通点将鼓响，牛忠孝走进中军厅，来到正中央的帅案前。
“诸位，我恭义营刚刚成军，何军门对咱们可看重的很，正是前途无量的大好机会！大家一定要好好练兵，好好立功，将来求个封妻荫子！”
“全仗协台提携……”
数十名军将们疲沓沓地应着，都是一副懈怠应付的样子。
热脸碰上了冷屁股，牛忠孝干咳两声，转入正题：“眼下最紧要的事，就是补足恭义营的兵员。嗯，大家合计一下，怎么把这件事办好？”
牛忠孝的语气颇为急切。
他并非正统的军旅出身，而是南阳县中的胥吏子弟，年轻时就在县衙中当差。天启元年何腾蛟出任南阳县令，武艺出众的牛忠孝入了他的法眼，提拔重用之下，就此一直追随左右，做了十几年的领班护卫，深得何腾蛟的信任。