“啊？俺是个粗人，谁要是敢不听话，俺就上脚踹……”
“回去把所有条例都抄写十遍，有不认识的字去找花医官。”汪克凡顿了一下，又说道：“花医官是有学问的人，跟着她好好学，以后用得上。”
史阿大缩了缩脖子，有些迟疑的样子，看到汪克凡脸色不善，连忙大声应了下来，汪克凡摆摆手打发他去了，没有多说什么。
大老粗只能当一辈子低级军官，路已经给史阿大铺好了，就看他自己能不能把握住……
发了赏银之后，恭义营士气高涨，每日操练不停，重点放在野外行军作战和土木作业上，新兵们也渐渐和部队融为一体。
吕仁青正式加入恭义营，并领到了第一个任务——赶赴武昌府，拜见何腾蛟、黄澍、牛忠孝等文武大员，并呈递申状，再次讨要粮饷。有黄澍从中作梗，这笔粮饷八成要不回来，但还是要去抱屈喊冤，闹上一闹，不能吃个哑巴亏。
过了几天，汪克凡突然接到通知，巡抚何腾蛟召见。
……
武昌府中，一片歌舞升平的太平景象。
左良玉和白旺刚刚经过一场大战，战争刺激了经济的畸形发展，几十万大军的吃穿用度，一举一动都要花钱，商行店铺的生意反而比平常好了很多。街面上更加热闹，官兵们得了卖命的赏钱，大都挥霍在吃喝嫖赌上，青楼赌场家家爆满，酒楼茶肆也座无虚席。
在普通人看来，北方的战乱非常遥远，湖广有左良玉几十万大军作为屏障，自然坚如磐石。只有少数目光敏锐的有心之人，才能发现背后的危险预兆。
航船靠岸，搭上跳板，汪克凡踏上武昌码头，京良提着行李在后面跟着。
吕仁青前几天就到了武昌府，奔走于各个衙门之间，今天特意赶来接船，大家一起出了码头，走进了一家街边的酒楼。
正是中午吃饭的时间，酒楼里的客人很多，雅间已经没了，大堂里也坐了七八成。吕仁青塞给小二一串铜钱，在角落里找到个临窗的位置，这里相对僻静一些，方便说话。
落座之后，吕仁青说起这几天武昌府的新闻，汪克凡才知道湖广官场发生了很大的变化，和记忆中的历史基本一样，虽然对不上具体的时间细节，但该发生的都发生了。
南明弘光帝撤销了原来的川湖总督，何腾蛟即将升任湖广总督，加兵部侍郎衔，主持湖广、四川、云南、贵州、广西五省军务。
堵胤锡升为湖广按察使司副使，提督学政，迈进三品大员的行列。
与他们相反，巡按御史黄澍则被免职，还成了朝廷缉拿的钦犯。
黄澍前些日子到南京去了，在朝中和“阉党”针锋相对，斗得你死我活。他弹劾首辅马士英十八条罪状，每一条皆曰可杀，并且当着弘光皇帝的面上演了一出全武行，狠狠抽了马士英一个大嘴巴子，用手中的笏板砸得对方头破血流。
马士英的地位相当于一国宰相，受到这种奇耻大辱当然要反击，很快就有充分的人证物证表明，黄澍存在严重的贪污受贿问题，因此丢官罢职，只得逃回武昌，躲在左良玉的庇护之下。
在明朝末年，东林党一直是士林领袖，控制着舆论和话语权，马士英和东林党作对，被安上了“阉党”的大帽子，俨然是个祸国殃民的奸佞小人，秦桧赵高一类的人物。
黄澍一个小小的七品巡按，敢于弹劾当朝首辅，还痛快淋漓地打了他一巴掌，正是一副正邪不两立，铮铮铁骨的形象，虽然成了朝廷钦犯，在朝野间却有很多支持者，吕仁青也是其中之一。
“马士英这奸贼徇私报复，天下人无不义愤填膺，听说何军门与左帅已联名上疏，定能为黄道长讨回公道……”
他滔滔不绝说个不停，汪克凡却听得直皱眉头。
“国家危亡之际，朝廷大臣本应精诚合作，耽于党争就落了下乘。马士英虽不是救时之相，但堂堂朝廷首辅，怎能如此攻讦羞辱？”
汪克凡这番话和主流舆论背道而驰，吕仁青不由得一愣。
“云台兄，你为何替马士英开脱？朝中阉党当道，弄权误国，黄道长此举可谓大快人心……”
“仁青，你当真以为黄澍做得对吗？”
汪克凡严肃地说道：“黄澍此举看上去大义凛然，其实却暗藏私心。为求刚直之名，不惜对当朝首辅大打出手，却把皇上逼到昏聩不仁的死角，让朝廷中的党争更加激化，这些道理你都不懂吗？”
“这个……”吕仁青哑口无言。
“嬉笑怒骂，难免流于偏激，守拙取正，才是君子处世之道。”汪克凡顿了一下，又说道：“做官和读书一样，一要静心务实，二要胸襟宽阔，日后方能成就大器。”
这番话既有尖锐的批评，又暗含鼓励之意，天气虽然寒冷，吕仁青的额头上却有汗水涔涔而下。
“云台兄教训的是，小弟知错了……”
正在此时，旁边一桌站起个陌生人，对汪克凡等人作了个四方揖。
“几位谈吐不凡，在下十分佩服，能否作个东道，请诸位喝上几杯？”
………………………………
第四十一章 小心驶得万年船
“在下姓权，单名一个习字，和朋友来湖广做生意，平生头一次到武昌府，请兄台指点一下本地的风土人情……”
这人名叫权习，自称九江府人氏，三十岁上下的年纪，他虽然不请自来，但言语客气，礼貌周到，并不令人反感。
“相逢即是有缘，请坐吧。”汪克凡点头同意，给他挪出个位子。
“刚才听几位说到巡按御史黄澍，不知在武昌府坊间，黄道长的风评如何？……”
权习聊了几句，就把话题扯到湖广官场上，还对黄澍特别的关心，从施政为人，到起居小节，都反复打听。
初次见面，最忌讳交浅言深，牵扯到官场内幕，汪克凡不愿深谈，只拣些无关紧要的说了说。眼看冷了场，权习便起身告辞，叫上几个伴当走了，临出门的时候，还替汪克凡这一桌把帐结了。
“这人可不像做生意的，不知是个什么来路。”吕仁青看着他的背影，若有所思地说道：“他言语中不尽不实，看那几个伴当的样子，似乎都有武艺在身，行为举止像是衙门里的人。”
“这个人，八成是冲着黄澍来的。”汪克凡前世在部队中呆了多年，更熟悉权习身上那种独特的气质。
那是长年呆在纪律部门中，行为受约束打下的烙印，此人虽然穿着便装，言谈举止都模仿普通商人，骨子里却是一副冷冰冰的金属质感，像是国家机器上一颗精密的螺丝。
“云台兄，你说他是从南京来的？”吕仁青很是惊讶，又有些兴奋：“要真是这样，他的胆子可不小，有左帅几十万大军护着，谁敢把黄澍怎么样……”
……
用过午饭之后，汪克凡来到东湖附近的恭义营驻地。
恭义营不断扩编，军营里士卒往来穿梭，人多了不少，汪克凡以前的营房也被别人占了。
“看来今天晚上要住客栈了。”
汪克凡打量着周围，离开这么长时间，恭义营的变化并不大，士卒虽然装备精良，却隐隐透着一股散漫的气氛，和他手下那四哨人马比起来，就像是两支部队。
“去我家住吧，那个……，我家宽敞。”京良小心翼翼地建议着，生怕汪克凡拒绝。
“好吧，既然来武昌了，你也顺便看看父母家人。”汪克凡笑着点了点头，带着大家来到了牛忠孝的营廨（军中的营房官舍，住宿办公两用）。
递上手本，守门的卫兵进去禀告，时间不长，牛忠孝带着几名亲随迎了出来，离着老远就笑呵呵地抬起了手。
“云台老弟，我正念叨着你呢，哎——，搞这些虚礼干什么，快请进，咱们今天好好聊一聊！”
汪克凡俯身行礼，却被牛忠孝一把扶了起来，在众人惊诧艳羡的目光下，拉着他携手并肩，自正门堂皇而入。吕仁青等人自有亲随招呼，到偏厅休息等候，他跟着牛忠孝，来到了中军厅。
“末将只是偏裨将佐，当协台如此厚待，恐怕引人非议，有些不妥。”除非特殊情况之下，汪克凡都希望保持低调。军队里最看重阶级高低，他的身份比牛忠孝差得太多，熟不拘礼对两个人都不是一件好事。
“嗨，我就受不了官场上这些规矩！整日里勾心斗角，偏偏还要端着一副官威体面，简直让人憋得发疯，还不如给何军门当侍卫的时候……”
牛忠孝这一通当官苦，当官累的牢骚并不是矫情。他性格宽厚，没有军中背景，也没有治军才能和交际手腕，几个月下来心力交瘁，不堪负累，提起当初无忧无虑的日子，颇有些感慨万千。
汪克凡笑了笑，没有多说什么。当官也是一种天分，有些人的性格天生不适合当官，勉强不来。
“云台何必顾虑太多，你打败水匪，在我恭义营中战功最高，就该大开正门，以礼相迎，谁要是敢嚼舌头，看我不大耳刮子抽他！”
牛忠孝笑着拍拍手，有亲随送上来一个包裹，打开一看，里面是一封文书，一套官服，还有一颗小小的铜印。
“以你的功劳，给个游击将军也是应该的，不过……，不过来日方长，先升一级做个守备吧，以后有的是机会。”牛忠孝有些不好意思，守备也是个芝麻绿豆大的官，有些亏待了汪克凡。
“多谢牛协台提携，末将必勤勉办事，奋勇杀敌！”汪克凡却非常满意，守备虽然还不是正儿八经的将军，但在战阵上，已经可以打出自己的将旗，更重要的是，守备以上可以独立成军，有了分守外地的资格。
“你手下那几个把总，汪晟、谭啸和周国栋，也都升千总了，文书就在这里。”牛忠孝笑道：“当初有人说风凉话，看不起你们这些秀才兵。想不到最后还是秀才立功，给恭义营挽回些面子……”
这次对大顺农民军作战，充分暴露出明军的羸弱不堪，几十万大军对白旺的七八万人马，却丝毫不占上风。
左良玉麾下三十六营，以前都被大顺军打怕了，畏敌如虎，望风而逃。金声桓、李国英和徐勇等部的战斗力较强，却怀着保存实力的心思，不听调遣，消极避战。
何腾蛟害怕抚标营和恭义营受到损失，干脆就把他们藏在后方，连大顺军的影子都没见到。牛忠孝先在武昌府呆了一个月，然后率领几千人马渡过长江，到汉口镇赫赫扬扬转了一圈，又渡过汉水，在汉阳府来了一次武装游行，屁股还没有离开武汉三镇，对白旺的战事就莫名其妙的结束了。
这当然不是什么光彩的事情，牛忠孝一心想把恭义营带成一支精兵，好好打两个胜仗，以报答何腾蛟的知遇之恩，但是他也非常清楚，恭义营如果真碰上了大顺军，肯定一触即溃，还不如左良玉的部下。
出乎意料的是，崇阳这边却传来了捷报，牛忠孝喜出望外，在人前人后腰杆都直了不少，对汪克凡越发器重。
“云台老弟，你是个能打仗的，以后多帮衬些老哥哥我。”牛忠孝说道：“何军门已有明示，恭义营全营不日就要出兵，尽快收复通城和临湘，剿灭宋江残部……，云台，不会怪我抢你的功劳吧？”
“末将本是协台帐下走卒，愿为马前驱遣！”
“好，好！你我并肩杀敌，一定能打个大胜仗！”
两个人又聊起崇阳、通城战事的经过，探讨其中的胜败得失。牛忠孝听得非常认真，每个细节都反复询问，到了最后，却失望地叹了口气。
“唉——，这练兵打仗的法子虽好，却轻易模仿不来。你们几个秀才都是心眼多的读书人，带兵打仗的本事一学就会，士卒也老实听命，咱们营中的将佐却都是些粗胚，士卒一个个刁滑顽劣……”
就像盖房子没有选好基石，恭义营天生的缺陷难以克服。
两人又聊了一阵，汪克凡起身告辞，牛忠孝一直送到大门外。
“噢，云台，还有一件事差点忘了，何军门即将升任湖广总督，你知道么？”
牛忠孝问了一句，见汪克凡点头，又说道：“朝廷的天使已经到了武昌府，总督衙门明天就要挂牌立旗，何军门特意点了你的名字，明天和我一起去观礼……”
……
当天晚上，汪克凡一行人在京良家借宿。
见到恩人上门，京良的父亲京福德非常热情，摆下丰盛的酒宴款待众人，席中还叫出女儿，叩谢当初的救命之恩。
汪克凡却有点心不在焉，出于礼貌喝了几杯之后，就推脱舟船劳顿，退席回房，思索着这两天得到的信息。
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