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但在民间乡野中，抗清力量仍在暗中不停的活动，不愿忍受异族统治的义士揭竿而起，楚军留下的细作间谍则化装成普通的百姓，在长江两岸到处搜集情报，探查清军的部署……
这天傍晚，岳州府的一座老字号的生药铺子里，突然来了个陌生的客人，什么话都不说就递上了一份药方，伙计接过来一看，神色微微一变，转身到后堂把掌柜叫了出来。
“先生贵姓？是否贵体有恙？看着不太像啊！”掌柜白白胖胖，留着一副精致的小胡子，看样子就是个和气生财的商人，向着那客人一抱拳。
“在下由人工，倒是没病没灾，但家里有人生病了，只好来贵号抓几副药。”甘剩一字不错的对着暗号，他发现了一个重要情报，没有别的渠道送出岳州府，只能来这家生药铺子接头。
掌柜心中一凛，由、中、人、工、大、天、主、井、羊、非，是情报局的暗语，以笔划头代表数字，分别对应1234567890，此人自称由人工，由是一个笔划头，人是三个笔划头，工是四个笔划头，说明他的编号是134，编号以1开头的都是情报局最重要的细作。
“噢，这方子里的几味药颇为贵重，前台没有存货，请跟我到后堂找一找吧。”
两人进了后堂，那掌柜关窗掩门，低声问道：“尊驾到此，不知有何贵干？”
甘剩从怀里摸出一个蜡丸，交到那掌柜手上：“这封信非常重要，必须在三天内送到常德府……”
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第一零五章 水师的决死突袭
情报局的地下工作效率很高，仅仅过了两天一夜，这份情报就摆在水师代理营官叶靖海的案头。
叶靖海是岳州府的一名举子，年前刚刚加入楚军，经过几次接触后，得到汪克凡的信任，被破格任命为水师的代理营官。
用叶靖海的话来说，他也是书生带兵，对水战一窍不通，出任水师营官完全是赶鸭子上架，但汪克凡却另有考虑。楚军的水师建设刚刚起步，队伍里有广东罗明受的海盗，还有宋江手下的水匪，以及大明水师的一些老兵，再加上刚刚招募的新兵，简直是一群乌合之众，必须有一个守正之人担任主将，哪怕叶靖海不懂水战也没关系。
别的部队刚刚组建的时候都要练兵，练得差不多了再投入实战，逐步提高战斗力水平，但是楚军的水师却没有这个条件，他们这几个月一直在配合忠贞营撤退，除了往返长江两岸运送人员物资外，一没有时间练兵，二没有条件打仗，更像是一支运输船队，忠贞营放弃荆州以后，清军的水师彻底控制了长江沿线，叶靖海只好带着楚军水师缩到了洞庭湖西岸，暂且躲避风头。
就在这个时候，甘剩却送来了一份重要情报，清军的一支后勤船队带着大量的火药粮食离开武昌府，两天到达洞庭湖北岸的华容县，随行护送的战船并不多。
打还是不打？叶靖海犹豫不决。
天佑兵擅长使用火器大炮，打掉这支运输火药的船队。能极大的支援常德保卫战，而且清军船队大模大样的闯进洞庭湖，不给他们一个教训。楚军的水师也会受到威胁……但叶靖海担心的是，楚军水师的实力太差，未必是清军的对手。
俗话说三个臭皮匠，顶个诸葛亮，他召集水师的几位主要将领，集思广益。
“诸位，鞑子的船队两天后就到华容县。来不及呈报汪军门定夺，到底打还是不打，得咱们自己拿个主意。大家都说说看吧。”
“那还用说么？当然要打！”宋江说道：“鞑子这支船队很肥，哪怕把咱们的家底拼光了也值得，要是任由鞑子炮轰常德府，水师肯定也保不住啊！”
常德府是忠贞营最后一块根据地。在他们的庇护下。楚军水师才能平安地驻守在洞庭湖西岸，如果清军占领了常德府，楚军水师就没了码头基地，变成前途渺茫的无根之萍，甚至很有可能遭到灭顶之灾，不如拼死战上一场。
叶靖海点了点头，说道：“话虽然是这样说，但也不能白白送死。总得想个万全之策打赢这一仗！”
“万全之策是没有的，末将愿献一计。六七分把握总是有的。”宋江话音未落，叶靖海的眼睛就是一亮，连连催促他快说，宋江得意地一笑，像说书先生般抑扬顿挫地说道：“欲破清军，需用火攻！”
《说三国》听多了吧！叶靖海翻了翻白眼，其他的几位水师将领也是一脸不以为然的表情，这个年代的水战里十场里有八场会用到火攻，根本算不上什么奇谋妙计，成功的可能性微乎其微。
宋江却笑得像一只老狐狸，显摆地说道：“不要小瞧我啊，我这个火攻之法可不一样，保管打鞑子一个措手不及……”
……
第三天清早，常德府澧阳，洞庭湖西岸，楚军水师军营。
离岸边十多丈的地方，是四艘五百料的战船，船身长十余丈，宽将近三丈，吃水一丈有余，和岸边的那些小船比起来，这四艘五百料的战船就像是威风凛凛的巨无霸，堪称楚军水师的门面招牌。
洞庭湖平均水深大概在七米左右，五百料的战船已经到了极限，像那种动辄吃水两丈的千料大船容易搁浅，根本就不敢驶入洞庭湖。
不过此时这四艘战船的样子有些古怪，成群的水手正在上面忙碌不停，把大炮撞角都拆了下来，变成了四只没牙的老虎，他们又运上去一桶桶硝磺，一捆捆用油浸透的芦荻薪柴，把船舱里面装得满满当当，然后把导火索引到甲板上面，用油布裹紧防水。
四艘五百料的战船很宝贵，没人会用它们进行自杀式进攻，但舍不得孩子套不着狼，宋江偏偏这么做了，叶靖海竟然也同意了……按照汪克凡的预想，楚军水师以后将逐步淘汰老式的明军战船，使用新式的广东海船，这四艘五百料的战船都是老式的福船，干脆在这次战斗中发挥最后的余热。
一切收拾完毕，四百六十二名敢死队员在岸边列队，等待出征的命令，他们都事先写下了遗书，做好了战死的心理准备，这四艘战船不但要进行普通的火攻，还要利用火药硝磺产生爆炸，虽然随船携带着逃生的舢板，这次出击也是九死一生。
叶靖海带着宋江、黑鱼等几名部将，在四艘战船上爬上爬下，不辞辛苦地仔细检查，确认万无一失后才来到岸边，向着敢死队员们深施一礼。
“诸位高义，可昭日月，本将当率战舟为诸君开路！”
楚军水师孱弱，清军水师却相对强大，四艘五百料的战船都改成了火船，在炮战中肯定处于绝对的下风，楚军将领们商量了一天，都找不到破解清军火炮的方法，只有硬着头皮往上冲，叶靖海决心用自己的帅旗当做诱饵，吸引清军的火力。
“大帅不可亲身犯险！末将愿为开路先锋！”几位部将都是一惊，连忙齐声劝阻。
“军中不可无主，大帅应该在后面坐镇，我宋江一个人就能烧光鞑子的船队！”宋江是敢死队的指挥官，他把脑袋别在裤腰带上，就是想立下一份大功，但万一叶靖海牺牲了，天大的功劳也得抹杀一大半。
“没什么可坐镇的，这一仗的胜负全看你们了，我能帮着出些力气就好。”叶靖海摆了摆手，见宋江等人还要劝阻，又正色说道：“若是冲不到近前，这火攻之计无法凑效，鞑子船多炮猛，你们可有破解之法？”
“没有！”宋江摇了摇头：“只有拼命向前，有去无回……”
“那就罢了！”叶靖海决然说道：“我不通水战，却向来胆大不怕死，身先士卒多引几颗炮子也是好的。”
这是个莽书生！
敢死队员们肃然起敬，其他的水师将领们纷纷迈步上前：“愿与大帅同生共死，一起为敢死队开路！”
没人愿意在这个时候当孬种，叶靖海哈哈一笑：“好！既然大家都愿意拼命，就把自己的将旗都打出来吧，让鞑子看看咱们的气概！”
亲兵送上美酒，大家一起举碗痛饮，然后重重摔在地上，叶靖海上前一步，对敢死队员进行最后的交待。
“诸位逼近鞑子船队后，立即点火，然后跳下舢板逃生，此次奇袭若是成功，只要活着回来的人都赏银五十两，将佐提升一级，士兵升为将佐，胜败在此一举，请诸位不要辜负我的期望！”
他顿了一下，然后大声说道：“传我的将令，水师营即刻起锚出征，与鞑子决一死战！”
……
当天傍晚，楚军水师逼近了华容县。
清军的辎重船队刚刚从武昌府赶来，经过两天两夜的连续航行，船队上下都疲惫不堪，早早入港休息，只等明天一早卸船。
突然，江面上传来了急促而雄壮的战鼓声，几十条楚军大小战船向着华容县港口发起了突袭……
与此同时，汪克凡也接到了水师的战前报告。
匆匆看完一遍，又仔细看了一遍，汪克凡琢磨了片刻，把程问叫了过来：“立刻起草一份命令，嘉奖水师所有官兵，叶靖海升任总兵，宋江升任参将……”
程问愕然地瞪大了眼睛。楚军自年前改编以来，除了汪晟是个总兵之外，连周国栋、谭啸都是副将衔，叶靖海出任水师坐营官的时候就是副将，短短两个多月又被提拔成总兵，这个升官速度也太快了吧！
汪克凡一笑，把那份报告递给了程问：“叶靖海知人善任，有勇有谋，最难得的是有担当，他能干好这个总兵。”
常德府的战略位置太重要了，如果被清军用火炮轻易攻破城池，二十万忠贞营就会陷入极其被动的局面，消灭清军的火药辎重船队，堪称釜底抽薪的制胜之举……楚军中有很多合格的中下级军官，却缺乏能够独当一面的大将，叶靖海在独立面对困难的时候，能够从全局考虑问题，哪怕把水师打光也要消灭清军的火药辎重，这份决断就值得重用。
程问这时看完了报告，皱着眉头说道：“此战颇为冒险，胜负难料，现在就下令嘉奖是不是早了些？”
汪克凡略一思索，说道：“既然这样，就再起草一份奏折吧，水师如果战败，就替叶靖海等人讨个封爵。”
“哦……，遵命！”程问楞了片刻，才明白汪克凡话里的意思，如果水师战败，叶靖海和宋江等人肯定都会阵亡，当然要请隆武帝下旨厚加表彰……（未完待续。。）
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第一零六章 拼命向前
楚军水师的组成相当复杂，原来大明水师的老兵胆小怕死，还惯于投机取巧，宋江的水匪较为凶悍，但纪律性较差，招募的新兵则大多是农夫渔民出身，性格柔糯，也算不上什么好兵……但叶靖海却是个勇于任事的坐营官，生生把这群乌合之众捏合到一起，对清军的运输船队发起了决死突袭。
兵熊熊一个，将熊熊一窝，真正的良将之才却可以化腐朽为神奇，把部队的战斗力提升一个档次，叶靖海恰巧就有这种素质。
战鼓突然擂响，楚军的战船舟筏一拥而上，乘着西南风直冲清军船队所在的华容港。
二十几艘舢板押后，四艘五百石的大船居中，前面是六七艘一百石的战船，还有二十多艘大竹筏，叶靖海的帅旗就立在最大的一艘竹筏上。
这些竹筏是楚军水师特有的装备，比普通的筏子大了三四倍，长五丈，宽两丈，用上百根毛竹绑扎制成，再立起一面风帆，就能在洞庭湖上往来穿梭，承载能力不亚于战船，充分体现了因陋就简的务实风格。
汪克凡从广东带来了一批造船工匠，正在仿制海盗罗经受的长舟快蟹，但由于时间太短，现在只有几艘半成品，正在常德府的船坊里安装那些从五百石战船上拆下来的大炮，这次没有参战。
随着楚军迫近华容港，港口里面立刻乱作一团，告警的喇叭螺号响个不停，有的战船解开挂在码头上的缆绳，升帆转向缓缓移动，做出港迎战的准备，更多的战船却始终停在岸边，近千名清军水师的官兵从码头外面跑了进来，一窝蜂般向船上冲去，但狭窄的跳板一直摇晃不停。这么多清军士兵你争我抢的，反而更加混乱。
从望远镜里看得很清楚，一名清军将领带着十几个亲兵幕僚姗姗来迟，足足花了大半柱香的时间。才气喘吁吁地跑到岸边，登上一艘搭着五彩篷的帅舟，紧接着战鼓擂响，宣告清军的指挥官终于回到了战斗岗位。
“恭喜叶帅，鞑子大意轻敌，此战必胜！”看到奇袭已经奏效，一名水师参将向叶靖海拱手抱拳，兴奋地舔了舔嘴唇。
“此话怎讲？请刘将军为我解惑！”叶靖海虚心求教。
“此战有三胜！”