隆武三年的二月底，忠贞营趁着孔有德分兵黄州府的机会，组织了一场规模惊人的大撤退，超过二十万人的军民分批离开湖北荆州府一带，撤往长江南岸。孔有德和尚可喜率部追击，但苦于兵力不足，没能拦住忠贞营，只有负责断后的刘芳亮、刘体纯一部被堵在了长江以北，向西退进了三峡地区。
孔有德兵不血刃占领了荆州府和承天府，立刻派人向北京送去捷报，然后整顿兵马渡过长江。
万里长江和一般的河流不同，从雪山高原奔流到东海之滨，所以一年有两个汛期，除了七八月份的主汛期外，每年的三四月份由于上游冰雪融化，也会造成长江水量大幅增加。
随着水量的增加，长江似乎变得更加宽阔，千舟竞渡，百舸争流，清军的渡江船队往来穿梭，运送着士卒辎重，黑黝黝的大炮像要择人而噬的猛兽，如林的军旗几乎遮蔽了江面，居中的一艘楼船上面赫然插着两面王旗，王旗下面却探出两个小小的身子，一男一女都是十一二岁的模样，满脸兴奋地看着这壮观的场面。
“大哥，这条河好大呦！比辽河还大！”那个小女孩容貌俏丽，虽然年纪尚幼，但已经能看出是个美人胎子。
“笨蛋，这不是河，这是长江，江当然比河大！”那个小男孩一脸鄙视，终于找到一个胜过妹妹孔四贞的机会，显得非常得意。
“谁说江一定比河大？咱们路上见的黄河就好大，比……比好多好多江都大！比这条长江也大！”孔四贞想不出具体是哪条江，就提高嗓门大喊大叫，似乎声音越大就越有理。
“黄河没有长江大！”一奶同胞的孔廷训奋力抵抗。
“黄河大！黄河大！黄河大……”孔四贞的声音越发尖利，他和孔廷训经常斗嘴。每次都占尽了上风，像机关枪扫射一样不停地叫着，把孔廷训急得面红耳赤，却说不出话来。
楼船的上层甲板上。孔有德和尚可喜并肩站在船舷边。笑嘻嘻看着一对小孩子吵架，两个人的表情都非常慈祥。混不像平时杀人不眨眼的模样。
尚可喜在清初三藩里是一个非常特殊的人物，他的祖父就是辽东军将，包括他父亲在内，一家人几乎都死在抗清战争中。和满清本来有不共戴天的血海深仇，尚可喜本人在皮岛总兵毛文龙手下担任鹿岛副将，毛文龙被杀之后，他仍然坚持抗清，却遭到明朝官吏的百般排挤，最后走投无路投降满清，皇太极听说悍将尚可喜来降。喜出望外之下大呼“天助我也”，把他的部队命名为天助兵。
尚可喜一生善于审时度势，以“睿智”著称，所以才得了个智顺王的封号。最明显的例子就是后世的三藩之乱。吴三桂起兵反清，尚可喜却两头下注，他自己还当大清的王爷，摆出一副“忠贞报国”的模样，却让儿子尚之信起兵协助吴三桂，等到吴三桂兵败之后，尚之信顺利得到赦免，尚家几乎毫发无损。
就在前不久，他的儿子尚之信被选中担任宫中侍卫，所以留在了北京。对于清廷勋贵来说，能在皇帝跟前担任个“一等虾”“二等虾”什么的，就是最好的镀金经历，尚之信和顺治小皇帝搭上了关系，将来板上钉钉会继承王位，只要顺治帝不倒，尚家最少可保三代荣华富贵。
尚可喜不声不响，就把一切安排的如此妥当，让孔有德自愧不如，他就狠不下心肠把幼子留在北京受苦。不过这也难怪，尚可喜子嗣众多，他孔家却人丁不旺，当然要把孔廷训这个唯一的继承人带在身边，以安众将之心。
在“三顺王一顺公”里，耿仲明像是孔有德的部将，尚可喜的地位却更超然一些，孔有德对他早有笼络之心，笑呵呵地碰了碰他的胳膊。
“老尚，你是不是想起世子了？世子是天聪十年四月的生日吧，正好比小女年长半岁，这两个孩子几年没见了，若是见到肯定开心。”
虽然是闲聊的口气，孔有德却有意无意的把尚之信和孔四贞扯到一起，这两个孩子年龄相仿，如果能结亲可是一桩美事，大家以后都要在江南就藩，通过和亲结成统一战线，成本低，效果好，就看尚可喜是否同意了。
尚可喜却装作没听懂的样子，呵呵一笑说道：“之信这孩子既然入宫，没个三五年就回不来，四贞若是闷得慌，就让之孝常来走动些。”
尚之孝，是尚可喜的次子，他也希望有个盟友，但不愿受孔有德的控制，所以委婉地拒绝了对方的试探。况且三岁看小七岁看老，孔四贞这小丫头被宠坏了，刻薄尖酸，连自己的长兄都不知道礼让，并非儿子的良配。
好像什么都没发生，孔有德打个哈哈，很自然地岔开了话题，孔四贞是他的掌上明珠，若是嫁给尚家的嫡长子还算般配，却不能嫁给尚之孝这个次子。
闲聊几句后，孔有德突然问道：“老尚足智多谋，怎么看待眼下的湖广战局？”
尚可喜皱起了眉头：“湖广战局像一团乱麻，越解头绪越多，一只虎已经跑掉了，咱们虽然占了荆州府和承天府，也没有多大意思，若是勒克德浑一意孤行，这仗怕是不好打了……”
陈泰所部在通城遭到重创，率领两千残兵败将仓皇逃窜，半路上遭到汪晟、张家玉的阻击，被堵在湘阴一带无法脱身，勒克德浑亲率大军来救，又调集佟养和和耿仲明一起扑向湘阴。
在清军援兵赶到之前，楚军对陈泰发起总攻，一举将其击溃，陈泰率领五百多人夺路而逃，从楚军有意放开的口子突围而出，渡过汨罗江进入湖南，勒克德浑急速赶来救援，意图与楚军决一死战。汪克凡却率领部队且战且走，尾追陈泰而去，两军也先后进入湖南。
对于孔有德来说，湖南肯定要打。现在却不是最佳时机。
令出多门历来是军中大忌。清军的战线拉得太长，还隔着洞庭湖两线作战。无论后勤补给还是协同调度都有问题，除了战略上的配合之外，孔有德和勒克德浑现在是各打各的，更像两支互不统属的友军。
“是啊。一只虎贼逆实力尚在，不除掉这个心腹大患，咱们在湖广就站不住脚。”孔有德说道：“我准备渡江之后就赶往岳州府，请勒克德浑暂且回兵，然后与你两路并进齐攻常德，先消灭一只虎的忠贞营，然后再图谋长沙！”
张献忠死后。忠贞营在残存的抗清武装中实力最强，按照多尔衮的命令，孔有德南征湖广的首要任务就是消灭忠贞营，他准备搞一个钳形攻势。从洞庭湖两侧同时对常德发起进攻，然后再对付湖南的何腾蛟。
尚可喜击节赞道：“好！若是恭顺王坐镇岳州，大事可定矣！我军步步为营，稳扎稳打，南蛮就没有可乘之机，最多三五个月定能消灭忠贞营，平定湖广！”
常德是湖南重镇，堵胤锡和忠贞营最后的地盘，如果清军攻占了这里，他们要么退入湘西山区被困死，要么进入湖南和何腾蛟的部队争食，时间长了粮饷都会出问题。孔有德亲自去岳州府，耿仲明等部肯定要听他的指挥，勒克德浑不至于卷入湖南太深，这样一步步压缩忠贞营的生存空间，是当前形势下最稳妥的选择。
把摊开的巴掌重新收成拳头，堂堂正正地与明军作战，看那个汪克凡还有什么阴谋诡计！
……
何腾蛟最近的心情别提有多坏了。
汪克凡刚刚回到湖广的时候，他及时让出岳州府地盘，是非常得意的一箭双雕之计，既解决了楚军这个不安定因素，又逼着他们去和鞑子拼命，为湖南守住大门……没想到的是，汪克凡竟然对这块地盘毫不在意，先是出兵黄州府，又突然杀回通城县，一个来回就引来好几万清军，像是捅了马蜂窝。
随着楚军的捷报不断传来，他的脾气也越来越大，事态的发展已经完全脱离了控制，湖南不可避免的卷入了战局。
这怎么行？他原本希望坐山观虎斗，看忠贞营、楚军和鞑子拼个两败俱伤，然后来个渔翁得利，没想到汪克凡祸水南引，把勒克德浑这个大杀星带到湖南来了！
“诸位，鞑子已经占了湘阴，距离长沙不足百里，谁愿引兵迎战？”何腾蛟很想转身就跑，但又舍不得把长沙拱手让给清军。
无人回话。
十几位文武高官都紧闭嘴巴，鼻观口，口观心，看都不看何腾蛟一眼，来的可是满清的多罗贝勒勒克德浑，手下都是精锐八旗，足足四五万大军，迎战不是送死吗？
“既然这样，那就只好坚守长沙，以死报国了！”何腾蛟苦着脸，咬牙切齿地说道：“万元吉死守赣州半年有余，终于引来陛下御驾亲征，一举转危为安，我也打算坚守长沙，把鞑子挡在这里……”
傅上瑞第一个叫了起来：“万万不可！赣州城坚河深，才能坚守半年，勒克德浑远非金声桓可比，军中带有无数红衣大炮，一炮糜烂数十里，长沙怎么守得住？”
其他文武纷纷附和。
“督辅三思啊！”
“长沙决计守不住的！”
“事不可为，只能另寻良策……”
看到他们众口一词的样子，何腾蛟的勇气突然消失的干干净净：“既然如此，那，那眼下该怎么办？”
傅上瑞用坚定的目光看着他，一字一句地郑重说道：“当下之计，唯有暂避鞑子兵锋，让出长沙，退往衡阳！”
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第一零三章 趁早下注
傅上瑞建议放弃长沙，何腾蛟脸色铁青，一时犹豫不定。
壮士断腕，不失为明智之举，但放弃长沙不是砍掉一只手的问题，而是丢胳膊卸大腿，甚至可以算高位截瘫……长沙府是湖广的省城，湖南的经济政治中心，何腾蛟在这里经营了两年多，各种衙门机构勉强都能正常运转，一旦放弃长沙南逃，所有的心血打了水漂不说，他对各个州府的控制力也会大幅降低，变成一个有名无实的湖广总督。
千怪万怪，都怪那汪克凡引狼入室，把鞑子领进了湖南，何腾蛟的心中充满了恨意，正在这个时候，手下的文武官员却吵成了一团。
曹志建是湖南军阀之一，却一向以儒将自居，一开口就是之乎者也：“傅军门此言差矣，长沙为三湘之首，岂能轻易与敌，自当分守要津，与鞑子决一死战……”
傅上瑞冷冷一笑，打断了他的高谈阔论：“分守要津？好啊，你愿守哪里？浏阳河还是岳麓山？又或者与长沙城共存亡？”
曹志建一时语塞，另一个湖南军阀刘承胤却痞气地笑道：“嘿嘿，督辅麾下兵强马壮，哪轮得到老曹出头？鞑子大军已经进了湖南，我们也要守卫自己的汛地！”
“你既然不愿出兵，还装什么大瓣蒜？不是老子在前面顶着，咱们还能在这里说话吗？”王进才向着何腾蛟一拱手：“我在汨罗江顶了三天，手下就伤亡了好几千儿郎，恐怕再坚持不了多长时间，请督辅早作决断，尽快离开长沙！”
郝摇旗冷冷插话道：“是啊，有些人站着说话不腰疼，光想让别人顶在前面送死，也不想想我们打光以后，鞑子会放过你吗？”
在何腾蛟的嫡系部队中。以王进才和郝摇旗的实力最强，他两个既然表态了，卢鼎、董英、王允才等文武将领一起出言附和，和湖南的地方军阀们吵得不可开交。
湖南军阀还有一名大军头。就是盘踞在攸县燕子窝的黄朝宣，见到曹志建和刘承胤遭到围攻，连忙跳出来拉架：“老曹和老刘说的其实也不错，就算长沙不要了，也不能把湖南都让给鞑子，咱们在这里吵翻天又有什么意思？到底守不守长沙，得听何督辅的主意！”
文武官员这才一起转头，殷殷看向何腾蛟，希望他做出对自己有利的决定。
突然之间，何腾蛟的心里觉得异常烦躁。这些人虽然争得不可开交，却都在为自己考虑，没人替他分忧解难。
一般人在面临失败的时候，不一定痛恨敌人，却会痛恨自己的伙伴。认为他们才是造成失败的罪魁祸首，何腾蛟自认这两年来呕心沥血，却养出一群不肯报恩的白眼狼，这些熟悉的面孔竟然如此可憎，以前怎么从未发现？
要死大家一起死！
何腾蛟沉默良久，嘶哑着声音说道：“就依着傅军门的意思办吧，长沙军政文武即日退往衡阳。暂避鞑子兵锋……”
对何腾蛟来说，做出放弃长沙的决定并不难，坚守长沙才不可思议，湖广战局虽然很危险，但还没到最后绝望的时刻，保存实力才有翻盘的机会……他既然已经被汪克凡拉下水了。就要把其他的湖南军阀一起拉上垫背，甚至借机剪除异己，长沙府如果被清军占领，衡州府、宝庆府、辰州�
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