便在此时，有人步出众大臣行伍，朗声说道：“杜伯虽然言语多有不逊，罪行却不至于死！”
众大臣面面相觑，纷纷转过头去，看见那人正是杜伯的知交好友──下大夫左儒。
周宣王怒极而笑，森然说道：“左儒，你是杜伯的好友，今日你也要我斩你的头吗？”
那左儒面不改色，走向前去，将杜伯的头颅抱在怀中，让杜伯的鲜血染红了他一身。
“杜伯之罪，不在于怠忽王命，”他的声音清朗，远远地在大殿传了出去，“杜伯之罪，在于昭告天下人，让天下人以为我王是个只为私怨，轻易将国之栋梁置死的私心之人。”
周宣王闻言，心念一动，却仍然怨声说道：“左儒！你真的不怕死吗？我只要一声令下，你的人头一样要落地。你还要在这儿多言妄论吗？”
左儒捧着杜伯的头，微微一笑。
“左儒也该一死以谢我王。当我王妄杀忠良之时，左儒与百官无一出来劝阻，让日后天下人咒诅我王，此是死罪之一；朋友死，左儒不可独生，此死罪之二；”他望着周宣王，脸上露出惨然的微笑，嘴角流出鲜血，“当日我等错杀无辜良民，让山民妇女死于非命，此死罪之三……”
“咕咚”一声，杜伯的头颅从左儒的怀中跌落，而左儒双眼圆睁，眼眶流出鲜血，右手垂下，一柄利刀居然已经深深插在心口。
百官之中有胆大的，立刻过去探他鼻息，却发现他已经没有了气息。
这位烈性的下大夫，居然在朋友丧生后，立刻自刎而死，谢朋友于九泉之下！
一片愕然之中，周宣王也楞楞地坐在王座之上，心中颇为后悔。
只是，一切当然已经太迟。
空旷的大殿中，这时没有一个人敢发出声音，殿外的天光从长廊处透入，在蒙蒙的白光中，左儒的尸身依然挺直站立，双眼圆睁，彷佛是仍然活着似地，充满了漫天的怨气。
大夫杜伯和下大夫左儒之死，在镐京成了个引人谈论的话题，有人说他两人自取其死，也有人暗地里觉得杜伯之死未免太冤。
周宣王在内心深处，其实是对两人之死有着后悔的，但是碍于王命不可违的前提，这种想法却只能放在心里。宣王的年纪已老，这椿心事放在心中一久，人便有些恍惚怔仲起来，对于国事也就没能那么集中精神治理了。
而老周王这时候身体也开始有些微恙，说起话来颠颠倒倒，对于大事小事也多有遗忘，左右心腹之人看在眼里，只能暗暗摇头。
是年秋天，周宣王自己觉得身体状况好了一些，又逢秋高气爽的围猎时节，山林间的百兽正值秋收冬藏的肥美壮盛之际，于是便定下计划，到镐京城外游猎。
一国之君的秋猎，那可是一项极大的工程，宣王的命令既出，相关的官员当然便忙得焦头烂额，不敢有丝毫怠慢。
这一日，主管秋猎的一队礼官在镐京城郊的猎场做最后的勘察，却冷不防听见后队之人大声惊呼，主事的礼官一回头，却看见一只斑纹极为奇特的异兽。
那异兽似虎非虎，类豹非豹，纵跃在猎场之间，动作十分灵活，也十分的凶猛。这一批前来勘场的礼宫之中，当然不乏捕猎高手，几阵吆喝之下，仗着人马众多，形成了一个合围之势，打算把那异兽围在当中。
可是，那异兽的动作却灵活异常，虽然被合围在其中，却一点也不惊慌，礼官中有人放箭射它，却一一被它避开，其中有几箭还被它以口接住，咬成两段吐在地下。
主事的礼官名叫公叔豹，看见这异兽已被围在中心，他不禁也有些技痒，取出弓箭，喝令围捕的礼宫们让开，双腿一夹，便往异兽处直冲而去。
那异兽彷佛极有灵性，此刻公叔豹来势虽然猛恶，但是因为他这一冲，整个台围之势便出现了一个缺口，只见它头一沉，怒吼一声，居然便往公叔豹的正面直冲而来。
而且，它的动作随着脚步越纵越高，目标竟然是公叔豹的咽喉！
这一冲的来势好快，公叔豹一时之间也慌了手脚，“飕”的一声羽箭射出，却被异兽侧头躲过，但是攻往他咽喉的势子却没有因而受阻……
一旁的礼官这时已经纷纷惊呼出声，眼见得立刻就是喉破肠出的开膛之祸……
就连公叔豹自己也已经闭目待死，心中却十分懊悔轻忽这异兽的凶猛快捷。
便在那电光火石的一刹那，“嗤”的一声，那异兽突然惨声大叫，向公叔豹攻击的势子一阻，像是被什么巨物击中似地，硬生生便从空中趺落在地。
异兽落地之后，在地上翻了几滚，身上彷佛受了极大的创伤，它自然不敢恋战，便夹着尾巴，一跛一拐地逃入林中。
而公叔豹在千钧一发之际死里逃生，楞楞地坐在马上，手持弓箭，想起方才的惊险，身子却不听话地抖了起来。
众礼官和猎手也楞住了，一致地缓缓转头，眼光却投注在同一个地方。
刚才，每个人都听见了那惊人的破空之声。
每个人都是捕猎的能手，也知道将那异兽在千钧一发之际击倒的，应该是弹弓一类的武器。
众人一致地看着发弹之人所在的方位，却看见了一名个头不高的少年。
少年所在的地点篱公叔豹大约有三十步之遥，在这样的距离发出的弹子，能够出现那样惊人的破空之声，显见那少年的膂力必然十分惊人。
主事礼官公叔豹此时惊魂甫定，一回头也看见了少年，他暗自点了点头，便策马过去。
“少年！”他大声叫道，脸上露出钦服的表情，“好身手，你叫什么名字？”
那少年一身的猎户装束，脸上犹有稚气，也不见他的身子特别壮硕，但是拉起弓来却是神力惊人。
“我的名字叫做羊舌野，”少年气定神闲地说道：“长官。”
公叔豹微笑。
“你刚刚可是救了我一命啊！你常在这一带打猎吗？你是何方人士？”
“我现下住在褒城，平常以捕猎为生，今天因为贪猎几只野鹿，走得远了些，才会来到这儿。”
公叔豹赞许地上下打量他一会，这才点点头。
“你是个好人才啊！日后想要投效朝廷的话，记得来找我公叔豹，”他朗声笑道：“不过这几日可不行，我王要在这儿举行秋猎，因此你这几日不要在这一带逗留，以免给自己惹上麻烦，知道吗？”
“知道了。”
“啪”的一声，公叔豹在马背上拍了一记，转身便扬长而去。羊舌野只见眼前一花，有件物事迎面而来，伸手接住一看，却是公叔豹将银柄马鞭掷了过来。
“这是给你的谢礼，谢谢你救我一命，日后可凭这信物来找我，”他的声音远远传来，“记住，这几天不要这一带逗留。”
众礼官这时大声呼喝，人声、马蹄声此起彼落，一众人马就这样扬长而去，不一会儿，就在山后消失了踪影。
少年羊舌野这时已经十四岁了，当年他和姒大抱着女婴前往褒城，便在那儿定居下来。后来，少年在褒城遇见了几名当年在镐京城外相识的猎户，也就跟着他们打猎为生，几年下来，却也成了身手不错的猎手，这一日就如他自己所说，追几只猎物追得远了些，这才闯进了周宣王的猎场。
那褒城虽然离镐京有一段距离，但是来往的客商还是不时会谈起镐京城的事，少年听说了周宣王错杀杜伯、左儒的事，也知道这事和当年姒大的妻子遇害有些关系。
“不过，这种王家贵族之事，还是不要招惹上的好吧？”羊舌野这样暗自想着。因此，虽然刚才公叔豹曾经出言相邀，但是羊舌野却对那雄伟的镐京城一点好感也没有。
他仔细端详公叔豹送的马鞭，白银制的手柄雕工颇为精细，他举手虚晃一圈，马鞭就清脆地在空中“啪”地发出脆耳的声响。
反正也算是件有用的物事，少年便将马鞭环在腰间，回身钻入草丛，专心打猎。
说也奇怪，经过这样一折腾，羊舌野这大半天却再也不曾找到什么大型的猎物，只零星见到几只野兔和山鸡。因为难得到这么远的地方来打猎，一时之间他也不想那么快回褒城，便在山林间漫无目的地逛着。
走到一处山凹，转个弯，跟前却霍然开朗。
只见前方一片清朗的天，顺着山势，在平坦处有条潺潺的河流，水波汤漾，河面沙洲上芦苇迎风摇曳生姿，令人看了之后不自禁有着安详之感。
这幅如画般的景色，羊舌野是不会陌生的，因为当年他便是在此处发现了小女婴褒姒。
搬到褒城去之后，姒大反正自己也没有读过什么书，便就地取材，在褒城和自己的名字各取一字，便将小女婴命名为“褒姒”。
几年过去了，小女婴长得很快，现在已经是个四五岁的女童了。
想起褒姒红通通的可爱面容，羊舌野的心中不禁一阵温暖，突然间很想念她，很想赶快回到褒城，亲亲她那红得像苹果的脸颊。
走到河边，看看自己也走出了一身汗，羊舌野便俯下身来洗了把脸。
在哗啦啦的水声中，突然间，彷佛身边有什么异状似地，他警觉了一下，便停止了洗脸的动作。
在他的身后右方不远处，这时侯不知道什么时侯来了两个人。
一男一女两个形貌奇怪的人。
那男人的长相颇为英伟，个头极高，眼神中流露出和善的光芒。
那女子则是白衣飘飘，长相也相当的秀美。
那男子看了看羊舌野，楞了一会，眼睛却陡地睁大，失声说道：“看！姚笙！”
他拍了拍那女子的肩膀，脸上露出骛奇的神情：“看那个小兄弟，你看见了没？”
那名叫“姚笙”的女子点点头，神情却没有他那般惊讶。
“应该是‘后稷’一类的元神吧？不过他年纪还小，也像是还没有开发出来似的。”
羊舌野侧着头，诧异地看着两人，虽然两人交谈的内容听得还算清楚，却有些不懂这些话的含意。
什么是“元神”？
这两个人难道看得见自己的祖神“后稷”？
看见他疑惑的神情，那男人温和地笑笑，招招手，示意他过来。
“小兄弟，你不用怕，我们不是坏人，”他的笑容亲切，看起来相当的爽朗，“我的名字叫做狄盂魂，这是我的妻子姚笙。”
听见他的名字，羊舌野不禁张大了口，失声说道：“你就是狄孟魂？”
当年，在说故事爷爷仍然只是个十五六岁少年的时候，便曾经在箫神的山谷中遇见一个名叫狄孟魂的奇人。
在说故事爷爷的叙述中，曾经不止一次提到狄孟魂的名字，他自己也说，在游历各地的时候，曾经试图找出和这个名字有关的传说，却始终没能找着。
想不到，却是羊舌野自己在这样一个情景遇上了狄孟魂本人。
狄孟魂仔细聆听羊舌野的叙述，脸上的表情庄重，等到他叙述到一个段落，这才长长地吁了口气。
“你那位说故事爷爷看到的事，的确是我做的，”狄孟魂说道：“当时我和我的妻子得知有这样一个‘箫神’的传说，发觉这箫神可能和我们知道的一个恶神有关，便到了那山谷去与他一决死战。”说着说着，脸上不禁流露出神往的表倩：“当时啊！我们……”
说到这儿，突然住口不谈，只是看着少年羊舌野的后方发呆。
少年正凝神听着他叙说与箫神的那场大战，却看见狄孟魂像是失神一般，看着自己的身后发呆。
良久，狄孟魂才深深吸了一口气。
“这些往事，我们且不去谈了，少年，”他的脸色转为庄重，“我有一件事要问你。”
羊舌野点点头，表示答应回答他的问题。
狄孟魂回头和姚笙交换了个眼色，姚笙微微一笑，示意他继续问下去。
“你可知道，你的身上有与常人不同的特殊能力？”狄孟魂问道。
羊舌野迟疑了一下，点点头。
“知道。”
“但是对于这种能力，你的了解并不深，甚至平时也不常用，是不是？”
“是。”
事实上，羊舌野对自己独特的植物驾驭能力并没有什么好感，甚至有些痛恶。他在幼年时代曾经亲眼目睹父亲因为这样的奇异能力惨遭烧死，从此之后，对自己这种奇能便产生了排斥的心理。
狄孟魂听了他约略叙述了一下父亲当年的遭遇，脸上有着同情的怜悯神情。
“你和你爹爹的能力，是上古时代一些奇事发生后衍生的后果，而你爹爹的遭遇，其实是因为村民无知酿成的悲剧，身上有这种能力或许是原因之一，但是却不表示拥有这种能力一定会造成伤害，相反的，如果运用得法，还能够帮助你成就大事。”
“这种能力……”羊舌野疑惑道：“是怎么样出现的？”
狄孟魂看着他，吟沉一会后才有些歉意地摇摇头。
“个中的缘故，其实相当的复杂，以你小小年纪，应该是不会懂得的，我也很难解释给你听，”他说道：“不过，这种奇特的能力，我们将它通称为‘元神’。”
“元神？”羊舌野