入夜。
雨稀里哗啦的下着，昨天雨歇后，今日从早到晚又接着下。
“万事不如杯在手，一生几见月当头……”
何吉祥浑身湿冷乏力，不得不借助一点酒来取取暖。
他站在帐篷门口，望着一片黑漆漆的营地，眉头紧皱，这大雨天，不但没法打火把，连生火做饭都困难。
帐篷数量有限，官兵和民夫用树枝搭的简陋窝棚，而且还舍不得油皮纸，毕竟都要用来防止粮食受潮，绵延十几里地。
窝棚挡不住大雨，只能勉强囫囵吃喝睡觉。
突然，眼前跃入了一个又一片的火球。
“不好！”
他腾的跑到了外面，站在泥泞中，任由大雨淋着，气急败坏的道，“是谁抛的火油！”
“大人！”
王坨子从黑暗中窜了出来，大声道，“有些民夫受不得苦，准备去附近看看有没有住家的，找个地方躲躲雨，结果不知情，遇到了埋伏在前面的叛军。”
何吉祥咬牙切齿的道，“不是早已下令要约束好他们吗？”
这股设伏的叛军，他早已发现了，只是一直没有惊动。
想不到直接让民夫给遇上了。
火油猛烈，即使是雨中，依然不灭，在密林中形成了一片又一片的火光。
“整队！”
随着何吉祥的话音落下去，号角声响起。
官兵、战马把泥水踩得飞溅，靠着不甚明亮的铜灯全速往北去。
何吉祥策马跟在后面，走了有半个时辰，火光距离自己越来越近，但是嘶吼声在耳边却越来越小。
又走了一会，发现官兵都停步了。
他看到了提着铜灯朝着自己过来的张勉。
厉声道，“怎么回事？”
张勉苦笑道，“大人，民夫已经把叛军给剿了，残余的已经跑掉了。”
他也是无奈，这出门都有一个月了，他都没有一次杀敌的机会。
“什么！”
何吉祥牙咬的咯吱响，“民夫是谁带头的？”
“何大人，没人带头，”
说话的是猪肉荣，此刻他右胳膊耷拉着，血渍浸透了整个衣袖，在雨水的冲洗下，时而浓，时而淡，但是，依然用高亢的声音道，“叛军非但不投降，居然还敢向我反击，实在是无法无天了！”
“你们这些王八蛋！”
何吉祥的脸在不停的抽搐。
他虽然是武将，但也是一代文豪，从来不轻易骂人的。
天渐亮。
雨也渐渐地停了。
官兵这才开始打扫战场，清点俘虏。
到处是身无片缕的尸体，衣服和值钱的东西，早就让民夫和部落人给扒光了。
张勉左右张望，只有一些受伤的民夫在边上躺着修养，再继续往前行了二里地点数，总数不到三千人！
昨夜民夫们也只死了几十人而已，受伤的也大多就眼前这些人！
剩下的二万多人呢？
他猛地看向包奎道，“其他人呢？”
包奎道，“这我没注意啊……”
“不好啦，不好啦！”
王坨子一边疾驰过来，一边喊道，“民夫攻城了……”
“谁他娘的给他们的胆子！”
张勉一甩马鞭，大吼道，“集合！
愣着干嘛，赶紧通知何大人！”
对民夫们虽然很生气，但是决不希望他们出事！
三和穷，也就人是最值钱的了！
等骑兵集合完毕，一马当先，冲到了最前面。
道路泥泞湿滑，铆足劲甩鞭子，战马也走不了多快。
等太阳露头，他们才赶到潭城。
第201章、破城
潭城自古便是兵家必争之地，城墙高大坚固，易守难攻，更有巍峨之势。
一等一的天下雄关！
古往今来，不知道有多少名将折戟于此！
所以，即使是梅静枝与袁青这样的大将也不敢擅攻。
张勉驻马，一抬眼便看到了站在城墙上的一个年轻人，手执竹节，衣袂飘飘。
“大人，那是神算。”
王坨子提醒道。
“老子眼睛还没瞎！”
张勉气鼓鼓的看向了城门口，尸体遍地，一片狼藉。
民夫们肩挑手抬在城门口进进出出，那些供应商照例在城门口设置了摊位，身后堆积如山。
这样的一座大城，就这样被攻下来了？
而且还面对数倍于己的兵力！
这帮人到底是怎么做到的！
娘的！
他真的不想活了，说出去自己都没脸见人！
攻城略地，自己居然还不如民夫。
“张大人，”
梁庆书本来正在拨算盘，看到张勉策马过来，赶忙起身拱手道，“这潭城攻下来可真不容易，城墙太高，不好爬。
好在咱们当中有厉害的兄弟，最后还是爬上去了，以一敌十啊！
哈哈……
果真不堪一击！”
“你们怎么敢！”
张勉越想越气，“韩辉十万众，你们这么点人，真是不怕死啊！”
三和实行的是全名皆兵，民夫中不论老幼，都是在民兵队中受过训练的。
但是训练强度和官兵完全没法比！
在他眼里始终都是乌合之众！
“张大人，这岳州可不比三和，天越发冷不说，还见天下雨，兄弟们实在是受不了了，”
将屠户大大咧咧的道，“想着这里城墙高大，房间多，就冲进来躲躲雨，总比在外面挨饿受冻强。
也多亏天黑下雨，爬上去就行，一刀一个。
然后开了城门，那些黔人可真够意思，骑着大象呼啦啦的冲过去，叛军掉头就跑，根本不敢打。
张大人，你是不知道，我们追着这帮子叛军追的有多辛苦。”
“王八蛋！”
张勉真的想对着将屠户来上一鞭子，打个皮开肉绽。
你他娘的攻城，就为了躲雨？
说出去谁信啊！
将屠户大声附和道，“确实是王八蛋，跑的也忒快了。”
“韩辉呢？”
张勉冷声道。
“这就多亏了神算，韩辉本来都从西南门跑了，神算直接追了上去！
活捉的，现在正关着呢，”
梁庆书见张勉望向自己身后的货物，便急忙道，“张大人，你放心，这一次，潭城的粮食我等一粒也没拿，都在粮库放的好好地，怕别的兄弟不晓事，黎三娘安排人守着呢。”
白洋城从和王爷手里揩油，他们已经是提心吊胆，如今到了潭城这样的大城，再从和王爷身上拔毛！
还要不要命了？
总之呢，他们做人也是有底线的！
城门口，密密麻麻的全是人，张勉骑马根本挤不出去，最后还是王坨子喊了一嗓子：“张大人到！”
进出的民夫才主动让出位置，等着三和官兵入城。
到中午的时候，何吉祥带着步卒也跟着进城了。
看着满目疮痍的潭城，止不住的叹气，这里曾经可是天下繁华之地，仅次于都城和江南！
“你便是韩辉？”
何吉祥转回身，看着面前穿着蟒袍玉带，满脸胡须的汉子。
“行不改名坐不改姓，我便是韩辉，”
韩辉冷哼道，“要杀要剐请自便！”
“韩辉，你当真以为自己是好汉吗？”
何吉祥沉声道，“你也是穷苦人出生，可为何要杀人劫掠，偌大的潭城，如今十不存一！”
韩辉大笑道，“宁我负天下人，不可天下人负我！
成王败寇，随你这老头子怎么说罢了！”
何吉祥摆摆手道，“冥顽不灵，带下去。”
张勉走过来道，“大人，周大人来了。”
他的身后是一个白发苍苍，衣衫褴褛的老头子，佝偻着腰，双眼含泪。
正是岳州布政使周九龄。
“你是……”
周九龄揉着红肿的眼睛，看着何吉祥，一脸的不可置信。
“人希兄，你我乃是同年，”
何吉祥大笑道，“莫非你连老夫都忘了？”
“岂能忘了鸿渐兄，想当年鸿渐兄骑马游街，何等豪气人物，”
周九龄擦吧下眼泪道，“只是眼下，老夫觉得在做梦。”
一个配军，突然出现在自己面前，而且还破了叛军，救了自己，让人反应不过来。
且不知如何称呼。
何吉祥扬手道，“人希兄，请坐，来人，上茶。”
此刻意气风发。
果真是三十年河东三十年河西！
自己这样的贼配军，居然还有翻身的时候！
“鸿渐兄，”
周九龄没坐下，只是着急道，“不知可看到我妻儿了？”
“哈哈……”何吉祥大笑道，“来人！把人希兄的家人请上来。”
“是！”
张勉大声应答完后出了大堂，不一会儿身后就跟着十几个人，有老有少，有男有女，陡然看到周九龄，一脸不可置信。
一家人抱在一起嚎啕大哭。
“我可怜的女儿啊！”
周九龄得知自己的女儿被叛军祸害后自尽的消息，痛不欲生。
何吉祥摆摆手，让旁边的人退下，只留下一个黎三娘安排诸事。
晚上，何吉祥设宴。
洗漱后，换了衣服的周九龄，看到何吉祥后，拍两下袖袍，正欲下跪，便被何吉祥拖手拦住了。
“人希兄，”
何吉祥笑着道，“你这是折煞老夫了。”
“如果不是鸿渐兄，老夫如何能重见天日……”
周九龄的眼泪水愈发多了。
“人希兄，说这些都是见外了，”
何吉祥扶起他道，“你我何须如此多礼，如今潭城规复，实乃天大的喜事，人希兄，咱们应当高兴才是。”
“是，是，”
周九龄喜极而泣，“陛下圣明，还没有忘记老臣！”
何吉祥放开了手。
周九龄直接跪在了地上，朝北跪地，“吾皇万岁万岁万万岁！”
何吉祥淡淡地道，“人希兄，你久居监牢，大概还不明白外面的情况，如今陛下已经内禅，在位的乃是太子，正是正昌元年。”
“啊……”
周九龄一下子跌坐在地上。
第202章、投效
在牢狱两年，外面的世界怎么就突然变天了呢？
让他猝不及防，一脸的不可置信。
德隆皇帝是什么样的人，他们这些做臣子的比任何人都清楚！
内禅？
第一反应便是不可能！
没有杀了自己亲儿子就已经算是仁慈了。
何况是让位！
如果何吉祥说的是真的，这里面肯定另有隐情。
太子兵变篡位，父子兄弟相残，君臣互相屠杀，无尽的宫廷阴谋惨剧……
一时间脑子里冒出很多想法。
越想越是不禁胆寒。
自己该怎么站队呢？
投靠谁呢？
“正昌元年正月初一日，太子即皇帝位，”
何吉祥看着错愕的周九龄，淡淡地道，“尊德隆皇帝为太上皇帝，如今已金凤颁诏，宣示天下。
这自然是不会错的。
人希兄，要是不相信，自然可以自己再去打听。”
“不敢，鸿渐兄说的，老夫自然肯信，”周九龄站起身，拱手道，“恭喜鸿渐兄，如今复起，实在是可喜可贺。”
态度上比刚才又恭敬了不少。
一朝天子一朝臣，总有人春风得意马蹄疾，但也会有人凌迟发落枯骨睡荒坟。
他有可能成为后者！
因为他不是太子党！
所以，眼前急需要何吉祥帮着说好话了。
省的日后被清算。
“何喜之有？”
何吉祥笑着道，“老夫如今依然是配军，怊怊惕惕，勉强苟延残喘罢了。”
周九龄不解，他还没到老眼昏花的地步，明明是听见很多人称呼何吉祥为“大人”的！
最关键的是，他认出了张勉，曾经的南门兵马司指挥使！
何吉祥复起，在他看来已经是毫无疑问的了。
他的目光随着来回踱步的何吉祥看向了厅外，竖在门口的大旗，红底金边，上面有一只小动物，那是老鼠？
他宦海浮沉一生，自认为博闻强识，居然不知道这是哪家官兵的旗帜！
“请鸿渐兄赐教，”
他拱手道，“老夫实在不明白大人的意思。”
他是真的有点糊涂。
何吉祥指着门口站着的卫兵笑着道，“不瞒人希兄，这些乃是三和的官兵。
这些年洪州、岳州是什么样子，想必人希兄比老夫还要清楚，几于无民，从贼者十之四，流离馑死者十之六，以至于僵尸满野，皆取而食之，至有父子夫妇相食者。
实在是人间惨剧。
和王爷仁慈，虽力有不逮，可也依然托老夫来这岳州剿匪。
如今能光复岳州，皆赖和王爷之力。”
“和王爷？”
周九龄真的怀疑听错了。
他想到了很多人，唯独没有想过会是满都城的传闻不学无术的和王爷！
“人希兄，请喝茶，”
何吉祥端起杯子后，笑着道，“想必人希兄还得记得谢赞、陈德胜、王庆邦、刑恪守等老先生吧？”
周九龄坐在何吉祥的下首，端