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多少年前，陈桥第一次带着黑龙军来到朔州城的时候，他就站在人群之外远远看过陈桥，在他心中，陈桥就是他这辈子最仰慕的人。
不过他自知身份卑微，也从没想过有朝一日陈桥会与他产生什么交集，只是日复一日的重复着自己一眼望不到头的穷苦生活。
“陈、陈将军！”
看着那个曾经那样遥不可及地男人就站在自己面前冲着自己笑，李贵一时间居然连正常呼吸都做不到，他屏息凝神望着陈桥，生怕这只是自己的一场梦，所以他一动也不敢动，生怕自己一动，这场梦就会醒来。
“你就是李贵吗？”陈桥自然看得出来面前这个中年男人的小心翼翼，他笑着摇摇头，示意王义将人安顿坐了下来。
听到陈桥的声音，李贵终于忍不住狠狠在自己大腿上掐了一把，因为太过用力他甚至疼得脸都变了形，不过也正因如此，他才知道，这居然是真的而不是自己在做梦。
“陈将军！”
后知后觉的李贵这才发现自己竟然胆大包天地坐在陈桥面前，只是当他想要起身给陈桥下跪行礼的时候，站在他身边的王义却一只手搭在了他的肩膀上面。
“不必行礼了，大人有话要问你。”王义说道。
虽然只有一只手，可李贵却觉得自己的肩膀上好像被人放了一只千斤顶，无奈之下，他也只能继续战战兢兢坐在原位，等着陈桥的问话。
“我昨天从张丛那里知道了你，”张丛就是昨天与陈桥说话的那两个人之中的一个，“他们说你先前也是与他们一道吃城中商家的救济粮，不过却在李掌柜开始分发救济粮的时候，找到了一个差事。”
听到陈桥的话，李贵忙不迭点点头，不过他却仍旧觉得自己的嗓子十分干哑，甚至连一句话都说不出来，发现这个事情的李贵生怕自己陈桥觉得自己无用，便只能更加用力的点头。
“好了好了，”陈桥笑着阻止了李贵看上去好像不会停下来的点头，“我知道了，你不用再点头了。”
“噗——”站在陈桥身后的沈勇达终于忍不住笑出声来。
这一刻，满脸涨红的李贵只恨不得能找到一个洞钻进去躲起来，他也太丢人了。
陈桥淡淡斜了沈勇达一眼，成功阻止了沈勇达接下来的破口大笑。
等到李贵终于有冷静下来之后，陈桥才再次开口问道：“我想知道，你找到差事之后，可有从李记买过粮食？”
李贵表情空白了一下，随后才又磕磕巴巴说道：“没有没有，李掌柜家的粮食虽然好，可价钱到底有些贵，草、草民薪银微薄，如何能够买得起李记的粮食。”
虽然都是与当朝天子一个姓氏，不过李贵却是陈桥所在见过的所有姓李的人之中，过得最拮据的一个人。
“那你此番可染了病？”陈桥又问道。
“没有，”李贵飞快说道：“草民虽然一直担心，不过多亏草民心中一直念着陈将军，所以草民才能躲过这一劫。”
虽然不知道这两件事情之间有什么必要的联系，不过陈桥也没有细问。
第922章 果然有蹊跷
陈桥虽然没有问，不过显然沈勇达却不会放过这机会，于是他抢在陈桥说话前开口问道：“为什么你心里念着大人，就不会染病了呢？”
听到沈勇达这一问，李贵这才回过神来他刚刚脱口而出的是什么话，不由涨红了一张脸。
“草、草民是说，全得陈将军保佑——不、不是，是因为……”
虽然很想对自己方才的话做出什么解释，不过显然脑袋已经成了一团浆糊的李贵现在只能越解释越混乱。
“好了好了，”看着李贵的脸色从红到紫再到青，眼见着就要变得惨白，陈桥只好再次开口打断了李贵的不知所措，顺道又瞪了沈勇达一眼，“不必再说这些。”
“是……”李贵很是丧气地应了一声。
“沈勇达，你不要再说话了！”终于，看着李贵既懊恼又失落的模样，陈桥到底还是出口呵斥了沈勇达一句。
心中也明白眼下并不是开玩笑的时候，沈勇达沉默下来并且还顺势又后退了两步。
“你们当铺之中，可有其他人染病了？”陈桥又问道。
李贵总算是恢复了一些镇定，他仔细想了一会儿之后，对陈桥说道：“整个当铺之中，只有草民和另一个活计没有染病，剩下的人都生病了。”
“那他们吃得粮食是从哪里买来的？”陈桥又问道。
“铺子里的其他伙计平日里也都是在吴记买米粮，不过因为李掌柜每年都会在发救济粮的时候降一些价格，所以这两个月之内城中又不少人都买了李记的粮食。”李贵一边回想一边说道。
不得不说，李贵的话成功加剧了陈桥心头不好的预感，不过他却没有全部说出来，他看了眼王义，随即王义便会意地转身走出了房间。
“陈将军是问这个做什么？”李贵不知不觉开口问了一句。
“这个暂时还不能告诉你。”陈桥笑着回应一句。
得到陈桥的回到之后，李贵的脸上再次出现了懊恼的神色，他焦急又后悔地对陈桥解释道：“对、对不起陈将军，草民、草民不是想打探什么。”
“我知道，”陈桥只好再一次安抚李贵的情绪，“等到事情查清楚之后，我自会给你、给所有朔州城百姓一个交代。”
显然，陈桥的这句话很有用，因为李贵没有再脱口而出去问陈桥在查什么事情。
“李掌柜降价之后，你怎么也没有去李记买粮食？”陈桥带着些笑意问道。
李贵显然没想到陈桥会这么问，因为他突然低下头去，看上去十分不好意思的挠了挠自己的后脑勺，低声有些低地开口说道：“草民的媳妇要生孩子了……”
“恭喜。”陈桥笑眯眯说道。
“多、多谢陈将军！”李贵有些激动地说道。
又跟李贵说了一会儿话只有，陈桥便让沈勇达家将李贵送走了。
“大人。”送完李贵重新回到房间，沈勇达的面色也不像先前那般轻松自在了，“如果大人没有料错的话，此番朔州城中出现竭气疫，应当就与李掌柜脱不开干系了。”
陈桥也面色阴沉地点点头，不过想起先前听到的关于李掌柜小儿子失踪的消息，陈桥又不由深吸一口气说道：“先让王义和燕淮去查吧，如果李掌柜当真是手刃胁迫，那……”
话虽然是这样说，可为了自己儿子的一条性命，便害了一城的人，况且早在陈桥来到朔州城之前，朔州城中便已经有不知多少人因为得不到妥善的救治而死去了。
若此事当真是李掌柜所为的话，无论他有什么苦衷，陈桥也不会因此而饶过他。
最多可能就是把对他的判决从极刑改为斩立决，这也是陈桥最大的让步了。
刚刚过了中午，王义便又回来了，刚一进房间，陈桥就见王义的表情比他离开之前又更加凝重了几分。
“怎么样？”陈桥问道。
闻言，王义开口道：“回大人的话，那李掌柜家确实有些蹊跷。”
“什么蹊跷？”陈桥又问。
“属下方才潜入李府，却见李府的不少下人也突然出现了竭气疫的症状，不过看上去李掌柜却并不想给那些人治病，甚至还派人将那些人关了起来，防止被外面的人察觉李府的情况。”
“当真？”陈桥有些诧异地问道。
王义表情略显沉重的点点头，继而又说道：“不过属下之后也去查探了一番，却发现那些染了病了的人，都是今年九月之后才进了李府的下人，甚至李府的其他下人，与他们看上去都不太相熟的样子。”
虽然王义也看不明白这到底是怎么一回事，不过有一点可以肯定的是。
“属下过去的时候，李府刚好开饭，在那些人发病之前，属下曾听到他们问起今日吃的粮食是从哪里来的。”
“那李府其他下人是怎么说的？”陈桥接着问道。
“其他人只说仍旧是从吴记买来的，其中有几个看上去不太喜欢那些下人的人还说道，若他们不愿吃吴记的粮食，便自己出去买粮。”王义回道。
闻言，陈桥沉吟片刻制后摸着下巴说道：“看来这李府之中还确实是有些猫腻。”
等到天色逐渐专暗之后，燕淮也带着人回来了。
“大人所料没错，城中所有得病之人，在病发之前确实都吃过从李记买的粮食。”燕淮站在屋中对陈桥说说道。
因着朔州城的夜里已经十分寒冷，所以孟志良早早便命人给陈桥屋中放了两个火盆。
眼下陈桥正用铁钳子，有一下没一下地拨弄着盆中已经被烧得同伙的炭火，房间一时间只剩下了炭火燃烧所发出的“噼里啪啦”声响。
过了许久，陈桥一把将铁钳子扔下，看向燕淮说道：“如果是这样的话，那为何那些人家不是所有人都染病了呢？难道是他们分别从李记和吴记买了粮食，自己吃从李记买来的好粮食，却给家中旁人吃从吴记买了的差一些的粮食？”
这个问题一出，屋中另外三个人都不由沉默下来。
“看来我今晚得去一趟李府了。”说罢，陈桥从座位上站了起来，目光从站在房中的另外三个人身上一一扫过，最后说道：“沈勇达和王义与我一道前，燕淮今天奔忙了一天，就先回去歇着吧。”
“是。”
三人齐声应道。
之后，眼见天色已经完全黑了下来，陈桥便带着沈勇达和王义，外加五百名黑龙军将士一路浩浩荡荡朝着李府而去了。
目送陈桥他们离开之后，燕淮才揉了揉自己有些发僵的脖子，转身朝着自己居所所在的方向走去了。
第923章 当是罪无可赦
很快，一行人便来到了李府门外。
黑漆漆的夜里，寒风时不时从他们这些人身边呼啸而过，陈桥搓了搓变得冰冷的手，忽然笑了一声说道：“没准儿现在进去还能蹭上一顿晚饭呢。”
听到这话，沈勇达和王义的脸色一时间都变得有些古怪，最终沈勇达还是没忍住说了一句，“属下可不敢吃他家的饭，要是不小心入染上病可如何是好。”
谁料陈桥却笑得十分意味深长地说道：“这你就错了，恐怕眼下整个朔州城最安全的地方，应该就是李府了。”
闻言，沈勇达与王义对视一眼，随后，沈勇达便在陈桥的示意之下上前拍门了。
许是因为府里刚刚开饭的缘故，被指派来开门的李府下人，表情并算不得太好看。
“什么人啊！大晚上的来做什么！”
不过在他打开府门，看到外面站着的凶神恶煞的沈勇达之后，脸上布满的神情顿时便烟消云散了。
“沈、沈郎将？”
对于有着严重嫌疑的李府下人，沈勇达脸色自然也好不到哪里去。
“我竟不知道自己什么时候成了沈沈郎将了？”
听到沈勇达如此不客气的一句话，又想到府中那些染了病被关进柴房的身份不明的那些人，前来开门的下人登时觉得自己腿肚子打起颤来。
方才还饥肠辘辘的他现在恐怕是连一粒米也咽不下去了。
眼见站在自己面前的这个下人还不将门拉开，一向便耐心欠奉的沈勇达终于忍不住上前一步，将李府的大门整个儿都退开了。
也正因如此，那下人才终于看到了站在站了不远处台阶惨白地跌坐在了地上。
见状，沈勇达回头朝陈桥看去，却见陈桥果然收起了先前的笑脸，面无表情地朝着自己走了过来。
如此大张旗鼓的登门拜访，李掌柜自然很快就得知了陈桥带着黑龙军上门的消息。
像是一早便知道陈桥回来一样，虽然前去禀告的下人看上去十分慌乱，可李掌柜却仍旧是有条不紊地换了一件衣裳之后，才与那哆哆嗦嗦的下人一道朝着府中的正厅走去了。
“浩然正气。”
刚一进正厅，陈桥便看到了大门对面墙上挂着的那一幅字。
“果然好字。”陈桥不由赞叹一声。
“陈将军谬赞了。”
陈桥话音才落，李掌柜便不慌不忙走了进来，甚至在想陈桥行礼之前，还整理了一番略微有一点凌乱的衣裳。
听到声音，陈桥回到看向李掌柜，却并没有一如自己想象中那般，看到一张因为恐惧而颤抖苍白的脸。
“字是好字，可惜……”
陈桥话没说完，只是意犹未尽地看着李掌柜摇了摇头。
心中明白，既然陈桥已经带着人上了门，那自然已经查出了一些事情，所以时至今日李掌柜倒是也没有打算继续隐瞒下去。