陆炳有些绝望，这下子糟了，本就因为翁婿关系被人怀疑，现在考卷被烧，就算是冤枉的也得被钉死在这件事上……说不定还能传出流言，严党焚贡院，锦衣卫至，然考卷无踪。
就在这时候，阴沉沉的天空闪过一道亮光，随之而来的霹雳作响的春雷，水气凝结起来，落下的雨珠缓缓由小而大，从淅淅沥沥迅速转为倾盆大雨。
“大都督，下雨了，下雨了！”
与欣喜的手下不同，陆炳的神情依旧绝望，他在任锦衣卫指挥使之前也曾经奉命监察会试，很清楚，放置考卷的地方已经是断墙残垣，一眼扫去，甚至还能看见几页没有被完全烧毁的考卷残页。
就在陆炳开始考虑如何善后的时候，身后尚未被烧毁的贡院一角，低矮的平房里走出几个官员。
“陆大人勿忧，虽后两场考卷被焚，但第一场四书五经题尚在。”
陆炳心里一个激灵，转头看见说话的是嘉靖三十五年进士，都察院御史邹应龙。
三刻钟后，西苑万寿殿后殿，第一次进入西苑的邹应龙条理清晰的将事情从头到尾说了一遍。
“火势大炽，贡院难保，锦衣卫急至相援，又得天降大雨，终得保下。”
嘉靖帝转头看向头发鬓角都被火焰烤的卷起的陆炳，后者低下头在心里哀叹，这次算是把严世蕃得罪死了。
“天顺、正德年间，均有贡院走水，弘治年间，暴雨如注，贡院桌凳皆浮。”邹应龙义正言辞道：“故会试同考官提议得主考官许可，首场四书五经题择地储放，以防不测。”
礼部尚书吴山无奈的出列承认……当时不过是同考官张居正随口提了一句，而且都是半个多月前的事了！
“陛下，自弘治年间起，会试人员激增，砖瓦号房远不够用，均以考棚补之，遇火即焚。”吴山顿了顿，“此次重建，当以砖瓦为主，请户部、工部出银。”
嘉靖帝面色冷峻，“吴卿，可辨认过考卷？”
“臣已览今科会试前十人四书五经题，再令翰林院数名同考官共辨，并无错漏。”吴山忍了又忍还是没忍住，轻声道：“提议择地储放者，国子监司业张叔大。”
其实这句话说不说意义不大，只要脑子没坏的都猜得到，那个同考官必然是徐阶门下。
看了大半天戏的徐渭晃晃悠悠出了西苑，转去翰林院，正巧撞上了在闲聊的张居正和林燫。
“文长好悠闲。”张居正笑吟吟的起身，“这是从西苑来？”
徐渭两眼一翻，冷笑道：“叔大兄好手段。”
“文长这是从何谈起？”张居正心里一定。
“陛下已然下旨，彻查科场舞弊案。”徐渭啧啧道：“考卷择地安放，还派人守卫，料事于先，自然是好手段……只是不知那兰州邹应龙如何会入贡院？”
一直不吭声的林燫眯着眼在想邹应龙这个名字，有点耳熟……噢噢，就是三年前被钱展才两次踹飞的那个兰州士子。
张居正神色不变，笑道：“文长说笑了，若论手段，张某何能与钱龙泉相较？”
“不必谦虚。”徐渭挥袖道：“三年前在随园，展才曾言，张叔大其人性情坚韧不拔，方正中不乏阴私手段，最擅背后出刀。”
张居正的笑容僵住了，看着徐渭离去的背影，不禁暗暗咬牙。
林燫微垂眼帘，啧啧，今天算是见识到徐渭这张嘴了……要知道平日严嵩和徐阶暗地里斗得你死我活，但明面上还是一团和气呢。
第719章 票拟
三月二十日，嘉靖帝亲下旨意，吏部天官吴鹏长子吴绶下昭狱，锦衣卫并都察院合审科场舞弊案。
当日夜，锦衣卫秘捕新科进士四人。
三月二十一日，锦衣卫再度捕落榜举人三人。
当日，刑部侍郎董份赴都察院，左都御史周延并数名御史询事，董份坦然直言，不知此事内情，亦无舞弊之说。
三月二十二日，都察院召会试数名同考官询事，并锦衣卫口供，难查其中详情，但舞弊一事已然确凿无疑。
三月二十四日，吏部天官吴鹏上书致仕，嘉靖帝留中不发。
前些日子的暴雨不再，天空蔚蓝，一碧如洗，直庐外的小小花园传来一阵花香，久久凝视窗外的严嵩叹息着转过头来。
“子升，红薯、洋芋择地试种，那是户部的事，说的明白些，那是镇海的事，是展才的事。”严嵩轻声道：“杨朝明是随园中人，选宜黄试种，亦属常事，大洲何至于如此弹劾？“
“元辅说的是。”徐阶恭敬的站在下首，“更何况已是三月下旬，补种稻麦，收成亦少，还不如一试红薯、洋芋，只盼此等宝物在江西亦能亩产数十石。”
严嵩神色淡然，双眼似闭非闭，“老夫此生所见，能与展才相较者寥寥无几，不知此生尚能再见一面否……”
徐阶笑着提醒道：“元辅，陛下已然召展才回京。”
“约莫月余。”严嵩叹道：“子升说说看，老夫还能再熬月余吗？”
“元辅说笑了。”徐阶避而不答，从桌上拾起最后一本奏折，“辽东巡抚上奏，请海路运粮，熬过春荒……哎，这两年黄河频频出事，要么断流，要么冻结，要么泛滥，漕运有不稳之像。”
严嵩失望的看着徐阶，干瘪的嘴一张一合，笑道：“黄河不出事，那还能叫黄河吗？”
徐阶也不禁笑了，无论何朝何代，这条黄河总是让朝廷头疼，谁也无法彻底降服这条巨龙。
“元辅，海运一事如何票拟？”
严嵩的视线又落到窗外，随口道：“子升如何看？”
自从科场舞弊案事发后，司礼监黄锦私下递话，内阁文书不得外泄……这是婉转的告诉严嵩，别指望你儿子严世蕃代笔票拟了，所以这几日，严嵩只能亲自上阵。
徐阶略一思索，轻声道：“镇海通商，频频从海外运粮而归，不仅两浙苏松，尚有余力输闽赣，而且镇海处海船颇多，不如令宁波知府唐荆川以海船运粮直抵辽东桑沱、姜女坟、桃花岛等处。”
片刻之后，严嵩收回视线，脸上带着玩味的笑容，“唐荆川何有此能？”
“非钱展才不能为之。”
“如今镇海、宁海两处通商，客商云集，船帆如云。”严嵩缓缓道：“展才其人，看似猖獗跋扈，不让小儿东楼，实则步步为营……诸葛一生唯谨慎啊。”
“元辅此语何意？”
严嵩嗤笑道：“开海禁，乃本朝未有之事，展才南下三年，至今每月税银十余万两，但从未提过开海禁一事。”
“展才亦知开海禁之难，而海运之难更甚于开海禁通商，钱展才如何会去碰这个马蜂窝？”
的确，海运比开海禁还要难，难得多；开海禁要冒着可能的外来侵袭，而海运要冒着依附南北运河数十万甚至数百万而活的漕丁、商贾。
比起外来的侵袭，内部出事更容易遭人弹劾。
“老夫弘治年间侥幸身登皇榜，历正德而嘉靖年间，得陛下信重数登首辅之位，世人多讥讽老夫唯意媚上……今日有一语，不知子升可愿一听？”
徐阶躬身道：“还请元辅示下。”
“执政者，当落眼大处。”严嵩叹息道：“小聪明或能一时得意，却难以长久，于己无益，于国有亏，以此胜者，亦以此而败。”
“便如此事，何必试探，难道不知你那孙女婿是何等人物？”
“此举，让其小觑了。”
“至于小儿东楼，聪颖不让人后，如今……嘿嘿，只能说自讨苦吃啊。”
这是让徐阶意外的一番话，他保持着躬身的姿态，反复在心里琢磨，严嵩此言何意？
徐阶已经做好了准备，因为他昨夜接到消息，锦衣卫沿着线索一层层追上去，虽然很难从如董份这样的同考官身上打开缺口，但事先埋下的伏子起到了关键作用，如今线索已经距离严府不远了。
如果严嵩今日软语相求，徐阶一定会做出保证，致仕，严党瓦解，但却力保严府上下，他甚至愿意在陛下面前为严嵩父子求情。
算后账的前提是，自己稳操胜券。
斩草除根，首先要确定对方没有任何反击的能力。
历史上的徐阶就是这么做的，嘉靖四十一年严嵩被勒令致仕，但直到嘉靖四十四年，整整等了三年之后，徐阶非常确定严嵩无还手之力，嘉靖帝再无眷恋之情，才下手弄死了严世蕃。
但徐阶没有想到，今天严嵩却倚老卖老说出这番话，从内容上来看，完全是一位即将离任的内阁首辅对后来者的教诲。
心思急转，徐阶沉声应道：“多谢元辅指点。”
“罢了，子升是个有主意的。”严嵩叹道：“记得子升也五十有六了，须发亦白。”
“是啊，已近花甲之年。”徐阶也不禁叹了口气，心中暗骂，要不是这十多年里你这老贼眷恋不去，何至于未至花甲，须发尽白！
“这般年纪，所念者，不过后人罢了。”严嵩摇头道：“子升比老夫强。”
“元辅说笑了，东楼公……”
“小儿东楼，以此而盛，亦以此而败。”严嵩摆手道：“子升次子、幼子还小，倒是收了个好女婿，叔大其人必能名留青史。”
徐阶笑道：“元辅过誉了，叔大中人之姿，唯其坚韧不拔，令人击节。”
老态严重的严嵩缓缓起身，从桌上取过一本奏折放进袖内，手持一根拐杖，笑道：“便以适才所言票拟吧。”
徐阶恭敬的将严嵩扶出门外，看着老迈的背影缓缓向万寿殿方向行去。
徐阶心里有古怪的念头，最后那几句话，严嵩放出了足够的善意，因为没提起让徐阶丢人现眼的长子徐В裁挥刑崞鸷托旖拙隽训那ā�
第720章 表演
嘉靖帝烦躁的翻阅着陆炳刚刚送来的奏报，虽然董份等同考官嘴巴都紧的很，但对于那些新科进士，以及落榜举人来说，锦衣卫的名头足以让他们破胆。
“皇爷，严阁老求见。”
嘉靖帝闭上眼睛不想再看了，“宣。”
老迈的严嵩拄着拐杖缓缓而来，嘉靖帝不由分说将手中的奏本掷出去，“看看你们干的好事！”
片刻之后，严嵩略微沙哑的声音传来，“老臣看完了。”
“看完了？”还闭着眼睛的嘉靖帝嘲讽笑道：“小小光禄寺卿居然能操持舞弊大案，奇哉怪哉。”
光禄寺卿白启常，嘉靖二十九年进士，为严世蕃狎客，以粉墨涂面供欢笑，嘉靖三十五年京察曾被李默斥退，但李默事败，白启常反升光禄寺卿。
严嵩颤颤巍巍的跪下，“陛下圣明，此事必为小儿东楼所为。”
以为严嵩会砌词狡辩的嘉靖帝诧异的睁开双眼，看见跪在地上的严嵩，以及身边那根普通的木制拐杖。
身为内阁首辅，严嵩进出西苑均有杂役、小太监照料，这还是嘉靖帝第一次看到严嵩拄拐，虽然他已经八十岁了。
嘉靖帝眯着眼打量着跪在地上的严嵩，记起就在上个月，内阁觐见，徐华亭恭敬殷勤的扶着严嵩……
“请陛下赐罪。”
“朕对尔等还不够优容吗？”嘉靖帝缓缓道：“六部尚书占了一半，仅以吏部论，一旦出缺，严东楼即以纸递交吏部……严府别院库房的银子，比户部太仓库加朕的内库银子还要多。”
“请陛下赐罪。”
“赐个屁罪！”嘉靖帝忍不住爆了粗口，“真要赐罪，他有十颗脑袋都不够砍的！”
伏在地上的严嵩第三次重复道：“请陛下赐罪，罢官定罪，充军发配。”
嘉靖帝烦躁的手上用力，狮猫惊叫一声从他怀里逃走，显然被铲屎官撸的毛都掉了。
“老臣幼年家贫，入仕之后不敢言两袖清风，亦不为阿堵物所诱，不料小儿东楼视财如命，竟以朝廷取士敛财。”
“如此重罪，不罚如何能安诸臣之心？”
嘉靖帝神色渐渐缓和下来，叹道：“都是儿女债啊。”
其实严嵩昨晚已经操起藤鞭狠狠抽了一顿儿子……他实在是想不通，如今朝中局势如此不利，儿子为何还要为那点银子冒这么大的险！
但严世蕃也很无奈啊，银子早就收进银库了，总不能退掉吧？
再说了，严世蕃拿钱办事的名声很响亮，堪称童叟无欺，他可不想坏了名声。
最重要的是，这不是严世蕃第一次舞弊了，嘉靖二十七年夏言弃市，嘉靖二十九年严世蕃第一次做手脚，光禄寺卿白启常就是那次中的进士，再之后嘉靖三十二年，三十五年，再到今年……
严世蕃觉得不会出问题……但如今事发，严嵩和严世蕃才知道，只怕这件事早就落到徐阶的眼里，只不过一直引而不发，等待时机。
“老臣三女一子，幼女早夭，长女次女均以过世，唯独东楼一人。”严嵩缓缓抬起头，声音颤抖，脸上满是泪痕。
嘉靖帝长叹一声，偏头看了眼黄锦