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王石看着卫青的背影消失在街上人流中，心里暗自心惊，刚才差一点就着了他的道。心里暗思：卫青是假扮的厨师，那厨房里的厨师和店小二呢，不会被他杀了吧。快步到厨房来看只见几个人都躺在柴草堆你动不了，也说不出话，知道是被卫青点了穴道。：“你们不要着急，十二个时辰以后穴道自解。”十二个时辰就是二十四个小时。王石叹了口气，想到自己还没吃午饭，便去旁边的缸里拿了几个鸡蛋，因为担心水缸里的水有毒，便把鸡蛋放在火里烧，烧熟了剥去蛋壳。吃完鸡蛋，出店门到附近菜市场，买了几条活鱼。把来放在客栈后厨的水缸里吩咐厨子道：“这鱼放在缸里是检验水有没有毒的。你们可别给我捉出来吃了。我每天都会来看。”厨子和店小二，店老板向大汉，烧火的老头，躺在柴草堆上，看着王石在厨房里，弄这弄那，只是眼珠子在哪里转。
鱼在水缸里游来游去，知道水没有毒，便舀了一瓢水把锅洗刷干净，米缸里用碗挖了两碗米来放在锅里煮了一锅米饭。这时候店里其他的客人见迟迟没人来送饭，都从房间里出来，走到后厨来看，众人见地上坐着店老板和店小二，厨师，都动不了，却看见王石在哪里做饭便问道：“店老板这是怎么了。都快交未时了，也不做饭来给我们吃，可没少你房钱。”
王石笑着说道：“他们今天人不舒服在这里休息养病呢。我来给你们做饭，大家稍等一会。”
众人都有些不信，走到大厅里坐着等饭吃。王石做好一锅米饭后，炒了几个素菜。切了一大盆子牛肉，端出来放在大厅：“你们要吃饭的自己拿碗来盛。”然后自己也去拿碗舀饭，就着牛肉吃了两碗。
店老板向大汉，和店小二厨子，烧火的老头，一直呆着柴草堆上，第二天中午才能动弹，刚一动，每人都是尿了一裤子。向大汉的老婆见他一夜没回去走来店里看，此时向大汉，正在柜台后的小屋里，把尿湿的裤子脱下来，找了件干裤子刚要穿，向大汉的老婆推门就进来了。：“你这是干嘛，这会还没穿裤子！是不是找狐狸精了。”这向大汉的老婆可是远近闻名的母老虎。因娘家姓高，取名叫高桂花。左右邻舍取了个绰号：花老虎。
向大汉一边穿裤子一边抱怨：“那有什么狐狸精，昨天被人点了穴道，动弹不得，在厨房柴草堆里待了十二个时辰，刚才穴道解开，憋了一肚子尿，没忍住，全尿裤裆里了。”
花老虎一听火了：“谁这么缺德，叫出来我找他算账。”
“找什么找，人早跑了。”向大汉把裤子换好，出到柜台上刚才站住，上上下下的客人就抱怨伙食供应不周，向大汉赶忙赔小心。
厨子和店小二，也换过了裤子，赶紧忙着做午饭。给各房间送去。
王石吃过饭在房间里呆的气闷，冯，程二人走了快一个月了，也没点消息，心里有些忐忑，他们两个不会卷了钱跑了吧，或者不回来了。转念又一想，反正也才二百两银子，都是那朱福送了，就是舍了也没什么大不了的。一会又自我安慰一番，冯来福和程光不是那种人。想一会儿怨一会儿。决定出门去走走，出了客栈想起伍仁说他住在珍珠巷，此去也不远，不如过去望他一望。一径的往珍珠巷里来。迤逦一路走到珍珠巷里，问了几家人都说不知道这么个人。来来回回在街上问人不着，正踌躇间，却见伍仁穿件黑色的青衣下穿官靴。从外面往巷子里来。
一进巷子看见王石在那里东张西望：“王大哥！”
王石听喊声看见是伍仁埋怨道：“那里不去寻了来，问巷子里的人都说不知道。可把我找的苦。”
伍仁哈哈一笑：“走！走！走！去前面酒馆喝两杯，家里没有好菜。”说着把王石拉到巷口一个小酒馆里，二人落了坐，点了几样菜蔬，要了两壶酒，二人劝过了六七杯。王石问道：“你这身打扮怎么像是在公门里当差。”
伍仁笑道，不瞒哥哥说，前些日子做买卖消折了本钱，正好认识金陵府衙里的钟师爷，使了几两银子，便谋了这个差事，在府衙里做了个衙役。
王石道：“身在公门好修行，以后遇到什么事，多替百姓做好事。”
伍仁叹息了一声：“你以为我想去这衙门里当差，也是没办法，生意不好做。总得找个营生糊口吧。”来！来！来！喝酒，两人又劝过了几杯。看看天黑了，伍仁把王石带至家中，这房子不大就两间，外面一间客厅，里边一间卧室，家里别无什么家具，进门左手边靠墙一张大木床，右边有一个梳妆台，旁边竖着一个放盆子的木架子。上面搭着一块白不白黑不黑乌聊聊的布片。伍仁去茶壶里倒了一碗茶递给王石，把茶壶往门口一放笑着说道：“我这里就是简陋了一点，还是勉强凑合。你住在客栈里，每天开销也大，不如搬来我这里住。我在地上打一个地铺。”
王石一边喝茶：“不是我不想搬过来住，只是我搬过来了，冯老板和程老板回来找不到我人。”
伍仁惊讶道：“怎么他们还没给你分红利。”
“上一次的已经分了，给了我二十两银子，他们要撤伙，我又投了两百两银子入伙，他们说是凑了一千两银子去川中办货去了，还没转来。”
伍仁思索了会儿道：“你怎么不和他们一同去。”
“他们二人说路上现在太平了，不需要我去，我去了也帮不上忙，让我在这里等他们回来。”
伍仁道：“如果他们不回来了呢，你那二百两银子岂不是打了水漂。”
“不至于吧，我想冯来福和程光不是这种人，想来他们长期做这买卖，不可能为了我这两百两银子，把这营生都丢弃了。”
伍仁一边用木板打地铺：“可能是我多心了，想来不至于如此。他们除非不做这买卖，否则迟早也会碰面。”
王石当天夜里就在伍仁这里住了，第二天早上伍仁很早就起床，衙门里卯时就要去点名。这叫做点卯。卯时也就是早上五点到六点钟。
伍仁点完了卯回来，在路上买了几笼包子。几根油条。拿回来和王石一起吃了早饭，到了辰时又得去衙门里伺候。王石吃过早饭告辞出来在街上闲逛，看了会杂耍，走到思古巷，却见门口一个老大妈在哪里哭，看他哭的可怜便上前问：“大娘为什么哭啼。”
这个大娘身上身穿一件青布衣，下边穿了一条黑裤子，正是六月天气，蓬着头发坐在自家门口正哭的伤心，看见王石来问，用衣袖搽了搽眼泪止住了哭声：“壮士，我们这街上有个泼皮名叫唐勇，专一在街上横行霸道，得了个绰号叫做镇三街。前些时候我家儿子跑去赌坊里赌钱，不合向他借了一两银子。过了三天，这镇三街唐勇就来家里要帐，我儿子拿了一两银子还他，他说这三天利息加在一起，要还他三十两银子。不给钱就把人拖去沉江。还把我们家里值钱的物件都抢走了，我们孤儿寡妇的，也拿他没办法。衙门的人又不管。”
王石纳闷的问道：“衙门为何不管。”
老妇人说道：“这唐勇是金陵知府樊瑞的干儿子。”
第17章
这老妇人娘家姓艾，取名叫做艾翠莲，十九岁嫁给了街上买菜的邓腊生，这邓腊生因为是腊月生的，父母取名腊生，邓腊生十岁上死了娘，接着不久爹也死了，先开始给地主家放牛，后来大一点去码头做搬运，干了没多久，觉得太苦了。就做起了菜生意，每日下午去城外农民家里买菜，第二天一早把菜运到，城里市场上卖，也能赚点钱，慢慢积攒起来，渐渐的日子好过了些，本来那个时候男子十七八岁就该成亲，只因他贫困，无人来说媒，现在积攒了些钱，眼看年龄也都三十岁了，俗话说，不孝有三者：陷亲不义者，一也。家贫而不仕以养亲，二也。，无后绝祖祀，三也。然这三不孝中以无后最大，这邓腊生便托媒人给自己找个媳妇，不上十日媒人来说：“城外艾家有一女，名叫艾翠莲，年芳十九，和你正是般配。但是有一个条件，需得纳五十两银子做聘礼。”
邓腊生虽然这么多年卖菜积攒了些积蓄，这些钱也是一文一厘攒起来的，如此一下就要拿出一大笔银子。一时之间也很肉疼。艾翠莲家为什么要这么多银子做聘礼呢，原来艾翠莲有个哥哥已经快三十岁了，一直说不上媳妇，前不久有媒人来说媒，女方要三十两银子做聘礼，所以这艾翠莲他爹，就想在女儿这里赚五十两银子来给儿子娶亲。你别说五十两银子不多，平常农民家几十年都攒不上十两银子，就是一头大水牛，才卖五两银子呢。
邓腊生正犹豫要不要花五十两银子，旁边的媒婆看出了他的心思：“哟！我说腊生啊！可不能心疼这点钱，这姑娘漂亮着呢，那叫一个水灵，那大眼睛，多少有钱的王孙公子都等着我去说这门亲呢，我是看你人老实，才把这翠莲姑娘说给你的。那些王孙公子喜新厌旧，三妻四妾，翠莲嫁过去可就遭殃了，你要是不肯花这个钱呐，翠莲他爹可就把她嫁给，那些公子哥了，哎！真是造孽哦！”
邓腊生听了媒婆一席话，一咬牙，怀着不让翠莲嫁给王孙公子糟蹋的心，果断的掏出了五十两银子的聘礼，结婚三个月，艾翠莲便怀了孕，怀孕九个月上，邓腊生因操劳过度，加之沉迷于色欲，把身子熬虚了。大冬天的早上去市场卖菜感了风寒，染上了个痨病，终日咳嗽不止，药石无效，请了城里不少郎中，大包大包药熬来吃下去，就好似投石入海，全没有一点效验。不上一个星期开始咳血，半个月间一命呜呼，撒手人寰。留下新娶的娇妻，和未曾谋面的孩子。正是：黄泉路上无旅店，三魂今夜落谁家。
望乡台上含泪望，抛妻撇子泪沙沙。
这邓腊生死了以后，过了一个月孩子出世，取名：邓小鱼。艾翠莲独自抚养儿子，初时还能靠丈夫生前的积蓄支持，渐渐的三五年下来，日子过得萧乏，正是：坐吃山空，立吃地陷。看看日子越来越难过。也有些媒婆来说媒劝她改嫁，但是看着儿子还小，毕竟丈夫在时千般恩爱，现在丈夫去了，留下这唯一的骨血，自己若是改嫁，只担心这幼儿会被继父欺凌。自古良女不侍二夫，遂立志从一而终，绝不再嫁。便思量寻些生计，想到丈夫在时是以买菜为生，便也凑了点本钱做起了卖菜的生意，把儿子拉扯大了。这邓小鱼年纪到十五岁上，便接过母亲的生意独自去买菜。母亲只在家里做饭做家务。
这一日邓下鱼早间卖了菜推着独轮车往回走，路过赌坊，正好候三，看见，一把拉进去耍钱，这侯三家住在邓小鱼家隔壁，两人是发小。邓小鱼架不住侯三死缠，玩了几把牌九，把身上的二两银子输了个精光。觉得心有不甘，想要捞回本来，此时镇三街唐勇在一旁早就看在眼里，围过来道：“哟！这是不卖菜的邓小鱼嘛，怎么输啦。”
侯三在一旁窜梭：“是大唐大哥啊，今天我们手气不好输了银子，你能借点让我们翻翻本吗。一会赢了钱就还你。”
唐勇笑嘻嘻的道：“银子是有，也可以借给你，不过我这利钱可是有点高、你们敢借嘛。”
邓小鱼知道这唐勇是出了名的泼皮无赖，惹了他不脱层皮，就别想清静。所以一直默不作声。
侯三见邓小鱼不搭这碴，故意激他：“怎么输这么点钱就怂了，老子昨天在这里输了十两银子都没怂，你才输了二两银子就这幅鸟样。”
邓小鱼听了侯三的一顿奚落，红着脸对唐勇道：“那你就借我一两银子。”
唐勇和侯三哈哈大笑，唐勇道，：“这一两银子能干嘛使，不过你要借，我还是借给你。”从衣袖里摸了一两碎银递给邓小鱼。
邓小鱼拿着一两银子押了几次，偏偏就是手气背，两三下输了个精光。候三又鼓动他去借银子来赌，这邓小鱼是从小苦水里泡大的，今天输了三两银子，已经是心里如同剜去了一坨肉，哪里还有心情再去借银子来赌，也不顾侯三来拉扯，甩开袖子出了赌坊回家了。
回家后每日照常去买菜，三天过后这唐勇来家里要他还银子，邓小鱼拿出一两银子来还唐勇，唐勇哈哈一笑：“怎么这么点，就想把我打发走了。”
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