“女人，”有人说，“佣兵团的事轮不到你管。我们有自己的头儿。”人们点头同意，同时看向他们的指挥官欧瑟。
灰胡子中年人浑身浴血，冰蓝色的眼睛从刚一听到王后的名字就一直低垂着，像是受到了致命的打击。此刻，他坐在一块大石头上，弓着背，显得无比苍老。欧瑟疲惫地挥了挥手，“她说得对，我们别无选择，除非逃到山陵之国或砂骑之国那种不毛之地，否则王后是不会放过我们的。”人群骚动起来，劫后余生的佣兵们弄不清楚眼前的形势，只是把目光在欧瑟和凡妮莎两人身上来回转换，半信半疑。
“为什么？”有人不甘心地大吼，“她为什么要杀我们！”随即有人附和道“霍斯特在哪儿？把事情说清楚！”佣兵们纷纷表示赞同，一时间群情激忿。
“他背叛了你们，去寻找宝藏！”凡妮莎接过话头，欧瑟看了她一眼，心灰意冷地任由她说下去，“布兰特王子追上去求救他也不肯回来！”凡妮莎看向布兰特，用眼睛求他：快帮我！王子挣扎了好半天，最后无奈地叹气，向大家点头说道：“霍斯特坚持进入坎米斯塔，我带来的人还是从他手中抢的。”
“哼，说不定他早知道了今天的伏击，故意逃跑了！”有人推断，这言论与事实的巧合更加推波助澜，事情开始向着凡妮莎希望的方向发展。
“可是解散佣兵团，我们去哪谋生呢？”有人发出疑问。是啊，这些人没有像样的魔法，又没有土地，大多数人跟布兰特一样，是家中的次子或无产骑士，从小被训练成杀人武器，成年后颠沛流离，混迹于强盗与小偷之间，最后被欧瑟发现，凝聚成一个作合法生意的佣兵团。现在让他们转回身去做盗贼，恐怕很多人无法接受这种身份落差。
“你们不必解散，”是时候宣布自己的身份了，凡妮莎扬声道：“你们可以宣誓效忠于我——盛夏之国的公主。”
人群一片哗然。
“公主！”
“她不是王子的侍女吗？”
“这是真的吗？”
凡妮莎摘下眼罩，甩开长长的卷发，露出美丽的容颜，“我是盛夏国二公主，凡妮莎。德林。我的国家被异族占领，母亲克萝伊女王也为奸人所害，我需要一支近卫来保护我、帮助我夺回属于我的国土和王位。这些天，我跟你们同吃同住，我观察你们、了解你们，你们对欧瑟的忠诚超出了对金钱的欲望，这正是我需要的。和你们一样，我被自己的同胞赶出家门，我们都想要夺回属于自己的东西，都有明确而清晰的目标。如果你们宣誓对我效忠，我将记住你们每个人的名字，视你们为兄弟，”公主的目光在众人脸上扫过，“你们将分得盛夏之国最肥沃的土地，战功昭著者将成为领主，即便在战场上不幸阵亡，也将与活着的人一样享受册封、为家人后代留下巨大财富。我的承诺重于荣誉！”凡妮莎庄重宣布，同时心虚地看了看布兰特，想从他的眼神中找出蔑视和嘲讽，但他没有，他用点头鼓励她说下去。王子知道什么时候该帮她，什么时候该保留意见。
公主受到了鼓励，感觉身上充满力量，她看了看底下的佣兵，没人打断她，他们在观望，在思考，她得留出时间给他们思考，太过紧逼不放就会让人丧失信心，不像成大事的公主了。“当然，眼下这个承诺就像纸糊的太阳一样苍白无用，在没有夺取王位之前一切都是空谈。但你们都是勇士，你们的热血将筹就传奇，你们将成为不朽的英雄，你们的事迹将被吟游诗人写成诗歌，为后人永世传唱！”
没人说话，佣兵们只是抬眼看着凡妮莎，仿佛他们也在等待着什么。布兰特从马上附下身，在公主耳边悄声说：“这样不行，他们要的不是漂亮演说，他们要看你的行动。”
“行动，”凡妮莎品咂着这个词，然后目光炯炯地抬起头，“你们有权选择，但不要太久。因为我已经为活下去采取了行动。”她的目光越过布兰特，越过他身后的佣兵，直达更远处。
人群顺着公主的目光看去，发出惊呼，布兰特意识到有事情发生，当他转过头，他的心再次沉入谷底。
王子看到的景象完全推翻了自己之前那一厢情愿的猜想——雷纳抱着安迪的尸体，迈着沉重的步子正向佣兵团走来。
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第159章 虚弱之旅
血依然顺着伤口往外流，没人去管它们，当然在魔法的作用下布兰特也感觉不到痛。
一时间，凡妮莎的脸在眼前闪过，但马上又被雷纳那张石头脸所替代，他们在亲吻，哦，这真难以忍受；然后是母亲最后一次冲自己微笑的慈爱模样，可当他想要伸手去触碰，母亲却被一阵烟尘掳走；烟尘随风卷扬，幻化成两个手持长剑的战士，他们在拼死对战，其中一人的头盔被对方狠狠击飞，露出瀑布般的银亮发丝，那是自己！那敌人是谁？他慌忙去看，对方的脸躲在头盔下冲着自己狞笑，盾牌上的长虹贯日徽标闪闪发亮，布兰特想再看仔细些，那战士突然仰天大笑，随着越来越靠近，他的嘴也越变越大，那骇人的大口扑天盖地，朝布兰特吞噬下来。
“不！”布兰特抬手去挡，惊醒了。
蒙面女人依旧面无表情地骑马走在王子的身边。
“我需要一张床，”布兰特摇摇晃晃地坐在马上，随时有可能一头栽下去，“一卷绷带，和一杯酒。”
“还有一条裙子？”蒙面女人嗤笑道，“别作梦了，快点赶路。”
“你对我使用了魔法，所以我才总是这么虚弱。”布兰特迷离着双眼，“其实你完全没必要这么大费周章，我们本来也是要去眠龙城的。”
“那就闭上嘴，快点走。”
王子耸耸肩，“这不能怪我，刚才你扎的那一下令我的马非常不愉快，只要你稍稍靠近就又跳又咬，而更早之前你扎我的那几下又使我浑身无力，没办法催它快走。”
“我们已经被泰伦斯的大队落下很远，如果你再磨蹭，我就只能把你的人头带给他了。”
“看来我是遇上赏金猎人了。”布兰特斜眼打量了蒙面女人一眼，“能荣幸地知道猎杀我的人是谁吗？”
“不能。”
“那么泰伦斯呢？他为我这颗脑袋悬赏了多少钱？”
“他没有。”蒙面女顿了顿，“他甚至不知道你在跟踪他。”
“是啊，我也不知道你跟踪了我。”布兰特认命地点点头，“这么说，你是他政治上的合作伙伴？”看蒙面女人没反应，又猜：“做错了事想拿我邀功的属下？”最后王子终于夸张地大声喊出，“你不会是他的爱慕者吧？”接着哈哈大笑，前仰后合。
“有什么可惊讶的吗？”蒙面女人的声音冷冰冰地不带任何感情，“你都猜对了，一个不少。”
全都是废话。布兰特泄气地想，我套不出她的真话。该死，凡妮莎这时候会怎么作？凡妮莎，你在哪里？一定要好好活下去，等着我去找你！
接下来的旅程王子一直保持沉默，他昏昏沉沉地跟在蒙面女的马后，再次陷入恍惚状态。
傍晚时分，他们来到一间客栈门前，蒙面女人翻身下马。门口坐着一个百无聊赖的小男孩，正削着萝卜，碾着胡椒粉，然后把削好的萝卜扔进一个个装满水的大桶，看到蒙面女人就站了起来，他并没敲响手肘旁边的来客铜锣，而是面无表情地指了指客栈后面的房间，蒙面女人点点头，扔给他一个铜分。
也许可以从这男孩身上找到点线索。布兰特想，显然他跟这女人很熟，不过眼下他还没办法思考太多，脑子里像塞满了棉花，鼻腔、耳朵、嘴里也都是棉花，而且他清楚地知道自己身上的衣服早已被冷汗和血水浸透，散发的气味足以熏死三头大象。
走进客栈，王子才发现这地方的味道绝对不比自己好多少——房间闻上去像是座酿酒厂，屋里到处都是酒糟的酸味，腐朽的木板门上到处可见剑斧的砍痕，有些地方甚至直接烂掉，为老鼠和野狗的偷盗行为提供便利条件；布兰特一头扎进低矮狭窄的床铺里，全然不顾临时拼凑的床板在身下发出绝望的断裂声，他太虚弱了，几乎立刻就失去了知觉。
睡梦之中，王子似乎听到那蒙面女人在说话，声音很轻，但很急促，然后，王子被粗鲁地推醒，怀中被人塞进一柄长剑：“快起来，我们有麻烦了！”
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第四卷 漂泊的玫瑰
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第121章 疯狂织锦
迪安娜。海根用描着金漆的银叉子挑起一只滴着蛋清色汤汁的蛤蜊，看着它，皱起了眉。
“如果我生不出儿子，我就把那个医师的眼珠挖出来炖汤。”王后自言自语道。然后她张开嘴，小心地把蛤蜊放在舌尖，合上嘴，咀嚼了一下，感觉那滑软的肉并不难吃，然后又是一下，汤汁滚过舌尖，尝起来比看上去鲜美得多，于是她放心地咀嚼了十三下，吞咽下肚。
“卫兵！”王后愉快地打了个响指，“去把那个佣兵团长叫进来，还有，我的颜料用完了，去给我多搜集一些来。”然后，她继续大啖美味的软体动物，银色长发如同章鱼的触手一般在脑后甩动。
“尊敬的王后陛下，”来人单膝跪在王后的餐桌前，低着头毕恭毕敬地说道：“小人为您带来两样礼物。”他向身后点了点头，两个佣兵抬着一只麻袋在门口站立，其中一人解开麻袋口，一个苍白的男孩的脸露了出来，另一人伸手在麻袋里又掏出一样东西，是一颗血淋淋的人头。
王后瞥了一眼，没有停止咀嚼，而是盯着地上的人说道，“途中遇上麻烦了？”
“是、是的。”地上的人战战兢兢地回答，“对方阵营中有个魔法师，令我们损失惨重。”
“哼，泰伦斯还真舍得下血本，竟然给这么个三流佣兵团配备魔法师。”迪安娜端起旁边的酒杯，刚要喝，忽然想起一件事，“叶森格伦怎么没来见我？”
佣兵团长像被电到了一样打了个哆嗦，嗫嚅道：“他、和其他几位魔法师都被杀了。”
“什么！”王后放下银杯，重重在桌子上一顿，“是谁干的？”
“对方的魔法师。”地上的人回答，见王后脸色不善，急忙又补上一句，“已经被我们弄死了。欧瑟的佣兵团已经不复存在，他本人也将自己的人头献出，向最美丽的王后致敬。”
王后站起身，踱到抬着麻袋的两个佣兵面前，打量着刚刚收到的礼物。男孩安静地缩在麻袋里，仿佛睡梦正酣，但胸前透骨而出的箭尖宣告了他的死亡。而那颗七窍流血的人头则更加耐人寻味，干涸的血迹从微张的双眼中流出，顺着灰黑的面颊一直延伸到下垂的嘴角，使这失去生命的人看起来无比哀伤。
迪安娜记得这个人，他那冰蓝色的目光曾经疯狂地黏在自己身上，一刻也不肯离开。
哼，不自量力的傻瓜。
麦酒城邦的那次偶遇不过是逢场作戏，他居然当了真。
不过他来到烈炎国之后投靠了泰伦斯，这一点却出乎自己的意料，如果不是他手底下的另一个傻瓜，我们这辈子都不会再见面。
“好吧，你可以回去和家人团聚了。”迪安娜微笑着挥了挥手，“把人头留下，他的眼睛正好可以为我的画作提供蓝天的背景。”
佣兵团长如蒙大赦，急忙行礼告退。
迪安娜等他转身走到门口，突然说道：“对了，我借用了你那可爱的小女儿，”她回到餐桌旁，侍从为她拉开椅子坐下，“你知道我的画作总是缺少颜料。”
门口的男人身体猛地一震，转身哀告：“她才十一岁啊，请您发发慈悲！”
“你干嘛这么紧张。”王后不快地看了他一眼，转而热切地说，“你知道她有一头浓密的紫色长发，正好用来作我家乡葡萄酒的丝线。”
佣兵团长松了口气，显然刚刚经历了一场生死落差的跳跃。
“不过我的画布刚好不够用了，”王后似乎很享受折磨人的快感，她用尖尖的手指戳着脑袋，慢条丝理地说道，“小孩子的皮肤最光滑，你瞧，他们身上都是宝，眼睛、头发、皮肤，甚至是指甲。”她朝佣兵团长眨了眨眼，“你说我该以什么顺序使用她呢？”
“我保证！”倍受折磨的男人双膝跪地，泪流满面，“陛下，我保证一个字也不说出去！求您放过我的女儿！”
“只有死人才会保守秘密。”王后欣赏着自己的指甲。
“那就用我的眼睛、用我的头发吧！”
迪安娜满意地点点头，“我只要你的眼睛和舌头，你女儿的头发依然是我的哦。”她俏皮地拍拍手，�
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