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“想想看？兽族手持火把一刻不停，吞噬掉队以及火把熄灭的同胞，环绕大陆，最后第一个回到起点的进入通天塔的旅途；矮人自相残杀，在渺小竞技场中以月为频率角逐冠军的庆典，他们有着什么样的共同点？”顿了顿，费尔顿呼了一大口气：“都伴随着死亡，目的都是角逐出一个‘最强者’。”
维塔抱手，没有丝毫阻碍的想起了大森林中的蝴蝶夫人，它所引起的“孵化”，还有教会墓穴中一地的阿曼达主教，他们似乎也在角逐那个“最强者”。
还有那个小木雕，其上所记载的进入通天塔，就能取代母神的意识。
但如何进入一个不存在的塔？为什么进入这样的塔非得是冠军，非得是最强者？
费尔顿抿嘴，拳头轻轻锤在墙面，像是在捶打这十万人的巨型工地：“而对我这猜测最大的辅助就是这个工地，据我们救下来的伙计说，这个工地没有尽头，没有目标，只是一直在监视和逼迫下以最短时间挖出质量最高而形状规则到苛刻的坑，又在最短时间内给他填回去。”
这年轻人苦笑：“这种活计是会死人的，我许多好不容易救回来的兄弟都在说他们迷迷糊糊中看到了一座朦胧的塔。”
“所以，塔或许在另一个世界，死亡会拉进那座塔与我们的距离，”费尔顿喃喃：“或许，只有那冠军，那啃食同伴尸体与死者合二为一的最强者，又或者角逐激斗从尸山血海中杀出的冠军，才能勉强达到进入通天塔又不真正死去的条件吧。”
费尔顿闭眼，又睁眼：
“我猜，跨越生死。进入不可触碰之塔的条件，就是在它因为巨量的死亡而无限贴近我们的世界时，去跨越生死，仅此而已。”
沃芙已经将她自己的嘴唇咬出了血痕。
维塔却是忽然想起了自己在帝都的最后，自己在直插天空的小教堂上与约瑟夫最后的会面。
他也曾被困在一堵透明“墙”前，向上无限高，向下无限深，向左向右无限远。
是死亡。
约瑟夫被留在了那边，维塔却回来了。
第394章 号外
跨越生死？
维塔愣了一下，恍然间有灵感在他心里转瞬即逝，却一下子怎么也抓不到。下意识的看向沃芙，发现她唇上被自己咬出的伤痕已经渗出细细的血流，却没有一丝血腥味散发出来。
这是她对自己的身体改造到某种深度的证明，而沃芙接近小孩子的模样也不是虚有其表，至少衰老和病痛已经被她从远古的垃圾堆里翻出来后，又运用在自己身上的技术给远远甩在了她身后。流血和断肢对沃芙来说只是再普通不过的小伤，她若想死，也只能在瞬间将自己的头颅完全破坏才有可能实现。
所以，沃芙在长久的，对通天塔的研究中也不是没有发现那些已经湮没在时间中的种族，其酷似仪式的行为就是在将他们的个体逼至极限，寻找最强最坚毅的那个，但始终没有想出进行这种仪式的目的究竟是什么。
这个问题困扰了她许久，追求长生就是在为解答这个问题争取时间。但时间流逝，沃芙原本一丝不苟的研究者渐渐退化为玩世不恭的孩子，对问题的探索也渐渐为变得惫懒的她搁置，又因为护工对她族人的屠杀而走上的复仇的道路，更是无心再去思考这些问题的答案。
却怎么也没想到此时此刻，在这，在一个与研究毫不相干的工地里，在一个几乎没有上过学的前黑户口中得到了一个她不曾想过的答案，却如此简单，又如此合理。
跨越生死，“生死”。这种对凡人来说最为极端的两种状态，若想在活着时便窥探到死亡的那端，那势必就需要把自己逼至生理与心理上的双重极限；但在这种状态下又不能真正死去，要在生与死的界线上玩弄危险的走钢丝，甚至在这种极限中进入通天塔，那么非强横者一定无从做到。
费尔顿能猜到这些，是因为在这赫里福德近来的死者已经足够多，位于另一个维度的通天塔距离这个世界已经足够的近。而这里从生死线上被救回的人也足够多，通天塔的存在更是直接为这些人所窥伺到。
但沃芙自己不行，因为她逃避了死，居住地也为赫里福德这通天塔的所在地相距甚远。即使沃芙也曾来过这里进行实地考察，但也记不清究竟是多少年以前了。只知道城市尚未兴建，附近只有几个简朴的村落，以及一片危险的原野。种种潜藏的危险遗迹也还没有被雷德利、阿斯利以及若克他们全部清理，自然也不可能在如今这城市中一样，随随便便就有十数万人已经被死亡给残酷的吞噬。
刹那间，沃芙眼睛中光影变幻。维塔等候她思考了片刻，才终于开口：“沃芙，你怎么看？”
“怎么看，我怎么看？”沃芙开口，忽然发现自己的嗓音不知为何焦躁异常。她瞪了一眼费尔顿，这个年轻人衣衫破旧，却保持着惹眼的整洁。
这是沃芙头次细心打量费尔顿的样子，心中那点莫名的焦躁转瞬间消弭无痕。深深吸气，最终却冲他是颓唐的一声轻叹：“年轻人，你叫什么名字？”
“我是费尔顿，”费尔顿似乎有些不知所措：“女士，是我有什么地方冒犯了吗？”
“不，是你，还有你的黑户伙伴们赢了。你们一起赢了我差不多一百多年。”沃芙摇摇头，似乎又重新变回了昔日那个一丝不苟的研究者。
维塔有些惊讶：“沃芙，这么说你同意费尔顿的猜测了？”
“跨越生死，没有比这更合理的解释，”沃芙闷闷，然后忽然挺起胸膛，叉腰：“小费尔！你们可以赢我一次，但也就只有这一次！还有很多问题没有解释清呢！比如另一个维度究竟是什么，比如远古时代的历史细节……”
然后，沃芙瞥了一眼维塔以及他身边若有所思的沃芙，咧开了嘴，舌头从两排尖牙中伸出，将刚刚嘴唇上流出的没有腥味的血迹舔舐干净：“比如究竟什么是‘跨越生死’，以及，究竟有多少人拿到了进入通天塔的门票来着？”
费尔顿愣了一下，维塔冲他打了一个手势。
费尔顿马上摇摇头：“抱歉，女士，这和我还没有想过。”
仿佛得到了什么巨大的满足，沃芙不存在的尾巴一下子翘的老高，其胸腹昂起的角度也提高了些许：“哼，所谓跨越生死，顾名思义，不就是曾经从生与死的界限中走过一遭的人吗？”
“您好像什么也没说……不不，我是说希望您不要卖关子。”
沃芙竖起一根指头：“最简单的一种，曾经死而复生过，不就是已经跨越了生死吗？”
费尔顿苦笑：“等等，女士，人死是不能复生……”
维塔沉默的别过视线，这就是费尔顿见识少了。至少在这个世界，生与死的界限极为模糊，他有些敌人怎么杀都杀不掉。这个奇异又有些愚蠢的现象还是最近才稍有改观。
果然，沃芙代替维塔对费尔顿狠狠的嘲笑了一番，熟悉的手指不断左右晃动：“不不不，不对，实际上，这个条件虽然苛刻，但按理来说，你所见过的死而复生就有好几种。”
费尔顿愣住：“我没有这方面的印象……”
“那是你观察力太差而已，”沃芙发表直接的人身攻击，然后摊开手掌，一根一根的数自己的指头：“第一种方法，就如你们曾经迷恋过的贵族杀手伏波为例子，这种人是眷顾着，获得了神明的偏爱，所掌握的眷顾是那种最直接了当可以模糊生死界限的种类的人。”
伏波的事在沃芙加入维塔一行后，曾经被当做茶余饭后的谈资给她科普过。沃芙当初没有发表什么看法，而刚刚的话也不过是几秒钟前才在心里系统总结出来的。
“第二种方法，就是在这个世界拥有某种强而有力的‘锚’，可以是某种邪物，也可以是这个世界某种联系紧密的强大个体，甚至可以是无比旺盛的运气。拥有类似东西的人可以在生死之隙被那种强大生生拽回这个世界。”
艾比捏了下连接着她和维塔的脐带。
“第三种，小艾比，这种方法如果行得通，那就说明你的父亲坦斯肯兰福坚称这个世界没有灵魂的观点或许是错的了哦？”沃芙笑了一下：“有证据表明我们这个世界有无数来自异界的来客扎根过，他们中有些从异界带来了他们自己的身体，有些却没有。没有的这些在他们原本的世界是不是已经死了？来到我们这个世界算不算一次重生？”
说完，沃芙的视线有意无意停在了维塔身上。维塔没有注意，只是眼前又浮现出了那位将自己一分为四的身影。
“以及最后一种，也是历史上用的最多的一种，”沃芙呼气，这是一连串的话语中她的第一次换气：“一场将人逼至极限的旅途和巡游，一场献祭生命的盛大仪式，以及造就出一个强横无比的个体……”
咚咚咚。
沃芙话音未落，一个戴着报童帽的少年一溜烟冲来。那个少年拿着一张报纸，没理会扎克和老吉米的阻拦，上气不接下气的向费尔顿冲来：“费……费尔顿先生，你必须看下这个！”
费尔顿不明就里的接过，然后眉头立刻深深皱起。思考一阵，他把报纸展现在维塔三人面前。
又是《赫里福德周报》，号外，加急刊。首页只有两行白纸黑字的标题：
《帝皇闪电般归来！斯蒂芬妮总督将于赫里福德与陛下进行盛大婚礼！》
《诚邀所有市民莅临！》
第395章 仪仗
真是惊人，各个方面的。
小报童带来的报纸似乎沾染了些污渍，显示这些外界随意一点零钱就能买到的东西想进入这工地是多么的不容易。很快，报纸分发下去，细细碎碎的讨论声开始不断传入人的耳中。
沃芙也拿了一份，身为老人家的她喜欢八卦。譬如昔日的维塔和玛丽莲，她是第一个想要用些方法把他们撮合在一起的。
“婚礼？斯蒂芬妮趁着陛下状态不好就想要干这个？”沃芙阴影怪气：“陛下的正牌皇后二十来年前就过世了，之后他便再未婚娶。斯蒂芬妮说白了也只是个情人，她就这么急着要上位？”
嘲讽一番斯蒂芬妮后，沃芙便皱着眉头对这个“婚礼”念念有词。显然，这就是一种再典型不过的仪式。仪式，又是仪式。邪神窥伺的世界下所有仪式都有风险。斯蒂芬妮借由婚礼的由头所举行的仪式是究竟想要做些什么？
嘿，这也没什么悬念，就是斯蒂芬妮也想进入通天塔。否则她专程抢走玛丽莲的头威胁一番维塔是做什么？又干嘛要废大力气维持这专门用来吞噬生命的大工地？
费尔顿坐下，反复翻阅报纸。眉头越皱越深，终于是将它合上，冲刚刚那名报童问道：“小杰克，擦擦脸，还有其他的报社报道了这事吗？”
“有的，外面都传疯了，“小杰克点头，汗渍顺着他的脸颊流下，风尘仆仆的脸上被洗出一条条泥泞的沟壑：“但文本大同小异，里面连我不认识的字出现的地方都差不多。”
维塔侧目：“你想到了什么？”
“我在找有没有报社对斯蒂芬妮可能准备的婚礼仪仗队之类的有报道，”费尔顿把报纸放下：“帝国的事情我也不太懂，但既然斯蒂芬妮想要当这个皇后，就说明她不想冲着国家掀桌子。这样，她的行动必须讲究个名正言顺才对。”
小杰克招呼伙伴，把其他的报纸全部抱来。费尔顿吸了口气，开始翻阅：“帝国的事情我也不太懂，但我大略知道国家的军队主力都集中在北方的边境。斯蒂芬妮身为帝国的南方总督，想要调遣北方边军是最不合理的那种。唯一能说得过去的就是以仪仗队的形式带些小规模的部队进来……”
维塔点头，根据丁妮生的情报，虽然斯蒂芬妮前往北方曾试图争夺军权，但进度显然不是很理想。至少针对图德王国的突袭也只是运用了数百敢死队而已。
但，仅仅靠数百人就能发动一个针对敌国的突袭，还抢回了中年帝皇安然返回了？维塔不信，这其中一定是斯蒂芬妮她自己发挥了绝大部分的作用吧。
所以，维塔看向费尔顿的神情有些不解：“我不太明白，你忌惮正规军更胜于忌惮斯蒂芬妮本身？我觉得他们不是一个量级的对手。我是说后者似乎比前者厉害的多。”
斯蒂芬妮在城市中近乎无所不知，维塔想要搞事，即使有丁妮生这当世最厉害的魔法师打掩护都显得勉勉强强。另外，维塔还记得斯蒂芬妮能够弹指间建立起杀戮的机械工程，能瞬间生产可以灭绝生灵的空袭大队。再怎么想，这些都比几百上千个正规军之类要恐怖的多的多。
但回应维塔的却是沃芙的一声笑。费尔顿摇了摇头，抬起头