更恐怖的是他们失败了。
正在维塔胡思乱想的时候，电话亭另一侧传来了“噔，噔，噔”的高跟鞋声。维塔转头，发现是他之前见过的戴着乌鸦面具的人。
来人的黑色长袍两侧有高开叉，身材窈窕，手上把玩着一把短剑。如果忽略掉正源源不断从她的乌鸦面具后面漏出的浓烟的话，她简直是行走的福利机。
“嘿伙计，你把教会的人都吓坏了。”戴着乌鸦面具的女人声音略微沙哑，很好听。
维塔看着从她面具下不断冒出的烟气，皱了皱鼻子：“你戴着面具抽烟？”
“雪茄，戴着面具抽劲大。你要来一根吗？”这个女人毫不在意。
维塔摆了摆手表示拒绝。接着他取下帽子放到胸前行了一礼：“初次见面，我是维塔·卓尔凡。我身上出现了一些异常，请问教会或者骑士团有办法帮我解决吗？”
“你的情况我听警署那边说了，可惜这世上没有办法解决邪神的眷顾。对了，你可以叫我玛丽莲。呵，不用那么客气，如果今天你没有被炮决的话我们就是同事了。”
“炮决？同事？眷顾？”维塔好像听到了一个他非常不愿意听到的词。
“本来我们对新的眷顾者没有那么粗暴的。通常做法是由教会的人用催眠魔法把你麻翻，我们调查员再把你带到郊外一个安全的地方给你做鉴定。不过催眠魔法好像对你没什么用？”玛丽莲弯腰将短剑插在地上，透过黑色长袍可以看到她玲珑的曲线。
维塔没有将注意力放在玛丽莲发的福利上，只觉得听到的新名词越来越多：“眷顾者？鉴定？”
“我们这样被邪神眷顾而获得奇奇怪怪的能力的人就叫作眷顾者。”玛丽莲指了指地上的短剑，“鉴定就是指我会问你一些问题，这把短剑会判断你现在的精神状况怎么样，你是不是个危险分子，有没有马上失控的危险。”
“如果这把剑觉得我是危险分子会怎么样？”
玛丽莲指了指身后：“不远处的6架帝皇三十年式蒸汽炮会发射，接着教会和骑士团会来这里洗地，市政厅会为今年的预算发愁，这条街的居民会换个新家。”
“你不会被卷进来吗？”维塔点了点头。这个待遇很豪华，他很满意。
“谢谢关心，对我来说这没什么。”玛丽莲从怀里掏出一本笔记本，“准备好了吗？我开始问了。不想被炮决的话就给我好好回答。”
第3章 测验问答
“第一个问题，你觉得你是什么？”玛丽莲把乌鸦面具拉开半边，面具中积攒的雪茄烟雾一下子释放了出来。烟雾下是玛丽莲涂着烟熏妆的姣好脸庞。
“我是人。”维塔觉得插在地上的短剑更吸引人一些。他很好奇随着问答的推进这把短剑会有什么变化。
玛丽莲翻了翻笔记本：“你觉得人是什么？”
“一切社会关系的总和。”维塔想也不想的回答道。
“喔！精妙的总结！”玛丽莲拍了拍笔记本，大概是在鼓掌。
“谢谢，马克思听见会很高兴的。”维塔想起了一些遥远的往事。
玛丽莲耸了耸肩，她不认识马克思是谁，并且眷顾者偶尔说些疯话是再正常不过的事情了，她一点也不在意。
“下一题应该在27页，唔，你觉得一个人什么时候会不再是一个人？”玛丽莲又从新点燃了一根雪茄。
“当他背叛人类的时候。”维塔回答。
“具体一点。”
维塔仔细想了想：“不再站在人类的角度思考问题，放弃人类的认同感，切断了自己和社会的一切关系。”
“如果一个怪物站在人类的角度思考问题，有人类的认同感，并且和社会有密切联系呢？”玛丽莲饶有兴致的问。
“把这个怪物当做长得奇怪一点的人类也未尝不可。”
“即使这个怪物本身已经对人类造成了危害？”
“那我会请骑士团和教会干掉他，然后在他的墓碑上写‘他曾作为人类活着’。”
“说的好，不过记住一点，眷顾者的事尽量在眷顾者内部解决。对失控变成怪物的眷顾者更要如此。”
玛丽莲又开始翻起手中的笔记本，显然她对这个测试不是很熟练。玛丽莲深深的吸了一口雪茄，吐出了浓浓的烟雾，维塔往后退了一步说：“抽烟对身体不好，报纸上说你这样很容易得肺癌。”
“呵，肺癌吗？谢谢你的祝福，死于病痛对我们眷顾者来说是很棒的死法了……你知道为什么眷顾者要戴这样的乌鸦面具吗？”玛丽莲停止了翻动笔记本。
“这也是测试的一部分？”
“是的。”
“那么我的答案是不知道。”
“邪神的眷顾就像疾病，虽然眷顾能给我们各种奇奇怪怪的能力，但代价是每一份每一秒我们都面临风险，轻者可能疯掉，丧失某种感觉，瘫痪，或者突然暴毙，重者就会突然失控成为某种怪物。而普通人只要看到我们施展因为眷顾而得来的能力，都有可能或多或少沾染上邪神的气息，被邪神污染。”
“嗯。”维塔觉得自己以后不能在别人的视线下开门有点麻烦，并且暗自庆幸安德鲁没有看到自己开门后的异常。
“所以我们经常被普通人所厌恶。那么问题来了，当你不小心暴露了自己眷顾者的身份，被其他正常人当过街老鼠唾弃时，你会怎么想？”
维塔沉默了一下：“不会有什么特别的感觉。”
“哦？为什么？”
“换位思考一下，我是正常人的时候一定很不希望遇到眷顾者。”
“哈哈，希望你和你自己说的一样，对待自己和对待他人一个标准。”玛丽莲又翻了翻笔记本：“你害怕死亡吗？”
维塔又思考了一段时间：“我会尽力避免死亡的来临，但如果无法避免的时候我也不会害怕。”
“为什么？”玛丽莲越来越觉得维塔是个有趣的人了。
“死亡的感觉应该和出生前的感觉一样，就是自己不存在的感觉。”维塔回答道：“既然我不恐惧自己的出生前，那也不应该害怕死亡后。”
“有道理！”玛丽莲赞叹道，又踢了踢地上插着的短剑：“时间差不多了，这里也没有被夷为平地。恭喜你，你过关了。”
“时间？”维塔看着被玛丽莲踢的东倒西歪的短剑，有点摸不清这把短剑的原理。
“这把剑被我们称作‘炮弹信标’，在我问你答的时候它会渐渐深入你的内心，如果它判断你今后非常容易失控，容易变成怪物的话它就会把方圆5公里内的炮弹全部吸引过来。”
“那就对它好一点，你把它踢来踢去的，真的把炮弹吸引过来怎么办？”维塔对玛丽莲的态度很不满意。
“喔，抱歉。”玛丽莲又深深的吸了亿口雪茄，说：“跟我来，接下来我们需要测试你受到的眷顾。”
“这把短剑呢？”维塔指了指依然插在地上的短剑。
“送你了，这把短剑也是我们的标配。以后如果你一有失控的征兆就会被附近的炮弹淹没，很棒吧？”玛丽莲说。
维塔认真的想了想，回答道：“这真是太棒了。”
接着，玛丽莲不知道从哪摸出了一个乌鸦面具套在维塔脸上：“从今以后如果你要使用自己受到的眷顾的时候，戴上它。这个面具可以最大程度的屏蔽掉你的眷顾上邪神散发出来的气息，在你附近普通人不至于你一使用眷顾就被污染。”
维塔默默的将歪在脸上的面具扶正。
之后，维塔跟着玛丽莲，一同穿行在赫里福德的街道上。在穿过了两个街区后，维塔终于见到了路人的身影。
“为了我警署疏散了一整个街区的人？”维塔有些惊讶。
“和邪神有关的事情怎么谨慎都不为过。”玛丽莲理所当然道。然后，她点头向不远处的警官致意。警官连忙站直，扶帽回礼。
“好像大多数警员都不知道乌鸦面具的含义？”维塔自己之前也不知道戴着乌鸦面具的人就是和邪神有关的眷顾者。
“和邪神有关的事情普通人知道的越少越好，而且乌鸦面具也不是我们调查员专用的……我们到了。”玛丽莲的面具下一下子涌出浓浓的雪茄烟雾。
维塔抬头一看，是一家沙县小吃。
“帝皇发明的沙县小吃，虽然没人知道沙县究竟是什么，你喜欢吗？”玛丽莲掀开门帘，走了进去。
“一般。”在充斥着黄铜与蒸汽的城市中突然出现了一家沙县小吃，维塔觉得非常的违和。
店内的老板是个不知道几百岁的年老的精灵。
“老板！来两盘年糕，两盘白果，十个杏仁酥，以及……”玛丽莲偏头，用维塔能听得见的声音说“一曲忠诚的赞歌。”
这大概就是眷顾者之间的暗号了，维塔想。
第4章 调查员之家
精灵老板正抱着手打盹，听到玛丽莲中气十足的嚷嚷声后才抬起眼睛看了两人一眼：“64贝，这次不准赊账。”
“在我未来的后辈面前我可是很大方的。”玛丽莲掏出了自己的钱包，是灰色刺猬玩偶形状的，有点旧。
“后辈？”精灵老板又把头微微抬起一点，打量起站在玛丽莲后方的维塔。
维塔微微躬身：“初次见面，我的名字是……”
“停停停停停，我知道你是新人了，一点常识都没有。别告诉我你的名字，我还想多活个几百年呢。”精灵老板像驱赶苍蝇一样挥了挥手，站起身来走进了后厨。
沙县小吃店内一下子只剩下维塔和玛丽莲两个人。
“我们和普通人交流的时候一般是用外号。记住了，普通人如果既知道你是眷顾者，又知道你的真名，就很容易被盯上你的邪神的气息污染。”玛丽莲拉开一个椅子坐了下来。
“普通人通过眷顾者被邪神气息污染的条件到底有什么？”维塔坐到了玛丽莲对面。
“通过眷顾者被污染的条件？唔……两个，一是既知道你是眷顾者，又知道你的真名，二是直接目击到你因为眷顾而得来的能力。至少从教会最早的记载眷顾者的典籍开始绝大多数被污染的人都满足这两个条件。”玛丽莲靠着椅背懒散的抬起头，她的面具下一下子涌出了许多雪茄的浓烟。
并且玛丽莲又在用自己窈窕的身材不自觉的发起了福利。
维塔的心思不在这里，他疑惑的问道：“既然被污染的条件只有这两个，那我是怎么成为眷顾者的？”
“被污染和成为眷顾者是两回事，成为眷顾者是因为某个邪神因为你的行为，你的长相，你的话语，甚至是你某个不经意间的微小动作而注意到了你，让祂对你来了兴趣；而被污染只是沾上了邪神的气息。成为眷顾者在会受到种种副作用威胁的同时会拥有各种各样奇怪的能力，而被污染只会有各种可怕的副作用。”
精灵老板好像是掐着两人对话的间隙走了过来，放下玛丽莲点的食物，再次头也不回的走开了。
“来，这顿算我请你，你应该没吃晚饭吧？”玛丽莲把面具拉开到半边，将抽剩的雪茄扔掉，露出了似乎涂着深色口红的嘴唇。
“谢谢。”维塔没有客气，他最喜欢有人请客了。
吃饱喝足后，玛丽莲领着安德鲁走进了店内的秘密通道。通道很长，一路往下，走道的墙壁上三根并排的黄铜蒸汽管道，黄色的照明灯链接在管道上。
“对了，‘玛丽莲’是你的代号吗？”维塔问道。
“不是，眷顾者之间交流不需要代号，这是我的真名。顺便一提，我的代号叫雪烟。”玛丽莲回答道。
“你因为眷顾而获得的能力和烟有关？”维塔想到了一些他以前读过的。
“怎么会，取这个代号只是因为我喜欢抽雪茄而已。通过代号把自己的能力暴露出去实在是太蠢了。”玛丽莲轻笑，有点嘲讽的意思。
玛丽莲和维塔走到了一扇巨大的黄铜门前。玛丽莲的双手握住黄铜门上的阀门，用力扭动，“嗤”的一声，阀门两侧冒出滚滚蒸汽，沉重的黄铜门打开了。
“开门的时候是逆时针转动三圈。顺时针转动两圈是锁死，千万别记错了。”玛丽莲推开大门：“欢迎来到调查员之家。”
调查员之家内部的人都穿着和玛丽莲类似的黑色长袍，只是没有她的长袍两侧的高开叉。
无视掉其他调查员不时投来的好奇目光，玛丽莲领着维塔来到了一个办公室前，敲了敲门：“雷德利教授，新人来了。”
玛丽莲帮维塔打开门，和维塔一起进入了雷德利的办公室。
雷德利透过他的单片眼镜看着维塔：“欢迎你，新的眷顾者，请坐。很抱歉我没有和玛丽莲一起来迎接你，因为你的文书资料整理起来有点麻烦。”
“文书资料？”维塔望着雷德利桌前小山一样的文件。
“我们总要对新的眷顾者有所调查的。如果你�