“请用茶。”就在张锐思前想后之时，孙兢奉上一杯刚刚沏好的茶。
张锐端起茶杯，轻轻地抿了两口。茶水的温度正合适饮用，而且清香可口。张锐不禁一饮而尽，然后慢慢放下茶杯。孙兢又为他沏上一杯，这次张锐没有再饮，接过茶杯后，拿在手中把玩起来。
“无锋老弟，我昨日接到战报，刘武周将军的部队已经抵达洛阳城下了。陆柯将军的部队也已经攻入汴州城。”孙兢在品茶的同时，像是很随意地道出了最新的战报。
“哦？”张锐一脸惊讶，“这是好事啊！不日，战事就会结束了。”
孙兢微笑道：“这里面也有老弟的功劳。如果不是你只身前去劝降史万岁，刘武周所部又怎能在这么短的时间内打到洛阳城下？”
张锐连声谦让：“这全靠刘将军的谋划，我也不过是跑跑腿罢了，何谈功劳？”
“老弟过谦了。”孙兢放下茶杯，话题一转问，“朝廷大局已定，不知番州这边的战事何时能结束？”
张锐回答说：“番州残匪，已被全数压制在且未郡山区。几天前，小弟已下令各部进行最后的清剿。想来，应该不出十天半月的功夫，番州战区的战事便可结束。”
孙兢喜出望外，连声称赞说：“如此甚好，如此甚好。为兄来之前，还担心自己的能力不足，接手后会将番州的战事拖上许久，真没想到老弟已在做收尾之事了。你真是帮了为兄的大忙！”孙兢边说，边偷眼观察张锐的表情，见他一脸平静，不禁暗松了一口气。
张锐饮了一口茶，问：“不知朝廷要调我去哪儿？”
“唉！”孙兢长叹一声，说，“朝廷战事虽然顺利，但我军的军需物资却出现极大的短缺。想必老弟也知道，上都制造司和南京制造司在前段时间的战事中都遭到极大的破坏，到现在这两个制造司还没有完全恢复生产。西京制造司虽没有遭到破坏，但其产量远远不足供应全军所需。而且等攻下洛阳之后，那边的制造司的恢复工作也要由专人去负责才行。老弟身为军机调配处参议，以前就熟悉各制造司的情况，并对全军的军需调配工作了如指掌。所以，陛下和内阁一致认为，只有老弟才是主管全军军需物资调配工作的最佳人选。也是为此，朝廷才迫不得已派为兄来接替老弟继续番州剿匪事宜，招老弟回去上都。”
张锐暗自好笑，自己虽然挂着军机调配处参议名义。但自来番州战区后，就没有过问调配处的事宜。现在上都朝廷搬出这么一个借口，调自己回上都，其用心不言而喻。
孙兢说完这番话后，张锐便思索该不该对他明说，自己要退役之事。
孙兢见张锐沉默不语，心里忐忑不安。担心他不愿意走，又作出一副语重心长样子，继续劝说：“老弟。为兄来番州之前，陛下和太尉大人都亲自召见了我。他们要我转告老弟，一定要体谅朝廷的难处，劝你要以大局为重。老弟啊，你此去上都责任重大，千万不要辜负了陛下和太尉大人对你的信任……”
“放心，我会走的。”不待孙兢说完，张锐便决定不对孙兢说，自己要退役之事。
“你愿意服从？”孙兢一脸不敢相信地问，“你愿意服从朝廷的调令，回上都去？”
“朝廷下达的命令，我会服从的。”张锐干脆利落地回答了孙兢，然后起身告辞。 此刻，他倒是担心孙兢知道自己不去上都的打算。
张锐告辞，孙兢也没有挽留。送走张锐，他回到卧房，还久久不敢相信张锐会如此轻易的答应交出军权。想当初，张锐可是拒绝了进入内阁的任命，也没有离开番州战区。现在为何他如此轻易的答应走人？难道仅仅是在大局已定的情况下，作出的妥协决定？为想清楚张锐的真实想法，孙兢难以入眠，又招来心腹孙炎商议。
孙炎听孙兢讲了张锐的态度后，倒是觉得没有什么好担忧的。他对孙兢说：“不管张锐出于什么目的答应离开，只要他肯走，剩下的事情就好办了。殿下，又何必为此担忧呢？属下建议殿下，还是多想想高朔等将领的态度。”
孙兢连连称是。又与孙炎商议起来，明日要注意的事项。并秘密调集了一个强弩营埋伏在会议室旁边，以防高朔等人生事。
第二天，孙兢在会议室当着番州战区将领们，宣读了朝廷对张锐的调令，也宣布了朝廷对自己的任命。果然不出孙炎所料，他话音还没有落，罗济便拍案而起，怒视他质问道：“番州战事即将结束，朝廷为何要在这个时候易帅？上都朝廷此时调开远候殿下回去，到底是出于什么目的？”
孙兢虽早已有心里准备，但还是被罗济大逆不道的话，惊得目瞪口呆。好一会儿，才在孙炎的提醒下，回过神来。结结巴巴地解释了，调张锐回去的“理由”。
他解释完，范明又“哼”了一声，反驳道：“俺就不信偌大的一个朝廷，就找不出一个能代替开远候殿下主持调配处工作的人。非要殿下亲自回去，才能调集齐备军需物资。”说完，他又转头对张锐说，“殿下，俺看这是朝廷准备秋后算账了，你回去定然没有好果子吃。”
张锐心里虽然感动罗、范二人的直率言语，但已去意已决。他摇头对二人说道：“朝廷的命令我不能违抗。”
“殿下，先帝的遗愿你难道忘记了？你走了，番州战区的战事还进不进行了？”罗济激动地面红耳赤，几乎是咆哮地质问张锐。
张锐平静地回答说：“先帝的遗愿我是不会忘记的。我走之后，你们可以在孙将军的带领下，继续番州战事。”
“恕属下直言。”罗济没有罢休，丝毫没有给孙兢留颜面地说，“孙将军是步军出身，没有指挥过一天骑兵部队。属下不认为，他能带领我们取得胜利。”
罗济这话羞得孙兢满脸通红，尴尬得半天说不出话来。朝廷原本想从各主力军团的正职指挥官中，抽调一人来番州接替张锐的职务。但此时南军各主力军团都在最前线与北军交战，即使那些指挥官想来，朝廷也不敢在这个时候调动他们。剩下的副职中，按资历和战功，也就属他最合适。他虽没有指挥过一天骑兵部队，但番州战区还有原怒火军团的两万步军，再加上大哥吴公的出面担保，朝廷也就勉为其难地派他来了。
这些虽是事实，但被罗济直言道出，也令孙兢羞愧难当，恨不得找个地缝钻下去。罗济如此看扁他，让他当众难堪，他决心今后要找机会报复罗济。
“现在番州战事正在关键时刻，调开远候殿下离开，下官也觉得不妥。依下官之见，应该上表朝廷，取消对殿下的调令。”就在孙兢羞愤之时，来护儿也出言反对张锐离开。
这让孙兢更加灰心。他原本以为来护儿不会为张锐说好话，所以曾把希望寄托在来护儿身上，希望能他站出来拥护自己。原本他与孙炎商议的是，张锐离开后，首先要拉拢来护儿，争取取得原怒火军团步军的支持，然后再逐渐掌控原飞骑军的骑兵各部。
来护儿的这句话彻底粉碎了他的期望。在心灰意冷之余，他也暗自惊讶。来护儿是张锐来番州战区之后，才归他管制的。为何现在，来护儿愿意冒险保张锐？难道他就不怕为此丢了现在的军职？孙兢不清楚来护儿与张锐之间的恩怨，只能认为张锐太会笼络人了，才一年功夫，就把来护儿这样的老将，也收为自己的心腹。
“听着！”幸好这时，张锐发话了，“朝廷的命令必须服从，这是身为军人的职责。即使命令是不适合的，即使我有再多的理由反对，我也必须执行。公然违抗朝廷命令，与造反有何区别？”
张锐洪亮的声音，在会议室内回荡着，罗济等人也暂时止住话语。但是他们一脸的不服气，个个都很不理解地注视着张锐。
张锐从孙兢手中，接过那份朝廷的诏书，又将番州战区主帅的印绶交予对方。算是完成了与孙兢的交接。
之后张锐又用眼睛盯着孙兢，一字一句地说：“孙将军会看在我的面子上，不会与你们计较今天发生的事情。但你们必须忘记今日说过的话，今后老老实实地在孙将军的领导下，完成番州剿匪战事。”
“是，是。”孙兢感激地回望了张锐一眼，也连忙表态说，“我知道各位与无锋老弟有着多年的战友之情，我能理解你们现在的心情。因此，我起誓，绝不会追究你们因情绪激动，说过的一些过激言论。”
张锐满意地对孙兢点点头，又看了看今天一直没有说话的高朔，对罗济等人又说：“你们都应该学学吉元，遇事这么毛躁，让我怎么能安心离开？”
这时，一直没有说话的高朔，开口笑着说：“殿下别用俺举例，俺不干了，俺已经决定申请退役了。番州今后的战事，与俺无关。”高朔虽是玩笑地说的这话，但在场的人，都能听出他是认真的。
“高将军，万万不可。”孙兢连忙劝阻，说，“将军乃飞骑军中的柱石，怎能轻言而去？你要是走了，飞骑军前师的将士们该怎么办？”
高朔哈哈大笑说：“下官与开远候殿下相比，只能算是飞骑军中的一个小卒。既然开远候殿下都能离开飞骑军，长官又何必在乎俺这个小卒子的去留呢？”
如果换在孙兢掌握了飞骑军后，高朔说申请退役，孙兢连高兴还来不及。但在没有培养起自己的心腹接替高朔前，就放走他，万一飞骑军前师出现混乱怎么办？而且现在还是在战时，要是因此番州剿匪战事也出现变化，就不好收拾了。
可是高朔的去意已决，孙兢也不知该怎样劝阻，急得他冷汗直冒。只能拿眼去看张锐，希望张锐能再次提自己解围。
“你小子是不是欠揍？”张锐怒视着高朔喝道，“要走人，也要把番州战事结束后才能走。不然，你的行为就是逃跑，休怪军法无情！”
高朔对张锐嘻嘻一笑，说：“如果殿下答应俺退役后，去你的家中找份活干，俺就答应殿下，番州战事结束后再退役。”
张锐也被高朔的话给逗乐了，说：“你这个小子，还给我讲条件。你别忘了，剿灭番州叛匪是先帝的遗愿，你要是敢给我搞砸了，看我怎么收拾你。”
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张锐也玩笑般的回答说：“好吧。既然你执意要退役，番州战事结束后就来我家吧。放心，只要有我一口吃的，就饿不死你。”
高朔起身抱拳对张锐行礼，半是认真半是玩笑地说：“那么就多谢主公了。对于主公交待的任务，属下拼死也会完成，请主公放心。”
“殿下，殿下，属下也决定此战后退役。属下，也去你的家中找口饭吃，你不会反对吧？”随高朔之后，罗济也反应过来，高声叫嚷要退役。而且不仅是罗济，来护儿和范明也是蠢蠢欲动，只是被罗济抢先一步说出来了。
张锐暗自感动。其实，他并没有去上都的打算，而是跟高朔的想法一样——申请退役。只是他没有想到，高朔等人也会作出与他一样的选择。
如果高朔、罗济等人是薄情寡义之人，此时完全可以去讨好孙兢，并且在背后使坏，把不回去参加平叛的罪名都推到自己身上，以此博取孙兢的信任，从而保住地位。但他们都没有这样做，而是选择离开军队。
对于这样的好兄弟，好朋友，张锐将他们的情谊深深记在心里。他暗暗发誓，今后要为这些兄弟们多谋福利，即使不能给他们带来荣华富贵，也给他们的家人比现在更好的生活。
只是此时，张锐不能流露自己的真心，只能对罗济等人说：“我说过，我们是一家人。今后不管如何，我都不会忘记你们的，也不会拒绝你们的请求。”
罗济等人都听懂了张锐话里的含义，一个个不再做声。他们都打定主意，结束番州战事之后，便去安江投奔张锐。来护儿更是在想，要把全家人搬去安江定居。
孙兢正被这突然出现的情况，惊得不知所措。忽又听范明对自己说：“长官，俺只是个残废人，留下来也帮不了您什么大忙。按理俺早该退役了，只是开远候殿下非要留俺在军中。这些年，俺的伤势时常发作，俺已经累了。所以，俺请求您，批准俺现在就退役返家吧。”
孙兢抬眼看了看孙炎，见他没有反应，便下意识的点点头。其实在来之前，孙炎就为他制定了一份清理张锐旧部的名单以及时间表，排在第一个要被清理的就是范明。范明是张锐的铁杆心腹，又担任着战区参谋长的要职，第一个拿下他也是必然的。而且，战区参�
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