进出城门的马匹突然多了起来，武将、太监和官员进进出出，行色匆匆，人们猜想不会是要打仗了吧？不禁担忧，如果战火燃烧起来，又会陷入水深火热之中，天下生灵又要遭殃了。
不过，消息灵通人士很快得到一个确切的消息。
朝廷里发生了一件惊天动地的大事情。
时年五十八岁，在为只有五六年的隆庆皇帝于昨夜驾崩，已驾鹤西游去了。
他的悄然离去，留下广阔的大好河山，宫里留下一群美若天仙的佳人和一个刚满十岁的小太子。
他是带着无限的遗憾和万般无奈，恋恋不舍的走了。
太和殿内，顾命大臣正在召集紧急会议，谋划隆庆的善后事宜。
面对国丧，举国悲痛。然而，此时大臣们的心情并不都是一样。他们都在想着各自的心思。有的强忍悲痛，如丧考妣；有的表面神伤，暗自欢喜；有的很麻木不仁，一脸无所谓。（w w w 。 q i s u w a n g 。 c c 奇 书 网 ）高拱掩饰不住内心的喜悦和得意，趾高气扬，不可一世。穆宗走后，太子才刚刚十岁尚且不能理政，由他出任首辅顾命大臣，大权在握，以后就是大明帝国的真正主宰者，让一个是权力为生命的政治家能不激动吗？
高拱主持着会议，面带威严，傲视群雄。
他向各位顾命大臣拱了拱手，声音洪亮地说：“昨晚，穆宗帝驾鹤西去，咱们做臣子的万分悲哀，恨不得代先帝而去，为先帝尽孝尽忠，这也是做臣子的本分啊！各位同僚，我的心在流血，如丧考妣，痛不欲生！不过事情既然已经发生，先帝已离我们远去，大家就节哀顺便吧！我们还有许多的事情要做，日子还要一天一天的过下去。今天把大家召集起来就是要商量一下穆宗的后事？也确定一下以后我们治理朝政的大政方针。现在，我想先听听大家的意见，希望各抒己见，畅所欲言！呵呵！大家随便说说吧！”
冯保听完此言，斜着眼睛看着高拱，用不满和讥笑地口吻说：“你是首辅又是顾命之首，对这些事情想必已经有了章程，你可以为所欲为，还叫我们说什么呢？！”
昨天张巨正又告诉他一个消息，高拱正动员言官向皇帝奏本准备联合把他整倒。他们的矛盾本来已很深，闻听此言更是恨上加恨，陡生报复之心，伺机反击。
高拱听了此话，只是嫣然一笑，以示大度，又看了看几个顾命，觉得非常得意，不禁有点飘飘然，立刻摆出一幅唯我独尊，不可一世的样子。
众大臣没有人说话，面无表情，都在想着个人的心事。大家一时还不能转过弯来，高拱和以前大不一样了，发生了质的变化。
隆庆在世时，首辅大臣虽然实权在握，毕竟上边还有人管着，重大的事情还必须请示，由皇帝来决定。如今隆庆皇帝架鹤归去，剩下孤儿寡母再无力与他抗衡。他已是无冕之王，主持政务，可以携天子以令诸侯了。昨日还是同殿称臣，今日位居九五之尊，大伙心里都有一股说不出的怨气。
见到大家没有反应，场面冷清，高拱知道众臣的心意，只好接着说：
“在下蒙先帝提携之恩暂居首辅之位，当以死效力，报答先皇的知遇之恩。时下，太子年纪尚幼，国事为艰，不得不勉为其难勉强坐在首辅之位。我等只有鞠躬尽瘁，为国尽忠。等新皇帝继位后，情况有所改观，局势安稳后，我就将急流勇退，遁迹山野，回家乡安度晚年，享受天伦之乐。”
冯保心里有火，意在挑衅，听了这话，怒火万分说：“大人的意思是，皇帝年幼不能治理朝政，朝廷就是你的，大明朝的江山社稷应该改姓高了？”
让高拱为首辅顾命，他一百二十个不愿意。他不能容忍仇人执政当家。张巨正的告密，皇帝临死前托孤时的谈话，使他更不能容忍高拱的猖狂。
在皇帝托孤时，隆庆观察到高拱没有一丝的痛苦和悲哀，眼里反倒闪烁着兴奋的光芒，透漏出叛臣逆子的迹象，一种不祥地预感萦绕在生命垂危的穆宗的心头，意识到选错人了，后悔万分，但又无法更改。他赶快叫冯保把张居正叫来作为补救，把小太子又重新托付，制约高拱的狼子野心。授意二人想法解决高拱，保住太子的皇位，保住大明的千秋基业。
大殿里一片寂静，除了两人斗气，其他人都不肯说话。在这非同小可的时候，一言一行都关乎到个人的前途，都不愿说出自己的政见。
冯保明火执仗的挑衅让高拱心里很不舒服，勉强忍着不做声。毕竟是他第一次主持会议，地位还没有坐稳，不想就此不欢而散。以后有的是时间，慢慢收拾他也不迟。骑驴看唱本走着瞧吧！
张居正面若秋水，沉静冷漠。他是一个城府极深，深藏不漏的人，几次大的朝廷争斗中都能立于不败之地，稳居漩涡之外，没受过丝毫的伤害。他与各派力量没有什么冲突，又都很器重他，使他顺顺利利地走向了次辅的位置。这时，高拱正猜测他有可能站在谁的一边。因为他站在谁的一边，谁就增加了获胜的砝码，非同小可。想必须想办法让他不与冯保合作，最起码保持中立，免得将来对自己不利。
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11、可爱的父皇驾鹤西游
张居正也正想着眼前的这些事情，作为一个才高八斗的政治家，是不会愿意长期在别人的手下工作。他有自己的远大理想，宏伟抱负，注定要干一番轰轰烈烈的大事业。他的上头，只有一个高拱，只要他一倒台，首辅的位置自然就是他的。他想还是让他们去斗吧，他完全没有必要去趟这趟浑水，因为不管那一方获胜对他都是有利的。当然，他最希望的还是冯保获胜，可以取得最大的政治利益。况且，隆庆临终前有过交待，要他们把高拱干掉的。他暂时还不能公开与冯保合作，他毕竟是一个猥琐的宦官！明智的政治家做事要讲策略，不能做为国人所不齿的事，在留历史上留下骂名。
高拱见大家还是沉默不言，心里有点着急，严肃地说：“各位都是国之重臣，朝廷柱石，一定要齐心协力，共赴国难；既然大家不愿说出自己的政见，就要求你们一定要坚守岗位，不得擅离职守，把自己该办的事情办好，违者交刑部处置，严惩不贷！”然后，缓和了一下神色，说：“居正，你说说吧！我们现在应该如何办？”
张居正本不想说话，既然被点名也只能发言。他说：“依愚弟之见当务之急应是拥立太子即位。古语说：国不可一日无主。太子一天不登基，人心就会不稳，政局就会混乱不堪，更谈不上长治久安了！。”
高拱倒吸了一口冷气，很不高兴地说：“张大人说得不错，新皇帝迟早是要登基的。只是太子年幼，少不经事，一个不懂世事的小孩子，如何能担当起着治理国家的重任？我们必须好好谋划一番，制定出我朝今后的基本国策才是当务之急！”
他不再腋着藏着，露出他的政治野心，直接了当的说出了自己的想法。
他是顾命之首，大权在握，谁能奈我如何？所以敢如此的狂妄。 q i s u w a n g 。 c c ＇ 奇 书 网 ＇
闻听此言，冯保怒眼圆睁，脸红脖子粗，公鸡嗓子都有点发颤，说：“依你所见，什么是长治久安的国策？你不让太子继位，居心何在？意欲何为？”
对冯保的怒吼，高拱视而不见，有持无恐，也不看各位大臣，幽幽地说：“我们都是先皇的臣子，深受重恩，今先皇驾崩，不先处理先皇的后事，却争相立君，讨好新主，讨新主子的欢心。如果各位都急着拥立皇上，请便，我一人去办理皇上的丧事，你们扪心自问到底还是不是一个忠臣！”
说完，他从眼里挤了几滴眼泪，装出一副忠臣孝子的模样。他的一番话把各位大臣镇住了。他说的也有一些道理，让故去的人入土为安也是做臣子的应该赶快办的，也只有这样做才对得起先皇的厚恩呀。但不及早让太子继承皇位，总不是个事，夜长梦多，日久生变。谁知道在治丧期间会发生什么事情呀？他会不会是缓兵之计，等丧事办完，一切都安排好了，废太子而自立，这也不是没有可能的。
张居正想到了这一层，攥紧拳头，暗自说：高拱啊高拱，你如果要废太子而自立，拥权独断，那你就昏了头，大错特错，将是自取灭亡，我会让你身败名裂，死无葬身之地，大明的臣子们也不会饶你的。
会议像一场马拉松，无限制的拖延下去。
高拱见既然形不成统一的意见，天色又很晚了，只得说：“不如这样，等明日我们秉明陈皇后、皇太子，请他们定夺如何？”大臣们心想也只能这样，只好等到明天再说吧。
巳时初刻，隆庆皇帝开始小殓。乾清宫外黑鸦鸦的一片，广场上肃立着亲王、郡王和各部院的堂官，大量的锦衣卫在为皇帝站岗，场面庄严肃穆，压抑沉闷。
冯保阴沉着脸站在丹墀下，挺直脖子，气宇轩昂，光溜溜的下巴上窝出了一道道深纹，从容地指挥着场上的一切。
他是嘉靖时期入宫，从一个默默无闻的小太监做起，历经三代。自从李宫女被选为皇贵妃以后，因身边没有个得力的人侍候，隆庆便将他送到贵妃身边成为亲信。李贵妃生出皇帝唯一的继承人，后来成为太子，母以子贵，地位日益上升。年富力强，才华横溢，又功于心计的冯保，苦心巴结，兢兢业业，没几年便做了司礼监秉笔大太监。今日小殓，举哀在即，这本是司礼监的职责，李贵妃奏请陈皇后准允由他担任司仪兼总指挥。他便因此觉得风头正劲，走路都扬着脸不睬人。是啊！台下的一切人都必须听从他的指挥，那是何等的威风，多么的荣耀啊
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12、有趣的大伴，太监冯宝
巳初二刻，高拱至慈宁宫请训，并迎太子到乾清宫成小殓礼。这仅仅是个仪式，这个程序的完成就标志着隆庆皇帝的丧事告一段落，要等着选定吉**后再进行安葬。
对高拱的问话，李贵妃不敢造次，她的地位不及陈皇后，只是母以子贵才有今天，瞧着陈皇后说道：“请姐姐训示吧！”陈皇后瞧了一眼，看到气宇轩昂的高拱正泣血伏地请训，感慨万分。想到一生的遭际：少小入宫，坎坷半生，和隆庆皇帝的相伴，费了多少周折，经历多少惊险，正直盛壮，才过得几天安生日子便又遭此变故，心里一阵酸辛，美目中眼泪早流了下来，哽咽着说：“你是先朝老臣又是皇帝的老师，一定要节哀顺变。皇帝仙逝，驾鹤巡游，也是没法子的事。只是皇帝最不放心的就是太子年幼，你和大臣们一定要好好的保扶，等他长大自然不会亏负你们这些功臣！你们素日也知我的本性，惹翻了我也会够你们受的！就这些话，让王宫女送皇太子去养心殿行礼吧！”
王宫女答应一声，拉着十岁的皇太子就要向外边走。
朱翎均好像有点不太自然，甚至有点却场，颤巍巍地向皇后和贵妃请了个安，说：
“母亲，我要大伴一同去！”
冯保听到皇太子叫他，赶紧走过来拉着太子的手，亲切的叫道：“太子！”
李贵妃有几分得意，不久儿子就要当皇帝，做母亲的能不高兴吗？太子瞧母亲时，母亲好象在笑，陈皇后好像也在点头微笑。
跪在一旁的高拱望着这个即将君临天下的小主子，听到他要冯保一起去，十分的不高兴，脸色阴沉下来，低头不语。
陈皇后看时辰不早了，叮嘱说：“冯公公也去吧，你一定要好好的保护太子！”
冯保见皇后如此说，随即跪下向太子叩了一个头说：“谢主子恩典！”说完站起身来，一手拉着朱翎钧，一手拽着小宫女，边走边说：“皇太子启驾，需乘舆侍候！”
乾清宫外。“皇太子驾到！”
冯保亮着嗓门高喊一声，众官员立时低头垂手站好。
高拱也在殿前的台阶下等候。
在乾清宫外，冯保和王宫女将万历扶下肩舆。失去心爱的父亲，小太子万分悲痛，也难免童心好奇，对眼前发生一切都觉得很新鲜。他突然见到殿前站满了人，心里有点害怕便想要回去，王宫女低声对他说：“太子！你马上就要做皇上了，不要耍小孩子脾气，不用害怕，他们都是你的臣子，必须听从你的旨意。您要慢慢地走，稳稳当当，神情严肃，越尊严越体面！”说完，便跪下送太子进入殿内。
张诚作先导。
冯保拉着太子的手，慢慢地穿过人行甬道。大内侍卫腰悬宝刀，站立在大殿四周巡视着殿里的一切。文武百官跪伏在两侧，静候着太子的�
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