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闸北位于魔都上海的中心北部，南临吴淞江，东连虹口，西靠普陀，北接宝山，是上海通向全国的陆上大门。其境域东南隅西至北**路，迤东经新疆路、海宁路，折入北浙江路，
北至界路、老靶子路，东至北河南路，南濒苏州河，其中有不到一平方公里地界被陆续划入了美租界，后美英租界合并，这块地界又并入了公共租界。
闸北是上海地方士绅自辟的华界商埠，因地价低廉，水陆交通便捷，当时清政府的一些官僚和民族资本家纷纷到这里投资，争购地皮，建厂开店，逐步就繁荣起来。目前，全上海有较大的工厂五百六十多家，而在闸北的就有二百六十来家，涉及缫丝、化工、制药、印刷、粮油加工、机器制造、玻璃、搪瓷等二十多个行业，被誉为“华界工厂发源之大本营”。
这里可说是当之无愧的上海华界商业中心之一。
新闸桥以北一带，日到米船百余艘，沿街米行、米店近百家，是沪上著名的米业北市场所在地；大统路开设各类商店五十多家，有“闸北南京路”之称；光复路竹业行和新民路皮草市场闻名上海，是闸北西南部的繁荣中心；宝山路一带，以旅客为服务对象的商业、饮食服务业已形成规模，成为闸北东北部的繁荣中心。
商业的繁荣必然导致人口激增，因为讨生活易，江浙各地尤其是长三角地带的破产农民、灾民、破落户、战争难民，便蜂拥而至，租界不好进，就都拥在闸北、南市等华区。上海两百多万人口中，华区人口能占到一百三四十万，而只闸北一地，就容纳了六七十万，相比租界，这里既有不逊于租界的繁华地段，也存在着成片的棚户区。
哪里有钱，哪里就有人，而哪里有人，哪里就有帮会。
一路行来，街道两侧，马英图见有许多白相人往来。
上海俚语“白相人”，是张树声教给他的，这一称呼原本专指那些不务正业、吃喝玩乐、游手好闲的人，现在也用来称呼帮会分子及职业流氓。白相人有自己的圈子，也分三六九等。其中，靠祖上余萌的被称之为小开；骗吃骗喝的被称之为阿诈狸；靠女人的被称之为狼狗，而那些在街面上敲诈勒索、收取保护费的，则只能称之为流氓，还算不上很职业的流氓。
一行两百多人，队伍拉得很长，但其中既有黑水公司特勤组这样格外彪悍的人物，又有陇东集团西装革履类似买办经理样的人物，看上去都不好惹，所以也不开眼的人，以为肥羊到了，敢上前招惹。
张树声和马英图并行在队伍中间，边走边朝四周指指点点，小声向马英图介绍道：“你瞧，那些穿着摩登、干净、整洁、不显邋遢的，就是新派的白相人，老派守旧的白相人则一般喜欢穿纺绸长衫。他们和那些在街面上混的小混混、小无赖可不一样，要在帮会的话，都是一方头目、师爷或坐馆，而混混、无赖则只能充当打手。”
“那些老派的白相人，对吃、喝、嫖、赌都很精通。每天早上茶馆是必去的，吃罢头汤面，还要泡壶茶与人聊聊天；到了下午就会去泡澡堂，谓之‘早上皮包水，下午水包皮。’；晚上则去戏院听戏，或是去赌馆玩两把，也有去妓窑嫖的。论起来，黄金荣就是这样的白相人。”
“不过，更时髦更摩登的白相人，是不屑去茶馆的，一般都要睡到中午才起床，然后，再西装革履挽上貌美女子逛街，累了就进咖啡馆，饿了就进西餐馆，晚上舞厅酒吧更是必去。有时去嫖嫖、去赌赌，那也是很正常的。青红帮多少还讲些传统，所以这类人一般混不成大亨，也做不了山主，都是干一些看场子或跑腿的事，身份有些，算是帮会的中坚。”
马英图摇头道：“这样的人于世无益，真不如铲除。”
张树声失笑道：“你倒比我还激进。不过，虽不能指望白相人是好人，但也不能认定白相人就是恶人，总不过好逸恶劳、游手好闲罢了。”
能在街上看到的白相人，虽不算少，但也不算多。这与马英图心目中上海滩遍地帮会的印象似乎不符，不过当他问过张树声，听张树声指着街道两边的乞丐道：“那些也是帮会中人。”这才忍不住暗暗惊心起来。
据马英图观察，这一路所见，鱼贯立着求乞的就超过两三千人。在每条马路上，尤其是在相对热闹的区域，都可以看见向人哀求的乞丐——老的、幼的、男的、女的、身体强健的、疾病残废的，光怪陆离，无奇不有。
张树声道：“丐亦有群，丐亦有道。一般所谓的‘丐帮’，即是指乞丐的行帮，虽没有正式的山门，但有团头，有部署，有分工，有合作，一切行事都和帮会类似。上海滩被称作是‘东方的巴黎，西方的纽约’，是‘富人的天堂，穷人的地狱；文明的窗口，罪恶的渊薮’。的确，三十里春申，有巨大的工厂、高高的洋房，有光怪陆离的一切，但在这繁华背后，却潜伏着社会危机。”
“上海滩本就有许多病态的东西，比如标金投机的过度，工厂商店的歇业，盗劫绑票的增多，淫风赌窟的蔓延，离婚自杀的习见，贪污贿赂的盛行，土豪劣绅的勾结，学校风气的**。由此，上海人谓之‘瘪三’的乞丐，就更容易大量出现。”
“租界因为不允许行乞，还比较少见，而南市、闸北的乞丐集中点就有许多，当然，他们的大本营主要还是在城隍庙一带，其次是十六铺。南市的乞丐大都在小弄堂里居家的后门口行乞，他们大都住在城外南站，沪军营、煤清路、薛家浜、斜桥等地方，闸北的则主要在商业区行乞，他们大都住在太阳庙、柳营路、顾家湾、八字桥、曹家渡、苏州河一带。”
马英图看见不少乞丐穿梭来往，为人开关汽车门索讨酬劳，也有许多十多岁的丐童，替人推黄包车上桥，从而获取些报酬，当然更多的则是跪地或上门哀讨，但不管是哪种方式，并不是每次都能成功，时不时都会遭到辱骂，甚至拳打脚踢。
他忍不住拿西北和上海做比较，自然便得出西北更好的结论，但由此也不由自问，在中国魔都都是这样一番情形，那在相对更凋敝的其他地方，又会是怎样的情形？
张树声已有五十岁，世道混到他这种地步，早就堪称“人精”，见马英图若有所思，立时便猜到他大概有怎样的感触，遂安慰道：“最初看到总司令拟定的全盘计划，我就想到能用上这些乞丐行帮，所以你不用不忍心，我们很快就能给他们带来很大好处。回头我们就与陇东集团的人商议，看浦东新区、临港工业区、长兴岛基地等商业计划，能否用到这些人？”
马英图恍然大悟：“肯定能！而且，乞丐是最贫困落魄的人，必定更珍惜来之不易的工作，这样自然而然会和我们一条心，实际对我们的好处的更大。”
张树声先是微笑着点点头，继而又皱起眉道：“不过，免不了要费番手脚，不摆平那些个团头，这件事恐怕就办不成。”
行乞的同行增多，谋生就日益困难，这使得乞丐群体不得不强化组织及分工，逐渐成长为有团体精神、严明纪律、基本固定经济来源、并按级别享受权利和履行义务的层次分明的社会边缘团体，也就是所谓的“丐帮”。
各省来沪的乞丐基本按照省籍成群活动，人多势众的主要有凤阳帮、淮阳帮、山东帮、江北帮、江湖帮和本土帮。
而各帮中又依丐头所示的“行乞之诀”，形成许多门派。如尾随行人行乞、夏天向人打扇的“钉靶派”，在地上书写自身哀启、告地状的“训子派”，开天门吞剑一流、并时常欺辱善良的“硬矗派”，唱道情、小调、声调悠扬的“唱春派”，及尾随妇女哀求、假装残疾涕泪流涟的“哀党派”等等，都有相当“专业”的训练。
所以，上海的叫化子是有组织的，有专利权的，便是那些一群一群的小叫化子，也都是属于不同的叫化子首领所管辖。这些乞丐首领，也就是所谓的团头或丐头，实际具有很大的势力。外国人牛不牛，有时候也不得不向丐头求助！例如，倘若遗落物件在黄包车上，只须找到丐头便得，只要捐出一笔小款给丐头，丢失的物件包准便能原物奉还。
这些事情，人们在把一个铜板掷给一个叫化子时，当然是完全不晓得的。
张树声道：“鱼有鱼头，蛇有蛇精，蚂蚁有主，蜜蜂有王，这些乞丐也得有个窠，有个头。据我所知，上海现在有陆、周、钟、王、二沈、二赵八个著名的丐头，这八人掌管着全上海乞丐。丐头的产生，并非自行推举，而是由地方上管事的地保推选，地痞恶棍稍有办事能力者便可充任，子孙相传，并无限制。”
“丐头坐收渔利，调解争端，协调各帮及外界各方的关系，规范乞讨活动，平均利益，并以严厉的帮规约束下属。他们往往收入颇丰，凡丐头，各商铺都有月规、年规等发，生活颇为不恶。每个丐头部下，都有六个大头目，有三十个小头目。另外，乞丐中间又有一种领袖，称爷叔，名称虽在小头目之下，实际上他的权利，只比丐头低一点。”
“钱，或者说只要不是天文数字的钱，一般很难打动这些丐头、爷叔及大头目，让其痛快让出部下，能不能办成这件事，主要看接下来我们能整合出多大的势力。要整合势力，说到底，一来要利用好我青红帮的辈分，二来要大把地撒钱，三来就要依靠你们的武力，这三个条件缺一不可，尤其是时间紧迫的情况下。”
马英图记在心中，缓缓道：“如此说，我们成功的机会很高。你说过，‘大’字辈在青帮内部已是最高，上海这样身份的也不过十五六个，三大亨还排不上，而红（洪）帮虽也有几个山主，但如华北五省洪门总山主这样的地位的，还真一个没有。我们双管其下，只要驻军不出面，很快就能弄出一番局面。”
“钱这方面更不用担心。行前，总司令交给黑水公司十万现大洋、三十万银元券，及折合四百万银元的美元、英镑、法郎、日元等外币，陇东集团那边的数目我不知道，但想必只会更多。而且，总司令已经交待，如不够用，可再向西峰发电申请，动用在汇丰、德华、华比、东方汇理、花旗等二十一家外国银行惠存的巨额钱款，总数目我不知道，但总司令说，曾在每家银行的外国总部及分支机构，存入至少七百万美元，想必再怎样也够用了。”
张树声此前不好意思相询，这时得知概况，惊讶道：“难怪总司令无往而不胜，就算不用军队，单凭这笔巨额金钱，已足以把任何一人击垮。我原以为还需从西北调款，没想到；真没想到啊。。。。。。。”
马英图忍不住微微发笑。确实，他早前也曾是西北军一员，并随刘郁芬入甘驻防兰州，当时西北军的窘况难以形容，十几万银元就是了不得的数目，绝没想到加入解放军后，居然是这样的情形，几十万几百万银元拿出来，吴安平连眼都不眨一下，当真是人比人气死人。
他又继续对张树声道：“至于武力，除非在宽阔地带遭到大批革命军或租界军队围攻，否则任谁也拦不住我们这些人。黑水公司特勤组，可不是一般的军队，非但要精通各类轻重武器，掌握驾驶、伪装、游泳、攀爬等技能，还必须人人练得一身好功夫，单兵作战或小团体对抗，没人是我们的对手。”
“但我们没有足够的武器，就凭带过来的这几柄手枪，火力还赶不上稍大点的帮会。临行前，我特意发电报到上海，交代几个徒弟及门生，要他们想办法弄些军火，只是还不知道事情办得怎样。”张树声叹口气道。
马英图大笑道：“武器不用担心，总司令早有安排。看到没有，后面专人负责看护的那只樟木箱，内中就藏有验证身份的暗语，待将其带到指定位置，就会有人知道我们从西北过来了。这些人是总司令在上海提前布下的，身份隐秘，神通广大，能给我们提供很多帮助，弄几批军火，对他们来说，只是一桩小事。”
张树声惊喜道：“要真这样，那就齐活了。”
马英图肯定地道：“这是总司令亲口说的，绝差不了。步枪、冲锋枪、手提机枪、盒子炮、左轮、狙击枪、手雷、**、弹药等都不会缺，只要我们用得上，甚至连中小口径的钢炮、迫击炮，他们都能弄到。可能比不上革命军，但对付帮会，这些总该足够了吧？”
张树声轻声道：“何止足够！要是我们人数再多些，只怕连上海都能打下来了！”
两人相�