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吴佩孚困守武汉，见孙传芳拒不出兵，只能暂将解放军的威胁放置脑后，向河南直军发布调令，希望数万主力南下能挽救危局。但统率河南直军的那些将领，都是原先第一军总司令靳云鹗的部下，在吴佩孚解除靳云鹗一切职务后，这些将领深感不满，驻防河南还无问题，奉调南下后，抵达与豫鄂边境便不愿前行。
从河南信阳到湖北广水的六十多公里铁路线上，沿途都停满了拥挤着士兵的军车。高汝桐和阎日仁两位主力师长，带领全体营长以上军官，到鸡公山上的“争气楼”去晋见靳云鹗，请求他带领队伍去武汉。而靳云鹗因没得到吴佩孚的命令，坚决不下山，队伍也就仍不出发。
吴佩孚得知这些情况，在景富戎苦苦要求下，才勉强同意恢复靳云鹗的讨贼联军副总司令的职务，并兼任前敌总指挥。靳云鹗接到电报，这才从鸡公山下来，带领两个主力师驰援武汉。不过吴佩孚对靳云鹗的怨恨并没有消除，他将武汉的防御重任交由刘玉春担当，而没选择靳云鹗。
刘玉春坐镇武昌兼领三镇，暂时固守待援。汉阳、汉口虽战略价值不大，但吴佩孚也不敢轻心，因刘佐龙部是鄂籍部队，有举足轻重之势，他便大加笼络，委任刘佐龙为湖北省省长兼汉阳防守司令。刘佐龙在汉口就职，所部驻防汉阳及襄河一线。
此时，先前被吴佩孚杀得人仰马翻的唐生智，投靠广东**政府之后，就任了国民**军第八军的军长，在北伐捷报连传的刺激下，他那曾受过挫折的权欲瘾，又随着战场上的胜利变得越来越膨胀起来。他想实现问鼎中原的功业，这时控制武汉三镇便成了十分重要的第一步。
在汀泗桥、贺胜桥与吴佩孚直军主力激战的是第四军，他的第八军只担负着沿粤汉铁路以西从左翼配合正面战场的任务，由于吴佩孚的主力主要集中在粤汉铁路，两翼的防御十分薄弱，因此第八军很快控制了武汉上游长江沿岸的几个重要据点，并有一部分队伍渡过了长江，由长江北岸直逼汉阳。
此时国民**军粤系第四军、桂系第七军正在围攻武昌，不过武昌城池坚厚、深沟高垒，没有周密的部署和准备，根本不可能将之攻克，北伐军发起的几次冲锋都已失败告终。唐生智得知直军驻守汉口和汉阳的，只有刘佐龙的鄂军第二师，便想将之策反，使第八军建立一个奇功，并先行抢占汉阳、汉口。
唐生智以国民**军西路军总指挥的名义，通过在军部做政治工作的**员，与武汉的**地下组织联系，策动刘佐龙归顺广东国民政府，答应其易帜之后，立刻将他的队伍扩编为军，委以第十五军军长兼湖北省保安司令的重任。同时，将政治部主任邓演达的亲笔信，转交给了刘佐龙，晓以利害。
刘佐龙衡量形势，感觉吴佩孚已到末境，便答应转投**军。随后，在北伐军何键部攻打汉阳城时，刘佐龙命令在怀善堂、河舶所等处部署的大炮，调转炮口，猛轰龟山禹王宫北洋军高汝桐指挥部，以掩护**军进攻，并炮击汉口查家墩总司令部，这才逼得吴佩孚仓惶北逃。
武昌虽还有刘玉春在坚守，但连吴佩孚这时也承认，直系已再无回天之力。这种情况下，蒋百里的甘陕之行，似乎承担的使命更为重大。不过在蒋百里的心中，直系的将来无论如何，也比不过中国的将来，他这次到西峰，更重要的是想弄明白，吴安平究竟是又一个新军阀，还是推动南北统一的新势力。。。。
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第一百三十四章 扣押
蒋百里自过潼关进入陕西，刚开始还未注意，但越走越感觉这里与其他地方简直是两个世界。
一路所见，他明显可以觉察到百姓的喜悦，即便其衣衫褴褛，脸上似乎也浸润着某种光泽。**军北伐所到之处，各地民众尤其是工农，脸上似乎也有这种光泽，但与他们不同，在陕西这些百姓身上，见不到那种受**思潮席卷的狂热。两相对比，陕西百姓脸上的笑容，似乎更沉甸甸富有内容。
潼关到西安的道路并不见好，但来往的运输车辆却很多。这些车辆大多是美国产的载重卡车，蒋百里在上海有时也会见到，能准确分辨出“道奇”、“福特”等车头标志。汽车在民国各地都能见到，但数量却少得出奇，西北向来贫瘠，陕西也未见富裕，这里的汽车却比河南还多，这不能不让蒋百里惊奇。
在渭南的时候，他曾让卫士叫住一位经过的货郎，问起这些汽车的事。那货郎虽看出他是个大人物，却也不曾畏惧，知道多少说多少道：“这些汽车都是西峰开过来送粮食的，贵客难道没听说？解放军早就公告过，我们陕西已经和甘肃一样，每人每月都有四十斤口粮的最低保障，谁家要是不够，陇东集团会直接发足的。”
蒋百里当真很吃惊，一时没顾上回话，只是下意识道：“真想不到”货郎以为他接话，喜气洋洋道：“别说贵客不信，刚开始我们也没几个信的。这历朝历代就没听说过，有哪个掌权的对我们这些苦哈哈这样好过，等皇帝老子没了，又换上这个大帅那个都督，一个个打来打去，日子比有皇帝时还差，现在可好，我们的好日子终于来了。”
见蒋百里很注意听，几个卫士也很入神，那货郎更有兴致，接着道：“贵客你是没见，那粮食发下来，三邻五舍都是嚎啕大哭，解放军仁义啊那粮食比粮店卖的还好，一点不掺杂物，还粒粒饱满，好多人舍不得吃，都想留下做种，不过发粮食的说了，这些就是给我们吃的，粮种来年会发更好的。”
蒋百里通过这个货郎，知道了甘陕正发生着的一些变化，这些变化有些他以前都未想到，有些也是他一直期望能在民国出现的。只是没想到，南北还在乱战一团，这里却悄无声息进行着难以置信的变革。
“陇东集团？解放军？”蒋百里想到当初德胜楼饮宴吴安平发的豪语，当时以为其满口大言，谁曾想如今自己还在到处奔波，一事无成，他这些大言却已开始一步步成为了现实。
到西安后，安柄朝接待了蒋百里。
蒋百里见安柄朝只二十五六岁，虽未轻视，但也没有多重视，只是在听过介绍，得知安柄朝手握三万大军，已是一军之长，且就是他与吴安平一起解除的西安围城之后，对比自身，不由得不感到惭愧。他忍不住会想，或许吴安平本就是创造奇迹的人，所有与他相关的事，总会让人一次次惊奇。
这时吴安平还在另一时空，并没有在西峰，按蒋百里的一贯作风，这种情形下肯定是要返回的，但这一次他却决定在西安停留几天，看能否等到吴安平归来。陕西给他的印象，与他设想中的印象，没有一点相似的地方，他没有想到在军阀混战的民国，居然还有这样充满生机的角落，即便不为吴安平，他也要多考察考察的。
另一个给蒋百里留下深刻印象的便是军队。
蒋百里虽从未在军队中掌过实权，但谁也无法否认，他绝对是此时民**界最重要的人物之一，号称国士无双的军事大家。安柄朝虽是独当一面的解放军高级将领，但实际上他的军事知识，全部来自于吴安平提供的资料，然后凭借充足的武器弹药反复演练，这才没有在与甘陕军阀的交战中露怯。面对蒋百里，他自是十分崇敬，所以特地安排这位军事家参观了驻防西安的第五师，想听听他的意见。
这也是蒋百里此行的目的之一，他当然不会拒绝。于是在第五师，他不但详细了解了解放军日常训练的内容及科目，还观看了一场特地为他举行的团级对抗演练。
作为军事方面的专家，他并不为解放军训练的严格感到惊讶，真正让他觉得不可思议的是，解放军的军需物资供应竟难以想象的充沛。他曾在日本军校就读，也接触过其陆军一些常备师团，可以肯定地说，最起码在弹药供应一块，解放军绝对要超过日本陆军。说实话，看到无数弹药像不花钱一样，在日常训练中被白白消耗掉，他都不由得有些心疼。
同时，解放军武器装备的先进性，也让蒋百里感到难以置信。他曾亲自使用毛瑟98k步枪及狙击步枪实弹射击，很轻易便得出结论，这两款安柄朝称之为25式步枪的制式枪械，比同时代任何列强军队装备的同类武器，都要先进不少。还有其他轻重机枪、各型火炮，每一种其实都不落后于列强，而且装备数量之多，也堪比列强的主力军团。
但这些都是西峰制造的，也就是说，这些武器都出自中国人之手，这让蒋百里如何肯信？但安柄朝言之凿凿，却不容他不相信。而且有些武器，如火箭筒等，他也未曾听说有哪**队装备过。26式坦克他自然也看到，虽然数量并不算多，但比起奉系张作霖从法国引进的那些，却绝对先进不少。这更让他想不明白：西峰不也是民国的西峰，什么时候连这种东西都能自造了？
蒋百里进入陕西之时，解放军正在各地征兵。征兵或许不足为奇，民国各个势力都在扩充军队，但稍一推算解放军的征兵规模，其结果顿时让蒋百里不寒而栗。参观过第五师之后，他已经心中有数，这支暂时自困于甘陕的军队，其实力绝非冯玉祥的西北军败军所能比拟，吴佩孚在河南的数万直军与之相比，更是不堪一击。
这种情况下，吴安平还要招兵，而且是大规模扩充军队，他究竟意指何方？整个北洋？南方**军？还是在中国横行的东西方列强？正是怀着这样的疑问，在得知吴安平已返回西峰后，蒋百里便匆忙自西安出发，接续上了已耽搁两日的行程。
九月二十二日，下午三时，吴安平在西峰南郊五里处，接到了风尘仆仆的蒋百里。这是自北京德胜楼时隔一年后，两人的第一次见面，也是相识至今的第二次会面。
必要的欢迎自然不会少，礼节性的寒暄也免不掉，但宴会和参访不是重点，蒋百里急切想与吴安平就民国局势展开交流，而吴安平却往往顾左右而言他，并不急于表明自己的看法。蒋百里为西峰城市的繁荣、隐藏的工业实力及军事潜力感到震惊，但正因为这样，他反而更想知道，吴安平在想什么，他又想干什么。
吴安平并非故作姿态，他之所以避而不谈，其实是想让蒋百里更深入了解西峰的实力及能力，以为他说服这位军事家增添更多的筹码。感觉到火候已足，第三天，吴安平终于答应与蒋百里深谈一次。
这次谈话是在新城高级住宅区的一栋别墅进行的。
这片住宅是专门为加入陇东集团的各位专家准备的，都是联排或独栋的别墅，前有绿地，后带花园，不远处是一座面积很大的开放式公园，可以说环境十分雅致。蒋百里并不知道的是，吴安平已把这栋别墅转到他的名下，而他无论愿不愿意，这次谈话无论结果如何，都将与吴安平的事业捆绑在一起，登上解放军越来越隆隆作响的战车。
“感觉怎么样？”带蒋百里参观过内部装潢及房间布局，吴安平转身问道。
蒋百里心思并没在这方面，听他问起，才匆忙打量一下道：“唔，还可以吧。”
吴安平先请蒋百里落座，然后才自行找个位置坐下，笑着说道：”将军满意就好。”
蒋百里自然不明其意，不过他也无心去问，直接把话题扯向时局，张口就问道：“安平，老实说，当初在北京第一次见面，你虽然表现不俗，但我从未想到，只短短一年，你就能创下偌大事业。到西峰这两天，承蒙你不见外，非但热情款待，还带我四处参观，自然，我为看到的一切感到震惊，但正因这震惊，我更想问问你，现在南北正有一场大战，而你，又要将西北带往何方？”
吴安平先为他斟上一杯热茶，这才应声道：“看来将军对我尚有许多疑虑呀。”
蒋百里道：“不是我不信任你，而是你在甘陕摆出的架势，确实让我有不得不担忧的理由。当前，吴佩孚已失大势，**军不日即可攻下武汉，你或许不知道，就在吴佩孚北上河南之时，孙传芳给**军下了最后通牒，要求其二十四小时之内，由湘鄂撤军退回广东，这自然是痴人说梦孙传芳虽有大志，但五省联军绝不会是**军的对手。可以这样说，此次北伐，其势已成，北洋最多一两年便会离崩消亡，民国将重新归为一统。”
见吴安平注意在听，蒋百里又接续道：“但这中间，你却是唯一一个变数。现在南北各方对甘陕