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“多谢杜统领指教，不过我从北地初来，对江东豪门多不了解，还请杜统领为我详细说明说明。”
“江东豪门林立，各地士族都手握重兵，其中的水深着呢。”杜希名感叹着说：“那个桓恒，乃是桓玄的堂亲。桓玄五岁就袭爵南郡公，这么多年养精蓄锐，素有不臣之志。如今莫说与胡人交战，就是各门阀之间也是战事频繁，各大门阀都手握重兵，又岂能无马？这桓恒此行不运丝毫货物，我想，他是要打这几千匹马的主意了。”
三桐自从和张弛遇到淮南城南那道士后，就一直担心路上有危险，如今一见杜希名如此说，马上叫道：“那何不快些告诉王小姐，好让王小姐早做准备。”
杜希名却摇了摇手，笑着说：“连我都能看出来，王小姐又怎能不知。”
“既然桓阀势大，他为何不自己去和胡人买？反而要打王家的马的主意？”张弛不解。
“他们当然一直在买，可有些东西是有钱也买不到的。胡人怎么可能将大量战马卖与我晋人，日后再用这些战马来与他们厮杀？所以胡人每年都是严限数目，恐怕一年胡人与我晋人交易的马匹，总数也不过千匹。”
“那王小姐，又如何能一次购得着数千战马？”
“王小姐又怎能与那些庸才相同。”杜希名一谈到王小姐，神情满是敬佩：“王小姐未雨绸缪，早在数年之前，便已经开辟了一条南北贩马的渠道，我杜希名本性狂傲，战场上征杀多年，却从未服人，可自从遇到了王小姐，方知道王小姐深谋远见堪称世上第一，事事所言皆准，有辅国之才，只可惜却是身为女儿之身，不过即使如此，我杜希名也甘心效命。”
“听杜统领所言，以前曾是军中之人，却为什么甘愿来着小小商队来做一名护卫统领？”张弛问道。
杜希名微微一笑：“说来话长，我本是牙门护军将军。”
“只是这中间曲折就多了，一时也无法说清了。”说到这里，杜希名却是无奈的摇了摇头。
“公子才华横溢，连王小姐也甚为敬重，公子可是北方南渡士族？”杜希名似乎不愿多谈往事，转移话题问张弛说。
北方胡人肆虐，胡人初来是豪门士族争相南逃，史称“衣冠南渡”。可也有未曾南渡的少数士族滞留北方，相比南渡士族可要艰难许多，亡国之奴，人数又少，地位又低，因此肥水战后也常有北方士族逃往江左，所以杜希名方才有此一问。
“我并非士族，只是一届寒门书生，杜统领莫要高看我了。”张弛如实说道。
“不是士族最好，我最恨士族子弟。”杜希名也是布衣出身，如今更有和张弛一见如故的感觉：“公子得王小姐看重，日后飞黄腾达也必是指日可待了。”
“只是即使我们布衣上位，始终要受那些士族子弟的欺压。”杜希名恨恨的说。
张弛知道，这个时代可没有科举，是九品中正制选士，门阀政治，布衣出身若想有所作为，那就必须依附士族了。张弛苦笑，想来杜希名原本在军中也定是因为被士族欺压而苦不得志。
不过说真的，张弛并未曾想过碰触政治这个东西，古往今来，最填人的坑就是政治，多少英雄豪杰、美女佳人都是填在了这个无底的坑里，死不留骨。张弛最向往的，还是纵情山水，豪饮清谈，多交名士，中国历史上再没有哪个朝代，有魏晋时期的名士这般超脱，魏晋风流之名，绝非妄谈。
“好多马儿都累倒了，”李掌柜小跑着跑了过来，离着好远就喊着说：“杜统领，你快看看该如何是好。”
“这一日来所行路程不远，马怎么会忽然累倒？”正常情况下，要把一匹健康的马累倒是很不容易的，杜希名甚是奇怪：“李掌柜且带我去看看那些马儿。”
李掌柜带路，领着众人穿过了马队，倒地的战马已经被集中了起来，竟有百余匹，三桐对马比较了解，走到一匹战马旁，前后左右看了看，又蹲下摸了摸马腹，然后才说：“这是马儿拉稀，拉稀拉的虚脱而已，所以走不动累倒了。”
众人一听三桐这么说，又仔细的看了看马儿的粪便，果然如三桐所说是这些马儿拉稀。百余匹战马集体拉稀，这在平常是绝不易见的，李掌柜早慌了手脚，看向杜希名说：“杜统领，这么多马同时病倒，莫不是有马生了瘟疫，这可该如何是好？”
这些战马是从北方运来，边界一代常有战事，胡人都是只管杀人不管埋，早都是尸横蔽野，尸体常年腐坏，就导致了边界一带瘟疫横行，所以李掌柜才有此一问。
“照我看，这些马儿都没有生病的症状，照理来说并非生病。”三桐说。
“既然并非生病，恐怕是有人在草料中做了手脚。”杜希名忽然说：“若是有人做了手脚，恐怕……”
说到这里，杜希名却闭口不言了。
“恐怕如何？”李掌柜问道。
“若有贼人前来劫马，恐怕就在这几天了。”
“或许是杜统领多虑了，”李掌柜不信：“这些马运回建康是为充军备，沿途郡县都已打过了招呼，况且我们也有五百护卫，所行皆是官路，若遇贼人，只消一人持王小姐信物，快马到附近郡县即可调来援兵，这条路上大昌商会这一年也走了数百来回，想这朗朗乾坤之下，又怎么会有贼人胆敢前来劫马？”
张弛这才知道，原来王小姐竟然有这般大的势力，竟然可以调动郡县兵力，由此可见在朝廷中王家果然权势滔天。
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第8章 劫马
商队已启程五日，只不过因为人多货重，马儿又拉稀不止，所以每一日也都走不了多少路。裴公子坐在马车上，听这远处另外一个马车上王小姐抚琴的声音，心情舒畅。
不过裴禄却在一旁不合时宜的说：“公子，路上颠簸，我们的酒又碎了十几坛，这可如何是好？”
“这点破事儿也来打扰公子我欣赏琴声？”裴公子大怒：“碎了便碎了，难道区区几十坛酒，公子我碎不起么？”
裴公子是典型的纨绔公子，裴禄不敢做声，其实他心中也是很奇怪，别的商人尽是贩运皮革等军用之物，南朝稀缺，运到建康必获重利，可公子却运了这五车烈酒，易碎难运不说，就算是运到建康，也是完全无利可图的。
不过裴禄却不敢多说。其实他哪里知道，裴公子本意就并非贩酒，他加入大昌商会，运酒去建康，也不过是为了与王小姐一路同行罢了。
这胡人的酒入喉辛辣，而且极易醉人，裴公子自己也是不喜欢喝的。不过现在他却忽然有了主意，说：“喝掉总比碎掉的好。裴福裴禄，带上一坛酒，我们去找那假和尚去。”
裴公子口中的假和尚当然就是张弛，此时张弛正在马上，商队启程以来，张弛便和三桐学习骑术，如今虽然不算各中高手，不过骑在马上，却也不用担心掉下来了。
看着山景骑马漫步，确是比前些日徒步翻山越岭来的轻松写意，正在这时候，一辆马车赶了上来，停在了他的马前，马车车帘一拉，伸出一个肥肥胖胖的脑袋，正是裴公子的脑袋。
“张公子，山长路远，也没有个妞来唱个小曲儿，甚是无聊。我这里有些好酒，不如上来一起喝几杯，如何？”裴公子知道张弛好饮，把一坛酒举到车帘外晃了一晃，勾引道。
“你这酒怕不是白喝的吧？”张弛问。
“还是张公子聪明，自然不是白喝，其实只要公子每日教我一首诗，我这里的酒应有尽有，保管让张公子喝个够。”裴公子嘿嘿笑道。
这自然难不倒张弛，以诗换酒张弛到的确没有想过，张弛从小喜爱古诗，肚子里的诗词数之不尽，现在有免费的酒，如何不喝，便翻身下马跳上了裴公子的马车。
胡人的酒是烈酒，入喉辛辣，不过却正合张弛的口味。穿越前张弛就喝惯了二锅头，如今穿越后喝了大昌商会那日酒宴上的米酒，早就觉得很不习惯。
“裴公子莫非想学几首诗去勾引王小姐？”张弛边喝酒边说。
“勾引？”话虽然说的很难听，不过却正中裴公子下怀：“张公子果然不负大才之名，简单说一句话都一语中的。”
“那不知裴公子可有何策略？”
“实不相瞒，我早已想好了，”裴公子自信满满的笑着说，“此次大昌商会随行的商人名士众多，而那王小姐家中又是秦淮望族，她的父亲也是朝中重臣，未必将我放在眼里，当务之急应是吸引王小姐的注意。那王小姐眼高于顶，尤重才名，所以我才想向公子学几首佳作，若能在王小姐面前吟诵吟诵，定能成功。”
裴公子双手并用，侃侃而谈。
张弛倒是有些佩服裴公子能想出这样的主意。只不过王小姐聪慧过人，这样的把戏恐未必能引起王小姐的兴趣。
“若是别人，或许还有用。可是若是裴公子你，恐怕不灵。”张弛直来直去，把裴公子气的五窍生烟。
“不试试，你怎么知道。”裴公子满是气愤。
…
…
日已西落，众人都已经开始卸下了马车，好让马儿能好好休息一夜，明日也更有体力继续赶路。
王小姐吩咐随从人众扎好帐篷，走出了马车，骑上了一匹马，来到了营地附近的一个山坡上眺目而望。
夕阳已落，王小姐总感觉日落的时间过的最快，刚刚还是夕阳正红，可转眼天空便会暗了下来。刹那芳华，王小姐叹了一口气，似乎略有感慨。
王小姐其实知道，她自己不快乐的时候居多，她太精于算计，如同下棋，别人或许只看得到十步之内的事情，可她却总是要求自己统筹全盘、算无遗漏，只是可惜，有些时候人又如何能胜天？
这些天来反倒是她笑的最多的时候，王小姐暗自寻思，她每次见到张弛这个长着短短的头发，却穿着僧衣的可笑模样，便会忍不住发笑，想着想着，张弛那一副好像狂傲的形象又浮现在了她的眼前，尤其是那一双好似永远也睡不醒的眼睛。
“王小姐原来也这般有兴致，来看风景。”
王小姐一回头，却看到了一张肥肥胖胖的脸。裴公子摇头晃脑学着那日张弛在宴会上的表情动作，却学的不伦不类，这时也骑着一匹马跟了上来。
“裴公子似乎也很有兴致。”王小姐不愿意多言，目光又看向远方，敷衍着说。
“小姐今天弹的琴可真是好听。”
裴公子等了半天却没见王小姐说话，顿时有些尴尬。清了清嗓子说：“佳人琴声日纷纷，半入清风半入云，此曲只应天上有，人间能得几回闻。”
王小姐本来心中正有心事，乍听此句，确实有些惊讶，这才正视了裴公子一眼，不过看那裴公子摇头晃脑的样子，怎么看也不像能写的出来这样美妙诗句的样子。
“厉害吧，公子我还有更厉害的呢。”裴公子一见王小姐看了他一眼，顿时来了精神，心中暗自说道。
干咳了两声，然后裴公子继续说：“平生愿，愿做乐中筝，得进玉人纤手子，砑罗裙上放娇声。便死也为荣。”
说完还咧着嘴嘿嘿一笑。
这当然是张弛教裴公子说的，张弛告诉他让他婉转求爱时所用，不过此刻他见王小姐终于正视了他一眼，心中大动，哪里还管得了许多，恨不得将肚子里会的马上全都统统倒出来，也不顾时机是否正确，就把今天学会的这两首诗一股脑的背诵了出来。
王小姐似乎也早已猜到这诗并非是裴公子所做，却并不点破，反而是突然神秘的一笑，说：“果然是便死也为荣？”
“那是当然。”裴公子见王小姐似乎有意，连忙信誓旦旦的说。
“恐怕事到临头，你就不敢这样说了。”王小姐说。
“王小姐莫要信不过我裴俊才，我可是愿意为了王小姐，刀山火海也再所不辞。”裴公子自然知道现在是示爱的关键时刻，退缩不得。
王小姐看着裴公子耳大头肥的样子，甚觉好笑，忍着笑说：“你听。”
裴公子竖着耳朵有些不明所以：“听什么？”
裴公子还正在暗自奇怪王小姐到底是让他听什么，不过紧跟着，他就听到了马嘶连连，人声呼喝。
抬头望去着实吓了裴公子一大跳，险些从马上掉下来——视线所及之处，黑压压的一片人马，全都挥舞着刀枪从远方杀了过来，所离尚有数里之遥，却已经觉得杀气逼人。看那气势，怕不要有千人之众。
“他们这是干什么的？”裴公子何时见过这等场面，吓的有些心慌，颤抖着问。
“他�