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西边的忻口山大体呈西南…东北走向，东端至此戛然而止；东边则是西北…东南走向的程侯山和东西走向的石鼓山南北对峙，西端也是至此戛然而止。滹沱河自北向南流入三座大山之间的这个缺口，然后紧贴着石鼓山折向东面，穿行于石鼓山与程侯山之间。
滹沱河的东岸几乎贴紧了程侯山的山麓，河滩狭窄不利通行，而且沿滹沱河的东岸南下还得南渡一次河流，这显然不是一个好的选择，即使隆冬季节滹沱河全部封冻了也是如此。
而滹沱河的西岸与忻口山之间却有一段将近一里宽的河滩地，即使在丰水季节都能顺利地通行车队，所以南来北往的官道就很自然地选择了这一边。
忻口寨就是建在了忻口山的最东端，正正地卡住了官道的最窄处。
只不过这种防御布置基本上都是针对的北面，无论是忻口寨的选位还是寨墙的修筑，都是利于防北而不利于防南的。从北面过来，先要横穿滹沱河的一条支流忻川水，然后进入忻口山与滹沱河之间的狭窄谷口，之后才能直接面对忻口寨；而从南面过来则是一路通畅，接近忻口寨的地段是一个喇叭口，更有利于攻击兵力的集中运动。
难怪锦衣卫亲军半天不到就攻克了忻口寨。当然，守军只有从忻州和定襄撤下来的一千北汉军，前途迷茫军心不定，兵力微薄斗志不坚，这也是锦衣卫亲军速胜的原因之一。
“锦衣卫亲军果然不负朕一手创建，打下忻口寨如此轻松，北面的芦板寨和阳武寨应当更是不在话下，从这里到代州城之间就只有一个崞县有些阻碍了……”
郭炜站在忻口寨的北面寨墙上，通过千里镜遥望北方，以前军咨虞候们在沙盘前对郭炜介绍的地形地貌历历在目，作为一个不需要看地图册就可以打通大航海的人，北面的这些地名自然是不再需要沙盘或者地图就可以信口道来了。
“是啊，真没想到忻口寨的守军这么不堪一击。”李延福满脸的兴奋，“胡虏自家不懂得守城，就只好把身后的城寨都丢给河东军来守，可是这些河东军虽然懂得怎么守城，却一个个毫无斗志，守城战败下来的时间比契丹军与我军野战败下来的时间还要快，根本就延误不了我军对胡虏的追击。照这样追下去，都虞候说不定可以在代州城下撵上契丹军的主力了。”
郭炜笑了笑，放下千里镜转头看着李延福说道：“哦？你这话可比朕还要乐观了……在代州城下撵上契丹军的主力？他们应该是在十七日一早离开的石岭关，若是见机得早，发觉后路不妙就及时转进，马仁瑀可未必撵得上。”
“那些契丹军的主力虽然离开石岭关比我军早了三天，不过他们一开始肯定是想要攻打代州城和雁门关的，等到他们发觉攻不动了，再等到断后的那些契丹骑兵匆匆跑去报信，那时候再想着从代州城下转进，可就未必逃得过都虞候的追击了。”
李延福说这话的时候，兴奋中带着一丝期盼，有一份跃跃欲试的激动，又有几分忐忑。
“嗯，你不是简单地在预测战况，你是想要追上你们都虞候，不想错过了这场大战，对吧？”
郭炜又是笑了笑，感觉自己把握住了李延福的脉搏，禁军当中人人争先勇于作战，即使勋贵子弟也都以战功为豪，这肯定是好事。
“嘿嘿……我是有一点想要参加决战的心思……”被皇帝说破了自己的心思，李延福也有一些不好意思，“不过陛下尽管放心，武人以服从军令为重，更何况是朝廷的禁军，更何况是锦衣卫亲军！陛下安排我驻守忻口寨，羡慕都虞候他们归羡慕，我一定不会误了大事！”
郭炜摆了摆手：“哦~无妨无妨。朕知道你们都懂得服从军令，朕也知道儿郎们和你一样想要参加最后的决战，对于这种热情，朕绝对不会打击的……放心，朕已经命令成德军尽快赶上来，他们很快就会接防忻口寨，到时候你就带着这里的金枪军和朕一起追上去！”
“是！绝不辜负陛下的厚爱。”
李延福心中那个激动啊……皇帝就是皇帝，亲戚就是亲戚，能够这么体念自己的求战心情，但愿……但愿都虞候那里不要杀得那么快，留些胡虏给自己来杀吧。
…………
“屋质总管，怎么这般狼狈？”
耶律挞烈说出这句话的时候，是在代州城西南的大营当中，尽管在这次南下之初，他对耶律屋质还多有芥蒂，对援汉行军总管一职落于此人之手颇多不满，此刻说出的这句话却不带一丝奚落和揶揄的意思，而是饱含着惊异。
周军从易州方向突袭代州，不仅掐断了本方的后路，而且还控制了当地的粮草仓储，断绝了本方一多半的供应，这种战场突变的确有些令人措手不及。不过耶律挞烈也是久经战阵的人，还不至于因为这点战情的变化就慌乱了，事实证明出任总管的耶律屋质也当得起他那宿将之名，针对这种战情变化作出的随机应变之策完全称得上周到。
耶律屋质自己亲率两万精骑断后，为大军回兵攻击代州城、雁门关打通退路夺取当地军粮争取时间，却让自己来指挥主力担纲回兵攻城的重任，这种安排很让耶律挞烈感动。就是从牧马水畔大营内耶律屋质作出如此决策的时刻起，耶律挞烈对他的嫉恨和不满就此烟消云散，从此抱定了精诚协作的心思。
在代州城和雁门关下接连攻击了三天却毫无进展，耶律挞烈却是没有丝毫的沮丧之情，中原的汉人军队善于守城，而且周军的兵器非常犀利，偏巧自己这边带着的都是不擅长攻城的契丹军，有攻城作战经验的汉儿军、渤海军是一个都没带，只有随同北返斗志疲弱的数千北汉军知道怎么攻城，所以耶律挞烈对眼下的局面是早就有心理准备的。
反正这些天从忻州和定襄抢运出来了许多粮草，只要省着一点用，全军坚持个十天半月的还不至于断粮，只要总管在南面拖住了周军的主力，代州城和雁门关统共才万把人上下的周军偏师总不可能真的挡得住七万大军。
耶律挞烈万万都没有想到，才刚刚过了三天的时间，耶律屋质就跑来与自己会合了。当他在攻城现场听到传令兵通报的时候，其实对耶律屋质的挫败已经有了一点心理准备的，但是真正目睹当初那两万精骑眼下的情状，依然让他大为惊愕。
两万精骑如今只剩下了一万四千人左右，这倒是在耶律挞烈的预料之中，因为要不是部队损失较重，相信耶律屋质还会在南边坚持，而不至于放弃拖住周军主力的任务跑来与自己会合。
但是这些南下大军当中最精锐的一部，如今在大营之中表现出来的那股颓丧劲，却着实大出耶律挞烈的意料之外。甚至不只是一般的军卒，等到耶律挞烈进到帐中，看到耶律屋质身边的将佐大多数也是一副垂头丧气的样子，这就不能不使他心惊了。
“唉……再也休提！”耶律屋质叹了一口气，“如今的周军比之当初在高粱河遇到的还要凶悍得多，不仅是士卒精强，就连兵器都犀利了许多，野战正面决胜……我军是毫无机会，所以我已经拖不住周军的主力了。”
耶律挞烈心中咯噔一下：“怎会如此？！自嗣圣皇帝以来，我军与中原汉军在野地浪战不是一向胜多负少的么？高粱河那一战有些特殊，一则是周军的新兵器闻所未闻，二则是战场和战机都不由我方选择。现在总管只带着两万精骑，行动便捷，也不需要被迫作战，我军对周军的兵器战法也有了一点了解，怎么还会这样？”
“我麾下两万精骑确实行动便捷，但是此地的地形却不利于骑兵大幅机动，周军只需一路平推过来，我军却是避无可避，逼不得已在正面阻击了两仗，结果就折损了五千人马。将我军诱入滹沱河谷这等不利地形，然后包抄后路寻求决战，肯定是周人早有预谋，这种仗真是再不能打下去了。”
耶律屋质痛切地简述了一下战况，神情略微有些颓丧，不过眼神却分外地坚定。
……
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第十九章 大雪骤降
第十九章 大雪骤降
北风刮了一夜，耶律屋质等人也辗转难眠了一夜。
南路迭遭挫折，一路平推过来的周军主力已经是挡无可挡，紧跟在断后的精骑屁股后面，两军之间的行程差距最多只有一天；北路则是毫无进展，袭取代州城和雁门关的周军就像钉子一样紧紧地钉在全军北返的必经之路上，三天来让耶律挞烈无可奈何。
这样的局面，契丹军的高层固然是心知肚明，普通将佐多半也是瞒不住的，就连寻常兵卒都未必感受不到这种绝境之下的压抑气氛，大军虽然在代州城下再一次会聚，军心却比之前动荡了许多。
所有人都在苦思出路，耶律屋质和耶律挞烈当然更不会例外，这一晚，根本就没谁睡得安稳，即便是早已经拿定了主意的耶律屋质，整个晚上也是睡睡醒醒的，朦胧醒来的时候就会再推算一遍细节。
不过当耶律屋质在二十三日一大清早迈出帐幕的时候，睡眠不足的疲倦感和强敌紧追身后的急迫感霎时间烟消云散了，看着一片白茫茫的野地和仍然在飘落雪花的天空，他只感到一阵神清气朗。
“哈哈，天助我也！今日趁着雪天，全军停止对代州城的进攻，只以精骑监视城内敌军和南路，其余人马全力投入对雁门关的攻击，务必在两天之内攻下关城！”
回到大帐之内迅速召集众将，耶律屋质下达了明确的军令。
这个决定其实他在昨天就已经作出来了，攻下代州城虽然可以夺取城中的库藏，缓解全军的补给困难，但是周军的主力已经从南边紧追过来了，光是打下代州城而没有打下雁门关是于事无补的。
论守城，耶律屋质毫无信心，如果不能打通回云州的道路，就算是代州城内的粮草可以继续供应全军两个月又怎样？难道要在代州城内枯守两个月，等待北汉军在晋阳破围？或者等待上京那边再发援军破开雁门关？这两条都是不可能的，耶律屋质对北汉军的能力固然无法指望，上京那边增派援军的希望同样渺茫，五院部、六院部和乙室部的主力都在自己这里了，甚至还有右皮室军与驻扎在大辽南面的许多部族军，上京那边还能调动什么兵马？难道要天顺皇帝带着他的左皮室军、奚部和几支宫卫骑军全体出动吗？
不要说天顺皇帝懒于亲征了，就算是他勤于亲征，等左皮室军、奚部和几支宫卫骑军都凑到这边来，大辽的基本武装也就集中到一起了。一场援助汉国削弱周国的轻松战役猛然转化成决定辽、周两国命运的生死大战，耶律屋质不敢去想，特别是大辽的基本武装力量还要被雁门关切割成两部分，自己率领的这一部分兵力还未必守得住两个月，完全有可能给周主以各个击破的机会。
所以耶律屋质已经打定了主意，代州城就不去想了，对里面的粮草不作指望，只要用精骑监视城池，让城内的周军不能出城给自己添乱就行。当然，这些精骑还得负责监视南路，随时准备对追上来的周军主力进行堵截，给全军攻破雁门关争取时间。
南面的周军主力距离自己最多就是一天的路程，顶多再加上忻口寨、芦板寨、阳武寨和崞县的迟滞能力，所以雁门关必须在两天之内攻克，否则的话就只有放弃直接北返的计划，转向东面寻找出路了。
两天的时间，擅长攻城的北汉军就只剩下了不到三千人，就算是拚了命把军中的家丁、牧奴都交给卫融去折腾，耶律屋质都没有半分的把握，只能说奋力一搏了。然而果真是天不弃我，干爽了一个多月的河东在一夜北风之后居然下起了雪来，积雪路滑固然增加了攻击方的困难，但是肯定会削弱周军的优势——耶律屋质知道，周军在守城战当中极为倚重的震天雷是需要点火的，下雪对点火的妨碍固然比不上下雨，不过终究是一种削弱不是？
这就难怪耶律屋质如此兴奋了，下雪对双方增加的困难综合算下来，在耶律屋质看来，最终显然对本方更为有利，少了震天雷相助的那两三千周军，在本军数万人的连番攻击之下未必顶得住，两天之内攻破雁门关大有可能。
“大王，雪天路滑，雁门关山势险峻，关城壁垒森严，虽然把守关城的周军仅有不到三千人，但是我军一次难以投入太多的兵力，两天之内攻破关城不大可能……”
听到通事转译过来的大帅军令，这明显涉及到自己的职责，卫融赶紧发表自己的意见。