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周军营寨西面那星星点点的火光在一瞬间就消失无踪，浓重的夜色立即笼罩了下来，和方才还有的火光对比起来，这一片登时更像是浓得化不开的墨汁了。
不过这些北汉的侍卫亲军确实经验丰富，虽然身遭骤然陷入了一片漆黑当中，但是他们对坐骑的掌控丝毫不乱，只是在这一刻都不约而同地放缓了马速，而且相互之间稍稍拉开了一点距离，使得军中发生碰撞的可能性大幅降低。
蹄声从急骤如雨顷刻间转缓，不过向着周军营寨逼近的趋势却依然未变，这些北汉军的士卒一个个摒住了呼吸，只等着用箭矢覆盖寨墙后敌军的那一刻。方才被周军打倒了几个袍泽的事情纯属意外，现在没有了火把的指引，黑灯瞎火的看那些周军还能怎么办，倒是被周军营寨的灯火照得清晰可见的那些周军是死期将至了。
…………
“敌军灭了火把也不怕！不要管什么火把了，儿郎们继续平举火铳，照着寨墙外开铳就是。预备……放！”
控鹤左厢第一军第一都指挥使谭延美信心十足地喝令着。
北汉军的反应并未出乎控鹤军上下的意料之外，他们在吃了一点亏以后很快就熄灭了手中的火把，的确是让控鹤军失去了清晰可辨的靶子，然而这点困难完全就不在话下。
没有了明确的靶子，那么就对寨墙外面保持持续的火力好了，火铳的射程和威力比寻常的弓弩都强很多，更何况去和骑弓相比，双方在夜战当中都有困难，不过明显北汉军面临的困难要大得多。
对寨墙外面保持持续的火力，考验的只不过是军士们身上的备弹、营寨当中的火药和铳子库存以及铳管的寿命。
铳管的寿命是最不需要担心的，出征之前全军都换了新铳，算上沿途的少许作战，现在至少还能再打上千发铳子的。而且就算是铳管过了寿命，那也不过是里面的膛线被挂铅填平，让铳子打得不远，却不是火铳就此不能用了，再怎么打得不远的铳子，那也不会比骑弓更差。
至于军士们身上的备弹么……因为是驻守营寨而不是长途奔袭，每个人身上都有上百枚定装的铳子呢，此时已经是子末丑初，距离天明也没有几个时辰了，完全可以坚持得下来。就算是军士们身上的备弹不足了，营寨当中还有库存呢，而且也一样是定装的铳子，大不了让还在睡觉的那批人起来换班就是了。
只要能够坚持到天明，守在寨中没有用武之地的铁骑军就可以出击了，若是北汉军到了那时候还不跑，相信党进他们很愿意笑纳这份战功。
……
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第二十三章 以身试铳
第二十三章 以身试铳
“节帅，周军射出来的那些弹丸实在凶狠，不光是打得远、威力大，还能持续不断，儿郎们根本就冲不上去啊！我已经组织陷队冲了几次，向周军的营寨里面才抛射了几百支箭，看过去伤到的敌军还没有上百，可是陷队却已经垮掉了四五队了，这仗可是再不能打下去了！”
冯进珂从一线退回来，寻到了刘继业的身边，大声地向他汇报着战况，不过与其说是在汇报，还不如说在这里诉苦，而且诉苦诉到了最后，就是言辞恳切地请求收兵。
“打不下去了？”
刘继业心中相当的恼火，他当然知道周军的那些射弹兵比自己的骑弓手厉害得多，但是也没有想到双方的差距会大到这样的程度。白天作战有利于周军的射弹兵发威，本军不敌周军也就算了，可是自己在夜晚率军袭营，占据主动的明明是本军，身处暗处的也是本军，结果不光是没能奈何得了周军，甚至就连伤亡都还是本军来得更重，这可真是让刘继业情何以堪了。
转头看向冯进珂，模模糊糊的从他的脸上却是看不到什么惧色之类的神情。此时天色尚未转明，在军中的火把全部都熄灭了之后，身边的人也就能够看到个大体的轮廓，稍微远一点就只有影影绰绰的身形，如果不是中军还保留着布罩的灯笼以及军旗号角，冯进珂可能都寻不到这里了。
“是啊，节帅。前面当真是打不下去了！我军的骑弓射不远还是小事，然而敌军的甲具相当齐全，箭矢射进去也伤不到几个人，即便是伤到了多半也不会死，可是敌军的弹丸只要射出来，我军却是沾着非死即伤，在这样的对比之下，对我军士气的伤损实在是太大了……”
冯进珂昂然地迎着刘继业的逼视，向他诉说着前面接战部队的艰辛，两眼闪闪发亮。
冯进珂不知道刘继业的心情，也看不到刘继业的神情，不过刘继业的那一句问话之中蕴含的深沉阴冷还是感觉得到的，只是此刻冯进珂已经顾不得那么许多了，前面士气的伤损其实已经波及到了他，他现在打从心底里就已经对战胜周军的前景绝望了。
反正掩护蔚进所部北进的基本任务已经完成了，打不动周军的营寨就打不动好了，这只是小挫，回去之后依然有功，冯进珂真不想在这里继续耗下去了。
“哼……”刘继业只是略显不快地哼了一声，随后却说出了令冯进珂大为震愕的一句话，“前面带路，让我去看看到底怎么回事。”
“节帅，不能啊！”
冯进珂吓了一大跳，周军的弹丸威力可不是盖的，他在前沿就已经见识过了，此时哪里敢让刘继业轻身犯险。
冯进珂冲前一步抓住了刘继业坐骑的缰绳，语调急促地说道：“节帅，弹丸无眼，而且就连重甲都不能抵御，节帅岂能轻身犯险？末将曾经上一线看过了，就在那片刻时间之内，末将身前的三个牙兵被周军的弹丸打死，他们的那身重甲根本就无济于事！”
“弹丸无眼，刀枪箭矢莫非就有眼了？男儿从军，本就应当有马革裹尸之念，我自从军太原以来，身历战阵何止百数，什么时候畏惧过刀枪箭矢？前面带路。”
刘继业冷冷地回了冯进珂一句，同时拨开了对方抓住马缰的右手。
“那……节帅请随我来，你们！在四面围住了节帅，万万不能让周军的弹丸伤着了他。”
冯进珂无奈，只得松手转身带路，不过在临行之前还是厉声地向刘继业的牙队吩咐了一句。
刘继业又瞪了冯进珂一眼，不过却没有再说什么，那些牙兵见主帅并无异议，自然是一如冯进珂吩咐的那样，十多人骑马散开到刘继业的身周，将他围了个牢牢的。
一行人在冯进珂的引领下向周军的营寨行去，随着距离的接近，两军交战的各种声音已经是扑面而来。
周军的营寨内，砰砰砰的铳声连绵不断，其间还夹杂着各种哨声、口令声与脚步声，偶尔也有几声中箭者的闷哼甚至惨叫。而在营寨的外面，杂沓的马蹄声、喊杀声也是响成了一片，刘继业甚至还能听到几声弓弦的鸣响，然而最多的却是惨叫声。
刘继业的脸色不禁一紧，低声向冯进珂问道：“伤亡当真这么重？”
对于周军那些射弹兵的射程和威力，刘继业根据这段时间的经历见闻也有一些大致上的推断，所以他从不主张守军在白天出城与周军野战。但是他真的没有想到，即使是在夜间，即使周军的射弹兵基本算得上一直在进行着盲目射击，却还能给自己麾下造成如此之大的伤亡。
“是啊，节帅，周军的射弹兵就是有这么大的威力，弹丸的射程远、杀伤力大，更要命的是他们的弹丸好像用不完，射弹兵也不像弓手那样容易疲累，所以直到现在都没有停歇，而且光靠盲射就伤了我军那么多人。”
冯进珂心头黯然，从身遭的那些呻吟声和惨叫声来推断，就在自己离开的这一小段时间内，前沿这里恐怕又增加了数百人的伤亡，而根据先前的经验，他们能够换回营寨内的周军伤亡数十就已经很不错了。
刘继业的神情凝重了，拧着眉毛盯着一两百步远的周军营寨，看着被灯火照得通亮的寨墙、壕沟，还有灯火之下有序进退的周军阵列，心中有些迟疑难决。
退，还是不退？
如果现在退军，那么全军的损失也就到此为止了，不过自己在周军面前铩羽而归的名声则是免不了的，而且军中自此之后将会谈周军而色变，从此再无与敌抗衡的勇气；如果现在坚持不退，再继续努力一把，拚着伤亡向周军的营寨发起冲击，争取在天亮之前给予敌军以更大的杀伤，那么或许周军还可以吹嘘自己在他们面前仍然是铩羽而归，但是军中对周军的畏惧感则有可能降低。
孰是孰非，到底应当怎样选择呢？
刘继业还在那里斟酌不定，马蹄声起，北汉军对周军营寨的又一波攻击发起了，随着蹄声逼近寨墙，周军的阵列当中铳声连成了一片，还没等到北汉军进入自己的骑弓射程，扑通扑通的人体坠地声、人的惨叫声和马的嘶鸣声就已经连续响起。
啪的一声，一个挡在刘继业身前的牙兵在坐骑上晃了一下，然后随着一声闷哼倒栽下马，引得众人一齐惊惧地向那边望去。
“赶快护住了节帅后退！”
冯进珂惊恐地大喊了一声，倒是让这些牙兵遽然醒悟，当下就拨马向刘继业围拢过来，就待拽着刘继业和他的坐骑后退。
就在这个时候，又是啪的一声，就见刘继业的头顶一闪，紧接着刘继业整个人从马上往后就倒。
“节帅……”
冯进珂此刻真的是目眦欲裂惊恐万状，各种思绪一齐翻上了心头，脑袋中却是一片空白，不由自主地拨马就向刘继业跑去。
“慌什么？！”
还没等冯进珂跑到刘继业的马前细看，就见方才差一点倒栽下马的刘继业奇迹般地挺身坐起，挥开了赶来相扶的牙兵，语调沉着地低喝了一声。
“节帅没事，真是万幸！”
冯进珂冲到了刘继业的马前，心中还是扑腾扑腾直跳，看刘继业挺身而起的姿态十分敏捷，而且在第一时间就挥退了上前相扶的牙兵，心里面才略略地安定了一些，一时之间只觉得峰回路转。
不过紧接着冯进珂就诧然了，他两眼直直地瞪着刘继业的头顶，口中有些吃吃地：“节帅……这个……你的头……不是，你的头盔……”
“呵呵，无妨。想必这就是周军那威力极大的弹丸了吧？”
刘继业的神态倒是一群人当中最镇定的，只见他伸手解下了已经挂到了脑后的头盔，捧到自己眼前仔细地打量了一番，然后非常轻松地说出了一句话。
“周军的弹丸？”
冯进珂却是心中一凛，伸手从刘继业那里接过了他自己解下来的头盔，只是一打眼就已经是心中一突。
好好的一副头盔，此时顶上的盔尖已经消失得无影无踪，原先盔尖下的簪缨也失去了大半，剩下来的一部分零落地挂在盔顶，而且散得到处都是，最为令人惊恐的就是，盔顶处已经被划破了一条长痕，周围的铁叶都有些变形了。
这就是周军的弹丸造成的效果？天幸这枚弹丸击中的是刘继业头盔的盔顶，要是再稍微往下那么几寸……想到这里，冯进珂不寒而栗。
“节帅，敌军十分强硬，其兵器又太过犀利，我军一时之间难以取胜，不如尽早退兵吧！节帅更不能轻身犯险了。”
冯进珂这时候再也顾不得那么多，上前拽住了刘继业的马缰绳就往后面领，同时极力向刘继业进言撤军。
“是啊……敌军十分强硬，这兵器更是犀利无比，仓促之间占不到便宜啊……”
刘继业终于长叹了一声。
……
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第二十四章 兄弟会
第二十四章 兄弟会
“敌军退了！敌军退了！”
周军的营寨当中，几个望楼上的攀招手不约而同地发出了一样的信号。
虽然在灯火之下看不清暗处，即便是处在高处的望楼上并没有点燃火把，而且那些攀招手都有千里镜助其目力，对于营寨西面的北汉军动静也仍然看不到很分明，但是喊杀声渐渐止歇，马蹄声逐渐远去，远处那一大团黑影正在远离营寨，这些东西综合起来还是可以让攀招手们作出正确的判断的。
“停止射击，继续警戒！”
李进卿淡然地发布了最新的军令，�