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语毕，扬起头，放声狂笑。宛若魔鬼逃脱了地狱，亲自来到了人间。其身后，数百只虎豹狼豺，也齐齐发出一连串长嚎，”呜呜——” “嗷——” “嗷嗷嗷————” ，腥臭之气弥漫。
饶是王凤身经百战，也被吓得两腿一软，差点又一头栽下城外。邓奉看得怒不可遏，从箭囊之中夹出一枝羽箭，搭在弦上，瞄准巨毋霸迎头便射。只能“当啷”一声，巨毋霸的兜鍪落地，满头长发全都被风吹得高高飘起，狂笑戛然而止。
“射死他！” “射死他！” 王霸、刘隆、臧宫等人，也一起引弓，将羽箭劈头盖脸朝巨毋霸砸去。巨毋霸气得破口大骂，却腾不出手来还击。只好一边招架着，一边迅速撤退，不多时，就跟其麾下的虎豹狼豺一道，消失得无影无踪。
“成国公不必惊慌，此人只不过是在虚张声势。即便有了攻程器械……”严光心细，见王凤吓得面无人色，急忙出言宽慰。王凤却不等他说完，用力摇了摇手，颤颤悠悠的转身下楼，再也不肯留在城头，受这种生死两难的折磨。
刘秀见此人一幅失魂落魄模样，深觉担忧。但很快城外又号角大作，他只能将安慰王邑的事情暂时放在一旁，专心致志地带领弟兄们应付敌军的进攻。
这一次，莽军凭借新到达的攻城器械，直打明月高悬，才悻然退去。士卒的尸体，堆积如山。敌我双方的血浆，也再度将城上城下染得通红。
刘秀命人安葬好死去的士卒，方才下楼，回县衙议事。然而主帅王凤却因为白天受到了惊吓，双目呆滞，需要不停饮酒，手才会停止发抖。众将见他如此窝囊，心中失望至极，随便安慰了几句，就分别找理由告辞而去。
“如果成国公不愿振作，为了大伙的性命，咱们只能换个主帅了！” 前脚一离开县衙，王常立刻低声跟刘秀商量。
“的确，兵熊熊一个，将熊熊一窝。咱们不能被他给活活拖累死！”
“换了文叔做主帅，弟兄们肯定心服！”
“当年若不是楚霸王项羽宰了宋义，哪里能破得了四十万秦军？”
“换帅，换帅……”
马武、臧宫、李通、王霸等人，也低声叫嚷。都明确表态，不愿意承认王凤的指挥权，只肯拥戴多次舍命救人的刘秀。
刘秀想起王凤在白日间，听到巨毋霸叫嚣时的模样，也觉得极为不安。但想到王凤与王匡之间的关系，以及义军内部如今的剑拔弩张情况，却只能笑了笑，低声道：“成国公只是不习惯于跟官军正面硬碰硬，并非胆小怕死。当年楚霸王杀宋义，固然痛快了一时。此后各方诸侯见了霸王，却人人自危。彭越、英布、季布等豪杰，日后也纷纷弃之而去。所以同室操戈这种勾当，刘某断不敢为！换帅一事，大伙也休要再提。”
大伙无奈，只好悻然作罢。待众人纷纷散去，严光却又单独走了回来，低声向刘秀提议：“你不愿坏了规矩，我等也不强迫。但王凤今天那幅模样，却不像单纯是被吓坏了。人心隔肚皮，有些事情，还是多防范一些为好。
“你尽管放手去做，只是别让对方发现！” 刘秀想了想，轻轻点头。
当夜，他因为担心军心不稳，辗转反侧。到了四更天，才好不容易沉沉睡下。结果，五更刚过，却又被朱佑气急败坏地推了起来，“文叔，果然不出子陵所料，王凤那厮派行军长史石坚出去乞降了！”
“啊！” 刘秀激灵灵打个哆嗦，浑身上下睡意顿消。“子陵呢，可曾全力阻止？”
“没有，子陵故意把石坚给放出了城外。然后派人包围了县衙！” 朱佑脸色铁青，握在腰间刀柄的手背，青筋乱蹦，“已经证据确凿了，还跟他客气什么？我已经派人去通知马大哥和王头领他们，等会儿大伙一起冲进县衙，将王凤拉出去砍了，然后你来做东征军主帅！”
“不可，万万不可！” 刘秀急得额头汗珠乱滚，一边迅速穿鞋子，一边大声阻止，“仲先，你休要胡闹。赶紧去把大伙拦住。我大哥对身后毫无防范，如果王凤出了事，王匡肯定会跟岑鹏勾结起来，让他腹背受敌！”
这才是他坚决不肯取代王凤的原因。杀了对方简单，夺取东征军兵权，让将士们归心也没什么难度，但大哥刘縯，却要替他承受王匡的愤怒。而以大哥刘縯性子，此刻肯定把全部精力都放在攻打宛城上，根本不会对身后做太多防范。
“啊——” 朱佑乃是刘縯认领回来一手带大，名义上称刘縯为兄，实际上视其为父。听了刘秀的话，立刻发现自己不小心将大哥摆在了一个极为危险的位置，顿时汗流浃背。
“愣着干什么，还不赶紧跟我去救王凤！” 刘秀恨恨瞪了他一眼，抄起宝剑，走出门外。
朱佑楞了楞，含着泪跟上。兄弟俩才走了几步，却看严光笑呵呵地策马跑了过来，“文叔，仲先，莫慌，莫慌，事情解决了，圆满解决了！”
“解决了，如何解决的？” 刘秀听得满头雾水，瞪圆了眼睛大声追问。
“石坚死了！” 严光笑着撇了撇嘴，回应声里带着几分幸灾乐祸，“他没等进入莽军营门，就被人拿下了。然后被王邑亲手刺死，将脑袋砍下装入篮子里，交给巨毋霸丢到了城门外！”
“那巨毋霸怎么说，王邑不肯接受王凤的投降？” 刘秀眉头紧锁，沉声询问。
“全城上下，一个不赦！” 严光又笑了笑，回答得一字一顿。
第三十五章 千载谁堪伯仲间 （二）
“啊……”刘秀眉头微蹙，不知道该说什么好。
从自己角度上，他真的应该感谢王邑的残暴，等同于帮助自己彻底堵死了义军当中那些心志不坚定者的出路，让他们不得不跟自己一道舍命死战到底。而从一个读书人角度，他又无法不为对手的疯狂而感到愤怒。
两国交兵，不斩来使。如果连使者都随便杀害的话，那中原和蛮夷，又有什么不同？
“新莽一朝，从上到下都虚伪至极。满嘴仁义道德，但做起事来，哪一次不是用刀剑说话？”朱佑对王邑的反应，到不觉得怎么惊诧，撇撇嘴，大声道：“只是这下，白白便宜了王凤。他只要将事情朝石坚头顶上一推，我等就拿他无可奈何！”
“他如果聪明，就知道该怎么做！” 刘秀想了想，苦笑轻轻点头，“走吧，赶紧去县衙。免得有人性子急，真的弄出什么事情来？”
“这样也好，只是，文叔，你果真不想……” 严光猜不透此话的含义，皱了皱眉，小声试探。
“大敌当前，切忌同室操戈！” 刘秀看了他一眼，脚步越走越快。
严光和朱佑两个以目互视，无奈地摇头。随即也彻底放弃了将王凤拉下马的打算，快走跟在了刘秀身后。
情况正如朱佑的推测，发现得到石坚被杀的噩耗，王凤立刻将投降的事情，全都推到了此人身上。然后，又亲自走出来门外，当众大声宣布，要死守昆阳，与所有军民共同进退。奉了严光指使带兵包围了县衙的邓奉虽然被气得牙根痒痒，然而抓不到王凤向敌军摇尾乞怜的真凭实据，就无法对其下手。得到朱佑通知赶来找王凤算账的马武、傅俊、王常等人，也跟邓奉一样，只能眼睁睁地看着王凤拍打着胸脯大装英雄。
待刘秀、严光和朱佑赶来，形势立刻变得更加平静。众将士意识到刘秀没有取代王凤之心，只能再度偃旗息鼓。而王凤本人，也终于“光棍”了一次。直接宣布，因为自己不善于守城，所以从现在起，东征军由刘秀代为指挥。自己这个主将，会把所有心思，放在为大伙打理粮草辎重，保证大军补给无缺上。
“多谢国公厚爱，刘某必不负将士们所望！” 这回，刘秀没有做任何推辞，立刻站出来，躬身领命。
“应该的，应该的，你这一路上的功劳，大伙有目共睹！” 王凤心里头百味陈杂，却强行装出一幅大度模样，搀扶住刘秀的手臂，大声补充。随即，又迅速将目光转向将士们，继续说道：“从此之后，尔等见到太常偏将军，如见本帅。谁要是不服，本帅肯定饶他不得！”
“遵命！” 将士们齐声答应，一个个喜形于色。
王凤见此，愈发知道，自己已经失去了弟兄们之心。干脆好人做到底，再度提高了声音，向大伙宣布，“石坚自寻死路，谁也救他不得。但东征军不可没有长史，从今日起，长史一职，就有严光兼任。大伙务必记得清楚，切莫因为子陵年纪小，就怠慢了他！”
“遵命！” 众将士喜出望外，答应得愈发响亮。
刘秀骁勇果决，严光足智多谋。东征军交给二人，远比掌控于王凤手里，安全得多。至少，大伙不用再担心，自己于城墙上打生打死，做主帅的却已经写好了降书，随时准备献城。
接下来数日，莽军在大量攻城器械辅助之下，从四个方向朝昆阳展开的狂攻。义军则在刘秀、严光两个人的调度下，沉着应战，始终不放一名莽军爬上城头。数月前的宛城防御战的种种招数，几乎在昆阳原样重演个遍。只不过这次进攻方和防守方相易，战斗惨烈程度也翻了一倍。
眼看着城中的箭矢和粮草越来越少，而城外的敌军却丝毫没有彻底退迹象，王凤心里头急得火烧火燎。虽然明知道交出去的指挥权，短时间内不可能再收回，却又以劳军的借口，找了个莽军退去的傍晚，在县衙内摆开酒席，把所有核心将领都请来一洗征尘。
刘秀和严光能猜到他的小心思，却正好也有事情需要跟大伙商量。所以也不戳破，只管带着弟兄们前去赴宴。不多时，酒过三巡，王凤将酒盏轻轻放到一边，干笑着问道：“文叔，子陵，最近二位休息得可好？”
“嗯？” 众将闻听，忍不住面面相觑。都在彼此眼睛里，看到了深深的困惑。
最近几天，莽军的进攻一日比一日疯狂，刘秀和严光二人忙得几乎是衣不解带，怎么可能睡好？而王凤明知道刘秀和严光两个已经多日没离开敌楼，却故意询问二人的休息情况，又是安的什么居心？
“回国公的话，眼下昆阳城四面被围，形势危如累卵，末将岂敢安睡？ 每时每刻，都在思索如何应对当前局面，料想其他将军也是如此。” 刘秀的回答声，却比任何人想得都快，年青的脸上，看不出半点厌烦之色。
“是极，大家都在穷心竭力寻找退敌之法，奈何苦无良策啊！”王凤要的就是他这句话，叹了一口气，缓缓摇头，“文叔，子陵，老夫把东征军交给了你们二人，等同于将自己和弟兄们的性命，都交到你们二人之手，你们两个，可是得早做打算？否则，老夫固然不惜一死，这满城百姓，可全都没了活路。大难临头之时，恐怕个个都会死不瞑目！”
“是极，是极！ 刘将军，严长史，满城军民的性命都在二位手上，是继续苦撑，还是择机突围，二位可的早下决心！” 一个篱笆三个桩，王凤身边，有王欢、李纲这种敢于死战的勇将，也不乏贪生怕死的马屁精。纷纷站起身来，七嘴八舌地帮腔。
“突围，四面八方都是敌军，如何突围？” 王欢最近终日跟在刘秀身后血战，身上豪气越来越浓，狠狠瞪了几个马屁鬼一眼，大声质问。
“国公，若是突围，我等倒有机会脱身，寻常百姓，恐怕全都得葬送于虎狼之口！” 李纲的性子比他柔和，但也看不惯王凤出尔反尔的举动，想了想，沉声回应。
“王邑那天只是吓唬我等，他甚为新朝大司空，怎么可能真的把满城百姓尽数杀光？”
“对，我等事后想来，被虎狼吃掉的百姓，当日还不到三成。王邑根本就是在故意吓唬人，向利用百姓把我军拖在昆阳！”
……
王凤的铁杆嫡系们，巴不得现在就突围，将头转向王欢和李纲两个，大声反驳。
眼看着，一场劳军宴，就要吃成散伙席。严光忍不住怒火中烧，猛地一拍桌案，大声断喝：“住口，全都住口。尔等的心思，严某已经听清楚了。不就是要破敌之策么，有的是！严某这就可以拿出几道破敌之策来，就看诸位有没有胆子去实施！”
第三十七章 千载谁堪伯仲间 （四）
笑罢之后，刘秀见王凤已经不像先前那般急不可耐，便缓缓站起身，向此人肃立拱手，“定国公，天时不会我待。所以，刘某今夜趁着风高，带领少量精锐突围。这守御昆阳的重任，还得……”
“万万不可！”王凤吓了一哆嗦，脸上的笑容瞬间无影无踪，“文