曹军用数以百计的甲士督战，任何人迟疑不进，甲士立即将之斩杀，悬首示众。在这样的严苛军法下，曹军将士们杀气腾腾，宛如猛兽，嚎叫着迎向死亡。
就在两方将领的视线中，他们用枪矛、用刀剑，甚至飞身猛扑，用牙齿和拳脚撕咬捶打，用自己将死的身体来拖住交州军将士的队列。
随着时间推移，缺口内外的地面被尸体铺满，又堆积得越来越高，曹军将士们一点点地将阵线往土垣的内部压倒，甚至还有人使用铁锤等武器猛砸土垣，试图把缺口扩得更大。
缺口后方数十步，有人问李禾：“李司马，该怎么办？”
过风垭后方两里，马忠微微动容：“曹军竟凶恶至此！”
马忠文武双全，被雷远视为得力助手，但这几年来，他主要负责左将军府的日常事务，不直接参予军务。他在交州时，见交州军的装备、训练水平和士气都不断提升，攻伐周边蛮夷，无不应手摧破，难免对己方的信心十足。
然而这一次北上荆襄，先前夤夜突袭倒还罢了，头一次硬碰硬的恶斗，竟然艰难到这种程度！
马忠不由得转问扈从：“敌将举曹字军旗，可知是谁？”
扈从禀道：“是曹仁长子、武牙将军曹泰。”
“怪不得，怪不得。”马忠喟然叹气。
雷远正往高处走几步，试图看得更清楚些。他灰色戎服的下摆和靴子都沾满了泥污，显然是听闻战事紧急，才翻山越岭至此，但他怎么说都是见惯了尸山血海的宿将了，前线越是惨烈，他越是稳若泰山，丝毫不见焦急慌乱。
听得马忠叹气，雷远“嘿”了一声：“德信，你叹什么？”
马忠道：“这样的打法，分明是杀敌一万、自损一万甚至更多的笨办法。可曹氏政权以数十万户的士家保证兵员充足，以诸夏侯曹氏亲族将领拍板下决心，上来就硬生生和我们拼消耗，拼人命……实在难以应付！”
再看片刻，马忠实在按捺不住。他按着腰间佩剑上前几步，又退回来，欲言又止。
雷远麾下部属们，也有派系划分。以郭竟为首，包括贺松、丁奉这样的灊山旧人团体规模最大。而雷远从益州巴西郡简拔的马忠、王平、句扶、冯乐等人，也隐约自成一个小班底。
这个小班底当中，王平、句扶两人都是雷远本部的帐下校尉，统带数千精锐。此刻王平所部陷入苦战，马忠怎么也看不下去。
雷远或许不太在意部下的亲疏远近之分，但马忠身为长史，有责任替上司稍作权衡。
他犹豫片刻，终于劝道：“君侯，寇封将军的两千人就在后面待命，是不是……”
雷远徐徐道：“再等一等。王子均尚有数百人的预备队，我估计，他快要从西面山上下来了，他有办法。”
话音未落，只见李禾挥动军旗示意，土垣缺口边的守卒猝然后退。
两方角力之际，一方稍退，另一方必定狂突猛进。瞬间曹军如潮水般猛冲入土垣以内，为了争夺早一步冲杀的机会，甚至有不少人在土垣前方拥挤成一团，彼此推搡。
而进入土垣内部的数百人喊杀冲锋，猛跑了一阵，却见眼前营垒空空荡荡，并无一个敌人。正犹疑间，空中传来一声尖锐的哨响，交州军的预备队忽然从侧面杀到。这一支预备队集结了大量强弓硬弩，将无数箭矢、弩矢密集如雨地倾泻出去。
第一批冲进土垣的曹军将士，都是精锐中的精锐，是作战经验格外丰富的悍卒。他们中的刀盾手立即高举盾牌，没有盾牌的，则伏低身体，用护臂遮挡面门。
然而，当箭矢密集到了一定程度以后，盾牌甲胄之类很快就失去了意义。也许一名士卒能凭借盾牌、甲胄格挡四五箭甚至更多，可到了第十支、第十五支，总有那么一支有力的箭矢穿透防御，将他们射伤、射死。
少数用盾牌挡住了箭矢的幸运者，则发现同伴们被割草一样地扫倒，将他们的身形孤零零地凸显出来，于是更多的箭矢向他们集中。
王平不知何时从西面山上回来了，他脚步沉稳地站在一排弓箭手中间，将自家的校尉旗帜升起。当弓箭手们射到第五第六轮的时候，他们把长弓背回身后，弩手们也把强弩收起，所有人取出悬挂在腰间的缳首刀，开始加速奔跑。
站在他们对面，还能试图反抗的曹军，不过百余人罢了。
即便雷远站在两里左右距离，并不能看清曹军士卒的具体动作，但他们的队列松散如此，便决定了他们的命运。
须臾间，曹军尸横就地，王平带着部下发起反攻，很快就重新占据了缺口处。
曹军的攻势此时便延续不下去。
在如此激烈的战斗中，曹军不断把部队投入到土垣缺口处，前后至少动用了五支披甲率很高的精锐部队，超过上千人。这样的精锐战必先登，堪称是全军的骨干。而骨干如果尽数被摧折，对全军士气便形成可怕的打击。
曹泰只要有一丁点的用兵经验，就不会在这时候逼迫将士们继续作战了，恐怕他需要至少两三个时辰的时间来重遍部伍、鼓励将士……而两三个时辰以后，天就黑了，小股滋扰尚可，大战只能等到明天。
“可以了。”雷远微不可察地松了口气。
这个时间里，己方也好换防。他对李贞道：“去请伯昇将军来。”
李贞去了没多久，催马疾驰回来，身后跟着几名风尘仆仆的骑士。
他纵身下马，跨前几步道：“将军，回来路上碰见了任晖将军的信使，说有一桩急事、大事，须得十万火急，请主将定夺。”
任晖所部是偏师，行动的自由度很大。雷远还特意吩咐，可以多征询邓范的意见。
他们出了什么事？什么样的急事、大事，让任晖和邓范都不能决断？
雷远心中咯噔一跳。他稳住心神，向那几名骑士招了招手。
第九百七十五章 履险
那几名骑士中，为首一人雷远认得的。
此人还不是寻常信使，乃是任晖麾下的一名都尉，叫作余方。余方的父亲在淮南时跟随雷远鏖战于擂鼓尖隘口，奋勇战死，雷远率部抵达乐乡后，追计功勋，赐下了数十亩的抚恤田给余氏。后来雷氏部曲扩充，余方应募从军，历战升为都尉。
以他的资历，到此时只是个都尉，算不得高。但这人有个好处，性格一丝不苟，让他做什么，必定竭尽全力一五一十做好。当年他在夷道城担任城门尉，就连雷远出门，也要完成查验符信的手续，从不疏忽。
要派个都尉专门传信，这事情更不是小事了。
余方早就下马，见雷远示意，快步上来拜见。
听余方说完邓范的计策，雷远沉吟不语。片刻后他问左右诸将：“曹军有个新动向，邓范出了个新主意，任晖拿不准……各位怎么看？”
寇封所部今日早晨才到排山。排山是座小山包，没有地方容纳他部下两千多人扎营，故而暂时驻在排山西北角的一处岗地，与过风垭相距三四里。这会儿他带了千余人赶到前方，余方禀报的时候，他也随行在侧。
寇封数年前退出了成都中枢的政治漩涡，转而来到交州，专心致志地做了一个纯粹的武人。他副军将军的身份，在交州军府可说是仅次于雷远，而且久随汉中王征战，在荆、益两州的名声也很大。
这会儿雷远发问，众人便先看寇封。
“曹操用兵诡诈，他能想出这种水攻之策，我一点也不惊讶。此前我一直有些疑惑，觉得曹操猥集大军，却坐守襄、樊、南阳，用兵似乎很不主动……怪不得，原来有这样的谋划。至于邓士则的应对之策……”
寇封皱着眉头道：“邓士则的将计就计之法，听起来似乎不错。只要他们能在拒柳堰那里伪装个十天半月，我军就能以最小的损失，给曹军带来前所未有的沉重打击。但是……”
寇封摇了摇头，他隐约觉得，这谋划真正执行起来，绝不死想象的那样容易，但他性格粗疏，一时说不出到底有哪处不妥。
马忠笑了笑，问道：“水淹我军的谋划，既然出于曹操，那么决口溃堤这样的关键举措，怎可能曹休遣一军使随意就定了？南阳、新野、襄阳等地，为此必定要做许多协调，不知有多少军使往来诸多堰堤，做各种确认和督促。我听余都尉的说法，邓士则连那韩高都没能瞒过，一次尚且不成，哪来的信心瞒过三次、五次甚至更多？曹军也是经制之师，不是土匪！”
余方道：“邓士则说，那韩高来时，我们昨日才攻破曹营，准备很是不足。不过，这种事情做过一次也就熟了，演得只会越来越真，断没有一次不如一次的道理。何况，曹军断然料不到我们竟然如此行事，他们愈料不到，我们的把握愈大。”
“话是不错。然而这么一来，我军主力就得冒着绝大的风险，在鹿门山周边与曹军纠缠恶斗。万一邓士则未能成事，而曹军又留着他们来反向迷惑我军，到时候我军数万之众，皆成水中游鱼，这可如何是好？”
余方道：“这情形，邓校尉也已经料到了。”
“哦？士则怎么说？”
“邓校尉说，就算我们行事不成，也绝不会反被曹军蒙蔽，至少也能提早示警。中军只消及时撤退，断不致有失。”
“哈哈，邓士则总是很有信心。”马忠摇了摇头：“可他的信心，却建立在以我军主力身临险地之上。他是要以我军主力为饵，以雷将军为饵，来反钓曹军！”
马忠向雷远微微躬身：“将军还记得么，当日攻伐南中蛮部的时候，邓范便好行险着，他的险着屡屡得手，那是因为蛮夷粗蠢无知，而内部又松散混乱。曹军岂是蛮夷可比？自家行险策击敌倒也罢了，把主将和数万同袍置于险地，我以为，这不是为人下属的妥当做法。”
雷远问道：“德信的意思是，姑且退兵为上？”
“水火无情，不得不谨慎。数万人的性命安危，不能寄托于某一项冒险。”
雷远负手踱步，陷入沉思。
过了会儿，他道：“然则，我军若退兵，后继的影响太大。德信，你明白我的意思么？”
“将军是说，我军若退，曹军却未必决堤放水。曹操说不定安然于南阳登基践祚，我方统合两州之力发起声势巨大的进攻，竟受阻于传闻中的水攻，未免沦为天下人的笑柄。只怕诸多心向汉室之人，也要怀疑我们兴复汉室的决心和诚意。再者，荆襄、南阳曹军说不定大举转入关中。这一来，大王在凉陇一带必定承受沉重压力，更不要提进取关中了。”
“你说的没错。那么，怎么办？这后继的责任，谁来承担？”
马忠颓然叹气：“此举本是无可奈何，不能强求。但若有人以此苛责将军……”
马忠陷入深思，其余将领、僚属一时无人应声。
如果说此前众人想到的，只是退兵避水，雷远和马忠这么一问一答，所有人都想到，其影响远不止眼前的战术层面。
且不论曹操怎么想，站在汉中王的立场上，对荆襄的攻势既是对曹操意图篡位的政治回应，也是对汉中王谋划凉陇关中的军事策应。无论在政治、还是军事层面，荆襄之战都有必须要打的理由。
如果雷远贸然退兵，立即就引起这两个层面的动荡。雷远怎么向关羽，怎么向汉中王交待？雷远这一退，关羽后继又如何行事？还有任何办法能对襄阳造成威胁，进而吸引曹军的么？
这背后千丝万缕的复杂局面，不是武人能轻易想得清楚；而想的清楚人，简直不敢多想。
雷远不动声色地关注部属们，只见寇封愕然，句扶皱眉，李贞抓耳挠腮，马忠凝神苦思。
过了好一阵，土岗下方有脚步声轰鸣。那是寇封的部属们正在经过。上千将士红旗招展，队如长蛇，急速向前替换王平所部。
雷远向前几步，微笑着向走过身边的将士们颔首示意。队列中时常出现他的熟人，那就打个招呼，开几句玩笑。
雷远的根基始终在军队，无论是本身的部曲，还是像寇封所部这样受中枢调派协助的兵马，他都很熟悉，虽说做不到含血吮疮那一套，但基层将士无不觉得雷将军待人和气，不摆架子，是个可靠的主将。
待到将士们过完，马忠问道：“将军的意思，是按照邓范的计谋，打一场？”
雷远伸出手，轻轻地拍了拍身边的战马。战马兴奋地嘶鸣两声，舔了舔雷远的面庞，以为即将奔赴前线。他放目四望，群山间数万人对峙，已是箭在弦上，不得不发之时。
“士则确实好行险策。不过，武人在疆场履险，不是理所当然的么？我们还是想想，怎么将这个险策用好吧。”
马忠默然片刻：“既如此，我们有三件事，须得立即去做。”
第九百七十六章 局中