有利地势，才能既拖住己方兵力，又维持住荆州的战局。
曹操沉静地听着，时不时发问。每一句问话，都盯准了战况变化的关键，或者是战场地形的重要之处，或者是曹彰兵力调度的想法，有时候一句问话接一句问话，甚至不容曹彰仔细揣度。
虽然曹操的神气、面容、身姿都透着一股挥不去的老态，但曹彰非得全速思考，才能跟得上他的节奏。
厅堂里尚属凉爽，可曹彰竟比身处战场还要紧张，在这时候，他无比确信父亲的丰富军事经验和敏锐判断，丝毫没有受到身体老迈的影响。
待到整场战事大概解说完毕，曹彰的额头满是汗水。
他垂着头，听到曹操在问：“所获首级只有三百余？估算杀敌数量在一千五百，折损却超过三千？其中遭到荆州军伏击，他们用数千强弩放箭，一次就杀伤一两千人？”
“是……”曹彰语声艰涩。
他在经过新野的时候，特地和曹休打过招呼，请曹休出面，赶紧帮忙凑千把颗脑袋。
那一千多脑袋，从哪里来，无需追究，但曹彰若能拿出斩首千余的战绩，以此推算，杀伤怎也得三五千，较之己方的折损要多些，这一仗的胜负也好解释。
然则适才曹操连续发问，竟没有给曹彰留下思考的余裕，他只能按照真实情况一句句地解释，最后把自家的狼狈情形透了个一五一十，倾囊而出。
到了现在，也没什么好遮掩的了，哪来的各有折损？分明是一场惨败。
虎豹骑的骑士训练何等艰难、选拔何等严格？彼辈不仅是曹军最大的倚仗，也是普通的士卒的勇气来源。
若非田豫拿自家的杂胡骑士垫了刀头，昨日这一战，就要成为关中之战后曹军主力最为惨重的折损！
换了他人带兵，只怕当场被拖出去斩首都是轻的，祸及家人也不为过！
曹彰已经不敢抬头了，他满头的汗水像瀑布一样流淌下来，没过一对浓眉，使得曹彰的眼睛刺痛，然后又从眼眶的边缘溢出。
像是在哭着求饶一样，太难看了。曹彰心里抱怨着，却不敢抬手去擦。
过了好一会儿，他才听曹操道：“关平这小儿，用兵甚是迟缓。当时子文你已经陷在圮地之中，若我领兵，必定大纵各部紧追奔袭，就算不能尽数歼灭你部，也能痛杀一场，杀敌数千。哪怕取下子文你的脑袋，也不为难。”
曹彰垂首应着：“是。”
“然则，他们为什么不追击呢？”曹操露出思索的表情，喃喃自语：“是骁骑将军、鄢陵侯的身份还不够？不该啊？他们动用了近期大规模装备、尚且不为我们熟知的利器，难道就满足于这一点点的斩获？难道不该力求一场大胜，力求杀死我方的名将，以震慑我军，使将士丧胆么？”
“……”曹彰脸上的肌肉抽了抽，不知该说什么好。
又过了好一会儿，堂上轻风吹过，他忽然灵机一动。
“或许，是后勤补给和保障的问题？”
“怎么讲？”
“荆州军调用了上千连弩伏击我军，粗略估计，前后射击不下四五十轮，也就是说至少四万支专用的铁矢。其余强弓、手弩、腰引弩所用的箭矢更是不计其数。而双方战于湖沼地带，大部分的弩矢都没法捡拾回来复用！”曹彰情不自禁地挺身站起，在厅堂里往来走了数回。
他自己不曾注意，说话的声音其实越来越大：“关平所部本来潜伏在编县附近，因我调了朱灵所部急袭牙门戍城，他们才舍了编县，半日强行军四十余里，再泅渡过夷水，赶到宜城附近……这种情况下，他们携带的辎重能有多少？各种型号的弓箭、弩矢，他们每人能带多少？四十支还是五十支？不会超过六十支！较大部分的箭矢，一定依靠畜力转运，不可能随身带着……可荆州军也没那么多马！”
说到这里，曹彰的脸色变得铁青：“他们的箭矢不足以支撑两次连续的猛烈射击！他们之所以没有及时追击，是忙着从后方调度箭矢，重新分配！他们……他们……我们……我们在那片湿地中若能不计死伤，鼓勇猛冲一次，说不定就能冲破他们箭矢的阻击，杀进步卒队里！说不定就能宰了关平！”
想到这里，曹彰怒火填膺，再也无法遏制。
他气喘如牛，越走越快，终于大叫了一声，一脚踢翻自家案几。
沉重的案几在空中翻滚着飞了丈许，撞到地面，轰然大响声中散了架。
以魏王的身份，谁在他面前不是战战兢兢？谁敢这么乱来？这情形实在太罕见了，厅堂外的侍卫们呼啦啦地涌现，确认无事才躬身退出。甚至许褚都从偏殿探头出来，张望了片刻。
曹操倒不发怒。
毕竟是自家孩儿，难免要宽容一点。曹彰能够想到这些，已经让曹操挺满意了。
待到曹彰冷静下来，曹操睨视他一眼。
“子文，你腿不疼么？”
曹彰这才发现自己暴怒失态，慌忙拜伏。明明小腿迎面骨剧痛，他竭力平稳话声：“不疼！还好！”
曹操指了指另一边的坐席：“那就坐着！”
待到曹彰重新坐定，曹操拍了拍手。
一群仆婢悄无声息地趋前，将碎裂的案几抬走，地面擦拭干净。
曹操随口吩咐道：“去唤子扬来。”
须臾间，行军长史刘晔便到。
他不知方才厅堂上发生了什么，于是垂首肃立，目不斜视，格外恭谨。
曹操思忖了一阵，问道：“我记得，当年在关中时，曾缴获两架益州军所用连弩，在邺城做过拆解，一度打算复制。”
“是。”
“相关的文本，子扬可携在身边了？带着的话，速去取来。”
“遵命。”
第九百四十五章 天助
三年前关中之战，刘备军自长安周边退入汉中，沿途遭到曹军不惜代价的猛烈追杀。刘备以猛将断后，并反复数次依托险要地形，动用连弩设伏反击。
最终刘备军的主力经历诸多困难，终于大部折返，但在战斗过程中，黄忠所部的连弩被曹军缴获了两架。当时曹军便如获至宝，将之运回邺城，试图复制。
然而，自中兴以后，各地工官由大司农转隶地方郡县，已成定制。百余年来，不知道多少宗族世家、地方胥吏插手其间，贪饕之徒，竞约其财用，狡猾之人复盗窃之，较之于前汉时，所产铠则不坚，刀枪悉钝。待到丧乱以后各地工官更是松散荒废，让他们效仿打造精密的连弩，简直难比登天。
这是百年积弊，其中牵扯盘根错节，非一朝一夕所能解决。而邺城霸府与许都朝廷形同对峙，暗潮汹涌，曹操集中精力在上层的博弈，不欲本来就复杂的局面再生波折，于是就更难下决心在郡县基层管理事务上轻起事端。
之后的两年里，曹操不疼不痒地换过三任负责监察各地作场的给事中，杀了一批不堪大用的匠人，最终的结果，是以高昂代价复制了五十余把连弩，另外在此基础上制作了两个新的型号。
因为实在难以铺开生产，产品与其说是战阵利器，不如说是玩物。而曹军的征战杀伐，也依旧仰赖庞大的步骑兵力，并不将注意力转向这些零散物件。
好在虽然没有成规模复制，过程倒是有记载。
刘晔匆匆而去，匆匆回返，捧着打开的卷宗，将其中几句话指给曹操看。
曹操眯着眼睛，端详了片刻。
“没错了。此等连弩，必须使用八寸长的整根铁矢。这种铁矢较之寻常木杆、竹杆的箭矢更重些。故而，弩手随身携带的数量，必定有限。如连续作战，依靠辎兵背负专门的木匣，携带弩矢跟随，或者用驮马、车辆运输。”
曹操将卷宗还给刘晔，仰身靠在软枕上，闭眼想象着赤山周边的水泽地貌。
“按照子文所说，荆州军在赤山周围的湖沼间，一口气设下了七处埋伏，同时袭击。为了确保发挥强弓硬弩的巨大威力，他们将辎兵留在后方，是完全有可能的。因为等待辎兵而无力继续作战，也是有可能的。”
曹操睁开眼，看看气得满脸涨红的曹彰，再看刘晔：“关平所部，是荆州军的主力。他们既然配备了如许弓弩，荆州军其余各部，乃至交州军，或许也是如此。弓弩之利使他们获得了与铁骑正面对抗的实力，也迫使他们放缓攻守进退的节奏，一切行动都要以保障弓弩为先。既如此……”
刘晔道：“万人对万人的战斗如此，及至襄阳附近，数万人对数万人的战斗时，他们只会更加谨慎。”
曹彰皱眉：“更加谨慎？”
刘晔应声道：“战斗规模愈大，愈是激烈，延续时间愈长，他们就愈加依赖后勤支援，再考虑到雨季的影响，荆襄之间的陆上通路很快就难以承载大军。所以……他们的兵锋所向，必须依托汉水。若不能保障汉水通道的安全，他们也就不可能展开对襄阳、樊城的攻势。”
曹操微微颔首。
他重新仰靠着软枕，慢慢地道：“所以，这是好事，对么？”
刘晔向曹操告罪出堂，回返时，取了襄阳周边的舆图来，铺在自家案几上看了半晌。
过了会儿，他起身郑重施礼：“大王英明，这确是天助我军的好事。”
曹操哑然失笑。
“子扬不妨细说。”
“雨季时汉水宽阔，荆州水军又训练有素、规模庞大。我们固然有襄樊之间的浮城、浮桥，有布置在淯水以南、鹿门山、苏岭山西北沿线的发石机保障航道。可荆州军若坚决不加理会，继续猛攻浮桥以断襄、樊之间的联系，我方能造成的威胁，其实有限。”
曹彰忍不住起身，站到刘晔身旁观看。
刘晔探着纤长的手指，点划舆图，侃侃而谈：“另外，如果荆州水军暂时不顾樊城，转而在鱼梁洲以南集结掩护，首先支持步骑西向，直攻蚬山、凤凰山、白马山一线的高地，则我方的前期谋划便全然无用，甚至等若拱手将战场的主动交给了荆州军。”
就在数日前，曹操召集荆襄和南阳群臣，大张旗鼓地宣布了自己在襄阳周边的作战应对，此刻刘晔却一会儿说威胁有限，一会儿说全然无用，实在是大胆的很。
曹彰忍不住偷偷看看曹操的脸色。
刘晔也顿了顿。
曹操抬一抬手：“无妨，继续说！”
“是。”
刘晔继续道：“但是，经昨日一战，可见荆州军的装备与往日不同。他们成为了一支依赖弓弩和后勤的军队。试想，当荆州步骑在与我方激烈鏖战，前方乃至陆上营地的储备倾尽，急需箭矢、弩矢供给的时候，船只却遭我方巨量飞石袭击……”
曹彰霍然醒悟。他用力拍了拍手，大声接道：
“无需造成多少实际的损失，只要打乱荆州军的船队，阻碍他们的转运，使物资支持的速度稍缓些，陆上的强弩便成了废铜烂铁，那些弓弩手都要抽刀作战了！”
他从刘晔手中夺过舆图，仔细再看。
“没错！没错！到那时候，荆州水军就陷入两难境地，而荆州的陆上步骑一旦失去强弩的掩护，就成了没牙的老虎。而我军则可兵分两路，一路自襄阳城南的山地出兵，居高临下攻之。另一路则以铁骑劲旅，出襄阳城，沿汉水西侧的长堤猛扑……必可大破敌军！必能全胜！”
曹操哈哈大笑。
他道：“子文，你想的没错。可是，你能想到的，荆州人莫非就想不到？我们要在鹿门山、苏岭山一带设发石机阻遏水路，他们应该已经探听到消息了。而他们又比原本预期的更加仰赖水路后勤的支撑……这时候，他们会直往襄阳方向去么？”
曹彰皱眉思忖。
“他们非得确保汉水转运沿线的安全，也就是说，必须先往汉水以北，拿下我方预设的发石车阵地？按照此前议定，发石车设在河滩营垒，毗邻霸王山、鹿门山、苏岭山一线的高地。想来，曹文烈所部会进驻三山，以为形援。那么，为了拿下这片山地，荆州军又非得继续向北包抄？”
曹彰有些糊涂了：“这样的话，敌人的兵力就被分散了？不不，荆州军此番动用的兵力甚是庞大，足以在襄阳周边作短途的包抄分合。他们包抄霸王山、鹿门山、苏岭山一线，然后直逼到淯水东岸，与樊城的守军隔河对峙，然后呢？怎么就看出，天助我军来了？”
他久在荆襄驻守，此番魏王挟天子南下，一切军政上的安排早在邺城就已议定，其中有些细节，曹彰完全不得而知。
故而推算到这个程度，他反而愈发迷惑了。
与此同时，曹操却露出了得意的笑容。其舒畅神情，简直像是一个小孩子把某件玩具藏了很久，终于可以拿出来把玩炫耀的样子。
刘晔连忙探身过来解释：“君侯，我们正希望荆州军如此应对。”
“这又如何？”
“君侯请�