叫嚷了一阵，眼看院落里的蛮兵们全无反应，邓玄之忍耐不住，又喝令在外头的黄氏部曲攻向内院。
但黄柄在太守府中安置的人手毕竟有限，缓急间哪里拿得下黄晅这边将近两百人据守的院子？冲了两回，都被蛮兵们打退了。
黄晅被他们滋扰得烦躁，当即挥刀割了黄柄一根手指，往内院门外人多的地方扔出去，然后大喊道：“先赐你们一根手指，再敢攻来，我就割了你们宗主的手脚！”
黄氏部曲们初时还没反应过来，待到在地面上摸到那根血淋淋的手指，不免气势大沮。
到这时候，柴堆已经大体成型了。
郝普是个会过日子的，虽然外间都以为他是粗豪武夫，其实这内院的建筑甚是精致，更有许多华美的家具陈设、漆器用具和层层叠叠的幄帐、承尘、壁霎，其中夹杂着美玉珍宝之类。
现在，所有这些都被蛮兵们毫不客气地拆了出来，堆积在院落中央，足有丈许高低。
黄晅从部属手中取过一支松明火把，将柴堆点燃。
硕大无比的柴堆先是火星冒起，很快就轰然燃烧。火舌和浓烟冲向半空，将整座太守府，乃至半座零陵城，都笼罩在了跃动的火光之下。
第六百三十九章 回师
也不知什么时候起，黄晅浑身上下都被汗水浸得透了。此前奔走的时候不觉得，这会儿脚步稍稍停顿，便觉得胸腹背脊处处冰冷。
红腾腾的火光照射在黄晅的身上，给他带来了几分暖意。于是他下意识地往火堆前站立，让火苗离自己稍近一些。
不同材质的引火之物，在高温中偶尔发出噼噼啪啪的爆裂声响，又卷动燥热的空气，发出呼呼的风声。有时候窜出几颗火星，溅在黄晅的脸上和裸露在外的肢体上，碰上汗水，立即湮灭。
这堆大火初燃起的时候，外间邓玄之等人无不暴躁大喊。
随即，他们发起了连续几次不惜血本的进攻，竟似乎连黄柄的性命都不放在心上。可是蛮兵们据守得很稳，他们被打退几次之后，眼看着火势迅速高涨，于是再度偃旗息鼓。
黄晅便折返回火堆旁，藉着火光，将腰间的长刀徐徐入鞘。
他虽是文吏，身处这乱世中，遇到过许多危险，许多次亲自挥刀搏杀。这才从一个宗族中的平庸管事，做到现在手掌重权，肩负重任的护荆蛮校尉从事。
这两年里与荆蛮打交道的过程，又使黄晅得到了成长。他愈来愈了解自身的才能，也愈来愈清楚自己所处的位置、愈来愈明白，是谁给予了他现有的一切。也正因此，他不惮用任何手段来完成雷远交付的任务，维护雷远的利益。
但他毕竟只是一个普通人。这十天里，他每日眼看着时光流逝，却对局势变化全然束手无策，内心的焦虑、动摇简直无以言喻。他并不在乎失败，却害怕面对失败的后果，害怕失败使自己失去已经得到的东西。
好在，江东人终究还是露出了破绽。
而我看出了破绽，把握住了机会！
黄晅稍稍用力收刀。缳首刀的锋刃与刀鞘摩擦，发出“唰”地一声。
除了这一声以外，他只听到火焰卷起的呼呼风声。而内院以外的地方，只剩下各种纷乱的叫喊声。
那个邓玄之，已经乱了方寸。
真是笑话。
黄晅不禁冷笑。
想要做大事，须得不畏千难万险，绝不瞻前顾后。如此反复、动摇、犹豫，怎么可能成事？
江东把扰乱荆南的任务交给这样的货色，能成功，那才是活见鬼。
更不要提那个被捆在大树下的黄柄了。此人说是什么泉陵黄氏的宗主，较之于黄晅效忠的庐江雷氏宗主，简直有若天壤之别。
捆扎黄柄的那株大树，就在火堆旁不远。黄柄本人的距离更与火焰不过一臂，有时候他的衣袍被热气掀得飞舞，有时候火舌差一点就能燎到他的身体。当温度迅速升高的时候，刚被切掉一根手指，痛到昏沉的黄柄醒了过来。
他呜呜地叫着，扭动身躯，躲避火舌。
黄晅悠然过去，扯掉他嘴里塞着的乱布。
“你不是泉陵黄氏中人！你是庐江雷远的部下！你怎么会到这里！”恢复说话能力的黄柄狂乱地叫道。
“我乃护荆蛮校尉从事，黄晅黄公昱是也。”黄晅微微躬身，郑重地道：“足下现在可以说说了，你们谋划的大事，究竟是什么呢？”
黄柄猛地闭嘴，他瞪大了眼睛怒视，却不再言语。
黄晅摇了摇头：“不说也无用。这座火堆既已燃起，夜中十余里外也能看得分明。我敢保证，郝太守马上就会带着兵马赶回来了。只消他赶回来，零陵城便乱不了；而我们当面对质，你又能瞒得了多久？”
迟早是瞒不了的。
可我既然被俘，是不是该坚持一下，多瞒一会儿呢？
黄柄的脸色愈来愈难看。
黄晅看得出来，他的眼睛里有过动摇，但最终他仍然不开口。
毕竟是世代尊奉孙氏的部属，果真忠诚不二。
黄晅在心中感慨了一句。他为难地挠了挠额前遭黥刑刺出的疤痕，随即往火堆里抽了根燃烧着的木棒出来。
“你想干什么？住手！住手！”黄柄连声厉喝。
在黄晅燃起熊熊大火的时候，湘水上装载零陵郡兵的船队，正高高升着帆，破浪而行。
郝普的坐船行在最前。
船上百余名精锐老卒，各自盘腿坐在舱中或者甲板上打着瞌睡，偶尔彼此说笑几句。因为河道中间风大，吹过将士们的身躯，带走热量，于是有人往舱里深处翻出了几面晾晒干燥的渔网，将之覆盖在身上。
一名面黑威武、腰佩环刀的中年武将踞坐在船头，偶尔扭头往后看看船队是否跟得紧密。此人正是零陵太守郝普。
他是老资格的军人了，虽然日常治军有些松散，毕竟经验丰富。既然荡寇将军传令出兵，他便立即行动，打算日夜兼程赶到长沙。
就在这时候，船尾处有人忽然大叫：“将军，你看！”
他现在是太守，但老部下们习惯了称他为将军，被他纠正过好几次，一到遇见急事，还是改不过来。
郝普一回头，便看到了蜿蜒河道尽头、茂盛林木掩映之后的那座冲天火光。
郝普立即跳了起来。这个方位，他太熟悉了：“零陵起火！”
随即船上将士们也都慌乱：“零陵！零陵城烧起来了！”
再过片刻，后继多艘船只上都发出了喧闹声：“零陵！零陵出事了！”
偶尔有几名军官呵斥着，想要阻止骚动，却并没有效果。
任谁都知道，忽然点起这样的大火，零陵城里必定有了极大的变故。所有的将士家眷都在零陵，叫他们如何放得下心？
这喧闹迅速蔓延到了绝大部分船只。而郝普的座船上，每个人都用求恳的眼光看着郝普。
郝普面沉似水，心里却乱得很。
零陵怎么会出事？是蛮夷作乱？怎么会？近来郡中蛮夷很老实啊？
何况城中有自家好友邓玄之留守，还有一批郡兵在。谁敢乱来？
莫非是有人用火不慎，烧着了城中建筑？
种种想法在他脑海中乱转，却没有下文。他是武人，习惯了在沙场上拼死作战，什么推理盘算，皆非所长。只不过当了两年太守，有了点城府，知道该怎么装作胸有成竹罢了。
郝普在船尾上打了两转，竭力稳定情绪，随即颔首，轻声道：“回师！”
一名小校连忙站起身来，取下船尾处的松明火把，在空中左右挥舞数次。
夜间行船，每艘船的船头，船尾各打一支火把。每艘船上都有专人负责注意前一艘船只的火把信号，并传达信号至下一艘船。
随着一艘艘船上的火把挥动，各艘船只陆续减缓航速，调整队形。
第六百四十章 苍梧
整支船队出发时逆风顺水，回来的时候顺风逆水，花的时间差不多。船工业都是往来湘水的熟手，藉着星光月色，足以行舟。
船队靠岸，上千人急行军回城。
无论什么样的躁动，在正牌的零陵太守来到时，都被一一压服。
郝普或许在治政方面少了点天赋，但身为跟随玄德公多年的部将，不至于在刀兵相接的关键时刻掉链子，再怎么焦灼不安，基本的兵力调度绝无问题。
他亲自带着本部精锐赶往太守府邸，又分派人手控制各处城门、望楼、军营、武库等要地。而当他站在内院门口的时候，各处派出去的人手又陆续回报消息过来：
“负责城南望楼的陆老六和部下们都不见了。”
“城北望楼的都伯老马和整个什的部下都被杀了。人刚死不久，尸体还没僵硬。”
“城门无事。”
“军营无事。”
“武库也无事。”
“玄之先生在哪里？”郝普问道。
左右面面相觑，正不知道该怎么回话，内宅的正门忽然吱嘎打开一些。
郝普等人一路行来，只见许多鲜血淋漓的厮杀场景，早就紧张。这时候忽听动静，数十名将士一齐戒备，刀剑出鞘，箭矢上弦。
“什么人？出来！快出来！”部属们此起彼伏地乱喊。
门后有人答道：“莫要紧张，我非贼人，乃是奋威将军的部下！是因为追踪贼寇才误入此地！”
“放屁！什么人都敢攻打郡府了吗？识相的赶紧出来跪地服罪，日后追责，免你一死！”部属们继续喊道。
郝普皱了皱眉：“住口！”
众人立时不敢多说。
郝普提高嗓音问道：“既说非是贼人，可有符信文书？”
“有！”
“带出来看！”
正门又开一些。因为门开大了，外头的人便看到院落里人影憧憧，像是正忙着用各种器皿盛水，熄灭火焰。水遇上高温，顿时生出白色的雾气缭绕。
随即有一人高举松明火把，大步出来。他双手捧着符信、文书，身上没有带武器，几步就下了台阶。
郝普看清了他的面貌，只见他年约三旬，颌下短须，脸很瘦，额头上有个黥印。面对着如临大敌的郡兵们，他身姿笔直，快步向前，一看便知是极其果决大胆之人。
“太守，请看。”那人微微躬身道。
郝普展开符信，看了几眼，见是由护荆蛮校尉部开具的，说派了从事黄晅追查荆蛮叛乱。
再看另一封书信，乃是奋威将军雷远本人口吻，写得非常客气。信上以晚辈自居，提到近来荆蛮作乱，自己的部属黄晅正在此处追踪源头，若到零陵来，或有需要太守提点、襄助的时候。此行若给地方带来什么滋扰，还请太守念在晚辈鲁莽，稍稍宽宥。
郝普略为放下心。
有这符信、文书，至少证明在自家府中放火的不是歹人。至于他们究竟何以如此大胆……
他用威严的语气道：“既然是护荆蛮校尉下属的黄从事来此，便请相见。”
眼前之人肃然下拜行礼：“陈郡黄晅，拜见太守。”
郝普吃了一惊，本来以为这人是主事者身边的幕僚、剑客之流，听说他便是黄晅，不禁有些诧异。郝普再看一看黄晅额头的黥印，问道：“足下便是黄公昱？”
“正是。”
郝普心道：庐江雷续之的名头，我久已听闻。都说此人是主公喜爱的年轻俊杰，本部的实力很强，麾下多有精明强干的部属、能征惯战的将校。但他怎么用个刑徒来当从事？
他心里这么想着，面上不显，只问道：“黄从事什么时候来零陵的？我尚未得知足下入境，就生出如此大事，着实令人吃惊。”
“已来了数日，因为追查荆蛮叛乱事急，未曾立即拜见太守。没想到今日贼寇袭击太守府，恰巧被我撞见……事发仓促，不及细思，只得先保住太守的内眷无恙。好在太守领兵及时折返，我也就放心了。”
“有贼寇袭击太守府？”郝普连忙问道：“是什么人？是何图谋？”
黄晅深深吸了口气：“太守，能借一步说话么？”
郝普见他语气郑重，不敢轻慢。他又担心家人，遂道：“足下不妨令贵属都退出内院，我会安排地方予众人休息所用。”
“那是自然。”黄晅点了点头，回身做了个手势。内院里的蛮兵立即鱼贯出来。
郝普这才和他来到廊道一角：“何事？”
“太守，苍梧郡出事了！”
“什……什么？苍梧郡？”
苍梧郡就在零陵郡的南面，领十县，是交州首屈一指的大郡。现任苍梧太守吴巨是长沙人，原为刘表部下中郎将，与当时寄寓新野的玄德公友善。后因交州刺史张津被部将攻杀，刘表遂遣零陵赖恭接任刺史、长沙吴巨为苍梧太守，南下争夺交州。
赖恭最终未能在交州立足，如今依附在玄德公麾下，暂任镇远将军。而吴巨则成功控制了苍梧，成为交州的实力派。
随后吴巨又与岭南豪族领袖士