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满城风雨。
…………
高纬面无表情，将地上的名册摔在地上，“搜捕了半天，居然一点有用的也没有查到？”
“启禀陛下，搜捕的范围实在太广，所以并不是很准确，我们还需要时间……”
刘桃枝单膝跪地，额上见汗。
“军营那边没有错漏？勋臣、世家的私兵如何？”
“陛下，这些我们统统查过了，所有在册兵员全都到齐，军械数量也对的上，至于勋臣、世家养的私军也没有遗漏，每一个勋臣的私兵来历、数目、籍贯、形象，去年都是按照陛下的要求登记了的，没有错……”
“那些甲士和铁车难道是凭空变出来的吗？”
“…………”
“看来那些人确实厉害，朕养了那么多密谍，到头来居然还是聋子、瞎子……”
刘桃枝等人深埋着头，不敢回答。
“行了，你下去吧，那些有重大嫌疑的，继续审问，若是实在没有结果……”高纬皱了皱眉，“就都斩了，对外好歹也算是个交代，你也幸苦了，先下去吧……”
大殿的门大开着，风如虎吼，皇帝低眉批阅奏章，仿佛真的将此事轻轻揭过了，不同寻常的安静。
而路冉却微微颤抖着，不是被这阴冷的风吹的。
刘桃枝不知道的是，在刘桃枝来的前一刻，内宫副总管高顺也来禀报过。
“……奴婢亲眼所见，刘桃枝亲手斩杀了最后的两个刺客，前面他御敌的时候，也同样是一个人都没有留下，还有，臣的人注意到，刘桃枝每隔一段时间就会失去踪迹，而后又凭空出现，这一段时间内，谁也不知道他去了那里。西市那边抓了几个重要的商贩，受到胁迫，帮忙藏匿那架铁车，锦衣密谍运送他们到诏狱，可没过多久，人就死了……”
“斩杀刺客……刘桃枝杀性重，杀红眼还是有可能做出这种事情的……”高纬的笔下顿了一瞬。
“可那两个刺客当时已经完全没有一战之力了……”
“说下去。”
“殿前值守杨素说他斩杀的那些甲士，盔甲材质很特别……我们顺着痕迹查了一下，发现打造这种盔甲的镔铁只有朔州才出产……”
“朔州……高思好？”高纬想了想，摇摇头，“若是只有他一个，他办不成这么大的事，他一定还有同党……既然你信不过刘桃枝，那就自己去查好了……”
高思好是朔州刺史，早有反心，如今又官拜大将军，高纬接二连三将他架空削权，如果背后的人是他，倒也说得通。
高顺抬眼悄悄地看着皇帝，道：“陛下，刘桃枝此人，出身不明，来历不明，过往不明，在投入高祖潜邸之前，他的一切信息都是一片空白，陛下——”
“行了，”高纬打断他，“朕知道了……”
…………
“朕知道了。”
…………
皇帝那时候的语气和表情就跟刚才一样。
第二百零七章入围的第三方
晋阳城内灯火纷繁，晋阳城外落木萧萧，这是一片荒山野岭，渺无人烟，视线所及的地方，四处都被黑色的树影笼罩着，还有两个时辰才天亮，天很阴郁，只有幽暗的光闪烁在漫漫长夜之中，那是鬼火，一个人影在荒山之处奔行，停在了一处山神庙前，早有人拢起袖子，瑟瑟抖动着在那里等待。
看见影子来了，急急忙忙上前道：“现在的情况怎么样了？皇帝那里可有什么——”话还没有说完，那人重重的一拳砸在了他的颊上，那人倒地，捂着面颊，怒视着来人。面颊的骨头一阵剧痛，差点开裂了，口腔中一股子血腥气涌上来，“……你，你干什么？”
来人穿着夜行衣，看起来恍若农夫一般老实木讷，正是刘桃枝。
他扫了地上这个男人一眼，道：
“皇帝安然无恙，全身而退，怎么样，听到这个消息你是不是很失望？”
“…………”那人默然不语。
“先是串通宫里的内应，再是在西市坊内埋伏死士……
“高思好，你真是疯了！当街居然就敢刺杀皇帝，你以为你养了死士的事情皇帝不知道吗，你以为你做的那些蠢事就这么天衣无缝？”
他一把将躺在地上的高思好揪起来，铁钳子一样的手掐在高思好的脖子上，青筋暴起，稍稍一用力，高思好就已经窒息。
“我警告过你很多次，劝你收手，你却总做着那称王做祖的春秋大梦，从来不拿这些当回事，你这样迟早会死无葬身之地！与其有一天牵连到我，不如我先杀了你！”
他瞪起眼睛，那双平凡普通的眼里闪着炽烈的杀意，高思好被掐住脖子无法呼吸，双腿在地上乱蹬，双手死死的攥住他的胳膊，想要挣脱开来，可是无济于事。
高思好少年时也曾领兵作战，气力还是有的，可面对着刘桃枝，他无论如何努力也挣不开来，他的脑袋已经缺氧充血，涨成了紫红色，一支手猛力的拍击刘桃枝的手臂，嘶声力竭的喊道：
“咳……咳咳……我……我死了……你儿子也活不成……！”
闻言，刘桃枝更加暴怒，目中闪过虎一样的凶光，手下更加用力，高思好没有放弃挣扎，一支手扒拉着他的手，另一只手腾出来锤在他的胸口，缺氧和充血使他渐渐看不清面前的这个男人，挣动时的力气也越来越弱，但他还是瞪起眼睛跟刘桃枝对视，那里面有慌乱，有绝决，唯独没有妥协，意思很明白的写在脸上，“不想要你儿子的命，你就尽管杀了我。”这是赌命的做法，养尊处优多年的高思好在这上面却宛若一个凶徒，就在他快昏死过去的时候，刘桃枝松开了手，将他扔在了地上。
“咳……咳咳咳咳……咳咳……”高思好后背砸在地上，一阵猛烈的喘气，擦干嘴角溢出的血迹，居然笑了两下，“哈……哈哈哈哈……，虎毒不食子，看来你刘屠夫，也是有人情味的，咳咳……”
他又剧烈的咳嗽了几声，刚才被掐着喉咙憋气太久，已经伤害到了他的身体。
刘桃枝只要再坚持一小下，马上就能让高思好上西天，可最终刘桃枝还是放了他，他有软肋在高思好手上。
“我的孩子呢？”
“哈……还好，我可是拿他当自己的儿子在养，锦衣玉食，上个月，还请了个有名望的先生给他授课，教他识字，你儿子在读书这方面还算有天分，也好，将来不会跟你一样一辈子当个厮杀汉、刽子手……”高思好扶着身边的树木站起来，脸上的表情说不清是怜悯还是嘲笑，“其实我也能理解你……干你这行的，尤其是身为皇帝的亲信，受七代君王重用，不能有软肋在在别人手里，所以你连孩子都不敢有……”
“可既然偷偷摸摸的有了，你总不能看着他死吧？尤其你儿子还生得那么聪明伶俐，真不容易……虽然是个婊~子生养的，但你老刘家，也算有了香火了。”
刘桃枝死死的攥住拳头，闭目悲哀道：“我刘桃枝毕生只知道忠君爱国，陛下说什么，我就照做什么，这是我身为臣子的本分和节义，不料今日一世忠名……毁于一旦……！”
“从我接受你第一次胁迫开始，我就不再是从前那个刘桃枝了……”
“怎么能算是忠名毁于一旦呢？”高思好笑道，“你暗地替我做事的事情，除了我自己，谁也不知道，只要我不说，你又怎么会损伤忠义之名呢？”
刘桃枝痛苦的摇头，“人，毕竟骗不了自己……”
“别想那么多，我知道让你替我杀皇帝根本不可能，因为你这个人死脑筋，宁愿一死谢罪也不会动手……，我想要的，仅仅就只是让你替我传递一下消息，你那么纠结干嘛，将来我万一要真的荣登大宝，史书上也只会说我篡位夺朝，谁会猜忌到你头上？”
高思好的话仿佛魔鬼的蜜糖，他在原地绕着圈子，顿了顿，道：“事情发展的如何了？”
这才是他目前最关心的事情。
“你派出的死士，我已经全都杀了，一个活口也没有留下，他们都没有来得及开口。”
“皇帝一定还追查了吧？”
“皇帝命我们纠察城里城外的军营，一旦发现异常，立刻收押……”刘桃枝觉得愧对君上，语气低沉失落，“但是，没有找到任何有用的消息……”
高思好自鸣得意的笑笑，道：“我在朔州经营多年，有不少壮士愿意为我效死，这些人都是我从王府里带出来秘密潜入晋阳的，怎么可能在晋阳查到根底？死干净了就好……”
他在朔州经营多年，控制住的甲兵不下一万，这些都是他图谋大业的本钱，高欢起家的时候，条件还不如他，他如何就不能乘势而起，成就一番王霸之业？
高思好向来自视甚高，想起那个皇位之上的小儿，他就一阵妒火中烧。不过是占着祖宗荫蔽，得了这个江山而已，乳臭未干，不知分寸，一上台就对为大齐立下汗马功劳的六镇勋臣下手打压，不重用他也就罢了，还处处猜忌于他，先是一纸调令把他从朔州刺史的位置上赶下来，搁一个大将军职务，还是个屁事不管的那种虚衔，他屡屡上表暗示要为皇帝鞠躬尽瘁，皇帝也是一笑置之，连入枢密的机会也不给他，难道他的资历还不如高延宗、高长恭那两个黄口小儿吗？——岂有此理！
高思好一想到“是皇帝把他逼反的”心里就觉得坦然多了，先贤不是早都说了吗？“君使臣如草芥，则臣视君若寇仇！”，再说，那个小儿再这样下去，势必与六镇勋臣离心离德，那可是为高祖神武皇帝打下天下的六镇啊！与其等到有一日六镇哗变，江山破碎，宗庙无存，还不如他高思好提前动手，力挽狂澜，虽然他并不是高家的种儿，可他毕竟还姓高对不对？
正做着权掌天下的美梦，刘桃枝一语惊醒了他，“……虽然人都杀干净了，可你弄来的那辆铁车和那些披着重甲的甲士处理起来却很麻烦，虽然我已经把证人都杀了，可那些东西的痕迹却不好掩盖，我已经尽力遮掩，但还是不敢担保没人会查到你的头上。”
夜林寂静，偶尔有鸟儿的啼叫声传来，不知道是风的缘故还是一些小动物经过，林间的草地里沙沙作响，将这寂静的夜渲染的愈发安静……高思好茫然的看着刘桃枝，“啊？”了一声，半晌，眨着眼睛道：“我没有弄什么铁车和甲士呀……这，不是我弄的……”
二人相互对视着，薄淡的天光将二人的脸色映照得惨白。
高思好自以为是那个捕蝉的螳螂，却不料背后还站着一只黄雀。
此刻，他们都意识到，想当猎人的不止高思好一个，已经有第三方入围了……
…………
夜寂静，那个瘦削的身影在池塘前已经站了一晚上，春寒料峭，冷风刺骨，他盯着池塘里游动的红鲤，在水面下游动着，一团火也似。
一个娇媚的女子为他披上了大氅，“王爷你看了一夜锦鲤了，可看出什么没有？”
他对着女子温和的笑笑，“本王在想，这条鲤鱼，是不是龙变的，怎么生的那么好看，灿得跟金子也似……”
“王爷想多了，”那女子掩嘴一笑，百媚横生，道：“那么浅的池塘怎么可能养出龙来？”
男子的面色一下阴沉了，皱着眉道：“水不在深，有龙则灵，浅处何妨有蛟龙？你们不懂……”
“是是是，妾身不懂，王爷懂就好了呀……”
那女子俨然一种哄小孩子的语气，他无奈，只得迁就她。
“今晚城里动静很大……”
“是呀，两位朝堂重臣重伤，现在家里但凡有私兵的勋臣人家，个个都惶恐不安呢。”
听到这里，男子俊秀的脸上似乎牵起了一抹嘲讽的笑意。
“宫里有什么风声没有？”
“宫里？没有，陛下和太后都好好的，能有什么风声？”
“是吗？那就好……”他笑了笑，望向远方的那座大雁塔，晨曦的辉光已经在塔尖上微微冒出了头。
“那还真是……很可惜呢……”
第二百零八章贺若弼
北齐武平二年，这一年在纷纷扰扰的乱世是相对平静的一年，至少表面上看是这样的。北周君臣相互争斗，宇文护正卯足了劲要将宇文邕掀下皇座；南陈君臣取得了北齐支持，眼下正在厉兵秣马，早一日凑足十万兵马，剑指江陵；而江陵一隅的西梁仍在苟延残喘，天下人都看得明白，他们只不过是冢中枯骨罢了，成不了什么气候，此时，北齐表面倒是一片太平和乐，生机勃勃……然而这下面也依然潜藏着暗涌的狂流……
太平盛世，也会流血。两位大臣遇刺，正好说明了这个帝国的太平景象依然还很脆弱，是由当今一力维持的，在当今主政之后，帝国上下俨然出现了两种不同的