会议室又一次迎来沉默。
这一次的沉默比以往的都要久一点。
“你见过残疾人吗？”维拉克打破寂静。
“……当然。”奥斯顿的气势不再那么张牙舞爪。
“我指底层的残疾人。”维拉克强调。
“……你继续。”奥斯顿没有回答。
维拉克从奥斯顿回避问题的行为上得知了答案：“底层的残疾人往往生活在黑暗与痛苦之中，他们里面的绝大多数人都没有工作，也就没有经济来源，还会因为行动不便等各种困扰，被限制基础的社会交往。那么你知道，为什么我说的是，绝大多数没有工作，而不是全部吗？”
奥斯顿从维拉克接二连三的问题里少有地感觉到自己的无知，这不是他想承认、面对的事情：“这不难猜吧？又不是所有残疾人都断胳膊断腿，看不到东西，听不到声音，说不了话，总会有一些人还具备工作的能力。”
“你应该去过马戏团。”维拉克看似话锋一转。
“这……之间有什么联系？”奥斯顿没跟上维拉克的思维。
“近年来，世界各地好像都流行着观看‘怪胎’的风潮。所以马戏团的老板、各种演出的经理人会大范围地搜罗残疾人，聘用其中最猎奇的前去演出，来满足观众们的好奇心。”维拉克一点一点为奥斯顿铺开一个真实的世界，“我们是无法真正体会理解到，在身体残缺有问题的情况下，被当动物一样观赏是什么滋味。可这就是这些残疾者仅有的获得钱财，生存下去的机会。”
奥斯顿吞咽着口水。
“甚至……”维拉克无奈地苦笑，“甚至我和认识的残疾人聊天时，他们会很羡慕那些能出去演出赚钱的同命人，恨不得自己的身体也千奇百怪，能被观众求着观赏。他们没有想过政府的问题，没有想过人类是命运共同体，在可怜的时候只能抱怨自己还不够可怜——”
“你说的这些……”奥斯顿急不可耐地打断了维拉克的话，他怕维拉克再说下去，自己连一个字的回应都说不出来，“是存在，是我们需要改进的，那——”
“不。”很快就轮到了维拉克打断奥斯顿，“你、他，还有他们，以及绝大多数权贵，这辈子都不会注意到这些问题，也就谈不上去改进。更何况，我提的只是悲惨现状的万分之一，还有很多很多的困苦，微弱到不被人察觉，但就是实打实地存在着。”
急于重新占领上风的奥斯顿找到了维拉克话中的疏漏点：“正如你说的，悲剧在这个世界上有一万种呈现的方式，谁也无法保证自己能感受到一切，并且把所有的问题都处理好。也还是你的原话，绝大多数权贵不会注意到，这是必然，但我想有那极少数，问题终究会越来越少。”
维拉克扬起了嘴角：“而那极少数，就是背叛了既得利益者阵营，背叛了资产阶级，背叛了你们，建立起平等会、国际平等联盟，无怨无悔地为无产阶级作斗争的人。其中，包括了和我容貌相仿，比我更算得上是年轻人的托马斯·克里斯。”
奥斯顿额头渗出汗珠。
“我并不奢望你们能真正意识到症结所在，但最起码，不要这么冠冕堂皇地粉饰自己，粉饰这个错误落后的时代。”维拉克最后没有露出嘲弄的表情，只是平和地给予建议。
“总统先生，要不要先去休息休息？”塞尔特见状，连忙给奥斯顿下台阶的机会。
“正好有些累了，走吧。”奥斯顿起身，被塞尔特送去了休息室。
目视几人离去，只留下两名狱卒监视自己，维拉克依然没有多少情绪波动。
说的总统哑口无言又怎样？
世界不会因此而改变。
这不是一场多值得喜悦歌颂的胜利。
十多分钟后，塞尔特重返会客室，由衷赞叹：“能把总统先生说到这个地步，我心里也平衡了。”
“错误的看法本就站不稳脚跟，又怎么可能胜得过真理，与我最真实的感触呢？”维拉克也站了起来，“问话都结束了吧？我该回我该待的地方了。”
“你就这么急着待在那又臭又冷的地方吗？”塞尔特压了压手，示意维拉克别急着走。
“对我而言，这里才是最肮脏恶臭的地方。”维拉克自行朝会客室外走去。
塞尔特只得吩咐狱卒：“把他单独关在一个监室里。”
“是。”
“是。”
两名狱卒应下后，带着维拉克出了门。
门外十几名士兵也都跟着离去。
一路辗转，维拉克终于来到了监牢中，被单独关在了一个监室。
一个环境恶劣，逼仄、压抑的监室。
来的路上，他左右环顾，未曾看到墨菲、康妮等同志的身影，询问狱卒，狱卒也都没有给出回应。
说到底，他自己经过这么多事情的磨练，已经足够坚韧不拔，可他还是担心其他同志。
不怕死和不怕折磨是两码事。
塞尔特难得说对的一点，就是生不如死才是最大的考验。让一个人保持无畏死去，不如先摧毁他的心理防线，让他恐惧死亡。
对此，维拉克能想到的唯有自己坚持下去。
像在戴曼斯监狱那样不屈不挠，渐渐带给犯人们信心、勇气、希望。
不幸中的万幸，这座监狱没有基汀，但有维拉克。
他要在这里重新凝聚起一股力量。
第五百一十八章 作战
布列西、费铁尔山脉、国际平等联盟费铁尔防线
九月下旬时，因前线作战不利，伯因、莫莱斯、基汀等人审时度势，决定提前在费铁尔山脉构建防线，为日后撤往莱利斯特市做准备。
后来，十一月中旬，情况果然一路急转直下，面对强大的政府军，国际平等联盟总站不得不迁往更北部的莱利斯特市，并依靠在费铁尔山脉基本构建完毕的防御工事，阻止了政府军进一步北上，勉强维持着平衡。
截至当下，十二月十日，平等军已经在此坚守了将近一个月。
“约瑟夫，维拉克同志在莱泽因被捕了。”
防线的总指挥所里，担任平等军第二步兵师师长的阿德尔向防线总司令约瑟夫说道。
约瑟夫整日忙于作战事宜，很少关注莱泽因那边，听到这事时，惊讶道：“什么情况？”
“据目前的调查结果来看，是一名和我们合作的权贵向政府军泄露了他们的位置，最终导致行动队的各组长和维拉克都被抓了起来。”阿德尔把玩着雪茄，面孔阴沉。
“我记得这种问题在敦曼分站就犯过，盲目地相信仅仅是有共同利益的人……”敦曼分站全军覆没的时候，约瑟夫还没有加入国际平等联盟，不过因为这件事是国际平等联盟发展史上最沉痛的一次失败，所以只要成为了同志，都会对这段值得警醒思考的过往做相应的了解。
“我相信维拉克是有做一些规避的，只是……”阿德尔叹了口气。
他和维拉克渊源颇深。
从担任戴曼斯监狱监狱长，再到回到莱泽因帮助维拉克他们策反时任独立混编师师长的约瑟夫，他已经相当认可维拉克的能力与人品。
“维拉克同志若是出事，会很麻烦吧？总站有什么对策吗？”约瑟夫放下手里的文件，捏了捏鼻梁问。
“总站那边刚开完会，基汀主席原本是想用我们手里的政府人质把维拉克同志交换回来的，没成想维拉克同志在被捕前就发电报拒绝了这个办法。”
“为什么拒绝？”
“他觉得对其他同志而言不公平，其他被捕的同志我们从未提过交换，轮到他就搞特殊化，他怕其他同志寒心，也觉得这是对他的侮辱。”阿德尔了解维拉克的性格，对此很是无奈。
约瑟夫和维拉克接触不算多：“这不是一个成熟的决定。”
“他就是这样的人，身体力行地贯彻平等理念，哪怕代价是自己牺牲。”阿德尔微微摇头。
“总站也由着维拉克同志这样吗？伯因、莫莱斯相继牺牲，他要是再出事，这个冬天对国际平等联盟来说就太难熬了。”约瑟夫道。
“他们开会有研究这件事，最后的结论是尊重维拉克同志的决定，同时也会策划营救行动。比起交换人质，营救是我们每一次都会尝试的事，这点维拉克同志总不会还认为是搞特殊化，会让其他同志寒心。”
“那就这样，莱泽因那么远，我们有心无力，接着等后面的消息就行。现在对咱们最重要的是，先研究研究怎么应对这几天政府军加强的进攻。他们得到了敦曼人的援助，每天像不要钱一样轰着炮弹，再这样下去连山都迟早都要被轰平。”既然总站那边已经有了安排，约瑟夫便没怎么发表自己的看法，提出自己的建议。
谈话内容重新回到防线上，这几天对政府军密集轰击深有感触的阿德尔发出一声重重的鼻息：“我们的兵力、火力都不如政府军，除了借助地形防守没有其他更好的应对手段。”
约瑟夫打起精神，走近指挥所里的沙发：“其实我有了些初步的想法。这么被动地防守下去终究不是办法，想改变现状，想真的有打回莱泽因的希望，我们还是得主动出击。”
“怎么主动出击？光是守各段防线，我们的兵力就已经捉襟见肘了。而且我们还不能排除政府军有没有在我们里面安插眼线，随意地调动部队出击，一来很容易掉入对方的圈套，二来很容易让防线出现疏漏……”阿德尔理性地否定着主动出击的可行性。
“不需要太多的兵力，这两件事恰恰兵力越多越麻烦。”约瑟夫在沙盘边上来回踱步，“我是想试着派遣两股精锐，一路奇袭他们的军械库，一路奇袭他们的粮库。兵力少，调动起来方便，也不容易被觉察到，只要能摸过去，我们就成功了一半。”
“他们不会没在这样的军事重地布下防范。”阿德尔从椅子上坐起，也来到了沙盘旁。
“我倒是认为他们现在觉得我们根本连头都不敢冒，后方多少存在松懈。”约瑟夫道。
“就算能成功，他们依然能运来武器、粮食，这并不能造成决定性的影响。”
“只要能给我们一点喘息的机会就够了，之后我想采用一种新颖的作战方式来和他们对抗。”约瑟夫面向阿德尔，“不知道你对国际平等联盟的前身，也就是平等会，在莱泽因里采取的化整为零的战术有印象吗？”
阿德尔眯起眼睛：“你是说当时他们分散开来，借助地形优势，和政府军打巷战，充分弥补了兵力不足的短板？”
“没错，我觉得我们也可以采用，尤其是在这块区域，费铁尔山脉附近地形复杂，我们的人分散开，以小队的方式骚扰袭击对方，说不准会有意外的效果。”约瑟夫提议。
“分散开，恐怕问题会更大。我们现在最重要的事是守住防线，不让政府军逼近莱利斯特市。可如果我们展开了游击战术，那么他们集中力量，难道不能承受一定的代价，挺过防线吗？”阿德尔提出担忧。
游击战术固然能避免硬碰硬，规避兵力、火力方面的差距。
但这也意味着，他们在防线上的投入要减少很多，防线的安全要面临更严峻的考验。
届时，一旦防线被攻破，往后政府军就可以轻而易举地长驱直入，直指莱利斯特市。
国际平等联盟总站退无可退，因此莱利斯特市沦陷，会对国际平等联盟造成不可估量的重创，这将毫无疑问是一场重大的失败。
“所以，我想先减轻现在防线上的压力，然后再进行尝试，可以的话，我们再增加投入，不可以的话，退守防线，另寻其他方向打开局面。”约瑟夫强调，“总之无论如何，我们不能一直维持现状。现在时间并不在我们这边，拖得越久，政府军的盟友就越多。”
“开会研究吧，方方面面需要落实的事情实在是太多了。”阿德尔被约瑟夫最后的一番话打动。
“现在对国际平等联盟来说，每一步都是在冒险，失败就会坠入万丈深渊。”约瑟夫凝视着沙盘，“这半年来我们已经牺牲了太多的同志，我想，虽然我们还不能做到让牺牲杜绝，但最起码得让大家能看到胜利的希望。”
……
莱泽因、北区监狱、休息室
“总统先生，维拉克很难对付，我们想让他做中间人劝降国际平等联盟，或者从他嘴里撬出有用的情报都几乎是不可能的事。情报的调查重心，我认为应该放在其他被捕的行动队组长身上，至于维拉克，他既然是国际平等联盟的二号人物，那国际平等联盟就一定不会对他坐视不管，我们现在能做的，就是利用他把更多的敌人钓出来。”
把维拉克关进监牢后，塞尔特将军回到了休息室，向同维拉克的辩论中败下阵来的奥斯顿总统汇报接下来的规划。
奥斯顿躺在椅子上闭目养神，似乎�