“那是！那是！”
老者慌慌张张地回到屋里，对老妪道：“老夫越看他们越不是好人。方才他们进院的时候，老夫已经差人到村中召集青壮，今夜定要将他们生擒送往官府。”
老妪听罢，眉头紧蹙，心想这下可糟了，若是青壮们真的来了，免不了一场厮杀。情急间她忽然眉头一皱，计上心来，笑吟吟地对老者道：“夫君定要擒拿他们，妾身也不阻拦。只是这村庄南北居住甚散，大家聚集也需好些时间，夫君静坐等待，索然无味，倒不如让妾身温些酒酿，你我且饮且等如何？”
这老者平日就有贪饮的嗜好，听说有酒喝，自然乐得其中了。
不一会儿，老妪已备好酒菜，夫妻二人遂席地而坐，对饮起来。其间老妪又出了数支酒令，让老者来猜，每输一次，便要罚酒三杯。饮到子时时，老者已烂醉如泥，酣然入睡了。
老妪用绳子将夫君缚了，才长长地舒了一口气。她来到院中，新月早已沉没在山后。从院外传来纷乱的脚步声和岗哨的喝问声，老妪急忙上前道：“大人不必惊慌，一定是村中之人听说敝舍来了不少外地客人，感到新奇罢了，待妾身打发他们散了便是。”
说着她便走到门下，对着墙外说道：“各位乡邻，我家有客自远方来，打扰了众位乡亲，妾身在这里谢过了。更深露重，还请各位早些归家歇息，明日一早再来相聚不迟。”
东方刚露出晨曦，刘彻就已经醒了，他唤起韩嫣：“朕昨夜做了一个怪梦，朕独自一人走在深山之中，被一伙强人追赶。朕拔剑奋战，尽杀强人于剑下。醒来后朕反复思忖，朕离京已有数日，不知是不是朝廷有事托梦于朕呢？”
韩嫣忙起身替刘彻整理好行装。
“想必是皇上太过劳累，便多梦了。好在今日便可启程回京。”
两人走出室外，举目远望，虽是秋气萧瑟，然天高气爽，白露茫茫，远山如黛。刘彻兴奋道：“如此好景，若不起舞助兴，岂不辜负了这金天时光？”
韩嫣忙道：“既然侯爷兴致所至，小人就陪侯爷舞上几个回合。”
他们从小一起长大，对彼此的剑法都很熟悉，于是舞将起来，一个天枢剔斗，剑随人动，银光裹身；一个天璇射月，锋芒毕露，直刺青天；一个天机开展，划破晨曦，朗日扑怀；一个天权银河，银凤展翅，风起清萍。
适值老妪从柏谷溪中汲水归来，看得她眼花缭乱，心中庆幸昨夜幸好未轻举妄动，否则恐怕此刻已血流成河了。
刘彻与韩嫣舞了数十回合，感觉神清气爽，于是便收了剑势，才发觉骑手们已在旁边观望许久了。
用过早膳，刘彻启程告辞，老妪解了老者身上的绳索，两人一直把刘彻送至村外。看着人马渐渐远去，老妪心中忽然有些失落。为什么会有这种感觉，她也说不清楚。
茫茫然回到庄院不久，就听见院外马蹄的“嘚嘚”声，夫妇精神顿时紧张起来，老妪埋怨夫君不该得罪客人，以致别人现在问罪来了。正说话间韩嫣已进了院子，老妪急忙拉了老者出来赔罪道：“夫君昨夜举止鲁莽，还望大人恕罪。”
韩嫣将马拴在石桩之上，来到他们面前说道：“二位不必惊慌，起来说话。二位可知，昨夜借宿贵庄的是何人？”
夫妇俩面面相觑，猜不透韩嫣话中的意思：“大人不是称他为侯爷么？”
“呵呵，他可是当今皇上啊！”
“皇上？”当这两个字从韩嫣口中说出的时候，老者顿时惊得魂飞魄散，立时昏倒在地。老妪见状，赶快狠掐老者人中，连连呼唤。半日，老者方才醒来，却对着苍天号啕不止：“都是老夫害了家人啊！老夫愚钝，怎么就没看出是皇上啊！完了！完了！”
听着老者的号哭，韩嫣觉得好笑，同样一个人，昨夜与今天却判若两人。皇上的队伍已经走远，不容他在此延宕，于是他大声道：“老者听旨。皇上手谕，老者夫妇接驾有功，赐百金，绢百匹。”
“谢皇上隆恩。”老者夫妇如坠五里云雾之中，懵懵懂懂地谢恩。
“这是怎么回事呢？”待他们放胆抬眼张望时，但见院中石案上放着一卷帛书，韩嫣早已策马追赶队伍去了。
第三十四章 汉皇回京展身手
皇上回京的消息，让许昌、石建、石庆等人如释重负。第二天早朝刚一开始，许昌就迫不及待地出列，向皇上陈奏了东瓯国的事情。
刘彻的神色严肃起来，话里也带了责备的意思：“既是军情紧急，丞相为何不禀奏太皇太后，以致延误至今呢？倘若让闽越灭了东瓯，我大汉岂不威信扫地？”
许昌惶恐不安，小声回道：“启奏皇上，臣已禀奏过太皇太后。”
“既然太皇太后知晓，你等就该遵旨发兵。为何迟迟不动，是要朕治你的罪么？”
“嗯……”许昌不知道该怎样应对皇上的申斥，话在舌尖上打滚，就是找不到准确表达自己意思的句子。他暗地打量着刘彻，眼看皇上的脸色阴沉得能滴出水来，心就“怦怦”地直跳个不停，“皇上，太皇太后要臣等皇上旨意。”
刘彻“哦”了一声，随之道：“等朕的旨意？好！朕现在回来了，朕就听听丞相高见，依丞相看，如何才能平息闽越国战事，救东瓯黎民于水火呢？”
“这个……”许昌越发难堪，“臣久在太常，若是问臣经籍典制，尚能勉强为之，至于这用兵之道么……臣十分惭愧……”
“惭愧？”刘彻淡淡一笑，眉宇间拂过一丝讥讽，“朝政无小事，社稷系安危，丞相一个‘惭愧’，就可以退却闽越大军么？”
说完，他就撇下许昌，把话锋直指石建和石庆，怒道：“就算丞相不通兵事，你等也昏昏然么？看你等平日一个个伶牙俐齿，临到紧要关头，却茫然无措，尽是误国之徒！”
在贬斥许昌等人的时候，他连太皇太后一个不是也没有提，反而一再地批评他们辜负了太皇太后的厚望。这话里的意思，让站在朝班里的严助听得明明白白的，皇上的恼怒虽然指向几位大臣，可句句都打在太皇太后的痛处。
严助进京时间虽然不长，然每每有空余时间，他都喜欢与同僚们一起谈论大汉立国以来的诸多盛事，他深知出将入相，乃朝廷历来任官的惯例。从早年的萧何、曹参到周勃；从周亚夫到卫绾、窦婴，哪个不是久经战阵的老臣呢？即使是陶青、刘舍，也都有过做过太守的经历。许昌之流怎么可能撑得起大汉的天空呢？
果然，在几位大臣被一顿犀利的言辞训得六神无主时，皇上的话题就转到战事上来了。
“典属国何在？”
“微臣在！”
“闽越国无视大汉威严，擅兴兵戈，朕岂能容忍？你转告东瓯使节，朕不日即发兵南下讨逆！严助何在？”
“臣在！”
“朕记得你是会稽人，对闽越国情必是熟知，早朝后，你到宣室殿议事。”
随着包桑一声“退朝”，大臣们纷纷散去。许昌、石庆、石建都懵了，相互看了半天，无话可说。最后还是许昌打破了沉默，说道：“各位大人看着老夫作甚？皇上训在你我的头上，可痛却在太皇太后心里呀，还是速去禀奏太皇太后吧！”
石庆听了，频频摇头：“禀奏什么？皇上说太皇太后什么了么？没有。我等为太皇太后长脸了么？没有。现在，皇上要出兵讨贼，你我胜任得了么？不能！既是不能，那么向太皇太后禀奏什么呢？这个时候去永寿殿，除了挨训，还能有什么呢？”
石建听了点头道：“言之有理，既然皇上已经决定出兵，你我就已替太皇太后分了忧，且看潮涨潮落吧。”
说罢，他们跚跚地出了未央宫前殿，各自回署中去了……
刘彻一进宣室殿，好像换了一个人似的，掩饰不住的眉飞色舞。看着跟随他进来的庄青翟、严助、张敺和灌夫，他的话语中就带了必胜的自信。
“卿等说说，朕如何才能解东瓯之围？此乃朕登基以来首战，不战则已，战则必胜！”
严助趁机呈上窦婴的奏章，刘彻看了，本已不平静的心霎时潮头澎湃，在朝政死气沉沉将近一年之后，他终于重新听到了让他快意的声音。当年窦婴“跪雪直谏”的情景又回到了他的眼前，真是板荡识诤臣啊！
刘彻收起奏章，由衷地感慨。他想邀窦婴过来议事，不过这个念头刚一出现就被打消了。他怎么能忘记因赵绾之事，窦婴冒死折太皇太后面子的事呢？他不愿意因为自己，而让这对姑侄之间的冲突更加激烈。他反复思忖，还是觉得邀田汀袄幢冉衔韧仔２还茉趺此担锿‘背后站着太后，太皇太后纵有千般心结，也不能不顾及太后的感受，于是他对包桑说道：“速传田汀叫业钜槭隆！�
“诺！”包桑应声朝殿外奔去。
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这使他很快就忘记了永寿殿所受的耻辱，沉入了迎来送往的喧嚣中。他喜欢这种被人追捧的感觉，他十分鄙夷窦婴刚直的性格。
窦婴算什么？本侯早就说过，总有一天要将他踩在脚下。可这个窦婴却如此不知进退，前些日子竟然找上门来，要本侯远离淮南王、严于自律，不可向皇上索求无度。
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清晨起来，喝过燕窝，他就来到后室，细细地清点着同僚们送的奇珍异宝，淡黄的胡须伴着眼角溢出的笑意而翘起。这时府令来报说包桑公公来了，要侯爷进宫呢！
“呵呵！一定脱不了东瓯的话题。”田汀亓撕笫遥掖叶ァ�
该来的都来了，问题也很集中，就是拿出退敌良策。
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“依臣观之，皇上大可不必劳师远征。闽越、东瓯，向为蛮夷之地，自外王化。越人互相攻击，属鹬蚌相争，无须大惊小怪。据臣所知，彼处从秦朝时就放弃了管辖，现在何必劳师动众地去救援呢？”
严助望着田汀涣车牟唤狻Ｕ饣故悄窃乒茏懦⒕竦奶韭穑克渌刀际欠筒荒芤星苛枞酰我馔＞退阆衷谝丫皇翘荆苫噬习涯阏倮矗捅砻髟诨噬系男哪恐校闳允翘荆阍趺茨芄几夯噬系钠谕兀�
他觉得，在朝廷决策的关键时刻，自己决不能沉默。于是这小个子的江南人站出来器宇轩昂道：“太尉之言差矣！臣之所虑，在于我们没有力量拯救他们，没有圣德保护他们。既然现在这两样都具备，援之则圣威大彰；弃之则大失人心。至于说到秦失东南，非二世本愿，乃强弩之末，力不能为也。太祖高皇帝大军压境，项羽火焚阿房，咸阳俱为焦土，自顾不暇。今东瓯有求，皇上却不发兵救援，岂不让藩属寒心么？”
让严助没有想到的是，他的话得到了庄青翟的积极响应：“中大夫之言，亦是臣之所虑。东南荒蛮，尤需大汉天恩。故讨伐闽越，非独解东瓯之围，更是昭告天下，大汉域内，不容持强称霸。今皇上出兵，上顺天意，下合民心。”
灌夫和张敺也以为非出兵不能挫敌之锐气，不能杀鸡儆猴。
这么久没到宣室殿议事，一来就与皇上心思相违，田汀牧尘陀械愎也蛔×恕Ｋ婧笥值溃骸凹词够噬嫌幸獬霰⒎谔侍笫种小Ｃ挥谢⒎噬嫌指萌绾畏⒈俊�
这话刘彻不仅不爱听，而且更伤了他的自尊。登基已近两年，太皇太后毫无交还虎符之意，这正是他耿耿于怀的，现在田汀谜飧鏊凳拢啵砹硕跃烁傅姆唔Ｋ挥械忍锿‘说完，就截住话头，目光冰冷地道：“这又能怎样？武安侯的意思，是要朕守着这个未央宫，做个无为之君么？”
刘彻的语气中带着明显的气愤，他越说越气，干脆一句“武安侯不足与谋”，就把田汀苍谝槐撸匝现档溃骸半奘谀愫航冢巴峄⒈墼薄Ｄ阌惺裁匆螅】商岢觥！�
“臣别无所求，只请皇上派一副使随臣前往。”
灌夫立即自告奋勇地上前道：“臣愿前往。”
刘彻于是问道：“灌将军如何？”
严助答道：“灌将军英勇善战，臣求之不得，只是臣资历浅薄，恐委屈了灌将军。�
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