李息邀张骞同乘一辆车驾，引导着使团朝长安城内走去。
途中，张骞对李息道：“此次没能说服乌孙国内附，下官甚觉愧对天恩，无颜见长安父老。”
李息抚着张骞的肩膀道：“使君两次出使西域，迢迢万里，餐风露宿，彰显大汉国威，何愧之有呢！”
当李息问他是否找到纳吉玛母子时，张骞伤感地摇了摇头：“当初离开时，下官特意在那里用石头垒了标志的，可这次去，大漠茫茫，那里早已被沙海掩埋。”
李息沉默了一会儿道：“闻听使君即将归来，我已向皇上辞归，并举荐你为大行令。”
他告诉张骞，在他离开长安的这些年里，朝廷发生了许多事情。李蔡死后，现任丞相是庄青翟，而御史大夫张汤因为涉嫌盗卖先帝陵寝瘗金而入狱。而经过这些事情，皇上也日见消瘦了。
一听到这些，张骞的心就一下子沉重了，他恨不得立即就去拜见皇上，他有许多话要对皇上说。
第二天，刘彻在未央宫前殿召见了乌孙国使者昆窳。昆窳转达了昆莫国王对他的问候，并献上了乌孙器物、果蔬和战马的清单。刘彻口谕，典属国会同少府寺，挑选大汉布帛、银器等，待昆窳返国时，一并回赠。他特别叮嘱庄青翟，在乌孙国使节逗留长安之际，一定要带他到各处看，让他多了解一些大汉的风土人情。
“睦邻方可邦兴，远交才可结友，互通才能开眼，此乃朕凿空西域之根本也。”
送走乌孙国使节，刘彻单独留下张骞。
一进宣室殿门，张骞就跪下了。
“未能说服乌孙国东归内附，臣有负于皇上重托，臣罪该万死！”
刘彻让包桑阻挡一切大臣来见，自己则拉着张骞相向而坐，一脸宽容地看着他，丝毫没有责备的意思。
“国之邦交，在自愿互利，非一厢情愿可致。然朕相信，爱卿此次所获绝不亚于上回，快快与朕奏来。”
张骞隔着案几，向皇上做了一揖：“臣在乌孙国逗留经年，发现乌孙国君臣皆惧匈奴，毫无东归意愿。臣觉着与其徒留此地，耗费时日，倒不如多道出访，广结西域诸国。臣遂将随行三百余人，分为数拨，持我大汉符节，分赴大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗等国。臣东归时，这些使节有的已经到达目的地，不久，将会有书报告于朝廷。”
张骞说着，便从随身带来的行囊中拿出新绘的西域各国图，一个个指给刘彻看。
“依臣观之，西域诸国，地广人稀。南北有大山，中央有河；河有两源，一出葱岭，一出于阗。其地东接玉门、阳关，西则以葱岭为界。臣所遣副使，循南道，西逾葱岭，则出大月氏、安息；循北道，西逾葱岭，则出大宛、康居、奄蔡焉。这些国家，长期被匈奴奴役，臣要副使以大汉资财，厚贿其国，欲图使其臣服我国。臣启程回国时，赴安息副使差人捎来书信，言说我汉使达到安息时，安息有二万人出城出迎，盛况空前。安息百姓如今才知道，在万里之外，有大汉这个地域广大的国家，有皇上这样伟大的君主。”
刘彻的眼神随着张骞的介绍在西域各国盘桓走游，他嘴上连道：“此次出使，虽然费时不足五年，然爱卿对西域各国情势之熟稔，远远超过元朔三年。”
尤其让刘彻兴奋的是，当年他欲出蜀郡，从滇国通身毒道的设想，终于在此次出使西域时得以实现。
“身毒乃我朝西南之大国，其道一通，则商贾货流纷纷南下，源源不断，外可远播大汉文明，内可给富于民，充实府库。爱卿啊！你此次又立了一大功啊！”
张骞忙道：“赖陛下神威，臣才得以西行。倘若皇上有意，臣愿再赴西域！”
刘彻看了一眼张骞，哈哈大笑道：“看看！爱卿的两鬓都白了，可壮志依旧。这倒让朕想起荀子的一句话，涂之人可以为禹也！朕与爱卿都不再年轻了，这些年来，朕看着建元以来的老臣走的走，去的去，人越来越少了，朕不免有些寂寥。这次爱卿回来了就不要再走了。朕已准了李息的辞呈，不日将任命你为大行令，早晚就在朕身边说说话。”
皇上话里的伤感，说得张骞心里酸酸的，他忙道：“臣谨遵皇上旨意。臣……”
刘彻见张骞欲言又止，问道：“爱卿还有何事么？”
“臣听说李老将军去了，臣想到郎中令府上祭祀一下。”
刘彻背过身去，没让张骞看见他复杂的表情：
“李敢他也去了。”
张骞十分吃惊，正要问皇上缘由，不料包桑这时慌慌张张地跑进来道：“皇上！出事了，出事了！”
刘彻立时一脸的不高兴道：“何事如此慌张？”
“廷尉来报，张汤在狱中自杀了。”
“什么时候？”
“今日凌晨。”
刘彻近乎发怒地喊道：“快传廷尉来见！”
三月初的明月悬挂在春寒料峭的夜空。
张汤终于醒了过来——他是被几只觅食的老鼠吵醒的，他环顾周围，黑漆漆一片，从墙角散发出的霉味告诉他，这是让许多人畏惧的廷尉诏狱。
这里曾关过大行王恢。
这里曾关过丞相窦婴。
他曾在这里把御史中丞李文送上了断头台。
现如今，终于轮到他了。
一只硕大的老鼠，从墙角摸过来，用尖利的牙齿撕扯着他的鞋子，“吱吱”的叫声立刻招来鼠群，他用力甩开脚镣，砸死了咬开他鞋尖的那只老鼠，其他的老鼠才四散而逃。
这真是报应，当年他因为厨房丢肉，演绎了一出审鼠的闹剧，并且从此与汉律结下了不解之缘。现在，他制定的严刑峻法套在了自己的脖子上，这多少有点作茧自缚的意味，并且现在连老鼠都不怕他了。
身陷囹圄的时候，打发时光的最好方式就是追忆往事，张汤也不例外。这几天，他回顾了从长安小吏到御史大夫的经历，发现自己的仕途生涯与别人截然不同。
他从步入官场的第一天起，就把一人之下，万人之上作为唯一目标。
他喜欢一切按自己意志旋转的那种感觉。
他喜欢看着别人俯首帖耳的样子。
他喜欢听到政敌被打趴下时的哀鸣，那是让他亢奋的最美音乐。
这些让他一方面不容许别人高居于自己之上，另一方面，他也从不贪恋金钱女色。
他这种性格常常让他的对手感到棘手。
他凭执法严苛，扫除了仕途上一个个障碍，甚至圆滑过人的李蔡至死都没有弄清是谁给了他致命的一击。
至于庄青翟，他原本就没放在眼里，可自己偏偏就败在了他手上，这难道不是天意么？
他根本没想到，这个貌不惊人的老朽，竟然照搬了他诬陷人的本领，如法炮制了伪证，把他与瘗金盗窃案扯在一起，并运用得如此天衣无缝，以致他明知此事纯属子虚乌有，却无法为自己辩解。
而卫青的举证，加速了皇上的定案。
这个中朝首辅的每一句话，不仅皇上相信，就是大臣们也没有人怀疑。这不仅是因为他的地位，更因为他的为人连张汤也挑不出任何瑕疵。
张汤明白，他多年来一直守着一个底线，就是绝不轻易把卫青当成政敌。所以，他与卫青之间没有过节。
望着窗外投进来的淡淡月光，追忆着当时皇上的眉目，却是十分地模糊，隐隐约约只记得几个字：怀诈面欺。
他了解皇上的性格，他最不能容忍的就是被臣下蒙骗，皇上用了最严厉的措辞，这预示着被枭首弃市的结局在等着他了。
白天，赵禹列举了八条罪状前来对簿。其实赵禹也清楚，所谓对簿不过是个程序而已。
行前，他命人备了些酒菜，与张汤在狱中席地对饮，当谈及皇上发怒，赵禹一针见血地指出：“大人有今日，心里应该清楚。如今大家指控你的事情都有根据，皇上很重视这件案子，想让你自己妥善处置，不然为什么还要多次对簿呢？”
赵禹走了，可张汤听出了他话里的意思。他万念俱灰，与其遭受酷刑，倒不如自裁，一死了之。
可就这样不明不白地死去，他不甘心。下午，趁着仅有的光亮，他向皇上上了最后一道谢罪书。
“罪臣屡受皇恩，死无憾矣，然臣与瘗金被盗案毫无干系，陷害臣者，乃丞相与三长史也。请皇上明察，还我清白之身。”
他痴呆呆地看着几行因心绪烦乱而写得十分潦草的笔迹，流下了辛酸的泪水。
后半夜，窗外飘起了稀稀疏疏的雨丝，从谯楼上传来更鼓苍凉的声音，张汤最后望了一眼窗外，心里呼唤道：“皇上，臣走了，皇上保重！”
“咚……”元鼎二年（公元前115年）三月新一天的更鼓敲响了。
望着张汤的遗书，刘彻刚才与张骞畅谈时明朗的心境又沉重起来。
人之将死，其言也善。
他相信，一个垂死之人在即将离开人世时，他的话应该是可信的。
他一遍又一遍地推敲着上书中的每个句子，追溯此案前前后后的细节，越想就越觉得蹊跷。
刘彻向赵禹问道：“爱卿曾到狱中与张汤对簿，你对此有什么看法呢？”
赵禹没有直接回答，只是陈述了当时的一件事：“那天廷尉府到王朝家中抓人时，嫌犯已悬梁自尽了，这不能不说是此案的一大疑点。”
刘彻从牙齿缝中发出冷叹：“莫非此案真……”
赵禹进一步上前道：“这是廷尉府审理此案的奏章。”
廷尉司马安在他的奏章中说，张汤死后，他奉诏去查看张汤府邸，他全部的家产不过五百金，甚至办理丧事都很艰难。灵柩摆在厅堂，用幔帐隔着，棺木十分平常，与普通百姓无异，而且还是有棺无椁。
因为张汤获罪的原因，还可能是他生前伤人太甚，以致没有人来吊唁。
张母面对廷尉府的询问，竟然没有泪水，话语中透着女人的刚烈。
“别的不敢说，可我儿这清廉，却是青山为证！妾身绝不相信他会伙同巷闾小人，盗掘先帝陵寝瘗金！”
司马安发现，张母把张汤的尸体运回府上时，竟是用的牛车。这让他很费解，一个为达目的而不惜刑讯逼供、诬陷政敌的张汤，与一个洁身自好、家无积蓄的张汤是怎样重叠在一起的呢？那些无奸不贪、枉法必贪赃的议论为何就被张汤打破了呢？
刘彻看着奏章，手抚腮帮沉思许久，终于决计对瘗金一案重审，诏命将庄青翟、朱买臣和王朝等下狱。
消息很快传到丞相府，当晚，王朝和边通，一个在府中饮鸩，一个在郊外林子里悬梁。
朱买臣没有走，他一直陪着庄青翟等着廷尉府的拘捕。他对参与构建伪证的行为没有后悔，因为他当时的目的就很明确，他要为严助报仇。
尽管他知道严助所犯罪行绝不容赦，但他还是不能容忍张汤杀了他。
他之所以面对张汤一次次的欺凌而忍耐，就是为了等这个机会。
司马安带人进入丞相府时，朱买臣正和庄青翟在书房里喝酒，他推开冲上来的士卒，亲自给庄青翟弹了弹肩上的灰尘，才伸出了双手。
在庭审公堂，庄青翟对自己的行为毫不讳言。监审的赵禹不明白，为什么堂堂大汉丞相要造伪证陷害他人。
庄青翟淡然一笑道：“大人素与张汤交好，那就请大人问问张汤，他为何要编造假证陷害他人呢？”
赵禹又问道：“那当年赵绾之死，与你可有关系？”
庄青翟仰头看了一眼廷尉府的屋顶说道：“无须多问，当年盗走赵绾奏章的代女就是在下派往赵府的。”
审理竟然这样顺利，赵禹和司马安都没有想到。
第二天早朝后，当刘彻在宣室殿看到庄青翟的狱词时，一时心绪十分复杂，他无法评价这场瘗金盗窃案中各人的是是非非，更无法在心底给这两个重臣一个精确的描述。
人！实在是太复杂了。
庄青翟紧步张汤的后尘，选择自杀结束了生命，他没有留下任何话语。
司马安在派人为他收尸时想，也许这就是罪有应得。
张汤与庄青翟的死，给朝廷蒙上了瑟瑟的氤氲。
朝野围绕新一任外朝人选私下议论了多日，而处在两难之中的便是刘彻。
这些天，他将元朔以来的朝臣一个个从眼前过了几遍，忽然，他吃惊地发现，一向自诩儒学昌盛的大汉朝，竟然找不出一个深孚众望的丞相和一个既刚正廉直，又精于朝政的御史大夫。
那一天，刘彻传卫青到宣室殿，要他效仿周亚夫，以军职兼任丞相。
卫青思之再三，还是坦诚地辞谢了。
“不是臣有意推辞，而是臣现已官居大司马，常有如履薄冰、如临深渊之感，生怕朝臣议论。若再兼任丞相，真就成了众矢之的了。到时候，不仅丞相做不好，恐怕连兵务也废弛了。”
“可朕反复考虑，却无合适人选。”刘彻站了起来，来回踱着步子，一副无奈的样子。
卫青道：“微臣举荐一人，不知皇上看合不合适？”
“谁？”
“太傅赵周如何？”
刘彻�
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