自建元六年闽越之围解除后，一直支撑着脆弱飘摇的南越国国王赵昩，在经历了十二年战战兢兢、提心吊胆的岁月之后，丢下他的臣民去了。当年跟随严助到长安担任宿卫的南越国太子赵婴齐接到这个消息后，怆然涕下。他不知道汉廷是否容许他回国奔丧，更不清楚皇上对王位的继承人会做出怎样的考虑。
就在他愁肠百结的时候，刘彻在未央宫宣室殿召见了他。刘彻让他依照祖制回到番禺去主持先王的葬礼，筹备登基事宜，并且册封他在长安的妻子为王后，立他的儿子赵兴为太子。
汉廷做出这样的决定，让他很无奈，按照立长不立幼的规制，他在南越国内的妻儿顺理成章地应该成为王后和太子，但是赵婴齐自知生死都在刘彻的掌握之中，他根本无力扭转这种局面。
不管怎么说，他还是很感谢刘彻在他作为人质、滞留长安期间，没有难为他，而且最终还支持他登上了王位。回到番禺后，他才知道，父王早在前年就向皇上表示要赠送训象和能语鸟的意愿，只是还没有等到贡奉的时间就薨了。而且汉廷在得知这一意愿后，也在上林苑中建了观象观。
遵照赵昩的遗志，赵婴齐精心挑选了几头训象和几只鹦鹉，在暮春的日子送到长安来了，随行还带来了训象手，安排在上林苑表演，以供皇室欣赏。
李蔡和张汤对这次观赏十分热心和重视。从训象和鹦鹉到达京城的第一天起，李蔡就不断地找水衡都尉商量，要求驯象手和训鸟手一定要教会训象学会朝拜，教鹦鹉学会说“恭迎皇上”、“皇上圣明”，“皇后安康”等话语。待一切筹备就绪，李蔡还特地要司马谈选了一个吉祥的日子，让皇上和皇后来观看训象和鹦鹉表演。
作为上林苑二十五观之一的观象观，虽名曰“观”，其实也建得富丽堂皇，并且与其他宫观用复道连了起来。刘彻、卫子夫以及百官、妃嫔在昨日就浩浩荡荡地出了京城，从复道上进入观象观。
水衡都尉率领苑中的令丞们早早地在观前恭迎皇上的到来。刚刚下了轿舆，就听见耳边传来“恭迎皇上”、“恭迎皇后”的叫声。清晰柔丽，分外动听。
李蔡急忙上前解释：“皇上，鹦鹉们正恭迎您的到来呢！”
“呵呵！”刘彻和卫子夫来到一排鸟笼前，仔细地端详笼中的鸟儿，果然是羽毛翡翠，目光炯炯，甚是好看。
“朕早就听说南国有鸟，能人语，现在一见，果然如此。”
他遂要包桑给每个笼子里添了鸟食。于是，那鸟儿的嘴里就又说出一番让人惊异的话来：“谢皇上隆恩！谢皇上隆恩！”
众人无不称奇。
待刘彻和卫子夫离开时，鸟儿又说道：“恭送皇上。”
刘彻问道：“这鸟儿天生就会说话么？”
李蔡紧跟一步，上前禀奏道：“皇上，这鸟儿天生聪颖，只要驯养数日，就会人语了。”
刘彻看了看李蔡道：“这真是天下之大，无奇不有啊！”
李蔡见刘彻的兴致很好，忙道：“待会还有训象嬉戏，憨态可掬，请皇上御览。”
张汤今天没有来，他正忙着审理郝贤的案子。
刘彻与卫子夫在看台上就坐，他们居高俯视，面前是一个很大的圆形表演池，李蔡指着池左方的门道：“皇上，待会训象就由此门入观。”
刘彻点了点头，李蔡就越发地眉飞色舞了，及至看到卫青一脸的肃然，才收住话头，在自己的座位上坐了。
卫青心中的不快总是毫不掩饰地写在他的脸上。从走进观象观开始，就没有看到他一丝笑容。这个李蔡，作为当朝的宰辅，不去辅佐皇上打理朝政，却弄了此等异物取悦皇上，其居心何在？
一座观象观，得花去多少金子？而上谷太守郝贤却为拮据的军费犯了上计作假的罪。要不是前几日早朝后皇上钦点他骖乘陪同，卫青是决不会来这个地方的。
他现在最关心的是廷尉府将如何给郝贤定罪。
他心不在焉的样子早就被长公主看在眼里，她暗地用胳膊肘撞了撞卫青，小声道：“夫君这是怎么了？观象乃皇上理政之余的小憩之举，臣下陪观亦是荣耀，夫君为何却闷闷不乐？”
卫青没有回长公主的话，依旧正襟危坐，他暗地打量了一下皇上身边的卫子夫，竟然从姐姐的脸上读出了与自己一样的心境。
卫子夫的弯眉蹙郁出淡淡的不悦，她对李蔡的阿谀奉迎十分不满。这李蔡邀功取宠，比起当年的田汀凸锖胝媸怯泄薏患啊９锖胨淙淮硬环秆灾壁桑疵挥信苏庑┩嫖锢刺只噬匣缎摹？墒亲魑屎螅帜芩敌┦裁茨兀�
卫子夫摇了摇头，示意卫青不要做出什么偏颇之举，然后就一直看着下面的表演场发呆。
在刘彻坐定约一刻之后，场内乐声大作，先演奏了他亲自写的《白麟歌》：
朝陇首，览西垠，雷电燎，获白麟。
辟流离，抑不祥，宾百僚，山河飨。
刘彻听得很认真，这乐曲与他当时和现在的心境都很契合，他脸上露出惬意的神态。看来，公孙弘之后李蔡任丞相确是名副其实啊！别的不说，仅是把这样一场训象表演就安排得妥妥帖帖，这就足见他办事滴水不漏。是的，他需要卫青、霍去病去为他开疆拓土，他也需要李蔡这样的人为他创造消闲和舒适的环境。
刘彻轻轻捻着胡须，满意地点了点头。而这一切，隔着卫青的李蔡很快地就知会在心，他不失时机地朝下面挥了挥手，场内立即鼓乐喧天，五头训象排着整齐的队列，踩着鼓点走进了表演场。
那训象身披绢帛，头戴彩绸，缓缓地走到场中间，在训象者的指挥下，面台而立。训象者手拿了一只竹做的教鞭，逐个地碰了碰大象的鼻子，口中喊道：“恭祝皇上龙体福寿。”大象们前蹄合拢，后腿直立，鼻子轻摇，小眼放光，忠贞和虔诚的憨态引来全场的掌声。
刘彻看得高兴，便喊道：“赏训象者千金！”
包桑立即尖着嗓子喊道：“皇上口谕，赏训象者千金！”
“谢皇上。”训象者话音刚落，就见身边的大象都跪倒在场中央，扬着鼻子向刘彻致意。
“哎呀！大象通人语啊！”看台上的王公大臣、皇后妃嫔们纷纷惊叹。
刘彻一高兴，又道：“赏训象者千金。”
包桑又尖着嗓子喊道：“皇上口谕，赏训象者千金。”
卫子夫在旁边听着皇上一个劲地赏赐，再转头看去，卫青不知什么时候已离席而去。
刘彻正在兴头上，每转换一个花样，就赏赐一次，到上半场即将结束时，训象者已获得了一万五千金的赏赐。
“皇上！”卫子夫轻轻呼唤。
刘彻看了看卫子夫问道：“皇后有事么？”
“臣妾有些不适，想到御宿去歇息片刻。”
“好！皇后随意。”刘彻让包桑安排宫娥服侍卫子夫离席，自己又把目光投向表演场。
而此时，卫青与汲黯在观外的林荫间相遇了。
“大将军为何也出来了？”汲黯问道。
“出来透透气，大人回京也有些时日了吧？”
“大约一月有余了。”汲黯对皇上兴之所至的赏赐早已心怀不快了，只是他环顾左右，同僚们引领垂涎，除了跟着喊“皇上圣明”之外，灵魂都被训象勾去了似的，哪里还记得前方的将士正在浴血河西，鏖战上谷呢？现在，他看见卫青，一肚子的话再也憋不住了。
“大将军说说，刚刚死了一个不求进取的公孙弘，现在又出来个专事逢迎的李蔡，皇上岂不要玩物丧志，居安忘危乎？”
卫青叹了一口气道：“外朝的两位大人……唉……”
汲黯明白，卫青指的是沆瀣一气的李蔡和张汤。
“大将军出师定襄，所得赏赐不过千金，可一个训象者，不到半个时辰，竟有一万五千金，您说……”汲黯一说起赏赐，就情不自禁地想起了在上谷的感受。
“在下此次到上谷，看到边陲军民忍饥挨饿，奋力抗敌，郝太守为大局将个人宠辱置之度外，真是让在下铭感肺腑。再看看这些尸位素餐、无所事事之徒，真是令人寒心。”
说起郝贤，卫青心头的沉重和牵挂更甚于汲黯，现在他只盼着西线的战报早日到京，好为减轻郝贤的罪责寻找一个恰当的理由。两人正说着话，就看见道上飞来一骑，却是李晔，他们便知道是河西的消息到了。
果然，李晔送来的战报让卫青和汲黯倍受鼓舞，恰逢此时，上半场表演结束，他俩远远地望见皇上在李蔡和包桑的陪同下进了观旁的“御宿”歇息，两人便交换了一下眼色，一同进了“御宿”的门。
品着水衡都尉准备的香茗，刘彻正和李蔡等人兴致勃勃地谈论着训象的神奇。看见卫青和汲黯走了过来，刘彻高声道：“这半天为何没有看见二卿呢？”
卫青上前道：“皇上，河西来战报了。”
刘彻启开战报，大略浏览了一遍，就情不自禁地念出了声：
“臣率戎士逾乌盭、讨遬濮、涉狐奴，历五王国，辎重人众摄詟者弗取，几获单于子，过焉支山千有余里，杀折兰王、斩卢侯王，锐悍者诛，全甲获丑，执浑邪王子及相国、都尉，斩首虏八千九百六十级，收休屠王祭天金人……”
“李晔来报，浑邪王子与祭天金人一同押解到京了。”
“好呀！朕没有看错人。朕早说了，兴大汉者，非少壮有力者不能为之。传朕旨意，让中书令起草诏书，益封霍去病两千户，大军暂驻河西待命。”
刘彻将战报交到包桑手中，那种为前线消息所掀起的心潮，迅速地从胸间发散出来。
“河西大战还打破了我军长期以来不敢击敌巢穴的成例，从此我军驰骋千里，长驱直入，战场将不再以边塞为界。寇可往，我亦可往！”说到高兴处，刘彻对霍去病的欣赏溢于言表，“霍去病者！大将军之才也！”
李蔡这会儿听见皇上谈兴甚浓，急忙上前道：“皇上圣明！”本来后面还有许多赞语，但他看到卫青脸色阴沉，就知趣地退到一旁。
不过，在汲黯看来，此刻正是提出郝贤一案的最好时机。
“皇上！臣记得当初皇上有言，只要郝贤牵制东线敌军三个月，就要加赏封侯，现在河西大捷，臣请皇上对郝贤开恩，功过相抵，从轻处置。”
李蔡现在最不愿意听的就是郝贤的案子，当初他把这块烫手山芋甩给汲黯的时候，原本是要脱身的，孰料回到京城后，汲黯对此案的看法与离京前有了很大差别。
李蔡就是李蔡，他并不去纠缠汲黯，而是设法去转移皇上的注意力。
“皇上，”李蔡看了看门外的阳光道，“训象表演即将开始，请皇上入观。”
换了别人，没人有胆量敢阻止皇上去看舒心和惬意的演出，可遇到了汲黯，事情就不是那么顺利了。汲黯一脸的矜持，他看了一眼李蔡道：“训象之于人命，孰为轻重，不待臣言，皇上自会明察，何劳丞相提醒？”
这就是官场的奥妙，一切较量就潜藏在这种看似平淡的阐述中。李蔡让汲黯一句话逼到了墙角，情急之中道：“这还用皇上费心么？郝贤所犯罪行，乃欺君罔上、败坏政风之罪，诛其三族犹不能平息朝野之愤。”
但他没有想到，这话一出口就被汲黯抓到了话柄。
“丞相还有资格奢谈政风么？上谷、河西战事正紧，丞相却弄了这些训象来嬉戏，岂非玩物丧志？依下官看来，丞相乃败坏政风之罪首。”
“你……”李蔡一时口塞。
刘彻的脸就有些挂不住了，与其说汲黯是在批评李蔡玩物丧志，毋宁说是在暗责自己怠慢朝政。任何一个大臣说出这样的话来，他一定会龙颜大怒的。可是偏偏遇见了这个以直言无畏而受到自己多次褒扬的汲黯，他也只能迂回巧妙的周旋，寻求化解的台阶。
“呵呵！朕日理万机，情牵河西，理政之余，心神稍松。况乎训象乃藩国一奇，朕偶尔观之，亦不为过，何故爱卿大动如此肝火？”
“皇上明察。”汲黯不但没有回头的意思，反而趁势道，“臣听说，春秋时的卫懿公因玩鸟成痴而丢掉江山，所谓蚁穴虽小，而致溃堤千里，皇上身系大汉社稷，不可不谨言慎行。倘若有人复赵高之伎，当诛灭三族。”
这一回，李蔡以为抓住了汲黯的话柄，立即疾言厉色道：“大胆汲黯，竟敢影射皇上是卫懿公和秦二世，该当何罪？”
看训象表演引起了一场风波，这是刘彻所没有想到的。现在两位大臣各执一词，互相指斥，更是微风起于青萍之末。
而刘彻的内心是很清楚的，他了解汲黯，虽然词锋犀利，却绝没有奸佞祸心。为此一时意气，而治了汲黯的罪，传将出去，朝野会怎样看待自己呢？他更清楚，如果因为看一场训象而导致君臣失和，那么最受影响的还是前线的战事。
他多需要有人出来缓和一下这剑拔弩张的气氛，当他抬眼打量了一下沉默的卫青后，就
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